宋沅不愿查金陵，便只能从白珩各地的书斋和他本人着手，去简单探查。

    向成莱大致交代好要细查的事项，她便开始核账。今年的茶叶收成好，去年订下的货供应稳定，江南地区一向不太需要她操持。需要费心力的是她准备试水的几样新货，和由闽南至江淮尚未成熟的运输网络。

    议好这些事项后天色已经擦黑，成莱揉了揉鬓角道：“差点忘了，富春楼的掌柜林长泽给我递了请帖，是想见您。他家用茶叶一向不多，往常只从散商那里买，不知今日为何递请帖到了我这里来，似乎要谈一桩大生意。”

    宋沅收起手札，道：“那现在便去吧，正好我做东，请你在那里用了晚饭。”

    林长泽万万想不到，那日来同他谈合作的食铺的掌柜，竟是江淮茶叶商帮中几乎独揽大权的宋沅。

    她同成莱一起踏进富春楼的时候，宋沅分明看到前来迎接的林长泽表情呆滞了一瞬。她笑道：“不是你想见我的么？”

    林长泽如梦方醒，面色煞白。

    他抹了抹冷汗，连忙躬身请二人上座：“人是想，人这本营生，也不是以茶水甜点为主。即使是现在，也有许多客人只用些茶水甜点，并不进富春楼用膳。若是……若是以宋老板一开始提出的价格，也着实是一大笔负担。”

    宋沅表示理解，道：“我与你出个主意。将客人在观景亭所用的食物照常收费，若是当天在店中用饭则在账中扣除，算作免费。这样一来，可以起到补偿等待的客人的作用，也可避免那些本不算来富春楼用餐的人吃白食。若是有游湖的客人只想用些茶水甜点也可，无形之间也算给富春楼另添了一项业务。”

    林长泽如闻纶音，连连称是，心中却想这风险都给富春楼担下了，她宋沅只管供货拿钱，等同于在他这里开了个分铺做生意，甚至连租费都不用出。

    而转念又一想，宋沅提出的这桩生意，事实上也为富春楼添了进项，他也并不吃亏。如今看来，宋沅把持着扬州城的茶叶供给，他也无法从其他渠道拿到更低的价格了。这桩生意的确让他无法拒绝。

    这人确实有几分头脑和手腕，无怪乎年纪轻轻便坐上江淮商帮领袖的位置。

    这次再谈，过程要顺利得多。林长泽同宋沅签下了契，还将人恭恭敬敬地送出去很远。

    宋沅同成莱感慨道，有钱果真可以为所欲为。

    夏季快要过去，冰镇的食物不再合时宜，宋沅开始尝试推出新的温和滋补的甜品，也教会阿槿和秋帮着做些简单的样式，教会她们招呼客人。

    将黑芝麻洗净，火炒香，再添少许大米浸泡。次日清取浸泡过后的芝麻和大米，同四两洗净切片的山药一道碾碎，加入少量清水和冰糖熬煮。

    四两糯米粉加三两温水，搅拌成絮状后净手揉成团，分若干份，捏成碗状，将乳饼切成等量块包入其中，封口团成圆球，下清水中煮，待到圆滚滚的汤圆都浮出水面时捞出。

    三四只圆圆胖胖的白色汤圆卧在黑色粘稠的芝麻糊上，热气蒸腾着散发出甜腻的芝麻香气。一口咬下汤圆，软糯的糯米皮里包裹着流动的融化的乳饼，口齿间流动着醇厚的奶香。

    初秋时节，弗拉特斯将要启程回西域。他已在中原逗留了许久，必须要回安息理他的商队，还要同安息王室一起参加即将到来的古尔邦节。

    古尔邦节是西域最盛大的节日，各个城镇都会举行歌舞集会，极为繁华热闹。

    弗拉特斯本来很想带宋沅回西域参加节日，宋沅一向对各地的风土人情都很感兴趣。可惜她的食铺才成形，分身乏术，无奈之下只好回绝。

    弗拉特斯把毛绒绒的脑袋埋在她的脸颊边蹭了蹭，趴在她颈窝闷闷地道：“明年，你明年一定要来。”

    弗拉特斯离开后，铺子里只剩下阿槿和秋两个半大孩子，少了宋沅不在时能帮忙拿主意理的人。惠娘便是在这时候来的。

    惠娘年纪与宋沅相仿，丈夫去世后独自拉扯着孩子，本是来扬州投奔哥嫂，却被拒之门外。宋沅见她可怜，想着店里恰好还缺个人，便雇了她来。

    惠娘从前在家中便帮忙理家中生意，账本和管事上手都很快，人也颇为勤快。宋沅很开心，还许了她的儿子去白珩的书院听课。

    九月初的时候，她启程去皖南谈新的茶叶生意。由于要赶着新下的茶叶，一路上风尘仆仆地赶路，留宿于邢县驿站。

    清她着哈欠从马厩牵马出来准备继续赶路时，身边的马车掀开了帘子，白珩从车中探出身来，同她了个招呼。

    宋沅目瞪口呆，想着自己是不是活得太糙了，身边连个厮都不带，一人一马就风尘仆仆地冲去皖南。反观白珩，坐在宽敞明亮的马车厢中，背后靠着软垫，身边燃着熏香，手里甚至还拿了卷书在读。

    由邢县去徽州的官道上，书童慢悠悠地赶着马车，车轮骨碌碌地自土地上碾过。他百无聊赖地甩着手中的鞭子，先生交代过，要慢些赶。

    车厢里的白珩手中握着书卷，却并未将视线放在书卷上。他抬起头，端详着车厢另一侧熟睡的姑娘。

    她坐在那里，身上盖着白珩的毯子，侧头靠着身边突出的木棱，正睡得安详。

    白珩静静看了片刻，不由自主地伸出手，想要触碰一下她因为连夜赶路而稍显憔悴的脸。手指却在触及到她白皙柔软的皮肤前胆怯地蜷了起来。他迟疑了一下，收回手，转而去拨弄了一下身边的香炉。

    香炉燃着丝丝火星，其中的木块在白珩的拨弄下，溢出几缕奶白色的烟。

    赶车的书童忍不住向后看了看。先生在点檀香，这种熏香有安神的功效，难怪这位姑娘上车没多久便睡了过去。

    在先生的授意下，他们跟了这位姑娘两天，想要载她一程。奈何她骑马要比他们赶马车快得多，他们几乎整宿不睡觉地赶路才在邢县追上了她。

    他从来没有见过这么拼的姑娘，难怪先生对她另眼相看。

    先生要他慢点赶车，想必也是为了这位姑娘能够安眠。

    他自跟在先生身边，知道先生温文端方，接人待物都很和蔼，却从未对哪个姑娘这样体贴过。

    只是，书童奇怪地想，这位姑娘醒着的时候，先生却从不轻易表露出来，这是为什么呢？

    宋沅是被一声声压抑的咳嗽声吵醒的。

    她迷迷糊糊地睁开眼睛，看到白珩左手掩着唇角，右手攥着书卷的指节微微泛白，正很辛苦地压低声音咳着。

    她立即醒过神来，倒了一杯茶水递上去，条件反射地左手轻轻抚着他的背。

    幼年时阿禛每到春天飘柳絮的时候，不慎吸入便会咳个不停，脸憋着红成一团。那的身子在她怀里抖，她就是这样照顾成了习惯。

    白珩看着递到面前的水愣了一下，随即弯了弯唇，就着她的手喝了下去。

    宋沅将茶杯放下，环视四周，终于找到了罪魁祸首。她拿起桌上属于自己的那杯茶，把熏香盖灭了。

    她睡了很久，茶水本该是凉了，却不知为何拿到手里还是温的。

    白珩抬起头看着她，温和地微微笑着：“是老毛病了，不碍事的。”

    “既然知道是老毛病，就不该点这样浓烈的香。”宋沅重新坐下来，这才明白白珩为何要乘着马车出行。这样的身体，若是像她一样潇洒地骑马去徽州，只怕到了地方就可以直接送去医馆。

    徽州山水清澈，钟灵毓秀，其中黟县则更是当世桃花源般的好去处。此地的祁门红茶和徽墨都是天下闻名，宋沅和白珩也是为此而来。

    白珩往常出行惯住驿站。而宋沅四海为家，早几年便在黟县置了宅子，不忍心看他拖着一副病躯在湿冷的驿站将就，到了黟县后，作为被载这一程的答谢，便邀请白珩和书童在自己的宅子中借住。

    成莱的线人查不出白珩的任何不妥。宋沅也曾向秀秀和幼棠听白珩教授的内容和课业，不仅无可指摘，甚至还让宋沅生出些许敬佩之情。

    白珩博闻强记，还能对书本上的内容多出许多深刻独到的见解，授课风格也是让人如沐春风。

    宋沅无可挑剔，也不是过于敏感多疑的人，便将戒心放低了些。

    徽州民居大多依山傍水，惯用白墙黑瓦，远远看去像是幅水墨画。

    宋沅蹲在天井下，正手把手教白珩的书童如何煎药。

    白珩沐浴更衣后看到的便是这一番景象，他掩着唇角咳了几声，连忙走过去，俯下身来欲要接过宋沅手中的扇子：“这怎敢劳烦兰思……”

    宋沅挡了他一下，笑道：“你身子未好，别被这烟气呛着了。一会儿便可服药，你可怕苦么？要不要我叫老汪替你去买些蜜饯来？”

    她记得阿禛从前每次服药总要拿蜜饯哄着。

    白珩弯了弯眼睛：“不怕。”

    宋沅点头，又去看药，随意地问道：“起来，我想到其实那天晚上你来寻花种，并不是我第一次遇见你吧？”