火才烧起来的时候, 姜祎看到了提着灯笼站在铁栏外的胡明。

    察觉到她的目光，他从腰间掏出钥匙开铁栏，走进牢房, 对姜祎简单行了个礼，而后利落地摸索着在东面的墙壁上启动了一道机关。

    脚下传来沉重的石头摩擦声音, 姜祎低头，看到地面上的石板后露出可容一人进入的孔道, 幽深黑暗，看不清通向何处。

    “殿下跟紧奴才，”胡明先踏入暗道, 转身叮嘱她道，“这暗道通向宫外。”

    姜祎心中一震。

    原来姜褚所的会派人来送她“上路”，竟然……真的是上路。

    身后的火焰裹挟着热浪向她袭来, 隐约间已经可以听到有宫人和侍卫的惨叫声, 姜祎不再犹豫, 转身跟在胡明身后踏进那道暗道。

    暗道内很冷，姜祎被关进牢里后就没有御寒的衣服, 只穿着单薄的衣衫, 不由得抱着双臂搓了搓, 还沉浸在姜褚肯放她一条生路的震惊中。

    “前面就快要到了。”一直沉默着走在前方的胡明忽然停了下来，“殿下，您顺着这条路往前走, 大约半炷香便能出宫去。”

    姜祎僵硬地点点头，胡明转过身来，手中的灯笼灯光下，他的神色有些阴沉：“殿下，这是我最后一次叫您殿下。陛下的意思是, 希望从此以后，在这世间，乐平公主就是真的死了。”

    姜祎又点头，道：“我明白。”

    “这里是陛下为您准备的，能够保证您余生都衣食无忧。”胡明从袖中掏出一只锦囊摊在她面前，姜祎下意识地伸出手去接，他却又将那锦囊握住，躲开了她的手，“但奴才斗胆，却并不想把它给您。”

    “什么？”姜祎抬头看他，呆呆地不明所以道。

    摇曳的灯笼照亮了胡明那张光滑却妖异的脸，他低着头，眼睛却向上盯着她，表情看上去有些诡异可怖：“奴才在这宫里伺候了三十余年，知道今日陛下既交给奴才这个差事，明奴才命不久矣。奴才是贱命一条，但也不能白白被公主连累送了命，家中尚有父母兄弟，奴才总要留些好处给他们。”

    姜祎的思绪有些迟钝，花了一段时间才明白他的意思。她呆呆地看着这个从便跟在母亲身边唯唯诺诺的老太监，突然不知该作何反应。

    她从前的人生是多么鲜花着锦、烈火烹油。她曾是颍国的骄傲，如今却是随便一个人都可以随意嫌弃和□□的灾星。

    再没有哪一刻，她如此清晰地意识到了这一点。

    姜祎勉强牵了牵嘴角：“你拿去吧。”

    她没有再多言，转身向前走去，脚步有些踉跄，但是脊背挺得笔直。

    身后的胡明没有跟上来，姜祎向前走着，忽然想到了秦晗曾经的劝诫。

    “猗猗，你不该这样锋芒毕露。作为一个公主，你太过骄傲了。可你要明白，你之所以有骄傲的资本，百姓乃是根本。”

    那时候她是怎么回答的来着？

    “我这个人本就骄傲，同我是不是公主没有任何关系。哪怕我只是个平民布衣，我依旧会如此骄傲。”

    一语成谶。

    她弯了弯嘴唇。

    没有关系，那就证明给他们看。

    永寿元年腊月二十四子时，鸾鸣宫走水，禁足于宫中的乐平公主薨逝，随侍宫女内监一百二十一人皆葬身火海。

    皇帝身边的大太监胡明，由于奉旨前往看守乐平公主，亦死于这场大火中。

    新帝知晓后，亲自前往鸾鸣宫吊唁，于废墟之上痛哭失声，为长姐罢朝三日，追谥其为昭怀长公主，尽显仁孝之义。

    往年的除夕夜，女皇都会携乐平公主登上花萼相辉楼与民同庆。

    花萼相辉楼是仿唐的建筑，宏伟华美，公主总是穿着最珍贵漂亮的衣裙，亲手在花萼楼顶楼放飞孔明灯，为来年的社稷和万民祈福。

    那时金陵城的万万百姓就站在花萼楼围出的广场之上，仰首看满座绣衣、佳肴歌舞，还有夜空炸开的烟火。

    任人看了这样的景象，都会生出一种盛世的感慨。

    而女皇和公主相继去世的那一年，新帝因思念母亲和长姐过度而卧病，只勉强来花萼楼与聚集而来的百姓了个招呼，便摆驾回宫了。

    佳肴与佳景依旧，那时的佳人却不再了。

    弗拉特斯站在花萼相辉楼下的万万金陵百姓之中，任由摩肩接踵的人潮将他挤来挤去，呆呆地凝视着眼前金陵城的除夕盛况。

    烟火、人潮、极尽繁华的花萼楼，在他眼里模糊成一片光点。

    安息接到颍国使者的告哀后，他便骑上最快的快马穿越大漠，日夜不休地赶到了颍国的国都金陵。

    金陵果然就像她描述中的那样繁华漂亮。他学了很多中原话，想要来金陵找她，安慰她失去母亲的痛苦，也来看看她的故乡。

    可她却不在了。

    人群中高大漂亮、穿着西域兜帽的金发少年分外惹人注目，不时有路人停下来，笑着问他是否需要帮助。

    弗拉特斯沉默地摇了摇头，转过身，逆着人流向外走去。

    万家团圆、盛世如画，人群中唯他一人的背影分外落寞。

    乐平公主是这盛世的一场梦。

    美丽、盛大，短暂而遥不可及。

    而梦终究是梦，为了梦而去颠倒现实，那是痴人才会做的事情。

    女皇驾崩当晚，秦远携百官候在宫门之外，宣读着声讨乐平公主的檄文。

    言行放荡、有辱皇威、滥权、结党、弑母、弑君、篡位，一条条罪状，针针见血，不留情面。

    而这篇激情洋溢、文采斐然的檄文，出自工部尚书何肇之子何仲之手。

    少年时国子监的惊鸿一瞥，暮春时节涿光山上第一株转红的彤管草，亦不过是一场梦罢了。

    抵不过现实。

    秦远起事时，秦晗留在了秦府。

    他趴在床榻上，露出脊背，为他诊治的大夫才一看到少年的背，惊得五官都皱在了一起。

    “丞相大人这次，真是下了狠手啊，”大夫叹道，“没有个把月，恐怕公子连这床榻都难下了。老夫为公子开了药方，但也请公子切莫随意走动，免得伤口撕裂，难以愈合。”

    秦晗勾了勾嘴角，无力地笑了笑。这哪里算狠，他断了父亲筹谋多年的帝王之路，不过挨了一顿鞭子，已是父亲仁慈了。

    他想到那天面见女皇和大皇子的场景。大皇子答应他，若他肯暗中协助，定会饶过父亲性命。

    这是一场交换。父亲被权势冲昏了头脑，可秦晗不傻。秦晗不认为父亲会成功，他太低估坐在皇位上的那位女皇了。若是起事失败，到时候莫是父亲，连秦府上下百余条人命，恐怕都要葬送。不如舍了帝位，换来秦府的平安。

    大夫开始为他处理伤口上的血和脓水，很疼。他咬紧了牙关，手紧紧攥着被褥，脑海中浮现出一个姑娘笑颜如花的模样。

    到时候，她会嫁给他吗？

    三日之后，新帝继位。

    重伤在床的秦晗从下人口中得知了这个消息，松了一口气，同他预料的一样，看来场面没有失去控制。

    他喝了汤药，沉沉睡去。

    腊月二十四深夜，他蓦然自梦中惊醒。

    秦晗费力地向窗外看去，鹅毛大雪自空中纷纷扬扬地飘落。

    他知道姜祎的死讯，是两日之后。

    旧疾未愈，惊痛交加，倏地呕出一口血来，红惨惨地落在地面上，惊得前来换药的丫鬟摔碎了手中的药碗。

    七日之后，秦晗拖着一副病躯，在朝堂之上公然上疏，力请重查昭怀长公主谋逆之。

    昔日在朝中炙手可热的储君，如今也只有他一人肯替她句话。

    奈何新帝将此事彻底压下，他的奏疏如同石沉大海一般再无回音。

    秦晗不遵医嘱，先是不眠不休彻夜写成奏疏，又于朝堂上久立，伤势恶化，加之忧思过重，永寿二年元月十四，于秦府别院辞世。

    时年十九岁。

    而苏珩病的一塌糊涂。

    他本就先天体弱，那日为了求见姜祎，在风雪中站了好几个时辰，自宫里回来后，便染上风寒，烧得不省人事。

    床榻上的苏珩双目紧闭，嘴唇苍白，额头全是冷汗，似是极为痛苦。

    为他诊治的大夫向一旁的苏衔礼摇了摇头，示意自己已经束手无策。

    “能不能醒过来，便全要靠苏公子自己了。”

    他昏迷了十三日，再次睁开眼睛时，梢头已是新春初雪。

    汗水浸湿了他的单衣，他隐约闻到有梅香透过窗户沁了进来。

    又三日，苏珩披着披风，推开房门，见到天地又是一片素白。

    金陵地处江南，其实不常下雪，但这个冬天却好像始终银装素裹。

    他向远处望去，恍惚间，将这纷纷大雪看成了春日里的杏花雨。

    飞雪扑簌簌地落在苏珩的肩头，似是为了埋葬些什么未曾宣之于口的心事，又恰如他此时凉薄寂灭的心境。

    幽州边界。

    面目和蔼的老妇人在围裙上擦了擦手，端起桌上的热汤给姜祎。

    她的儿子被征兵戍守边关，家中只有她和儿媳两人，守着一块贫瘠的土地和一座茅草撘成的农舍，生活贫苦而又冷清。

    那碗野菜熬成的汤其实很难喝，但姜祎还是大口大口的咽了下去。

    “婵遇到你的时候，你就跌倒在路边，昏迷不醒，可吓死人了。”她爱怜地量着姜祎的脸，“多漂亮的一张脸，跌得淤青，姑娘，你孤身一人到此，多危险啊。你……可是有什么苦衷？”

    她自宫中出来，骑着姜褚为她备下的快马，一路向西，想要离开中原。

    但行至第二日夜晚时，渐渐力不从心。胡明克扣了她的盘缠，她没有钱吃饭，一人一马都受不住。终于，那匹马被累死在路上，她亦从马上跌下，滚进路边的草丛，不省人事。

    她将这笔恩情记在心中，挽起头发，换上男子装束，跟随村里的队伍向西域而去。

    此地位于沅水之滨，救起她的老妇人姓宋。

    她便叫宋沅。而姜祎，已经用自己的生命偿还了大吴百姓和皇室十六年供养和培育的恩情。

    从此这世间，再也没有姜祎。

    作者有话要：　　这卷结束啦，要回去做甜品惹_(:з」∠)_