第三日午后，马车缓缓驶入了阆州地界。

    那时日头正暖，晏琛伏在窗畔浅眠，隐约闻到了熟悉的泥土和青草香气。他悠悠醒转，撩开帘子去看，外头远峦绵延，浮云如絮，切碎的日光一丝一缕，与半年前离开时无异。

    一个远游的倦客推开家门，灰尘飞扬间，往昔的记忆一幕幕扑面而来。

    这是他的家。

    也是陆桓城的家。

    晏琛的手被陆桓城握着，指尖不可抑制地颤抖——他不知道自己心里究竟是期待多一些，还是胆怯多一些。

    他将以客人的身份登门，去拜访一个居住了三百多年的地方。

    从前他与这座宅子的故事绝缘，生死也罢，爱恨也罢，他生在清清净净的竹庭里，做一个淡然的看客，守一间常在的屋子，等一个不常来的人。如今却要走进去，被一张千丝万缕的、人情的蛛网罩住。罩住了，便不能动，不能动，便躲不开，每一日起，都不知这日升与日落的罅隙里，会有怎样的命运在等他。

    可只有这样，他才能陪在陆桓城身边。

    才能在寂寞的时候，张口呼唤一声，就被搂入那个令人心安的怀抱，以晏琛的身份受他宠爱，受他照顾，而不是光秃秃的一棵竹，守着西窗盼到天明，哭哑了也等不来应声。隔墙人烟穿行，却没有一双眼睛看得到他。

    他等了无望的十一载，早已等怕了。

    从前等不来，一日一日枯熬着，至少时光仍在流动。可这半年在陆桓城身边，他已经尝过了世间最好的滋味，上了瘾，瘾入骨髓，抽筋刮骨也不能剥除。他的时间变作一根红绳，堪堪系在陆桓城的手腕上，跟着他走，跟着他停。

    这根线若是断了，他连一天都活不下去。

    他不能失去陆桓城。

    几年以前，陆桓城的父亲故去了，而母亲尚在。那是一位慈祥的夫人，爱子，信佛，寡言。晏琛想，或许陆夫人会喜欢他，会允许他留在陆桓城身边，为陆家生下一个带有青竹香气的孩子。陆桓城还有一个弟弟，是个埋首书卷的年轻人，阴郁急躁，身上带着尖刺，对人不太热络，本性却是不坏的，应当也不难相处。

    晏琛仔细为自己盘算着，心里拿定了一个主意。

    他蹭了蹭陆桓城的拇指，问道：“桓城，我们能不能先瞒着怀孕的事？”

    陆桓城有些惊讶：“你不想邀功？”

    晏琛点点头，答得很认真：“母亲若只是单单喜欢这个孩子，我就是母凭子贵，不能长久地受她喜爱。不如等我在这儿住得久一些，她喜欢我了，我再寻一个好时机，把孩子的事情出来，好不好？”

    陆桓城拧眉想了想，总觉得哪里不妥，却没有狠心拒绝。

    晏琛忐忑不安的模样他都看在眼里，对晏琛来，迈进陆家家门并不是一件轻松的事情。既然晏琛有自己的考虑和盘算，他所能做的，就只有心呵护，不让他在这宅子里受人欺负。

    这天晚上，阆州陆宅人声鼎沸，长廊上挂起了一排排亮堂的红灯笼，气氛热热闹闹。

    外出大半年的年轻当家终于归了府，巡游四方，广交江北儒商，带回来流水似的好生意。远近亲眷踏破门槛，筵席摆到正厅外头。院子里人影憧憧，各处杯盏交错，酒水横洒，沿着一条条青砖缝隙流向墙根，连灌木叶尖上都一颤一颤地滴着酒。

    晏琛坐在院角那一桌，安安静静。

    簇新的筷子就搁在瓷碗旁边，干干净净。

    他不喝酒，面前没放酒杯，又是一张陌生的面孔，周围没人理会他。

    身旁坐了好多人，一半是陆家亲眷，他不认得，另一半是阆州商贾，他更不认得。这门庭若市的陆府里，他只认得一个人。

    那个人正在灯火辉煌的厅堂里，被无数杯盏和人影簇拥着。

    他们之间，隔着整整三十步的距离。

    筵席未开始的时候，晏琛就有些手足无措。府里来了近百人，他没见过这样大的场面，心里不安，跟在陆桓城身后寸步不离。渐渐的，来找陆桓城攀谈的人越来越多，他们见缝插针地挤进来，人人都想占一个靠前的位置。晏琛被撞痛了肚子，只好无奈避让。

    避让有了第一步，就有第二步，有了第二步，就有第三步。等晏琛发现自己离陆桓城越来越远的时候，他已被挤到了人群外围，再不能回到陆桓城身边。

    他站在院子里，远远地望着，心口有几分难过。

    好像……好像陆桓城身边最贴近的地方，永远应该有一个留给他的位置，供他枕肩，供他依偎。

    不该碰不到。

    更不该那么远。

    晏琛耐心等了一会儿，终于等来了开宴的时辰，人群散去，他可以回到陆桓城身边了，但主桌满满当当一大圈，陆桓城右手边坐着母亲，左手边坐着弟弟，每一个位置都被早早地占了去。

    他……该坐哪儿呢？

    座次井然有序，按照礼制排列。晏琛寻了管家讨位置，管家却道，他是陆桓城带回来的寄食之客，亲疏最浅，该坐院子外头毗邻墙角的那一桌。

    可是，他与陆桓城，怎么会是亲疏最浅的呢？

    他肚里怀着陆桓城的孩子，分明是最亲近的。他们血脉相连，融为一体, 比挨着坐的每一个人都要亲近。

    晏琛不甘心，一直坐在院角翘首观望，只等陆桓城发现他的阿琛和笋儿不见了，来把他们领回去。他的坐姿很规矩，全程没动一下筷子——动了筷子，就是认了这个位置。他不要这么远的位置，只要陆桓城身边的那一个，能牵到手、吻到唇的那一个。

    他遥遥地看着，看陆桓城推杯换盏，谈笑风生，仿佛这一夜有喝不完的酒，不完的话，赔不完的笑，什么都要顾及周全，什么都不能疏忽大意。

    却唯独疏忽了他。

    盘里的一尾鲜鱼只剩下骨刺，汤盅见底，浮起一层凝固的油脂。鸡骨残连着碎肉，与猪皮堆成一团，溅出的菜汁星星点点，脏遍了整张桌子。

    吃饱的纷纷离了席，晏琛还坐在那里，没动一下筷子。

    月向西移，喧嚣淡去。

    院子里的人影渐渐稀疏，厅堂里的灯火渐渐黯淡。隐约听到几声言谈，陆桓城早已喝得酩酊大醉，被搀回卧房休息去了。

    是么，他醉了。

    醉得彻底，也忘得彻底，忘了他的阿琛还在等他。

    晏琛惨淡地笑了笑，终于站起来，离开了院子。

    他穿过夜半无人的长廊，层层套叠的门洞，沿着苔痕径一路曲折，回到了曾经栖居三百年的故地。

    推开木栅栏，一切如旧，依然是与世隔绝的僻静。

    陆桓城大半年不在，竹庭久无人烟，脚边缭绕着挥之不去的清寒之气，仿佛连风也忘了吹拂这里。竹影斑驳，黑暗里藏着吃人的鬼魅，唯有一根青竹通体幽亮，泛出翡翠似的莹绿色。

    晏琛走上前，扶住那根青竹，体内的力气被一丝一丝抽走，整个人虚软地跌坐在了竹根旁。

    触手可及的泥土上方，一团幽芒溶溶浮动，映照着一棵两寸高的笋。

    晏琛伸出手，怜爱地摸了摸它的芽尖，腹中忽而轻轻作动。笋儿第一次贴近原身，近得只隔着一层薄肚皮，好像世间最棉软的一张床推到面前，吵着闹着要扑进去酣睡。

    晏琛低声叹了口气。

    他又何尝不想附入竹身休息？

    见到原身的一刹那，心脉骤然虚浮，半年来压抑的所有疲累纷涌而至，连这一晚的委屈也强烈了数倍。他几乎撑不下去，只想附灵于竹，浸没在温泉似的泱泱灵息之中，把烦扰与苦闷通通忘掉。

    可是不行。

    他不能再让笋儿汲取一点点竹息。

    他才四个月的身孕，肚子已有六七月大。笋儿那一晚偷饮了太多竹息，快要浓过晏琛给他的人息，再这么弄下去，熬不到足月便要出世，以后须得依附竹身而生，像他一样，离不开活水，离不开暖阳，无论生老病死，都被牢牢困在一杆青竹里。

    生不由己的滋味有多难受，晏琛心里最清楚。

    笋儿出世之前，他不可以附回原身，哪怕只有片刻。

    笋儿又哪里知道个中利弊，顾自闹腾得厉害。晏琛吃不消，只得起身离开，临走前想起了什么，低头咬破指尖，用血迹画出一道血缘护佑的符咒，把笋罩在了里头。

    脐周微微有些发痒。

    晏琛解衣一看，那咒符的图案隐约浮现在腹部，又悄然隐去了。

    他的血，只能算作一个暂时的护佑，聊胜于无。这护佑来源于一根竹，挡不了飓风，挡不了祝融，至多能为笋儿遮点风雨，驱赶几只扰人的鸟雀与竹虫。

    真正牢靠的护佑，要用陆桓城的血来画。

    陆桓城是陆家嫡子，血脉纯正，与这座百年老宅同根同息，唯有他的血，才能把笋儿安稳护住。

    但是……

    晏琛想到那个酣醉在厅堂里的男人，神色不由一黯。

    今后再吧，总会有机会的。

    这一晚，晏琛独自睡在了书房的卧榻上。褥子半年未晒，散发出一股阴潮的霉味，晏琛却不嫌弃，紧紧搂着它，口鼻埋进去，嗅闻里面残余的、属于陆桓城的味道。

    他给陆桓城留了门，总想着那人……或许会寻来。

    他们同床共枕了半年，陆桓城已经习惯了身旁有他。即使醉深了，只要夜半醒转，发现枕畔无人，一定马上就会想起他，会提着一盏灯笼，穿过大半座陆宅找到他。

    今晚，陆桓城的枕畔，应该是……空的吧？

    会不会有别的，别的……

    晏琛忽然慌了，匆匆翻身坐起，跃下床榻，急着要奔去前院看一眼。刚迈出房门，赤裸的脚底踩在青砖上，他冻得猛了个寒战，步子倏然收住，停了一会儿，一点一点慢慢往后退，魂不守舍地坐回了榻上。

    一定是空的。

    只要阿琛不在，就一定是空的。

    晏琛这样劝着自己，却再也睡不着了，躺在卧榻上辗转反侧，满脑子想的都是今天发生的事情。

    马车驶入陆宅之前，晏琛思考了太多细节，想着该怎么与陆桓城的母亲话，留下一个好印象，想着陆桓城的弟弟会不会出言刁难，该怎么应对，想着今日的衣衫穿得齐不齐整，隆起的肚子有没有遮掩好，走路的样子奇不奇怪……进门之后他才发现，自己误会了一件事。

    今日是陆桓城归家，不是晏琛归家。

    所有的目光只落在陆桓城一个人身上，母亲握着他的手，双目含泪，关心他半年来的衣食住行，叹他奔波受苦，为陆家折腾坏了身子。晏琛问过一句好，出自己的名字，便再没有一次开口的机会。

    陆桓城向母亲介绍他，半年前甫出门便落入险境，幸逢晏琛舍命所救，故而一直带在身边。晏琛在腹内好了草稿，要把他们相逢的故事讲给陆夫人听，不料还没开口，话题已被翻了页。

    做母亲的，总不怎么愿意听儿子落难的故事。哪怕后来获救了，毕竟也曾经历过危及生命的时刻，听着不详，令人胆寒，不如当做没发生过。

    于是晏琛只好把话咽了回去，乖乖坐在陆桓城身边，安静地做一个陪衬，陪到日落，陪到客来，陪到宴起，陪到陆桓城身边……再没有一个属于他的位置。

    晏琛咬着褥子一角，苦闷地揉搓肚子，埋怨自己不该那么谨慎。

    要是告诉陆夫人，他怀了陆桓城的孩子，腹内正睡着陆家的长孙，多少……多少也能获得一些额外的关注，沾到几分慈爱的目光，还能多几句话，哪怕无关自己，只关乎笋儿。筵席排座时，看在腹中那缕血脉的份上，至少也能得到一个主桌的位置，离陆桓城近些，不至于被逼到“亲疏最淡”的院隅去。

    而他自己，也能得到一个名正言顺的名分，得以安睡在陆桓城身旁，不是隔了三条长廊的客房，更不是这一间清清冷冷的书房。

    怎么偏偏就选错了呢？

    晏琛抱着肚子，望着头顶黑漆漆的天花板，眼里浮起了一层薄泪。

    他是有多愚笨啊。

    一心想讨人喜欢，一心想陪在陆桓城身边，可是还没跨进陆府大门，他在外头做的第一个决定……就已经是错的。