瑶姜是第一次来东厂, 光从外头看这偌大一个院落，根本瞧不出与寻常的官府衙门有何不同，但跟着凌晏进了诏狱, 便觉身上发凉。

    这诏狱建在地下，只在高墙上头留一方的窗, 为的是怕给狱中人可趁之机，偷偷越狱, 四处都是墙壁, 只靠烛台上的烛火照亮，难免让人觉得压抑。

    瑶姜咽了咽口水, 手不自觉攀上凌晏衣袖，身子也往他身后躲。她是想象过东厂诏狱必定是阴森森的，但等真的见了，还是触目惊心。

    她抬头看了看凌晏和身后跟着的元盛，见他们竟都面不改色, 想来是习惯了。再转回头，瑶姜只顾低头走路, 却忽闻得里头传来一声哀嚎, 在诏狱中尤为刺耳，想来是刚受了极刑, 是在难忍疼痛，才叫出声来。

    瑶姜紧张更甚。

    “吓着了？”凌晏抬手，搂住瑶姜细腰，将她护住。

    凌晏知道这地方不适合瑶姜来, 也劝过她，但瑶姜执意要来见那几个乌孙细作，凌晏拗不过，只能带她过来，但事先他是交代过的，诏狱里一应刑具都要收好，血迹也要尽量清理干净。

    没想到还是出了岔子。凌晏转头轻声吩咐元盛：“去看看是谁在里头审人。”

    “有一点，凌晏，你每天就在这地方办公的？”瑶姜深吸口气，想着有凌晏在身旁，料也不会有事，便试着放松心情。

    “当然不是，只偶尔审讯才在这。布置成这样，一方面是怕人逃跑，另一方面也可以给进来的人心理上的威慑，这里压抑，不见天光，即便不用刑，在这儿待久了，心里也会有变化。”

    知道瑶姜今日来，凌晏特意将那三个乌孙细作单独关了一间牢房，四面都是墙，只有一扇铁皮门做出口。

    门口守着的狱卒拿走缠在门上的铁链，啷当一声推开铁皮门，瑶姜就跟着凌晏走了进去。

    三个细作都坐在里头，歪歪斜斜靠着椅背，即便换了干净衣裳，也能从脸上那些青一块紫一块的伤瞧出端倪，此前必是受了严刑拷。

    探听大齐机要，受刑是他们活该，并不值得同情。另瑶姜惊讶的是，眼前三人竟有两个都是女子，且从五官便能瞧出都是容貌昳丽的姑娘。

    “你们是乌孙人？”

    乌孙人大多眼窝深邃，克桑世子和他带来的随从便是如此，但眼前人长相却与中原人无意。瑶姜也知道为了更好地潜伏，乌孙不可能傻到派外貌特征明显的细作来大齐，但这些人未免也太过像中原人，瑶姜隐隐猜测，这些人或许都是大齐子民，只是被乌孙收买，替他们做事。

    坐在正中间的姑娘听后冷笑着扯了下嘴角，牵动到面上的伤，疼得她‘嘶’了一声。

    “不是乌孙人，难道还是大齐的人吗？”

    凌晏给瑶姜搬了干净的椅子，又端过一盏烛台放在瑶姜身边的桌子上，转过头看着那姑娘，神色带着威胁，是要她好好话，对瑶姜放尊重些的意思。

    “她叫云珠，另一位姑娘叫云朵，男的叫鹏万，他们确实是乌孙人，只不过母亲都是大齐人，长相是随了母亲。”

    “原来如此。”瑶姜见云珠面带不屑，也有些气恼，但如今她们已经沦为阶下囚，而她是统治者，不值得为这种人动怒，“到大齐做细作，有多久了？”

    “一年。”云珠连头都不抬，根本不看瑶姜。

    “乌孙王要你们从京中窃取什么消息？”

    “还能为什么，无非是大齐的军事布防和你们的军事决策咯。哦，还想贿赂几个你们大齐的官员。”

    “乌孙想寻着机会向大齐发难，是吗？”

    “我不知道。”云珠摇了摇头，眼神有些空洞，她仍是冷笑着，似绝望似无畏，“我们都是微末之身，领命行事罢了，哪会知道上头想做什么。”

    这人油盐不进，瑶姜也不欲多与她废话，索性开门见山，问了她最关心的事。

    “我父皇入葬那一日，行刺皇上之事，是你们做的。”瑶姜不是疑问的语气，她心下已然认定了。

    云珠冷笑出声，像是听了什么天大的笑话一样，往前倾了倾身子，看看瑶姜，又偏头去看凌晏，满不在乎地开口：“你们怎么回事，我不是已经跟这位大人过了，刺杀的事不是我们做的，既然已经沦为阶下囚，反正也不可能活着出去，任务失败，乌孙也不会念着我们的好，能交代的我都交代了，但是我们做的，我们认，不是的，我们也坚决不认。”

    瑶姜颇为意外，抬头看向凌晏。

    怎么会不是他们做的？

    “可那日我们捡到了带着雁羽的箭镞，大齐讲究的是鸿雁传情，绝不会将雁羽用在武器上，且那人精通骑射，怎会不是你们做的？”

    瑶姜稍作思索，又问道：“你们在京中还有其他同伙吗？”

    “没有。”

    那时凌晏便过，只有一只箭镞，未必就能认定是乌孙人所为，如今看来，怕是当真有人假借乌孙行刺的由头，要对皇上不利。

    瑶姜又问了些譬如乌孙都得了哪些消息、又有多少传回了乌孙一类的问题，便离开了。那地方实在让人不愿意久待，瑶姜这才一会儿就觉得难以适应，可想而知平时凌晏在这审人，有多不容易。

    “哦对了，张兹呢，他关在哪？”沿着甬道往外走时，瑶姜顺口问了一句。

    “他贪污已经证据确凿，送去刑部大狱了，只等着刑部断罪了。”

    东厂只是监察之权，最终定罪仍要由刑部来，但东厂也可监察刑部，实际上如何定罪，大多时还是听东厂摆布。

    “如今江南盐政的官位空缺下来，我一时也不知该由谁来补这个缺，前两日同曹相起，让他在朝中物色一位合适的人选。”

    走到院中，终于得见天光，瑶姜才觉得舒坦些。

    “最近韩天启一直在朝中走动，那些受贿的大臣倘若联合起来，反咬张兹一口，这回就又不能扳倒韩天启了。”

    瑶姜忿忿地道。

    韩天启虽不是直截了当要逼宫篡位，近来也确实很消停，按时上下朝，做好自己的分内事，看似对皇位已经没了念想，可实际上他背地里仍旧结党营私，若他当真成事，到时留给皇上的便是个空壳百官，即便坐在龙椅上又如何，还不是要由别人做主。

    “韩天启结党营私，先帝时就很怀疑他，多次命东厂调查，但此人狡猾，没有露出什么明显马脚，东厂手上是有一些他的把柄，但尚不足以彻底将他击垮。”凌晏对此也很头疼，东厂势大，靠的就是他们手里拿捏的那些把柄，朝中无人敢轻易同东厂叫板，便是因为不知东厂手中到底都掌握了什么，可东厂若想治罪，也不是那么容易的。

    “如今同他走得最近的就是户部尚书路运，此人和张大人一样，都是韩相的门生，我在想，或许可以从他入手。”

    “想到这个，我就更来气，韩天启收了许多门生，他从中引荐，最后这些人都做得高位，自然感念他的恩情，如此便自成一派，连拉拢都不必。”

    瑶姜宣了胡英下午觐见，现下回提督府用午饭，再稍作休息，就又得进宫去。

    东厂离提督府不远，备的是轿撵，不能两人共乘，因而一路上瑶姜同凌晏也没再交谈了。

    提督府里，下人已经开始布菜，摘星也备了清茶给瑶姜和凌晏解渴。

    瑶姜饮了两口，聊做解渴，便坐在凳子上揉着肩膀。

    “累了？”凌晏先去放了腰间佩剑，回过身正看见瑶姜自己握着拳头捶肩，径直走到她身后，帮她揉肩。

    “是啊，凌晏，我每天都好累啊，这朝堂上怎么这么多事要办，也不知何时是个头，难怪我父皇累坏了身子。”

    “眼下也急不得，就算真的铲除了韩相一党，朝中忽然减员多人，由谁来补却，也是个问题，马上九月就是科举殿试，到时有了新人，可看看有没有值得重用的。”

    凌晏帮瑶姜掖了掖耳后碎发，又道：“至于盐政一事，扬州离京城远，很难时时监察，在当地和盐商混迹久了，即便是清廉的人也难免会堕落，我觉得不如将盐政都转运使的任期缩短为一年，改官职为巡盐御史，一年一任，以江南盐政的年收抽成做俸禄，任期到后，也按这一年为官的盐政成绩决定调任到何处。”

    瑶姜听后，觉得这主意甚好，有些激动地转过头来，凌晏没收手，这会儿两人的姿势便是凌晏站，瑶姜坐着被他圈住。

    “这主意甚好！明日、不，今日，等下我进宫就同曹相商量！”

    “好。”凌晏见瑶姜喜笑颜开，心情也跟着好起来，弯腰低头，尽量同瑶姜平时着，又伸手捏了捏她秀气的鼻子。

    “长、长公主……凌大人。”

    闻声，瑶姜和凌晏纷纷向门口看去，只见张兰嫣着绛紫罗裙，将瓷盅放在桌上，她掀开盖子，里面汤汤水水，有几个肉圆一样的东西，其余便是青菜叶子，但菜色清透，倒还挺有食欲。

    “奴家听长公主今日要在提督府用午膳，特意下厨为长公主做了一道江南菜，以前凌大人就最爱吃这个。”

    张兰嫣低眉顺眼，语气也谦恭，让人挑不出别的错处，但瑶姜却仍是‘哼’了一声。

    “多谢兰嫣姑娘，辛苦你了。”

    这是想做给她尝尝，还是为了向她挑衅，显摆她知道凌晏爱吃什么，并且会做？

    瑶姜很快整理好情绪，笑着拉凌晏在身旁坐下，倾身看了眼那盅汤。

    “你爱吃？这是什么菜啊。”

    瑶姜故意对凌晏表现地很亲昵，夫妻两人如胶似漆，仿若根本不把张兰嫣放在眼里一般。

    “是面筋酿肉，我以前确实喜欢吃，不过好多年没吃，若非今天兰嫣做了来，我都快忘了还有这道菜了。”

    意思是菜没那么重要。凌晏心中不满张兰嫣此举，无论她是有心还是无意。

    “是吗，那我得尝尝。”瑶姜执起筷子，夹了一箸，在口中细细咀嚼，又舀了勺汤喝。她吃相秀气，就这两口东西，就吃了半晌，待撂下筷子，才道：“味道不错，今儿是拖了你的福了，才能吃到兰嫣姑娘亲手做的菜肴。”

    凌晏刚要什么，瑶姜已经走到张兰嫣身边，拉过她的手，状作亲近地道：“兰嫣姑娘有心了，你看本宫都不知道凌晏喜欢吃这些，还好有你今日告诉本宫，不过也是这府上人不懂事，怎能让你亲自下厨呢，本宫瞧这菜也不怎么难做，你只管吩咐他们怎么做，其他的让他们去做就是。”

    瑶姜握着张兰嫣的十指，细细瞧，言道：“兰嫣姑娘的手，可有些沧桑了，想必就是这油盐给糟践的，你这手往后可得精心些，这是弹琵琶的手，哪能拿来干粗活啊，那不是暴殄天物了，本宫瞧着心里都觉得可惜。”

    张兰嫣一口气堵在胸口，她这几年在风尘里滚，自认还是颇有心机的，她今日闹这一遭就是想乞怜，让瑶姜觉得她其实贤惠，并没有僭越之心，也让凌晏以为她在提督府里都要看瑶姜脸色，伏低做。但没想到的是，瑶姜是在宫里长大，这些女人间的伎俩，她见得多了。

    “兰嫣身份卑贱，什么事都做得的。而且今日也只是闲着无事，想从长公主和凌大人做些菜……”

    她心里是有别的算的。凌晏同瑶姜成亲之事她在江南时就知道，她仍旧执意跟着凌晏回京，便是觉得瑶姜堂堂公主，不可能会与凌晏安生过一辈子，往后必定会和离，但她这般身份，并不在意凌晏身子健不健全，她只求能够安身立命，一辈子衣食无忧，所以才想着多表现表现。

    “不必了，提督府有下人，他们各司其职，并不需要你做什么。我看你在这住着似乎也不适应，明日我就去户部催一催你的户籍，再让元盛给你找一处宅子，你先搬过去住吧。”

    张兰嫣没想到会弄巧成拙，神色顿时暗了下去。

    瑶姜却在一旁偷着乐，趁张兰嫣不注意，还对凌晏吐了吐舌头，而后装作一副不舍得不忍心的样子，拉着张兰嫣的手，假意嗔怪凌晏。

    口中的兰嫣姑娘，这会儿也变成了兰嫣姐姐。

    “别呀，兰嫣姐姐才来京城，对这还不熟悉呢，而且姐姐又会琵琶，又擅厨艺，模样也好，能住在提督府里替我陪着你，多好。”

    “我不需要，你是不是想着如此你就能不常来提督府住了？想都不要想。”