br/>林百合道：“这我就不知道了，也许外公他们会知道。”

    皇甫轩道：“姑娘，我给你看一件东西，或者你就能想出那人是谁。”

    着，从贴身衣袋里，取出了那尊玉石人像。

    林百合接过一看，脸色微变，沉声道：“你是从什么地方得到的？”

    皇甫轩道：“姑娘不必问我从哪里得来，你且仔细看看是否认识这尊石像？”

    林百合道：“我当然认识。”

    皇甫轩道：“她是谁？”

    林百合道：“是我去世的娘。”

    皇甫轩诧道：“姑娘没有看错？真的是令堂？”

    林百合道：“决不会错的，我娘的模样怎会看错呢？不过”

    皇甫轩道：“不过什么？”

    林百合又把石像仔细端详了一会，道：“这石像还没有完全雕好，看来好像比我娘年轻些，也稍稍瘦一些，如果是我娘年轻时的雕像，那就对了。”

    皇甫轩道：“姑娘以前见过这尊石像吗？”

    林百合道：“没有。”

    皇甫轩又问：“知道是谁雕刻的吗？”

    林百合道：“见都没见过，怎会知道是谁雕刻的？你这话问得好奇怪！”

    皇甫轩嗒然若失，哺哺道：“的确很奇怪，连自己的女儿都被瞒着，这究竟是为了什么”

    他昨夜苦思了半夜，总认为这尊石像必是“情仇”之源，如能查明石像刻的是谁，就不难了解林元晖和黑衣人之间仇恨的原因，谁知道这种推测竟落了空。

    林元晖中年丧偶，思念妻子而雕像志爱，本来是一桩合情合理的事，可是，他为什么要这般隐密，连亲生女儿也不让知道？

    这就未免大不合情理了。

    皇甫轩对这一疑点，终觉无法释然，于是，又问道：“林姑娘，令堂过世多久了？”

    林百合想了想，道：“我娘是大前年冬天去世的，算来有三个年头，其实才两年多一点。”

    皇甫轩道：“那么，令尊每日晨昏两次，独自在后院楼上焚香祭奠，也是最近两年才开始的吗？”

    林百合道：“不，那是我爹每天必做的功课，已经成了习惯，十多年来，很少中断过。”

    皇甫轩正色道：“请恕我冒昧问一句：令堂在世时，和令尊的感情，是否很融洽？”

    林百合道：“当然很融洽，我爹和娘结婚十八年来，始终相敬如宾，从来没有红过一次脸，你为什么突然问起这个？”

    皇甫轩道：“我只是感觉很好奇。令尊祭奠的既然不是令堂，又会是谁呢？”

    林百合道：“这有什么好奇的？他老人家祭奠的是我老奶奶。”

    皇甫轩讶道：“姑娘怎么知道？”

    林百合道：“我爹是个孝子，可惜奶奶去世早，在我爹成名之前就亡故了，所以，我爹每天晨昏两次，必定在后院焚香礼拜，表示思亲悼祭的意思。”

    皇甫轩道：“思亲哀亡，本是光明正大的事，又何须连侍婢仆妇都遣走？”

    林百合道：“爹爹要静坐思亲，不愿有人打搅，难道不可以吗？”

    皇甫轩道：“遣走仆婢犹有可，连至亲骨肉也一律摒绝就有些不近人情。”

    林百合不悦道：“就算有些不近人情，也是我们林家的规矩，难道你以为我爹在后院干了什么不可告人的坏事？”

    皇甫轩道：“这——”

    他本想直接揭破雕刻石像的秘密，话到口边，又咽了回去。

    林百合沉声道：“皇甫大侠，你受人雇用想对我爹不利，这是为了金钱，我并不怪你，但是，你不能侮辱我爹的人格，破坏他老人家的名声。”

    皇甫轩傲微欠身，道：“姑娘言重了。”

    林百合又道：“我也知道你武功高强，号称‘魔’，是武林中有名的煞垦，你既敢单人独骑到襄阳府来，自然是来者不善，善者不来”

    皇甫轩忙道：“过奖！过奖！”

    林百合接道：“可是，你也不要大轻视我们寂寞山庄，即使我爹爹赢不了你。还有我外公红石堡主和许多正道朋友，真要撕破脸，你未必能够全身而退。”［］

    皇甫轩笑道：“这一点，我很有自知之明”

    林百合道：“你知道就好了！老实，我们并不是怕你，只是不愿跟一个受人利用的凶为敌，你要钱，这很容易，十万二十万两锤子寂寞山庄一样拿得出来。”

    皇甫轩道：“姑娘的童思是——”

    林百合道：“你不是要‘比价增酬’吗？现在我们‘寂寞山庄’同意出价十五万两，你不妨去通知对方，问他还能增加多少？”

    皇甫轩露齿一笑道：“十五万两银子，不是数目，姑娘能替令尊作主么？”

    林百合道：“我爹只有我一个女儿，当然能作主。”

    皇甫轩道：“三天之内，必须先付半数现金，姑娘也能办得到？”

    林百合道：“当然办得到。”

    皇甫轩又道：“林姑娘，这不是一桩事，希望你最好跟令尊或红石堡主商量一下，也许他们会反对。”

    林百合道：“这不用你担心，反正你要的是钱，三天以内给你钱就行了。”

    皇甫轩笑了笑。道：“好吧，我遵约等侯三天，不再去见令尊面谈了，但三天后若未收到姑娘的银子，却不能怪我没给令尊会。”

    林百合道：“放心吧，少不了你一文钱。”

    着，重新覆上面纱，站起身来。

    她目光忽然落在桌上，又道：“这尊石像，可以给我带回去吗？”

    皇甫轩道：“姑娘要它何用？”

    林百合道：“这是我娘的雕像，我想留作纪念。如果你舍不得白送给我，也可以开个价钱。”

    皇甫轩笑道：“我一定免费奉送，作为这次十五万两银子的赠品，不过，得等生意成交以后再送给姑娘。”

    林百合道：“别忘了，这是我娘的雕像，本来就应该属子我的。”

    皇甫轩道：“可惜它并没有全部完成，现在还不能断定是否确系令堂雕像。”

    林百合哼了一声，扭头而去。

    皇甫轩目送二女去远，不禁面对那尊尚未完成的石像，重又陷入苦思之中

    一日易尽，转眼已是万家灯火了。

    皇甫轩一向很准时，初更刚刚敲罢，便登上北门城墙。

    襄阳府位子汉水之南，隔江眺望，对岸就是樊城，因而，北门一带商肆林立，人烟稠密，最为热闹。

    皇甫轩有些诧异，那黑衣人既然邀约密谈大事，就该选个隐蔽的地方，为什么偏偏约在闹市见面呢？

    这份诧异，就在他登上城墙的刹那，立刻获得了解答。

    原来襄樊因地居要津，向为兵家必争的重地，城垣特别高，上设敌楼、箭垛、女墙、马道

    城宽十丈，俨然一片广场，虽处闹市，却闹中取静，自成范畴，正是密谈的好地方。

    城墙上不仅宽敞，而且居高临下，周围百丈内景物，均可尽收眼底，绝对不用担心有人潜近窃听，如果事先在附近再布置几处暗桩，那就更无一失了。

    黑衣人选择此地作为密谈之所，显然已有周密布置，皇甫轩倒不禁替强暗暗担心。

    登上城墙，远远就望见城楼暗影中坐着两个人，正是姓何的老夫妻俩。

    皇甫轩缓步走了过去，拱笑道：“老管家，久违了！”

    何老头欠身道：“皇甫大侠果然很守时。但不知七贤楼客栈的房间，还住得习惯吗？”

    皇甫轩笑道：“太好了，多承老管家殷勤招待，还没来得及当面致谢哩！”

    何老头道：“谢倒不敢当，只希望皇甫大侠言而有信，别辜负了咱们少主人的付托。”

    皇甫轩连连点头，道：“请放心吧。俗话得好：吃人的嘴软，拿人的软。在下既拿了银子，又受招待，怎能不为贵主人尽力。”

    何老头道：“好！好！我家少主人已在楼中恭候，皇甫大侠请吧！”

    皇甫轩拱拱，举步进了城楼。

    楼中漆黑，未燃灯火，只有两把木椅子，分放在两侧箭孔边。

    黑衣人已经坐在左首木椅上。仍然头戴布罩，仅露双目，冷冷注视着皇甫轩，目光中隐现出怒意。

    皇甫轩假作未见，指指右首木椅道：“这就是在下的座位吗？”

    黑衣人道：“不错，请坐。”

    皇甫轩故意把椅子搬动了一下道：“还好！不是铁铸的，也没有钢箍关，可以放心坐下了。”

    坐定，又向四周望望，道：“酒和莱呢？”

    黑衣人冷道：“很抱歉，临时仓促，没有准备酒菜。”

    皇甫轩道：“无怪人人都世态炎凉，人情淡薄。初见时，美酒佳肴招待，如今却只有冷板凳好坐啰。”

    黑衣人道：“怎么？皇甫大侠这几天和寂寞山庄中人欢聚，酒还没有喝够吗？”

    皇甫轩笑道：“原来阁下是为这件事不开心，其实，我和他们交往，不过为了刺探虚实，便子下而已”

    黑衣人截口道：“那么，皇甫大侠是否已经明白了呢？”

    皇甫轩道：“虽然已略有收获，还嫌不够明确。”

    黑衣人道：“这是，目前还不能下？”

    皇甫轩道：“在下认为时未到！”