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    而且，曾经一度背信弃义的匈奴人，他们在今后能够信守"永不犯边"的诺言吗？

    从周亚夫等人递来的战报中，刘启知道，每年秋天，匈奴人都会肆无忌惮地入关抢劫，是为过冬做准备。大汉的边郡六城，那些种满粮食的田地、放满牛羊的草原，早成了匈奴人能随意开的仓库。

    "难道女孩儿就不能关心国事了么？"在父亲难得的温和注视下，阳信公主笑了起来，她的脸庞呈椭圆形，有着不易察觉的棱角和锋芒，更增添了少女的俊美，显出一种特别的魅力，"当然，如果阳信是个男孩子，束发之后，一定会向父皇要求出关抗击匈奴，为大汉分忧。"

    "哦。"刘启欣慰地一笑，抚了抚嘴角翘起的棕黑色胡须，又埋头在他的奏章内。他是个用功而明察的君王，很多人称赞他的睿智，但他们都没有看见他的辛勤。

    阳信公主悄然退了出去。

    殿门外，清浅的花香浮动，见阳信公主离开温室殿，一大群跟随着的宫女和内侍都簇拥了上来。

    晃动的纱灯影中，阳信公主才走得两步，又听见胡笳的声音在遥远的西宫悠悠响起，如泣，如诉，如年老牧人的叹息，如年青骑兵的长歌。

    祁连山，那是座怎样荒凉而寂寞的山，除了像候鸟一样不断迁移着的匈奴人，连同他们无边的马牛，还有什么呢？阳信公主似乎已经听见了祁连山顶那苍劲的大风，看见了山顶的皑皑白雪和茫茫云影。

    胡笳声在夜晚的深宫显得格外苍凉，她情不自禁地站住脚，在空廊下低低地叹息了一声。

    几千里外，祁连山下的大漠，与未央宫，与长安城，以及城郊的青翠平原都大不相同吧？那是些怎样荒凉入骨的旷野、戈壁和草原呢？明台公主就要去那里度过一生么？

    听，汉军总是不过匈奴人的原因，是因为大汉的马匹数字远远少于匈奴人，是因为汉人的骑术不如匈奴人，是因为匈奴人一直流动迁移，无法聚而歼之。可是，从在马背上长大的至今未开化的匈奴民族，当真是不可战胜的么？

    什么时候，大汉才能有一支真正优秀的骑兵队伍呢？

    仍然是儿童面貌的阳信公主，仰望着未央宫顶的璀璨群星，想象着将来有一天能够陪着父亲去塞外阅兵的壮观场面，悠然出神。

    侍候在她身边的侍女们，纷纷垂下眼睛，心翼翼地等候着她。她们却没有一个人能知道阳信公主在想些什么，这个顽皮而坚强、聪慧而刚烈的公主，她总是那样与众不同。

    二 谁与争锋

    阳信公主出了一回神，便带着侍从们往自己母亲王夫人居住的猗兰殿大步走去。

    王夫人的住处，是妃嫔中离刘启最接近的，人们都，这是因为她肚子争气，生了个气概英挺、相貌不凡的好儿子刘彻。

    据，王夫人生刘彻的前夜，曾经梦日入怀，而当时还是太子的刘启，也梦见高祖刘邦亲自向他交代："此儿异日一定会光大汉室。"极为相信梦兆的刘启，因此对刘彻爱若珍宝，一待登基为皇帝后，刘启便在自己住的温室殿后，特地为王夫人和她的四个儿女建起了宫中最豪华的殿室--猗兰殿。

    还没有转过回廊角，便听见一片少年郎的喧哗声迎面扑来，阳信公主知道，这是她的长兄太子荣。

    果然，一群衣饰华丽而鲜明、神气活现的侍卫，众星捧月一般，拥着长方脸庞、皮肤白净、身材适中的东宫太子刘荣，和走在太子荣身边的虎背熊腰的江都王刘非，大步向温室殿走去。

    "公主，前面是太子殿下和江都王陛下。"名叫如意的贴身侍儿，低声问道，"我们要不要在路边让他们？"

    "不让！"阳信公主一边斩钉截铁地着，一边加快了步伐，"我凭什么让他们？大家都是父皇的孩儿，难道我是个女孩子，就输给了他们么？就低他们一等么？"

    "阳信！"不远处，太子荣朗声笑着，大声招呼着这个美丽豪爽的妹妹。

    太子荣的母亲栗姬，是刘启最宠爱的妃子，早在东宫时期就为刘启生下了三个儿子，只是没有女儿。

    所以太子荣非常疼爱这个异母所生的妹妹，她大方而磊落，聪明而美丽，热情而不失温柔，这些性格似乎他都缺乏。

    "太子殿下。"阳信公主只得礼貌地回答。

    她的母亲王夫人，为了地位尊卑、天子宠幸、儿女和权势，在宫中，和栗姬、程姬等人，一向明争暗斗，但大家的面子上却都保持着起码的矜持和客气。

    作为刘启宠爱的长女，作为王夫人争夺皇恩的砝码之一，阳信公主受过很多来自明处和暗处的谮害、恶意、毒手，所以，对所有的兄长，她都保有一种隐隐的戒备之心。

    但是，才能平平、为人和气的太子荣，却是个例外。

    他对她很关切，经常送精致的礼物和首饰给她。平时也常常问候她的起居，时候，无论去哪里，太子荣都会带上她。

    只是，这些年来，他们都长大了，彼此也显得生分了。

    "殿下要去父皇那里么？"阳信公主应酬一般地问候道。

    "是的，我要向父皇回奏正月十五骑射大赛的事宜。"太子荣笑着，俯身摸了摸她低低的乌黑的发髻，"这么冷的天，还带着人到处乱跑，也不加一件毛皮衣裳。"

    他脱下身上的黑色貂皮短袄，轻轻覆在她背上："快回你娘那儿去，别冻着。"

    听着他的话，阳信公主十分感兴趣地仰起脸来："不知道这一回正月的比武大赛，会有什么奖赏？"

    太子荣还没有来得及回答，一旁站着的十七岁的江都王刘非已经不耐烦了，他带着轻藐的神色，嘲笑道："再有什么奖赏也与女孩儿无关，除了皇后和夫人们外，其他女人一律禁止入场，阳信，你还是回猗兰殿好好绣花吧。"

    这个江都王实在是太倨傲无礼了！

    仗着他的军功和地位，他竟然会如此目中无人。

    阳信公主又气恼又羞愤，脸颊顿时变得通红，江都王身边的年青侍卫们都放肆地大笑起来，他们跟着江都王在平定"七王之乱"时建下不少功勋，也显得比其他亲王手下傲慢无礼、不受拘束。

    "对阳信公主不能这样无礼！"太子荣温和地训斥了一声，低头对阳信公主道，"父皇，他登基以来，以今年的年景最为喜庆，五谷丰登，边陲平靖，又新修了几处水利。所以，今年正月的比武，将放宽范围，所有世袭侯爷的子弟，都可以入宫比武。冠军赏千金，晋爵，紫绶，天子亲赐美酒三盏，并赐一面金匾“海内武威“，悬在府门之上。这是不世的荣宠，吴、楚、燕、赵、梁，这些边远的郡国，都来了许多年轻俊健的贵族子弟，现在，长安城里已经没有一间闲置的房子和旅馆了！阳信，到时候，我会向父皇要求，在赛场对面的观武台上，给你留一席座位。"

    "她也来观看？呵，她一个足不出深宫的弱女子，能懂得什么？"站在太子荣左侧的江都王，一手叉腰，不屑地斜视了阳信公主一眼。

    江都王刘非，是皇子之中最精通武艺的人，他相貌粗犷，身材高大健壮，曾经带兵平定过叛乱的吴国，立下了极大的军功。这些年来，江都王极受刘启疼爱，在诸位皇子中，他的位置十分特殊，也显得颇为骄傲跋扈。