吴争忍不住开口道：“或许皇族人数太多，国库负担一百多万皇族，已经是捉襟见肘。”

    莫执念难得地不认可吴争的话，他明确地摇摇头道：“或许这是其中一个原因，但肯定不是最根本的原因。一百多万皇族听起来很多，但如果放在近二万万人口之中，尚不及百中取一。”

    吴争辩论道：“可就是这不足百一的皇族，占着天下六、七成的土地。”

    莫执念摇摇头道：“老朽不知道伯爷是从哪得出这六、七成土地的数目，但老朽知道，至少江南没有这种情况，若是情况真如此，伯爷以为，江南百姓能答应？按老朽估计，各地藩王所占土地占到各地田地总数二至三成是有的。”

    吴争有些傻眼，这老头肚子里确实有些货，不过吴争不理解，就算江南百姓不答应，又能如何？也象张献忠、李自成揭竿而起？

    “本官也是听闻，莫老丈不妨继续往下。”

    “是。在老朽看来，朝廷财政的困境，在于随着人口、土地的增长赋税反而减少，这其中最根本的是赋税征得太少了。”

    所谓语不惊人誓不休，吴争今日算是长了见识了。

    在这老头嘴里，大明的灭亡，根本原因居然是赋税收得太少，这岂不是滑天下之大稽吗？

    要知道，张献忠、李自成的农民起义，喊出的口号就是均田地、免赋税。

    吴争略带讥讽地道：“亏得没让你执掌内阁，否则大明朝恐怕还支撑不到前年。”

    莫执念自然是听得出吴争话中的讥讽之意。

    他平静地道：“伯爷容老朽完。伯爷想必知道，明成祖时，修建紫禁城、营建武当山大规模房舍，三保太监七下西洋，五十万大军五次北伐蒙古，几十万大军屡次征岭南，这几件事中，随便单独拿出一件来，其所造成的耗费都远远高于崇祯帝所有的赋税收入以及辽饷、剿饷、练饷的加派，以及地方上额外加派的总和。可为何明成祖时，民间安定，百姓对负担虽有抱怨，但也承受得起呢？为何到了崇祯帝时，欲加赋却会造成如此大的反对声呢？”

    吴争被莫执念的话吸引了，这确实是件奇事。

    思宗朱由检不是个昏君，也有振兴的愿望，至少从朱媺娖的口中，吴争得到了这种证实，朱由检勤政、节俭。

    照道理，大明该迅速扭转困局才是，何至于被李自成生生逼得上吊自尽？最后便宜了北边的建虏。

    得到吴争眼神鼓励的莫执念继续道，“大明败亡的最根本原因是天下赋税的失控，洪武帝勘定的赋税定额，成了大明灭亡的真正原因。”

    吴争不解地问道：“自古朝廷减赋，不都是善政、受天下拥护吗？”

    莫执念微笑道：“洪武十年，皇帝分谴各部官员、国子监生和宦官巡视一百七十八个税课司，固定它们的税收额度，就埋下了之后大明财政崩溃的主因。洪武十八年，皇帝命令将各省和各府税粮课程一岁收用之数刊刻于石板上，并树立在户部厅堂内。二十六年，田赋收入达到三千二百二十七万八千九百石，洪武帝对此非常满意，下旨北方各省新垦田地永不起科。自此各地定额税收作为不成文的律法固定下来，后来虽偶尔进行过的调整，但基本定额从来没有被摈弃。”

    “永乐朝时，农税粮食收入达到前所未有的高度，三千四百六十一万二千六百石，可其上升的原因，却并非是赋税定额的增加，而是安南作为一个新归附的省份，将其额度也包含在内的缘故。之后，大明失去对安南的统治之后，岁入又重新回到了三千万石以内。”

    吴争问道：“你的意思是，朝廷固定了各省的最高征税额度，而使得朝廷岁入也成了固定？”

    “对，伯爷睿智。也就是，不管后来人口增加，还是新开垦的土地，都无法进入朝廷每年的赋税额度。对于朝廷而言，一万万人口与二万万人口的赋税，相差几乎可以忽略不计。”

    “可人口的大幅增加和新开垦土地，近百年中，难道就没有人上报朝廷？”

    “伯爷问到了点子上。宣德年间，湖广、江西、浙江等地的地主们，对朝廷附加在他们田赋之上的额外费用十分不满，于是有意拖欠税粮，以至于逋赋之数已经超过了当地三年的全部税收。为此，宣德帝做了让步，下旨全面减免这些地区的税粮，免税达三百多万石。然而这一缺额并没有加征于其他省份，从此之后，每年朝廷岁入的最高额，就一直保持在二千七百万石上下。”

    “原来如此。你的意思是，从洪武帝确立了赋税总额之后，朝廷对此后的赋税只有减少没有增加？”

    “正是此理，对于耕地，地方官员在给朝廷上奏中，都只是想恢复地亩原额作为现在的呈报额，新增地亩很少上报。这样做的结果是赋税与实际耕地数脱离。自古以来，赋税定额前所未有，不管唐、宋哪朝，也从来没有象我朝这样僵硬、死板地执行这一赋税政策。”

    “到人口，各地新增长的丁口需要成长的时间，很难直接有助于赋税的增加，而过剩的人口往往成为流动人口，更难对他们征税。即使对这些人口进行登记和评定，当地官府也不愿意如实上报，因为担心上报的人口增加数，会促使朝廷重新调整当地每年的赋税定额，从此增加当地需征赋税额度。他们最多是重新调整人均税收负担，由于纳税户的增加，每户的税负减少，这样就使得税收容易征集，同时当地衙门官员也获得了仁爱的名声，并对日后他们的考评起到好的作用。”

    吴争大概已经听懂了，虽然对莫执念赋税失控致使大明灭亡的法半信半疑，但对于莫执念的博学强记，有了新的认识。

    看来，这个所谓的杭州富商，应该不只是富商那么简单吧？