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    "朕记得。"武帝长长地呼了一口气。

    重新安静下来的花厅外，竹影筛落了满地月色，虽然是春天，幽深的丛林中吹出来的夜风，却让人觉得有些冷。

    十三年前，孝景皇帝重病不起，临终前他将太子叫到自己的床边，当时他已经痰涌，不出话来，只能用手僵直地指着殿上高悬的三面黑匾，喉间发出咳声。

    "你还能记得，那三面黑匾上写着什么吗？"平阳公主问道。

    那三面黑匾是孝景皇帝在后元元年（公元前143年）亲笔书写的，他命人镌刻之后，涂以金粉，悬上了温室殿的大梁。这样，他在办理奏章的时候，抬头就可以看见。

    "匾上所写，分别是匈奴、诸越和西南夷。"武帝庄容回答，"先帝曾经对朕，这是国家的三大边患。"

    "记得就好。"平阳公主翘首望天，道，"我的书房里，还有另一块先帝手书的黑匾，上面写着一首诗，我想，今夜应该让你看一看了。"

    武帝的眼神有些惊讶，随着平阳公主往书房里走去。

    他发现，大姐从前的泼辣豪爽虽然已经不复存在，但那份骄傲、自信和果敢，仍时时在这个瘦弱沉静的人身上闪现。

    推开书房虚掩的门，迎面而来的是一股尘土气味，平阳公主手持着一盏青铜飞雀灯，立在门前，将房间照亮。

    北面的正墙上，悬着一面巨大的黑匾，烫金大字在灯光下闪闪发亮。

    平阳公主走上前去，用袖子拭去匾上的浮灰，轻声念道：

    操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接。

    旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。

    凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。

    霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。

    天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。

    出不入兮往不反，平原忽兮路超远。

    带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。

    诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。

    身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。

    平阳公主的声音微含泪意："先帝暮年，常常低诵这首屈夫子的《国殇》，一生致力于发展田耕百业的先帝，内心其实十分渴望与匈奴一战，但命运没有给他这个机会。"

    她高擎着铜灯，缓缓关上门，回过头来道："皇上，先帝一辈子惦念的，都是平北。匈奴人威胁着我们父祖的江山和基业，已经长达七十年。高祖皇帝、高皇后、孝文皇帝和先帝，为了保证国内有适宜农耕和复兴百业的平静环境，迫不得已，都只能采取公主和亲、开边市这些妥协的方法。匈奴人是游牧民族，即使年年和亲，他们也永远不会停止对大汉边境的侵扰。倘若养虎为患，那真的会成为国家的灾害……"

    武帝面对着黑匾，脸上现出一副若有所思的深沉表情。

    三 初征塞外

    长安城的北门之外，一支绵长的大军正在等待进发，年轻的将卒们，衣履轻简，神态雄迈，士气高涨。

    在北门旁边，无数青绿盖的安车停驻着，这是前来送行的亲贵大臣，最前面，是武帝的天子玉路车。

    刚过了正月，初春天气里，河冰还没有完全融化。微风吹过，到处一片漠漠轻寒。

    这次出征，是开汉七十年来，第一次对匈奴的大战。

    与从前的规模战役不同，朝廷派了四名上将，命他们各自率领一万人马，分别从上谷郡、代郡、云中郡和雁门关四地，出关作战。

    领头的是车骑将军卫青，其次是卫青的好友、和骑将军公孙敖，再次是卫青的大姐夫、轻车将军公孙贺，最后是当代的名将、骁骑将军李广。

    这四个将领中，只有卫青是初次出关，其他三人，则全是身经百战的名将。

    武帝对这次大战抱着很高的期望，望之深而责之重，因此，上将们有的心情沉重，有的表情肃穆，有的踌躇满志，只有车骑将军卫青，脸上仍然一如既往，神情漠然。

    "卫青！"武帝骑着大宛名马，立在北门外，高声叫道。

    "微臣在！"卫青拱手答道。

    武帝的声音更加高亢："公孙敖！"

    "末将在！"黝黑瘦的公孙敖，在马背上高声回答。

    "公孙贺！"

    "臣在！"

    "李广！"

    "老臣在！"鬓发如银的老将李广，声音却和那三个年轻将军一样雄浑。

    "你们四位大将，都是朕倚为腹心的重臣。"武帝的声音十分深情，"除了卫青是初次上阵，其他人，都大大与匈奴接战过数十回，百战之功，得以升迁为上将军。卫青虽然只有二十七岁，但骑射之能，名闻天下。这一回，如果诸将能得胜归来，朕将赏给你们侯封，赏给你们五千户食邑，让你们显耀乡里，为祖宗争光！朕绝不食言。"

    这些极富煽惑力的语言，令四个将领的脸上浮出兴奋的神色，作为一个战将，谁不想赢得胜利，谁不想一战成名？

    卫青、李广四人，几乎同时提起马缰，将马勒得站立起来，齐声呼道："圣上万岁万万岁，托庇汉家赫赫皇德，大军此去，一定会平定匈奴！"

    "得胜回来，朕要亲率你们到太庙去告慰列祖列宗！朕要带领你们，站在长乐宫的宫阙上，向所有的大汉臣民宣布，大汉是强盛的，是不可战胜和轻侮的帝国！"一向强毅的武帝，也不禁声音颤抖，他的颊边流下了闪亮的泪水，"五十多年了……我们终于能够反击匈奴人的侵扰了！高祖皇帝地下有知，一定会为我们举起贺胜的酒爵……得胜之日，朕要派出八百名骑士，在王国的土地奔向四方，将战胜的捷报和敌酋的头颅，传送九州，扬我国威！"

    北门外，欢声雷动。

    大军的队伍仍然情绪饱满，序列分明。这支北军，都是由百中挑一的健卒组成的，安居乐业五十年的关中子弟，又要踏上北征的道路。他们中有多少人能够活着回来？

    武帝将马退后半步，叫道："平阳公主！"

    "臣在！"一身戎装的平阳公主，从后面的宫眷队伍中走了出来。

    "卫皇后身体不适，无法出宫。朕请你为北征的将士，一一送上送行的御酒。"

    "是！"三十二岁的平阳公主，虽然人到中年，仍然有着惊人的美貌，穿着男子射箭服的她，别有一种清秀飘逸的风度。

    她大大方方地走到四位骑将军面前，接过黄门递上的方形青铜酒壶，向四个黄口金错的大碗中注满了美酒。

    "骁骑将军！"她捧着第一碗酒，来到李广的马前，"请接过这碗给壮士送行的薄酒。……李将军，您是真正的勇士，孤自三四岁时起，就已经听到您的鼎鼎威名。宫中一直都在传着您那些奇迹的战绩。在民间，在那些老幼妇孺们的口中，您更是八面威风，名震边陲。孤听，匈奴人都管您叫作“卢城飞将军“，尊崇如神……陇西百年将族，果然非同凡响，这一次，儿子们也都跟着出征吗？"

    相貌丑陋、身材矮、状如猿猴、擅长神射的名将李广，深深地凝视着她："老臣自结发开始，与匈奴人七十余战，但直到今天，臣才算真正能踏上漠北的土地，真正能直捣龙城，给大汉的敌人以致命一击。平阳公主，谢谢你的美酒，三十年前，老臣曾经从您的祖母窦皇后手中，接过一碗送行的美酒，当时在北门外领酒出征的五名将军，如今凋零殆尽，只剩下风烛残年的我，来目睹大汉军队的胜利。"