吴争愣了，至少从自己的记忆和切身体会中，完全就不是那么回事。

    当初自己一个从七品哨官，在张国维家中，当着三人的面，就数次妄言了“大逆不道”的话，也没见被治罪。

    而朝堂之上，象张煌言一个区区七品御史，也敢屡次指着朱以海的鼻子顶撞，也没见他被治罪，这时的政治不可谓不宽和，至少没有听以言获罪。

    从始宁镇百姓的生活，和吴庄的过往，确实也没有听闻谁家被赋税逼迫得活不下去。

    难道，这真是事实？

    莫执念道：“我朝税收过重之，皆因出于文臣的谏言，谏言嘛，总得言过其实才能为上所动，这无可厚非。但事实是，崇祯十二年，朝廷杂税岁入为三百七十八万两，这是除农税之外，包含盐、茶、酒等所有税收在内的数字，把这摊到我朝一万万多人口里，每人每年尚不足二十文，折合成粮食，也就十斤米。伯爷还以为我朝赋税沉重吗？”

    吴争哑然。

    “七大钞关中，除了九江外，其余六个河西务、临清、浒墅、北新、扬州、淮安都在运河沿线；门税、崇文门税的征税对象是出入北京的货物；通过税中有五十万两左右都集中在运河沿岸及京城、南京附近。其时国内商路的开辟已经有相当规模，可征税设卡相对滞后，连江湖要津的设榷都难以充分。”

    “山西汾阳县，一年商税是才六千两白银，当地官府上疏朝廷税额过高，请求降税，何其荒谬？其实这个税额本身来很低了，其所谓的高也是与其他地方低到几乎等于没有的商税相比。再如江南，伯爷应该知晓，金华县已是很繁荣的地方了，它一年所列出的商税定额竟不足七两，而这七两商税，竟也拖欠朝廷三年之久。何其荒谬？”

    莫执念饮了一口茶，“再市舶税，崇祯十年，朝廷市舶税仅四万两，而据福建的南安候郑芝龙，他下令凡海舶不得郑氏令旗，不能来往，每舶例入二千两，岁入以千万计，以此富敌国。而茶税就更象是个笑话，浙江乃举世闻名的产茶大省，一年茶税仅六两。”

    “纵观前朝，唐大历年间仅食盐一项即达六百万缗，占收入的一半。宋绍兴末年，盐、茶榷货为二千四百万万贯，占当年岁入五成。至淳熙、绍熙年间，茶、盐、酒等榷货更高达三千七百万贯，占据岁入之六成。”

    “最后到临时加税，前朝遭遇战事，临时征税司空见惯。唐肃宗即位时，遣御史郑叔清等籍江淮、蜀汉富商右族訾畜，十收其二，谓之率贷。诸道亦税商贾以赡军，钱一千者有税。这就相当于对每个商人征收二成的税了。

    又如，度支使杜佑计诸道用军，月费一百余万贯，京师帑廪不支数月，杞乃以户部侍郎赵赞判度支，以为泉货所聚在于富商，钱出万贯者，留万贯为业，有余官借以给军。敕既下，京兆少尹韦祯督责颇峻，长安尉薛萃荷校乘车，搜人财货；意其不实，即行榜，人不胜冤痛，或有自缢而死者，京师嚣然如被贼盗，又以僦柜纳质积钱货贮粟麦等，一切借二、三成之多。”

    “可到了我朝，在清军南下至关紧急之时，皇帝加征三饷，都被朝中重臣竭力抵制。不可谓千古奇谈矣。”

    吴争此时胸口如有一团闷气郁结，不吐不畅。

    看着面前的莫执念，吴争就象见了鬼似的。

    这老头究竟想做什么，了这么秘事密闻，究竟有何图？

    “莫执念，直你所图吧，不必再顾左右而言它。”吴争冷冷道。

    莫执念一愣，突然起身，走到吴争身侧。

    在吴争莫名其妙的注视下，整衣束襟，然后曲膝下跪，揖正视吴争道：“若临安伯不弃，老朽携莫家，愿奉伯爷为主上，此生效忠，绝不背叛。”

    吴争脑袋里乱得象一团浆糊一般，等等，今日自己是来赴宴的。

    然后是莫执念有事谏言。

    再然后是到了大明灭亡的原因。

    怎么就突然要奉自己为主，宣誓效忠了呢？

    不会是别有所图吧？

    吴争打心里对这老头有了一种惧意，这可不是一般的奸商，他有与寻常商贾不同的政治洞察力和野心。

    没有野心的人，不会去在意大明是怎么亡的，不会象他这般熟知能详。

    “呃莫老丈，你看，本官今日牙没刷、脸没洗就来莫府赴宴这事不急，要不再让本官想想，过两天答复于你？”

    “临安伯，老朽一片赤诚之心，唯天可表。难道伯爷要视同弊履而弃之不顾吗？”莫执念神态庄重，语气沉稳。

    吴争差点就信了。

    可吴争知道，如果面前的这人是个二十岁的青年人，那可信。

    可这人却是饱经风霜、城府极深，且有着投靠鞑子经历的花甲之人，自己若轻信于他，被他卖了还可能替他数钱呢。

    于是吴争想了想道：“既然莫老丈有意投于本官麾下效力，且对大明的弊端甚是熟稔，自然是已经有了对策，不妨来与本官听听，如何？”

    莫执念看着吴争好一会，才点头道：“伯爷之命，老朽自当遵从。”

    于是保持着跪姿道：“老朽以为，杭州府占据入海口，有着极大的便利，只要伯爷组建水军，把控住吴淞口，设立市舶司，收取关税，便可一本万利，莫七万大军，就算十七万，也不在话下。”

    吴争试探着问道：“一年能有多少银子？”

    莫执念比了个指。

    吴争有些意动，“单通商关税就有一百万两，确实够我养这七万兵了。”

    不想莫执念大摇其头道：“伯爷笑了，老朽所比划的，不是一百万，而是一千万。”

    吴争张大了口，怔怔地看着莫执念，真有些不信自己的耳朵，一千万两，可能吗？

    这银子可不是石头，随便捡捡就有，白花花的银子，从何处来？

    整个天下的银子毕竟是有度的，不会凭空而来，也不会凭空消失。