只听老头继续道：“大将军，这二十几缸子火药，皆是当初埋于县衙地下的，阎公当时为防万一时，引燃县衙杀敌之用，可终究没有用上。”

    吴争听得冷汗唰地流了下来，我去，这近万斤火药竟在区区一座县衙地下，自己之前在县衙里，要是被土国宝引燃，恐怕连个完整的尸首都剩不下，早已灰飞烟灭了。

    老头看出吴争的惊惧之意，连忙道：“这事也就老汉等几个幸存之人知道，连现在城中百姓都不知情。”

    吴争这才长吁了一口气出来。

    “大将军此次前往常州，有此二十多缸子火药相助，定能光复常州，立下赫赫军功，名载青史。”

    吴争拱长揖道：“多谢老丈，多谢江阴百姓，这份礼吴争领受了。”

    老者伸，拉起吴争的，然后引到那些板车，指着那些包裹得严严实实的物体道：“大将军再猜猜，这些是何物？”

    吴争左右看看，实在猜不出来，回头让钱肃典叔侄和其余将领猜，也都摇摇头。

    老头正容道：“起来，这不是我大明之物。七月初十，阎公令武举人王公略镇守东门，汪把总守南门，陈明遇守西门，自己守北门。他和陈明遇总督四门，日夜巡历。次日，清军急攻北门，久攻不下，清军主将亲自率军上阵，攀爬至城墙上，被当时阎公麾下有个绰号霸王名叫刘耐的勇士，一枪刺中了咽喉，便摔死在城下。他一死，所有清军开始溃退哭喊，这时我军才知道，这竟是鞑子七王。”

    “十二日，清军仍攻北门，鞑子二王自恃骁勇，率百名满身三层盔甲的清军，腰里悬了两把刀，肩上插了两把利刃，上还拿了一把刀，登上云梯，想要毁掉北门城垛。我军守兵枪刺刀砍皆不起作用，后有人叫喊道，刺他的脸，于是大家一起刺鞑子的脸。城垛上有一汤姓少年，持钩镰枪正好钩住鞑子二王的喉管，边上有城中竹匠姚迩，趁势割下他的头颅。”

    吴争的脑海中，浮现出那种惨烈的画面。

    打到连鞑子主将都亲自做敢死队了，江阴城将他们逼到了何种境地？

    一座县城，竟让清廷动用了二十四万大军，数百门火炮，一千多将领，而最后的伤亡，竟不下于江阴城中百姓，达到七万多人，更令人震撼的是，此战竟让清廷折损了三位王爷、十八位大将，这哪怕在整个历史长河中，也属罕见。

    沧江横流，方显英雄本色，在各地望风披靡之时，阎应元以微末下吏凭借江阴百姓的支持，面对强敌，临危不惧，坚持了近三个月，击杀清军数万人，重挫了清军锐气，钳制了清军主力南下，在城破以后，仍拚死巷战，全城竟无一人降者。

    后世评价江阴八十一日，有明之季，士林无羞恶之心。居高官、享重名者，以蒙面乞降为得意；而封疆大帅，无不反戈内向。独阎、陈二典史乃于一城见义。向使守京口如是，则江南不至拱献人矣。

    这阎、陈二典史，的就是阎应元和陈明遇二人。

    当时江阴典史（相当于后世县公安局长）是陈明遇，首先领导江阴抗清的是他。

    陈明遇是吴争同乡，上虞人，性情宽厚，处事公正，故而虽然上任并不太久，但在百姓中的人望却相当高。

    清兵刚刚南下时，他曾和县学训导冯厚敦、都司周瑞龙等人会同江阴士绅，打算招募民兵赴南京勤王，可惜出师未及京先没——还没来得及出发南京就已经陷落了，这支队伍只得挥泪而散。

    当时常州府已在南明御史刘光斗的带领下投降了清军，清豫亲王多铎命刘光斗安抚常州府所属五县（武进、无锡、江阴、宜兴、靖江）。

    江阴县令林之骥心系明朝，不愿降清，愤然挂印而去。

    之后清廷任命河南人方亨为新任江阴知县——方亨是明朝进士，在清兵未到河南时他就提前纳款投靠，因而得到了这一官职。

    方亨刚一到任，屁股还没坐热、人还没认识一个，就开始大力推行剃发令，他贴出告示，严令百姓在三日内必须剃发。

    身体发肤，受之父母，不敢毁伤的理念，早已深入汉人骨髓，这一命令很快就在让江阴城掀起了轩然大波。

    数十名当地乡绅向方亨情愿，请求暂缓执行。

    方亨不但不准，还破口大骂。

    众乡绅忍无可忍，有人反唇相讥，你是明朝进士，来做清朝知县，羞也不羞？

    就这样一场风暴开始酝酿起来。

    两日后，也就是六月初一，方亨循例去文庙进香，秀才许用为首的百余名县学生员以及大批百姓再次向他请求留发。

    方亨盛气凌人地答道，此乃大清律令，绝不可违！

    完，便拂袖而去。

    方亨这个态度，激怒了请愿生员和百姓。

    秀才许用激愤之中忍不住振臂高呼，头可断，发绝不可剃！

    围观百姓也都跟着一起呼应，一时间，呐喊声响彻云霄。

    风暴正式成形。

    当天午后，北门少年季世美、季从孝兄弟等人敲锣打鼓，高声呐喊着前往县衙请愿，应和者众，至县衙门前时，已经聚集起万人。

    方亨还没有意识到事情的严重性，出来不仅不加以宽解，反而大声喝斥，声言要将造事之人抓捕下狱。

    这种硬对硬的碰撞，激起了众情激愤。

    来也巧，这时此时方亨的先生，一个姓苏的提学正好派家人来给方亨贺喜。

    见到这种场面，家人为了讨好方享，帮腔道，你们这些奴才，个个都该砍头！

    这话就象火星，点燃了火药的引信。

    脾气火暴的青年们大喝着，打死这个降清的狗奴才。

    众人一拥而上，活活将那家人给打死了。

    方享气急败坏地想要抓人，可这个时候，恐怕他啥都干不成。

    不仅抓不了，自己还挨了不知道是谁的几下老拳。

    无奈之下，方享想着好汉不吃眼前亏，向民众服了软，声言愿意向上反应，建议取消剃发令。

    民众信了，就此散去。