这话如果从任何人口中出，吴争都会忍不住嗤他一脸。

    可对于面前这老头，吴争信。

    能花百万两赎买一家性命的人家，养百来个厨子，做这区区数两纹银吃，自然是不在话下的。

    吴争“唔”了一声，道：“这东西好吃，入口即化、甜而不腻。”

    “伯爷要是喜欢，老朽送伯爷一个厨子，也好替伯爷时常做些？”

    “啊？不，不用，既然在坊间就能买到，何须养个厨子，我想吃时，派人去买就是。”吴争的是实话，要吃蛋干嘛养只母鸡啊？

    可吴争的话音刚落，莫执念就忍俊不禁地笑了。

    “怪我，怪我。”莫执念轻轻地拍了一下他自己的嘴道，“怪老朽没清楚，伯爷有所不知，这带骨鲍螺与坊间卖得，还是有些差别的。”

    “哦有何区别？”

    “乳，须是初乳，取出时，须在一柱香光景烹调，少一刻味不够浓郁，晚一刻则起皮，佐以香木烩制，熬、滤、钻、掇、印等十几道工序，更显厨子艺。”

    吴争听得是云里雾里，就总结出几个字，“那得多少钱？”

    莫执念问吴争问得一愕，哭笑不得，他哪知要多少钱？

    好在吴争也不想刨根问底，尴尬地笑了笑，心中真不是滋味。

    堂堂兵部尚书张国维宅中，几个朝廷重臣围在一起，佐酒的是雷打不动的老三样，加起来不过百文，好嘛，杭州城中一个投来降去的富户，一杯甜品竟要数两纹银，这还只是坊间的价钱，这世道，是怎么了？

    这种心情上的错落，吴争对后续的数十道新菜，已经如同嚼蜡。

    看着侍女们象蝴蝶般地穿梭在堂中，吴争的心思已经全不在菜上了。

    莫执念老成世故，也已经察觉了吴争心情的转坏。

    只是他不知道究竟是哪出现了问题，从吴争入府之后，他已经尽心尽意地侍奉了，没有何处有一丝不周啊。

    但莫执念知道不能问，没有多废话，安静地陪着吴争吃完。

    然后将吴争引到了右面厅堂。

    在奉上一杯明前茶、几款时令水果之后，莫执念终于开口入了正题。

    “老朽今日请伯爷来，是有一事谏言。”

    吴争闻着那缕缕茶香，心情平缓了许多。

    “吧。”

    “这。”莫执念斟酌着，“老朽这一时还真不知道从哪起才好，让伯爷见笑了。”

    吴争有些好奇起来，这老头是人精，请自己来有事，会连怎么开口都没想好？

    “不妨事，想到哪就到哪。”

    莫执念这才清清嗓子道：“那老朽就放肆了。敢问伯爷，在你心中我朝灭亡的原因为何？”

    吴争“噗”地一声，将口中的茶水喷出，差点就喷了莫执念一身。

    这老头，殿前问对呢？

    好歹自己是名副其实的临安伯，在这一亩三分地上，自己也算是一言九鼎、执掌生杀大权之人。

    这老头却冷不丁地考校起自己来，确实有够放肆的了！

    莫执念赶紧令侍女送上汗巾，然后请罪道：“老朽妄言，望伯爷不怪。”

    吴争倒没有怪罪他的意思，只是有些措不及罢了。

    “不妨事。只是要大明灭亡的确实原因，本官心里也不知道，不过以本官看来，无非是君臣不和、政令不通，各地皇族、豪门压迫百姓过甚，以至于各地叛乱连绵不断，朝廷疲于奔命，引发财政崩溃，加上天灾人祸，建虏恰好趁南下，捡了个大便宜。”

    吴争聊聊数句，基本概括了明朝灭亡的原因，自认就算有所疏漏，也非重点。

    但莫执念却开口道：“伯爷所言，虽然并无错处，但老朽以为，最重要的其实就一个字。”

    吴争挑眉道：“哦？”

    “这个字，那就是钱。”

    吴争暗骂一声，草！

    但自此时，莫执念开始的话，让吴争开始集中起了精神。

    “伯爷得没错，我朝灭亡的直接原因是财政危。朝廷财政困难，导致发生灾害、饥荒时，没有钱去赈济；发生战争，没有钱支付军饷。没有钱赈济灾民，饥民作乱；没有钱发军饷，致饥兵作乱，饥民与饥兵结合导致大规模的国内叛乱。军队缺乏战力，导致国家既无法消除外敌入侵，也无法肃清内部叛乱。财政危导致军事危，军事危导致更大的财政危，如此恶性循环，我朝最终走向灭亡。而那区区数十万建虏，其实不过疥癣之患罢了。”

    吴争开始聚精会神，无论这老头的用意何在，但仅凭这番话，吴争知道，这老头还是有些见地的。

    “然，表面上的原因是如此了，但老朽以为背后有着更深的原因。朝廷为何发生财政困难？难道我朝如此广阔的疆土，近二万万人口，赋税收入居然还无法应付一些意外的灾害以及大规模的战争么？要知道，纵观史上，许多比我朝得多的国家，进行更大规模的连年军事行动都尚且游刃有余。远如战国时期的就不必了，赵国、秦国，许多次战争都动用几十万大军，以后的如后汉三国、五代十国等等都可以举出许多例子，近如建虏，从金至清，二十年的战争，也没有将他们拖垮至此啊。反观我朝，不必去名册上军队数量多少，真正动用军队十万进行一次战争已经是接近极限，超过二十万则朝廷财政就已经无法维持。这么大一个的国家，拥有耕地十万万亩，人口接近二万万，赋税收入居然少到连招募二十万精兵维持一年以上战争都做不到，那这样的赋税收入只能，已经少到了极其可怜的地步。”

    “太祖立国之初，万废待兴，朝廷大规模地修建城池，发动数次大规模的北伐战争，以及发生饥荒的时候赈济灾民，都没有碰到过财政崩溃。纵观大明这三百年，与立国之初相比，此时的农、商发展都已经不可同日而语，无论是田地亩产、商贸兴盛程度，都远远超过立国之初。难道是农、商兴盛繁荣了，反而收不上赋税了？”