两天后, 在城西侧的门楼上, 王延龄神情冷峻地望着远方正兵临城下的军队, 疾驰的铁骑扬起漫天沙尘, 犹如黑风暴般滚滚而来。

    都指挥使陆华看向王延龄，得到了他的首肯后, 握紧手中宝剑, 放开粗犷的嗓门大喊一声：“弓`弩手就位！”

    已在墙垛后列队等候的第一排弓`弩手立即齐刷刷地上前一步，各占据一个垛口, 把弩`弓架在垛口上，手臂紧绷，目视前方, 集中精力等着主帅下令。

    沙尘越来越近, 尘烟里的夏兵影影绰绰，发出震天的呐喊声, 一面鲜红的大旗在沙尘上空飘扬着。

    越来越近了，敌军快进入宋军的射程时，陆华举起剑, 喊道：“准备——”

    每个弓`弩手都紧张起来, 泛着寒光的箭矢直指敌兵方向。

    “放箭！”陆华的剑重重劈下，与此同时，箭羽如飞蝗般射向敌军阵营。

    烟沙里骑兵呐喊、战马嘶吼, 王延龄看见敌兵阵营里不断有骑兵落马, 也有战马倒地, 他冷笑了一下。那些箭头上事先都淬了毒, 被射中的敌兵就算不死，一两日后也会肌肉溃烂、流脓不止，从而丧失战斗力。此法虽阴损，但目前他可用于守城的只有一千余人，面对一万彪悍铁骑，若不另辟蹊跷，最终死的就是自己。

    他转身下了城楼，把城西战场的指挥权全权下放给了陆华。延州城共九座城门，他还要巡查一下其它三面城墙的情况。昨日一整天都在同众部将研究讨论有可能遇到的各种情况，如何应对将军们心里都已经有数，只有发生意料之外的状况，才会需要他亲临坐镇指挥。

    延州城虽然缺兵缺粮，但经过他这段时间不断地修缮，城池固若金汤。敌骑虽彪悍，但缺乏丰富的攻城经验，且轻装远道而来，缺少实用的攻城用具。如果此次攻延州城，依靠绝对的人数优势发动持续进攻倒也罢了，偏偏只调来一万骑兵，这点人数他根本就没放在眼里。

    他现在唯一担心的就是城内的番人和极少数的羌人，他们同夏人有血缘、语言上的诸多联系，就怕他们偏心夏人暗中搞鬼，这种时候必须以安抚为主，以防生变。

    前日他下令就近从平邑堡调来的三百番兵，直到今早才磨磨蹭蹭、心不甘情不愿地进了城，如若他们再来得晚些，不定此刻就在城外就地反叛了。

    现在那三百番兵正在休息，还未被派到城头作战，必须先把番兵将领克图拉拢住，他爱好美色，此时当以美人许之。眼下延州城里居民不多，女人们也都藏了起来，艳春楼的女人据都被他玩遍了，上哪儿去找美人利诱他呢？

    美人？他突然想起了陪同艾怜前来府衙见他的那两个年轻美貌的女子，这种战乱的时候，不同家人在一起，不去投亲靠友，多半是无依无靠的孤女。这么一想心里便有了主意，于是对身边的七弦：“你去把潘娘子及与她同住的两名女子接到府衙，就对潘娘子，我很担心她的安全。”然后又附耳过去交代了一番。

    听到警钟响起之后，艾怜她们都惊慌不已，虽然已经做好了最坏的算，但事到临头，还是怕得要命，于是都去了老伯的屋子里躲着。

    身边有个老人在，就像有个主心骨，心里也会觉得踏实一些。

    老伯安慰她们：“你们莫怕，去年的延州之战才真正吓人，当时附近的精兵都出去追歼敌军，结果中了埋伏全军覆灭，敌人又来攻城，守城的才几百人，延州城整整被围了七天，多亏苍天有眼，下了场大雪，夏兵没有御寒衣物，最终仓皇撤兵了。听如今城里有一千多守军，城墙也比去年坚固，王延龄大人也早已写信求援，情况比去年好多了，你们莫要担心。”

    老伯的话让艾怜的心里多少得到些安慰。

    三人谁都不敢出屋，老人劝道：“延州城是个大的城池，咱们这个坊又位于中心地带，放心吧，敌兵的流失射不到这儿来，你们该忙什么就去忙，实在无事可做，就去念经请佛祖保佑咱们。”

    三人这才从老伯屋里出来，各自找事去做，用以缓解焦虑的情绪。

    艾怜站在院子里，心里总是觉得不安，便顺着梯子爬到房顶向四周眺望。虽然房顶的视野比较开阔，但城内有不少二层的建筑，遮挡了她的视线，她看不到四面的城墙，也听不到战争的厮杀声。如意坊里安安静静的，同平时没什么不同。

    唯一与往日不一样的就是远处的街道上，多出了不少百姓，他们三三两两地聚在一起，应该是彼此探消息，互相询问前方的最新战况。

    艾怜坐在房顶上，呆呆地坐着，脑子里天马行空地各种想象，直到看见七弦向她们的住处寻来。

    这种时候她不是应该紧随着王延龄吗？艾怜心里“咯噔”一声，急忙顺着梯子下来，跑到大门口，开了大门，迎面看见七弦，焦急地问：“出什么事了？”

    七弦恭敬地作揖，然后明来意。

    艾怜觉得不可思议，王延龄果然一直都在暗中关注着她吗？这么紧张的时刻，他都不忘保护她，他到底是对她有意，还是仅仅因为她是陈世美的妻子，他要保住她的命将来好对陈世美有个交代？

    不管他的意图是什么，总之在他身边会更加安全，而且还能趁机接近他，这是大大的好事。

    艾怜领七弦进了厢房，把他介绍给如玉和满儿，两个姑娘听王大人也邀请了她们，俱是受宠若惊欢喜不已。王延龄对她们来是偶像，是遥不可攀的高大上的存在，如今竟然可以住进府衙，可以近距离与他相处，简直是匪夷所思。

    不管怎样，三个女人最后告别了老伯，高高兴兴地随着七弦去了府衙。

    府衙里，厮把她们分别带进了各自的房间。

    厮恭敬地：“潘娘子，大人请您半个时辰后和另外两位姐去前面的花厅吃茶。”

    “知道了。”等厮退下后，艾怜把随身的包袱开。既然要见王延龄，她想穿一身素雅些的，翻了翻仅有的几套衣服，发现全都是有鲜艳颜色或带绣花的。

    她挑了件最不起眼的，对着镜子照了照，发现她还是适合穿艳丽的，这种素净的衣服使她的美貌大折扣。如果涂上薄薄的一层口脂，容颜就会更加生动艳丽，可是想到王延龄的品味，她只好放弃了，算素面朝天地去见他。

    当厮领着她从房里出来，在甬道上碰到如玉和满儿时，很是吃了一惊。

    满儿不解地问道：“艾姐姐，你怎么没换新衣裳？”

    还没等艾怜话，旁边给如玉和满儿带路的七弦抢先答道：“潘娘子是大人的朋友，自然不用讲究太多，您二位是大人的贵客，自然要多关照一些。”

    听了七弦的话，又看到穿戴一新的如玉后，艾怜警觉起来。上次王延龄的目光落在她身上的时间就比较长，现在给她准备的衣裳完全就像是为她量身定做的。难道她错了，王延龄不是对她有意，而是对如玉有意，她其实是借了如玉的光么？这么一想，她的心情便有些不好。

    在七弦的带领下，她们去了前面的花厅，王延龄穿着绯色的官服，衬得他玉面俊雅、风度翩翩。

    厮献上茶后，王延龄微笑道：“我与潘娘子是相熟的朋友，二位姑娘既然是潘娘子的姐妹，那也就如同我的姐妹，请二位不必多礼。”然后温和地与她们交谈。

    如玉和满儿从就受到世俗的约束，没怎么同外男交往过，王延龄又是年轻俊美、见多识广的男子，只要他肯用心，是十分讨女人喜欢的，两个年轻的女孩子涉世不深，几乎没有与男子交往的经验，对他又非常的尊敬崇拜，所以有问必答，没多久就被王延龄不动声色地套出了身世。

    全程都无视于她，只顾同那两个年轻的话，艾怜冷笑，果然她是个陪衬，王延龄明明是醉翁之意不在酒。她在现实世界谈过多次恋爱，又在这里攻略过不同的男人，男人的花言巧语她一看就透。

    哼！王延龄，原来不是不好`色，只不过是一直没看上她。

    既然他看不上她，她也犯不上再搭理他。艾怜默默地喝着茶，听王延龄春风和煦地与两位姑娘对话，心想就权当看戏了。

    “如玉姑娘冰清玉洁，满儿姑娘娇憨可爱，能与二位姑娘相识，王某真是三生有幸。”

    艾怜心里白了他一眼，他精明得很，绝不是不知轻重之人，外面强敌压境，他还有闲情逸致在后宅泡妞，这么敌军一定不足为惧了？那她今晚可以安枕无忧了。