午后店中清静。宋沅独自在后厨, 将模具中已经冷却的甜品倒扣在木碟上。

    深棕色的古朴木碟上，那块水滴状茶冻微微颤了颤，折射出水晶般的光芒。

    茶冻通体晶莹剔透, 正中嵌着一只紫苏梅，散发出蜜色的光泽。木碟的角落还点缀着几朵的、纯白的六月雪。

    又是一年的梅雨季节。屋檐流下的雨水滴滴答答地敲在石板上。

    宋沅哼着曲将新研制的梅子茶冻摆盘, 又沏好一壶花茶，喊惠娘来帮忙试吃。然而她唤了好几声, 都不见有人回答。

    她感到奇怪，撩开后厨的门上挂着的帘子探出头去，发现店中并没有客人, 而惠娘正坐在窗边发呆。

    梅雨季节愿意出门觅食的客人很少，店里的大多数收入都来自于外送业务。

    她与惠娘也因此闲了下来。宋沅发现，惠娘近日来总是颦起眉头在发呆。

    她端着木碟和茶杯走出后厨, 放在惠娘面前的桌子上, 弯腰抱起在挠自己衣角的芋圆, 挠了挠它的下巴：“最近发生了什么吗？”

    惠娘倏地回过神来，神色有些慌乱, 连忙低下头去拿起一旁的木勺, 舀了一口梅子茶冻送到口中。

    “没……没什么。嗯, 新甜点很好吃，梅子酸甜多汁，茶冻醇香可口, 配上花茶再合适不过了，也很有时令特色。”

    宋沅抚摸着怀里的猫，挑了挑眉：“若是有什么困难，你只管向我开口。”

    张氏踏进这间茶坊的时候，首先看到的是那个坐在柜台后的年轻男子。

    他很清秀, 甚至可以作为男人，有些漂亮。男子宽袍大袖，作书生扮，正在低头拨弄着算盘算账。

    这令她多少有些不忿。

    妹不过只是个死了丈夫还带着个拖油瓶的寡妇，何德何能能傍上这么能赚钱、还生的如此好看的男人。张氏再想想家里那个不成器的，更是心头火起。

    八月的末尾，店里的客人又多了起来，几乎是座无虚席。

    张氏在心中得意一笑，扶了扶鬓边簪花，向柜台后的男子走过去，还未能靠近，一道熟悉身影蓦地挡在了她面前。

    惠娘的声音含着薄薄的怒意：“……嫂嫂，你来这里做什么？”

    柜台后算账的宋沅闻声抬起头来，店中其余食客也饶有兴致地将目光投向那剑拔弩张的两人。

    “我来做什么，你还有脸问？”张氏讥笑一声，似乎是故意要给他人听一般，倏地拔高了嗓门。

    “你哥哥病了三个月，家里一直没人做工，还要养着一个儿子，好几张嘴等着吃饭，如今连抓药的钱都快拿不出了。可之前我们是如何贴补你和你那赔钱儿子的？”

    惠娘又气又急，胸口剧烈地起伏，想要反驳她，却被张氏抢了先。

    “你在扬州生意最火的店铺帮工，儿子在最好的书院读书，却一文钱都不肯帮衬，难道就这样看着你哥哥病死？”

    她斜了一眼宋沅，言辞刻薄道：“你好狠的心，亲生哥哥过得那样艰难，你不但不闻不问，还在这里和这个白脸厮混。想来你夫君死了才不过一年，出去可真是有辱门楣，叫我和你哥都替你蒙羞。”

    宋沅无辜地，下意识地摸了摸自己的脸。

    “你血口喷人，我与宋掌柜清清白白……”惠娘憋红了脸，气得一句辩解的话也不出，“你怎么可以这样污了宋掌柜的名声？”

    看戏食客的目光此刻又都投向了宋沅。

    哎呀，她自女扮男装以来，还没有遇到过这样尴尬的场景。

    宋沅以袖掩唇咳了咳，从柜台后走出来，息事宁人地赔笑道：“将惠娘在我这里的工钱预支三个月给您，您看如何？”

    眼下这情形，结合初来扬州时惠娘的遭遇，她已然知晓了个大概。她在商场摸爬滚这么多年，早就不是什么任人欺负的文雅人。若撸起袖子吵架，她能把这妇人气昏过去。

    但此时却没这个必要。

    工钱二字便能在众人面前将她和惠娘之间的关系撇得清清白白。果然，看戏的食客觉得无趣，便又转过头去各自享用面前的甜点了。

    张氏却在听到将工钱支给她后，眉眼都忍不住笑得弯了起来。

    她摇了摇略有丰腴的身体，摆出一副得胜的神态，嘴上偏偏还要：“我也不是为了钱而来，也不是诚心要难为掌柜。只是实在走投无路，不然也不愿上门来求她。毕竟自从她的日子好过起来，就再不愿和我们这些穷亲戚来往了。”

    惠娘到底还是个没有经历过如此世故的弱女子，受不得在人前被如此折辱，在一旁气得红了眼眶。宋沅冲她微微摇了摇头，依旧挂上一副和气的笑容。

    到底，久浸商场的商人想要应付无礼胡闹的泼妇，还是有许多手段的。

    那个只会遵循着老师教授的知识处理事情的公主，终于还是长大了。

    “我记得你初来扬州时，是因为兄嫂不肯收留才来我这里做事。”宋沅挽起袖子，左手端着盆水，一点点倒进盛满面粉的盆中，右手拿着一双竹筷搅拌。

    “看来是如今见你的日子富裕些了，便想要来分一杯羹。你前些日子所忧虑的，就是这件事吧？我猜，你先是私下贴补了她许多，但这个人尝到甜头后变本加厉，你便不肯了，她为了威胁你今日才闹到店里来？”

    惠娘低着头冲洗食客使用过的膳具，声音低低地道：“都怪我，先生。若我能够早早解决好这件事，今日也不会让那么多人看了您的笑话。”

    “我倒是不在意那些，”宋沅转头看向惠娘，弯起眼睛笑了笑，“不过这样于你名声有损，我会想办法解决的，你放心。”

    “我过些日子还要跑一趟西域，”宋沅伸出手点了点自己的下巴，“若是她再来找你麻烦，你就只管推给我，自己手中没有钱，待我回来再支工钱给她。”

    九月二十，宋沅自西域贩茶回来后，又如往常一般灰头土脸地先去赵乾府上送礼物。

    她本来想送到门口便回的，大夫人见她风尘仆仆的模样，便一定要将她请进去，叫丫鬟沏茶给她，又叫人上了些点心：“宋兄路途劳顿，其实不必亲自来府上的，叫下人将东西送来就好。”

    二夫人站在一旁，颦起眉头满目怜爱地看着她，附和道：“谁不是，一个女孩子家，这样子憔悴看着多让人心疼，我们也不是非要礼物不可，你这份情谊……”

    她心直口快，了许多后才发觉自己漏了嘴，连忙用帕子掩住嘴，不再下去。

    但宋沅还是听见了，她提着杯盖撇茶叶的动作微微一顿，愣住了。

    三夫人伶俐，连忙瞪了二夫人一眼，张口欲要岔开话题。宋沅将茶杯放下，抢在她前面开口问道：“你们早就知道？”

    大夫人眼神略带责备地看了看二夫人，后者知道瞒不下去了，干脆一甩帕子，了个痛快。

    “早就知道，从我在府里见你的第一面起，我便认出你来了。”

    宋沅如遭雷击，脑中嗡嗡作响，不由得站起身，看向二夫人：“你……你什么？”

    二夫人有些怯，一双妩媚漂亮的大眼睛不安地转了转，声音也弱了下去：“天玺七年，我曾去看过你的舞。”

    大夫人将伺候的丫鬟厮都屏退，她又继续道：“那支名动四方的鼓上舞，即使我在燕国，也早有耳闻。后来你每次于百姓面前献舞，我都会去看。即使这么多年过去，你又扮了男装，我还是能从身段风韵一眼认出你来。”

    着着，她好像找到了底气，上前握住宋沅的手：“你放心，不管你是什么原因要隐藏自己的身份，我都没有同别人讲起过，知道的只有我们姐妹三个。连赵乾都只知道你是女扮男装，而不知道你是谁。”

    宋沅回想起每次她来府上时三位夫人欢天喜地的模样和怜爱的神情，这才知道她们分明是在把自己当做姐妹一样亲近。

    还有，上次大夫人还同她要把表妹引荐给她，那神色如今回想起来，也只不过是在逗她。

    她眼前一阵阵发黑，伸出手撑了撑自己的额头，那边二夫人还在极其真诚地滔滔不绝道：“你不愿做那什么公主，在我眼里你就不是公主。你是既聪明能干又可爱的宋沅。我们姐妹喜欢你，我们不会害你……”

    宋沅哭笑不得，也不出什么责备的话了，只好道：“好吧，那我便只是宋沅。其他的事情，千万不要再同别人了。”

    宋沅从赵乾府上告辞时，心态已经十分平稳了。

    她掰着指头数了数自己身边的这几个人，弗拉特斯、赵乾、三位夫人，还有，都知道自己是女扮男装。

    从前未曾留意，如今回想起来与连双、成莱共事时相处的细节，便发觉恐怕他们也早就知道自己其实是女儿身。

    比如同行时刻意保持距离、住客栈时总是主动提出分房、在她来月事的时候主动分担工作……

    唉，宋沅一头埋进面前特的毛绒绒暖呼呼肚子里。

    这么多年来兢兢业业女扮男装，其实身边的人没有一个不知道的。

    特遭到重击，不满地叫唤了一声，挣扎了几下，从宋沅手里挣脱出去，跳到地面上，一路奔向店铺门口。

    她的视线随着特也看向门口。隔壁的书斋依旧是方恕在授课。

    白珩白珩，白便是无。从一开始，他便告诉了她，只有一个珩字是真的。

    而自从元日里告辞回到金陵，他就再也没有出现过了。

    宋沅自顾自地坐下，给自己沏了壶茶。

    他不会清楚当年事情的真相，如今却出现在这里。目的究竟是什么？

    是姜褚派来监视他的么？算来时间也对，自她重新在中原安顿下来，苏珩便出现了。之后屡屡博取她的好感与信任，设计与她在同一屋檐下相处，也都可以解释得通了。

    如今是发觉她没有威胁，回去复命了？

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