顾和以故意将自己的声音提高了些, “晚了, 我心中已有了穆清，就是薛大少休了妻妾也来不及了，”

    一石激起千层浪。

    不止刘婆子愣了一下，贺穆清整个人都僵硬在原地, 从安一脸惊恐地看着自家姐，就连附近能听得到他们谈话的食客们都竖起耳朵来听八卦了。

    顾和以脸上带笑, 可心里却是一直念叨着，求求他们别再来找她了, 她真的对给薛大少爷做妾没有任何兴趣。古人不是好面子吗？口口声声要娶过门的女子, 和一个眉清目秀的仆不清不楚的，肯定没人接受得了吧？

    “你这仆耳尖泛红, 身体僵硬, 一瞧就是头一回这样接触。”

    一道略略有些慵懒的声音在人群之中响起, 薛家少爷薛世清不知何时已经从酒楼中出来，来到了顾和以的身旁。

    顾和以被人当众戳穿了, 倒也没觉得多尴尬, 淡淡地瞧着眼前这人。

    薛世清抬手捉住了她的手腕, 将她的手与贺穆清的分开，还拿出了一方帕子为她细细擦了擦, “顾姐何须为了拒绝我而自污了手呢。”

    他浅笑着，嘴角一侧还有个浅浅的梨涡，语气温和，不气不恼, 反倒衬的顾和以很是娇蛮无理。

    距离这么近了，顾和以才发现，这薛家少爷也不过就是二十出头的模样，之前听有一妻一妾，她总觉得对方应该是个年近三十的油腻男人，完全忘了这个时候男子十六七时就已经能娶妻了。

    发现了这薛大少爷其实比她的心理年龄要上一些，顾和以就一点儿也没有心理压力了，一个臭子，还真当她是个十七岁的大姑娘，勾引两下就能上钩么？就算眼前这位的模样确实还蛮顺眼……可这也遮不住他家里已经有了一妻一妾的事实。

    她弯弯嘴角，对于薛世清的亲近脸不红心不跳的，将手腕从对方的手里撤了出来，“薛大少爷好眼力，可嘴巴却臭，我们贺穆清好好的一个人儿，身心干干净净的，总归也不是是个人就能比的。”

    骂她宅里的人，就等同于骂她，狗还要看主人呢。

    “这见了顾姐一面，才知顾姐不仅明媚皓齿，还是个伶牙俐齿的。”薛世清也不在乎顾和以怎么，只是脸上那笑容怎么看都觉得带着点儿戏谑。

    顾和以与薛世清一来一往着什么，只是在贺穆清耳中，这些话都已经变得遥远而模糊。

    脑海中只剩下那“穆清”二字久久回荡。

    那一声穆清，真的好是温柔。

    他好喜欢姐这样叫他的名字。

    心中有喜悦的情感控制不住地往外溢出来——有因为姐这一声“穆清”而起的温热，还有些什么，轻飘飘的，摸不着不准，一掠而过了。

    薛世清脸上一直带着颇为得体的笑，言语上在顾和以这里没能讨到好，便俯身在顾和以耳旁道了句什么，不甚在意的离开了。

    “唉，人终于走了。”

    薛家少爷离开之后，顾和以舒了口气。

    从安有些好奇薛家少爷与自家姐了些什么，见顾和以面色不算太好，紧忙问道：“方才那薛家少爷可是与姐了些什么不中听的或是登徒浪语，惹得姐不快了？”

    顾和以也不欲叫从安想得太多或者是知道的太多，只安慰了一声，“他倒是敢？你家姐我，也不是任人欺负的。”

    从安在一旁笑着：“这倒也是。不过这薛家少爷，奴婢头一次见，瞧着倒也是一表人才。”

    顾和以把手搭在身前的木桌上，用指肚随意地敲了敲桌面，声音懒洋洋的，“别的不，他那模样，还真是不错的。”虽然没有特别精致好看，不过也是中等偏上了。

    她发现自己总是对这个时代的人的期待很低，之前见陈大人期待低些也算是正常，可是像薛家这种家底丰厚的，就算是薛家老爷子模样不好看，也能娶个美人回来，生出来的孩子也不会丑到哪里去。

    薛家少爷那模样还不如他贺穆清呢。

    听了顾和以的话，贺穆清抿抿唇，心里不由自主地这么道了一句。

    然后他整个人都呆住了。

    为什么……为什么他会有这种想法？难道他不是一直对自己好看的模样很是厌弃么？难道不是最恶心别人关注他的脸了么？

    他猛然回想到刚刚姐牵了他的手的时候，他竟是……没有那种反感的心思，反而是一瞬间燥热了起来，喜悦又期待。

    心中隐隐意识到了什么，可他不敢再往下去想了。

    贺穆清垂着头，看着自己的手，静默在一旁，听着顾和以与从安轻声聊天。

    “薛家少爷若是合了姐的眼，那便与九叔商量商量，不过依着九叔的意思，根本不舍得姐去给人做妾，恐怕是不会那么轻易就同意的。”

    顾和以瞧着从安那眉头微蹙的模样，似乎是真的在为她担心，不由得好笑，“好看的人岂不多得是？多他一个不多，少他一个不少，你瞧瞧贺穆清，也是标致的。宅子里边还有个叫王保才的，你有印象不，模样也还可以了。”

    “还呢姐，方才姐那么一句话，可是把奴婢吓了一跳。”从安扭头看了一眼贺穆清，然后稍微压低了声音对顾和以道：“奴婢还以为姐真的要贺穆清做姐的面首。”

    “嗐，你别瞎想，你家姐怎么会禽兽到对一个孩子起那种心思？”顾和以抬手，轻轻拍了拍贺穆清的后背，这孩子，瘦削的可以，隔着棉衣都能摸到蝴蝶骨的触感。

    贺穆清蓦的看向顾和以。

    孩子，原来姐不过觉得他是个可怜的孩子罢了。他两手握在一起摩擦着，自己都能感觉到指肚那薄茧的粗糙，他已经十六岁了，如果没有被卖进了宫中，这个年纪都已经可以娶妻了，怎么会是孩子？

    姐如今也与他同岁啊。

    大概只是……姐瞧不上他一个卑贱的人吧。

    贺穆清心中苦涩。

    同时他又忍不住唾弃起自己来，不愿意被宫中有些权势的太监碰他的身子，难道换成自家温柔的主子，他就愿意主动献身去了么！

    他手上磨搓着的动作忽然停下，脑子有一瞬间的放空。

    不敢继续往下想，却又偏偏拦不住。

    他竟是愿意的。

    如果他这副还不错的模样能够换取姐温柔以待的话……他愿意，就如刚刚他并不厌恶姐碰他的手，甚至还有些喜欢。

    贺穆清心中忽然颤抖。

    他在想些什么啊。

    他这副残躯……

    他怎么能有这种腌臜的心思生出来呢？他怎敢……他这样的一个卑贱低劣的人，怎敢以这种腌臜的心思觊觎姐？

    莫非姐一句“我心中已有了穆清”，还真就叫他脑子犯晕乎了不成！

    贺穆清自己心里是清楚的，自家姐不过就是故意那样上一句，借他来挡一挡她不喜的烂桃花，他也一直自诩是个有自知之明的，觉得能成为顾家的奴就已经是上天的恩赐了。

    可他这时，竟然真的自不量力的有了这等心思。

    忽然有人拽了拽他的袖子，贺穆清猛然抬起了头，看到从安皱着眉头瞧着他，“贺穆清，叫你好几声了，想什么呢。”

    “穆清走神了，请姐责罚。”他低着头，不敢抬头去看顾和以的脸。

    “怎么又开始罚不罚的了。”顾和以好笑又有点故作生气的着，“今儿个我大概是出门没看黄历，一身晦气。”

    那薛家大少爷薛世清，一看就像是个风流倜傥的公子哥，对他来，取个漂亮的姑娘还能得到一大笔家产，是个一箭双雕的事，顾和以怎么着也不能合了他的意。

    对于薛家，顾和以也是了解过一点儿的。

    薛家是茶商，茶叶生意与香料生意不同。本国是茶叶大国，国土上就有大量茶园，盛产茶叶，不必像香料一样大部分依靠从国外买进，所以在当朝，茶叶是官府专营，各地茶源都是被官府管制着的，官府从茶园低价购入茶叶，再提高了价格卖给茶商，合着就是官府做了中间商攒了个差价。

    这就使茶商与官府有着千丝万缕的联系。茶商必须向官府“孝敬”银钱与奇珍异宝才能获得生利的茶叶，而官府呢，也得依靠大茶商出售茶叶。大茶商从官府购入茶叶之后再通过长途贩运，将茶叶卖给全国各地的茶贩商户们。官府与大茶商实际上是一种合作关系，两者同为“中间商”，利益紧密相连，共同剥削着茶园、茶贩和百姓们。

    所以茶商和官府的联系，要比他们做香料生意的密切的多，也更有势力。不少大茶商都会与官员子女结成姻亲，或者子女会选择考太学、入朝为官。毕竟，就算当朝商人地位有所提升，可还依然是“身迹尘贱，难近清贵”，大多数士人官员都只是慕财但不慕商罢了。

    能与官员亲近，背后有了依靠，对于一个家族来当然是更上一层楼。

    这也是薛家比顾家硬气的原因。

    不过……顾和以想不明白的是，他们茶商就茶商呗，盯住她一个做香料生意的做什么？就只是因为她们家遭了难？按理他们薛家才是巨富之家，比顾家要富上几倍，三番五次地来提亲、次次被拒绝，她实在不觉得顾家这些钱财能值得他们不介意面子而一趟一趟过来。

    还有薛世清临离开之前的那句像是威胁的话。

    “家中之事全由父亲做主，父亲可不比我这般心善，顾姐再不应下，往后的事我便也管不了了。”

    这是什么意思？想要强取豪夺？

    为的这么些财产，不至于吧。

    她坐在往回走的马车上，忽然想到了大内的声音，心里更是觉得不是那么对劲儿，自己和陈大人在陈府的谈话结果，她刘婆子或是薛世清怎么会知道？

    顾家的仆人中，知道这个结果的也就是九叔、贺穆清、从安几人罢了，这消息不可能是从顾家传出去的，可陈大人看着也不像是会把这种事情随便与无关之人讲的啊。

    回了顾家，顾和以就又去找了九叔，问了薛家更具体的情况，却也没发现薛家到底与他们的香料生意有什么关联，也想不出他们到底是怎么知道这大内的香料还是由他们顾家提供。

    那就先静观其变吧。

    ……

    上午置办完了所需的银丝炭，贺穆清下午又同孙旭一起去逛献送所需的宝贝，傍晚回了宅子里，厨房的佣人们还在烧火做饭，贺穆清就拿了汆子搁到灶膛里烧了热水，端了一盆回了屋。

    今日他来来回回走的路程不少，得自己偷摸的擦洗一遍身子。

    回了屋，他关了门，上了门闩。

    掌了灯之后，窸窸窣窣的衣料摩擦声在屋中响起，贺穆清看着衣裳一件件地在那红木雕花床上堆叠起来，最后是一叠稍有些脏的白布。

    他磕了磕眼，叹了一声，忽然感觉到一股从未有过的疲惫席卷过来。

    屋子里有个火盆，用的不是上好的银丝炭，而是普通的炭火，不过取暖足够了。贺穆清拿布巾浸了水，拧干，像过去那么多天一样，将自己从上到下擦拭一遍。

    很多年了，他从来都不敢低头看自己，今天却强迫着自己低头看下去。

    看那丑陋腌臜的疤痕。

    提醒自己，你不过就是个最叫人厌弃恶心的阉人罢了。

    站在原地，思维逐渐远去，手上不自觉地用力，布巾中的水分顺着手指滴落下来，在地上积了一摊。

    眼角忍不住有点潮湿。

    能陪在姐身旁就好了，陪着姐，守着姐。

    别叫姐发现他这卑劣的心思，别叫姐发现他这腌臜的身份。

    房门忽然被人推了一下，紧接着门外就传来了顾和以的声音，“贺穆清，做什么呢，怎么还锁了门？”

    贺穆清一下子像是受了巨大惊吓一样，整个人都是一哆嗦，脸色刷的白了下去，差点抬手掀翻了旁边柜上的木盆。他赶紧将那一叠白布收拾了起来，拿布巾随意擦干了下身子，迅速的把亵衣往身上套。

    “姐稍等一下，我很快的。”

    姐好多天没有亲自来看他了，好不容易来这一次，他竟然还正好在做这种事情闩了门。

    将一身衣裳换好了之后，贺穆清赶紧开了门闩，“姐找穆清何事？”

    外面的天还是寒，顾和以直接进了屋里，瞥了一眼地上的火盆，又看见了柜上面盛了水的木盆，贺穆清身上那衣服穿得皱皱巴巴的，应该是急急忙忙换上的，“我扰你擦身了？”

    下人肯定是没有资格用木桶洗澡的，顶多也就是拿水擦擦，这个她还是知道的。

    贺穆清被她问的一下子红了脸，姐可真敢啊，对着个男子竟然这样自然的问出这种问题来。他的嘴唇动了动，支吾了一声，“不妨事，穆清已经擦过了。”

    脑子里一想到刚刚他自己浑身上下光秃秃的，只和姐有一墙之隔，他的脸更红了，以往也就是偶尔耳尖会红一下，这回是他头一回整张脸都红得明显。

    顾和以眼见着贺穆清的脸，肉眼可见的红起来，像是个红透了的番茄，而一双眼睛水灵灵的不敢看她，忍不住有点调戏的心思，“你脸好红，不会又是发热了吧？”

    着，她抬手以手背碰了碰贺穆清的额头，贺穆清往后一缩，呐呐道：“姐，穆清无事。”

    嗳，也是个十七岁的人的，怎么还这么纯情？

    顾和以觉得很新奇，现代十七岁的男孩大概能知道不少黄色废料了，古代这十七岁应该也是快能娶妻了吧，这贺穆清偏偏就连上这么句话都能脸红。

    少见，还有点可爱是什么回事。

    贺穆清抿了抿唇，他有眼力，看出自家姐是有着点儿故意成分在了，抿了抿唇，“姐找穆清来可是有什么事？”

    他都主动转移话题了，顾和以便也不再继续为难他，点了点头，“我下午又想了想，刘婆子都能知道我和陈大人谈的结果，估计是薛家告诉她的，可咱们顾家知道这件事的一共也没几个人，陈大人肯定也不会随意把这件事告诉别人，你就和九叔从家里找两个靠谱的人，稍微听听，看看薛家都和谁走得近，能听来最好，听不来也不用强求。”

    陈大人肯定是不会随意把这些事告诉无关的人的，贺穆清点点头，“穆清知道了。其实……”他的脸色正常了一些，褪下了点儿羞意，“姐可以叫穆清去前厅，不必亲自来一趟的。”

    “遛弯也是溜，就自己来了。”顾和以对这种事并不在意，“你歇着吧，我去外面溜达溜达。”

    “穆清陪着姐吧。”

    脱口而出之后，贺穆清忽然觉得有些后悔，他似乎真的是越来越喜欢亲近姐了，往回看看他自身这两个月以来的经历，从最初疑心重重，到后来几日不见姐心里便不由自主地想，到今日忽然发现自己喜欢姐的触碰……等他发现的时候，似乎都已经有些晚了。

    他很想就此住，减淡一些心中的欢喜，又不由自主的接近。

    “好啊，那就随我走走。”

    顾和以自然不会介意一个好看的人儿陪着自己，点点头，转身出了屋。

    外面天色微暗了，但还没到需要掌灯的时候，贺穆清跟在顾和以身旁，可能是因为他发现了自己那不可见人的心思，他的话尤其的少，面上不显，可心里却是比刚到顾家时的怯意更甚。

    已经很久没有和姐一起在庭院里溜达了，上一次似乎还是在他刚来到顾宅的时候。

    那时候……呵，回想到以前，贺穆清有些想笑话自己。

    总是喜欢胡乱猜测。

    “穆清以前总是怀疑姐。”贺穆清忽然开口，他是头一次主动提到自己以前的事，“以前给人做奴时，时常受到骂，从来没有见过像姐这样好的人，所以……总是怕姐做事别有居心。”

    他鼓起了勇气这么坦白着，双眼心翼翼地看向顾和以，像是一个做错了事的孩子。

    “别有居心？”

    顾和以忽然笑了，她当然知道贺穆清话里的意思，于是故意用那种颇有些轻佻的眼神在贺穆清脸上扫视，抬手，像是第一次见面那样，捏住了贺穆清的下巴，大拇指在光滑的皮肤上滑动了两下，笑问：

    “是这么别有居心么？”

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