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    王夫人见自己心事暴露，索性不再涂抹栗姬的姓名，掷下狼毫笔，身子无力地倚住妆台，叹息道："我哪里争得过她！人家的儿子是太子，自己又整天扮得妖妖娆娆的，缠得皇帝一步来不了猗兰殿。我拿什么和人家比？"

    阳信公主见母亲的话里大有悻悻之情，显出沉重的失落感和强烈的嫉妒心，心下不禁有些好笑。

    她暗自思索着，父亲刘启本来就喜欢渔色，在城西建了座别宫，将全国各地十三岁以上，二十五岁以下的美女都养在里面，以备后宫，他自己也不断行幸西宫，并在那里分封了许多低等嫔妃。今年春天，他竟然在那里一住三个月，没有回宫。

    王夫人姐妹和程姬、贾夫人，虽然大有醋意，但都敢怒不敢言。

    只有栗姬经常和刘启大吵大闹，来也怪，她这般争风吃醋，刘启反而特别宠爱她。栗姬今年已经三十七岁了，却比三十一岁的王夫人更得刘启欢心。

    去年，薄皇后被废居冷宫之后，汉宫里面，上至夫人，下至才人，人人都在怀着非分或不非分的梦想，觊觎着大汉皇后的赫赫高位。

    这无数个宫廷女人中，最有希望的，当然还要数那六个有儿子的嫔妃。

    而六妃当中，除了唐姬无宠、姨母王姬早故、贾夫人之子资质平常外，其他三个皇妃，也就是栗姬、程姬、王夫人，都对大汉皇后的名号虎视眈眈。

    其中，最有胜算的人，便是栗姬。

    依着汉家立长不立幼的皇嗣规矩，栗姬的儿子是皇长子，几年前已经被册封为东宫太子，如果刘启再立皇后的话，栗姬顺理成章会登上皇后之位。

    年老色衰的程姬，虽然对栗姬可以看得见的辉煌前途心怀不满，却也无可奈何，只得盘算着将来能到江都王的属国里做一个威重一方的王太后，也就心满意足了。

    但仍然年轻貌美的王夫人，却会对此事耿耿于怀，万分不服。

    是的，栗姬比王夫人大那么多，眼角、脖上早已滋生出了无数细纹，而且栗姬态度傲慢、性格脆弱，且心胸狭隘，如果将来做了皇后，并且在刘启百年后又成为皇太后，那王夫人的日子可就是越过越如履薄冰了。

    虽然王夫人一直心隐忍，可刘启对王夫人还有胶东王刘彻偏宠多年，刘彻生下来时的梦兆，又早在未央宫、长安城里传得沸沸扬扬，爱记仇的栗姬，将来岂会放得过王夫人母子？汉高祖刘邦的戚夫人，就是前车之鉴。

    但是，若想和栗姬放手一搏的话，王夫人又未免有些自不量力。

    论起子息，栗姬的两儿子均已成年，一个是皇长子，一个是排在第二的河间王。

    按照大汉"立长不立幼"的皇嗣体制，怎么也轮不着王夫人的独生儿子、胶东王刘彻。

    胶东王今年七岁，在儿子们里面，次序排在第十位，尽管深受刘启疼爱，他也绝不可能越过自己那九个资质还都算得了中上的兄长，被册封为太子。

    类似这样的事，当年的汉高祖曾经决心为最宠爱的戚夫人办成，而到了最后，性格强悍的高祖刘邦却也只能在群臣的劝谏下停了手，并因此令戚夫人及戚夫人之子刘如意结怨于吕后，最后一个变成人彘，一个被吕后毒死，下场极惨。

    有感于这可怕的前朝往事，王夫人并不太有胆量去碰一个大汉太子的母亲。

    而论起皇上的恩宠，刘启虽然在自己居住的未央宫后，为王夫人特地建起了猗兰殿，但一年去不了十次；但远在长乐宫西殿的栗姬住处，刘启隔三错五便会临幸。

    论起家世来，王夫人的母系，不过是个破落王孙；而栗姬的父亲，却是齐地大族，母亲又是王女。

    无论从哪一方面，王夫人确实无法胜过如日中天的栗姬，夺得中宫之位。

    这对是情敌而兼政敌的女人，力量悬殊。

    阳信公主心下盘算片刻，方才收敛了笑容，向母亲道："娘，孩儿有几句话，不知娘愿不愿意听？"

    也许是惊讶于阳信公主突如其来的郑重其事，王夫人诧异地向她移过视线，良久，才收束了目光，道："你。"

    王夫人深知，自己的长女年龄虽然，却十分有主意，与平常女孩子一点也不同。也许因为阳信公主读过许多书，并有一种天生的对世事的洞察力，她的主意总显得周密而完备，并且出人意料，似乎蕴藏着一种极高的政治智慧。

    "娘，我以为，栗姬并无必胜的把握。"

    "哦？此话怎讲？"王夫人更觉诧异。

    "娘，你想想，薄皇后被废，到现在已经有多久了？"

    这一点，王夫人实在是记得太清楚了："她是去年秋天被废的，已经过了五个月。"

    "六个月时间，父皇仍然没有定下皇后的人选，这就明，他心中十分犹豫。"阳信公主斩钉截铁地道，"众人都认为栗姬会当皇后，栗姬更以为皇后人选除了她别无他人，可以父皇对栗姬的宠爱，他却连半句许诺都不曾给过栗姬。娘，你，如今这宫中，有几个女人能被父皇考虑为皇后人选？"

    王夫人沉吟不答，翻过手上的白丝帛，信手在背后又写下了"栗"、"程"、"王"三个字，三个字笔画肥厚、笔力沉重，几乎洇透了帛书的背面。

    "那么，娘，依你之见，这三个人中，父皇最倾向于谁？"阳信公主俯身问道。

    王夫人用笔在"栗"字上画了一个圈。

    "是了。"阳信公主冷笑一声，"从前，父皇的确曾经想立栗姬为皇后，母亲，你知道栗姬是怎样失去这个机会的？"

    王夫人茫然地摇了摇头。

    阳信公主从妆台上的果盘里掂了片冰镇西瓜，咬了一口，才道："两个月前，中秋之夜，父皇兴致极高，将宫眷都召集在一起，合宫欢宴，你记不记得？"

    "我当然记得。"王夫人咬着银白色的细牙，道，"那天，栗姬和你父皇并肩坐于上席，隐然以六宫之首自命，而我，仍然和平常一样，与贾夫人她们一起坐在下面。"

    阳信公主随意地点了点头，叹道："栗姬终究是女人心性，她不懂得一点儿韬略，也没有远大抱负，她儿子们的大好前程，只怕终于会被她亲手毁去。"

    "哦？"听着阳信公主这种鼓舞人心的预言，王夫人深黑而细长的眼睛，猛然放出熠熠发亮的强光。

    "娘，你这些年来，一直八面玲珑，和宫里上下人等和气相处，那是最聪明不过的。"阳信公主调皮地摸了摸王夫人那张羊脂玉般吹弹得破的脸蛋，不怕肉麻地吹捧自己的母亲，笑着将无数溢美之词送给她，"宫里面，上上下下，谁不夸你和气、大方、友善、温柔，连父皇也嘉许你是最温柔可亲的女人。"

    "这有什么用？"王夫人有些沮丧地道，"他偏偏喜欢像栗姬那样又娇又嗲又刁钻泼辣的女人。"

    阳信公主咬完了那片西瓜，"嗨"了一声道："又娇又嗲，也要看年龄的，栗姬十七岁时发娇作嗲，能令君王深深迷恋，二十七岁时撒娇，还算风韵犹存，如今她三十七岁了，仍旧忘记了自己的年龄，时时发嗲，那就像个老妖精了，不重不威，何以驭服众多的嫔妃，又怎能领袖六宫？"

    听了阳信公主的奚落，王夫人不禁"扑哧"一笑，低下头，恨恨地道："这还罢了，你不知道，她……她每次看你父皇的眼睛，都十足像个永巷女人……"