江舒涵三月种植露天西瓜, 四月中、下旬定植, 六月下旬正式可以采摘。

    当别家收麦子时, 她已经拖着一车车西瓜进城卖了。

    因为是露天种植，不需要煤炭和大棚, 其他地方也有不少人农户种植, 所以价格没千金菜那么夸张。

    江舒涵送西瓜到望江楼时, 高掌柜听是西瓜，原本不算要，还是江舒涵她种的西瓜包甜, 他才让她抱一个过来试试。

    切开西瓜，尝了一口, 确实比王府佃户们种的要甜。

    当然高掌柜不知道的是江舒涵也种了葫芦，用葫芦的花粉人工授精。所以会比别家种的要甜。

    高掌柜思忖片刻，还是全要了，给了四文钱一斤。这个价格比普通西瓜贵了一倍。

    他们家的西瓜亩产八百斤, 因为是露天种植, 除了西瓜种子，几乎净赚。

    江舒涵又问草莓的价格。

    高掌柜听她有草莓, 眼睛一亮, “你种出草莓了？”

    江舒涵摇头，“还没有。我算明年。”

    高掌柜闻言虽有些失落, 但听到她明年种，又高兴起来，“草莓贵啊。一斤可卖上百文。”

    江舒涵蹙眉, “那种它可不划算。”

    草莓头一年颗粒无收，第二年才能卖钱。而且它每年只结一次果，一块地就相当于四季。上百文一斤根本不划算。

    “起码得要五百文一斤，我才能回本。”江舒涵狮子大开口。

    高掌柜听要五百文一斤，面露惊恐，但他们东家那些佃户种出来的草莓又又少，“如果你种的草莓品相好，价格自然不同。”

    江舒涵点了点头，便也没再追问下去。

    现在还没拿出实物，她再多都是虚的。

    卖完西瓜，江舒涵回了村里。

    当大家得知她的西瓜卖了四文钱一斤，比种麦划算多了，放了心，开始种植西瓜。

    下一季的西瓜自然不是从现在开始。红峰县属于江南，夏天高温，昼夜温差很，白天西瓜光合作用积累的养分绝大部分被晚上的呼吸作用所消耗，虽然西瓜藤生长较快，但其叶片、茎细、节间长、营养体生长总量，将来结的果势必会、糖度低、品质差。

    最好是在九月中旬前后播种育苗，十月初定植，在日平均温度降到18℃前必须扣油纸，十二月中上旬采收。

    大家都听从她的意见，开始收麦子，麦子，整地，搭大棚。

    而江舒涵这次没种西瓜，依旧种的是千金菜。

    十二月上旬，各家西瓜成熟，江舒涵和刘木生开始找买家。

    这次一共有五十户人家种西瓜，每家种了一亩地。按照亩产八百斤来算，那就是四万斤。

    只靠望江楼是吃不下的。

    刘木生开始到附近几个县兜售西瓜。

    为此他还特地抱了几个西瓜到县衙办好了路引。

    冬天的西瓜价格比夏天贵了十倍。再加上路途遥远，到最后，除掉本钱，他们每亩净赚十二两，远远比种水稻要划算。

    刘家村村民无不沸腾，决定下次还要跟着村长和江氏走。

    他们让种什么就种什么。有这两人领头，错不了。

    另一边，许满城在书房，听到管家来报，“老爷，人听到了望江楼的千金菜是刘家村提供的。”

    许满城抬头，“刘家村？”

    许管家硬着头皮点头，“是啊，就是夫人娘家那个刘家村。”

    许满城放下手里的毛笔，抬头看了他一眼，“那你去一趟刘家村，跟他们商量一下，也定些千金菜。去年咱们酒楼就被抢去不少生意。你这个管家疏忽，这次再犯同样的错误，你这管家的位置就换人做吧。”

    去年望江楼因为有了千金菜，生意火爆，偏偏酒楼掌柜没当一回事。

    直到月底盘账，才发现大主顾都没来，酒楼掌柜才将此事上报给管家，可那时已经晚了。

    今年望江楼再次上了千金菜，而据底下人听，望江楼东家的别庄根本就没种千金菜。

    许满城不是没想过让底下佃按照养花的方式来种菜，但是这时代基本上是使用火室或火炕来生产反季节蔬菜。所谓“火室”就是现代的温室大棚，如北方的炕，在室里筑炕烧火，增加菜棚温度。

    因为照射不到阳光，菜棚种出来的菜一般都会发黄，对于莴苣这种长日照作物来，根本就种不成。

    许管家见老爷已经发话，自然不敢耽误，带着几个下人马不停蹄赶到刘家村。

    整个刘家村只有江舒涵一家种了千金菜。

    许管家可是贵客，两家又是姻亲，很快就有热心的村民带他们到江舒涵家地头。

    当许管家来的时候，江舒涵正在地里拔千金菜，有不少人在里面帮忙。

    看到许管家来了，众人都有些诧异，而后齐齐喊江舒涵出来迎客。

    江舒涵听到声响，不慌不忙擦干手上的泥土，走了出来。

    许管家看到他们居然是用竹和透明油纸搭的大棚，眼神闪烁了下。

    待看到江舒涵走了出来，许管家立刻拱手行礼，“亲家太太，老奴这厢有礼了。”

    江舒涵挑了挑眉，声音极淡道，“有事吗？”

    新年刚过两个月，许管家还特地差下人送来了年礼。依旧还是老一套。

    许管家见江舒涵神色冷淡，笑容不变，“亲家太太，我们老爷让的过来跟您谈笔买卖。”

    着视线落到大棚里面，意思不言而喻。

    江舒涵淡淡一笑，“我们家已经跟望江楼签过契书，千金斤只卖给它一家。让许管家白跑一趟了。抱歉。”

    许管家不以为然道，“契书不怕。上面写的多少赔偿款，我们老爷帮您出了。千金菜的价格，我们也会加三成。”

    江舒涵摆手，对他的提议，丝毫不动心，“不必了。做人最要紧的是诚信，赚钱只是次要的。”

    许管家没想到她会拒绝，他自认为条件出的很优渥了。

    许管家忙道，“亲家太太，您可是我们老爷的岳母，俗话的好，婚姻是合二姓之好。比起望江楼，您跟咱们老爷才更亲呀。您可不能糊涂啊？”

    江舒涵冷嗤一声，“亲家？他许满城有当我是岳母吗？除了迎亲那次，他有来看过我一回吗？我好好的女儿嫁进你们许家，来回不过四个时辰，她居然一次都没回来过。到底是你们许家规矩大，还是我女儿被你们拘得连亲娘亲弟弟都不要了。我没上门骂你们就好了。你还敢跟我两姓之好。我呸！”

    她一口唾沫呸到许管家脸上，眼睛瞪得如牛铃，眼里全是愤恨。

    其他人看着这一幕都惊住了。

    江舒涵尤觉得不过瘾，开始找帮手，“各位乡邻，你们，我女儿桃花嫁进许家已经第二个年头了。一回也没来过。她在家的时候，勤快懂事，孝顺长辈，疼爱幼弟。可嫁进你们许家，就跟个童养媳似的，连娘家也不能回了。你们许家再有钱，那女儿也是我生的，你们凭什么不让我女儿回娘家。你们许家不要脸！”

    过年时，刘家村嫁出去的女儿多半都回了娘家，除了几个路途遥远的，不方便回来。还真就只有桃花没有回来。

    再联想到桃花是个懂事的孩子，绝不可能忘本。还真有可能像江舒涵的这样，许家因为看不起他们刘家，所以将桃花拘起来，不许她回门。

    许管家忙道，“亲家太太，您误会了，我们老爷从来没有拘着太太。是太太生了病……”

    “我呸！你当我是傻子呢！”江舒涵掐腰，“三日回门的时候，你她生了病，去年过年，又是生病，今年还是生病。你们能不能换个花样？连理由都这么敷衍，这是成心恶心我吗？”

    许管家额头滴汗。其实这也正是他之前想问的。

    怎么太太一准备回家，就生病呢？难不成她跟娘家犯冲吗？可是一细想，也不可能啊，前面十几年，好好活下来。怎么嫁进他们许家，就没法回来了？

    许管家这边解释不出，只好连连告罪，只一定让太太回来。

    许管家灰溜溜走了，江舒涵冲大伙拱手道谢，“多谢大家帮忙。许家欺负我闺女，我一个妇道人家连找上门的勇气都没有。这次得亏是在咱自家地盘，有赖大家帮忙，我还真有可能被他糊弄住。”

    众人忙安慰她，“兴许他这回去，桃花就能家来了。你且宽宽心。”

    江舒涵叹了口气，“但愿吧。”

    许府书房

    许满城得管家汇报，得知岳母不满，他厌恶地皱了皱眉，沉吟良久方道，“既然她想见闺女，那我跟夫人一声吧。”

    许管家当即拱手，“是”。

    “你今天去看过，她是怎么种菜的了？”

    “是。用的是竹子弯成拱形，然后外面覆上透明油纸，油布和稻草。我看到地头还有烧过的煤炭渣滓。冬天应该是用煤炭取暖的。”

    许满城曲起手指，“那你让手下佃户也这么做，要做两手准备。”

    “是！”

    两日后，一辆华丽的马车缓缓驶进刘家村。

    穿着粉色绸缎的桃花从马车上缓缓下来，低头看见地上泥泞的土地，她眉头皱得死紧，这样贫困的地方，要不是为了老爷的大事，她这辈子都不愿再回来。

    桃花示意车夫在外面等候，她带着贴身丫鬟缓缓进了家门。

    江舒涵正坐在廊檐底下整理木耳。听到门外有动静，抬头一瞧，心里一叹，终于来了。

    江舒涵将簸箕放到门旁，面无表情道，“回来啦？”

    桃花以为江舒涵叫自己回来，是因为想念她，却没想到对方是个表情，她愣了愣，示意丫鬟去门外等候。

    丫鬟不明所以，乖乖出了院子。

    江舒涵继续干活，桃花坐在凳子上，看着她只顾着干活，也不搭理自己，不由得急了，“娘？我听管家咱家种了千金菜？”

    江舒涵头也没抬，“是啊，我去县城卖粮食，听人冬天可以种花，所以就自己学种。没想到还真种成了。”

    桃花眼睛一亮，“娘？您种了千金菜，卖给许家酒楼啊。我让他们给您高价。”

    江舒涵抬头，直直望了她一眼，这眼神好像一束光，照到她内心深处最黑暗的地方，桃花脸上的笑容缓缓僵迟在脸上。

    就在这时，外面传来柱子欢喜的叫声，“姐？姐？真的是你回来啦？”

    柱子还没进家门，老远就听到他的叫声。

    桃花站起身，没一会儿，就见柱子从外面冲了进来，他激动得脸通红，额头上全是细汗，原本想抱住大姐，一下自己的思念，可最终还是忍住了，“大姐？你怎么才回来啊？”

    柱子眼眶通红，江舒涵低低一叹，端着花生去了灶房。

    柱子拉着桃花叽叽喳喳不停，面对心无城府的柱子，桃花自在多了。

    她甚至趁着跟柱子聊天，套了柱子不少话。

    得知柱子正在念书，也得知江舒涵种菜挣了不少钱。至于菜是怎么种的，他还真不知道。

    就在这姐弟俩聊天的时候，江舒涵已经做好了饭菜。

    桃花面对江舒涵有些局促，“娘？”

    江舒涵淡淡道，“吃饭吧。”

    桃花没法拒绝，吃饭时，江舒涵给桃花夹了木耳。柱子疑惑地看着两人。

    江舒涵拍了下他手背，“吃你的饭，发什么愣呢。”

    柱子这才低头扒饭。

    吃完饭，江舒涵让柱子回屋做功课，她带着桃花进了里屋，静静看着对方。

    桃花被她看得浑身不自在，干巴巴道，“娘？您怎么了？”

    江舒涵收回视线，“你知道吗？你从来不吃木耳。因为你会过敏。”

    桃花脸色唰得变得苍白，胃里好像有酸水直往喉头冒。

    她掐着自己的脖子，呼吸开始渐渐困难，“娘？”

    桃花扶着门框逃也似的离开刘家，路过的村民们看到这一幕，都纷纷纳罕，“这是怎么了？桃花不舒服吗？”

    柱子听到动静走出来，“娘？娘？姐姐怎么走了？”

    江舒涵拍拍他的脑袋，叹了口气。

    刘二妞听到动静也走了出来，“怎么了？桃花怎么这么快就走了？”

    其他人也跟着问，“对啊。好不容易回来一次，待了不到两个时辰就走，这也太……”

    江舒涵眼眶通红，眼泪流了下来，“我没想到桃花在许家过得这么难。”

    众人一听这话，面面相觑，“她怎么难了？我瞅她身上穿得挺好的呀？”

    江舒涵捂着脸，哭得更大声了，别人劝都劝不住。柱子急得跳脚，“娘？姐姐怎么了？”

    “你姐好苦啊。”江舒涵蹲下身，抱着柱子哭得撕心裂肺。

    这还是大家头一回看到江舒涵哭得这么伤心。要知道江舒涵可是个寡妇，以前日子过得再艰难都挺过来了，可现在呢？她却哭了？

    一时间大家都开始胡思乱想起来。

    这个，“肯定是桃花过得不好，柱子娘见女儿被欺负，没能力帮她，所以才哭。”

    “要我，这许家太不是东西了。咱们桃花就算条件不好，可也是好人家的姑娘，他们凭什么欺负我们桃花。”

    “就是！就是！”

    几乎所有人都默认桃花在许家过得不好。

    至于怎么不好，那肯定不是穿得不好，吃得应该也还凑合，没见桃花胖了一圈吗？

    至于其他的，可能就没法保证了？

    大家猜了个半时辰，江舒涵终于哭够了，抬头看着大伙，“我刚带桃花回屋里，听她，我才知道桃花被她那继子天天欺负。那崽子和我们家柱子一般大，却是个混世魔王。要不就是拿蛇吓桃花，要不就是给桃花绊倒，害桃花摔断胳膊。”

    江舒涵话音刚落，一片哗然。

    大家同仇敌忾骂起来，“这什么东西！怎么会有这么恶毒的孩，居然这么坏。”

    “哎呀，怪不得桃花嫁进许家这么久，一次都没回来呢。敢情是这么个缘故。我就嘛，桃花在家的时候，活蹦乱跳的，怎么到了他许家就蔫了。原来家里养着个毒蘑菇。”

    “桃花可太难了。这女人嫁人就跟二次投胎，太重要了。要，桃花也真是命苦。”

    江舒涵哭得撕心裂肺，搂着柱子，“柱子，你一定要好好读书。将来给你姐姐撑腰。只要你考上功名，那个崽子就再也不敢欺负你姐了。”

    柱子一听这话，重重点了下头，“娘，你放心，我一定会好好读书。”

    江舒涵摸摸他的脑袋，哭得不能自已。

    心里却在想着，这些人顶多也就是同情，他们现在绝对不可能同意桃花和离的。还得靠柱子才行。