后半夜里越睡越热，宋虔之被蚊子咬了好几个包，一咬就冒出拇指那么大块红包，看得陆观心疼不已，索性不睡了抱着宋虔之赶蚊子，用薄毯把他浑身上下都裹起来，不让他露出一丁点儿皮，自己专心守着宋虔之的脸。

    日出东方，光一点点照亮宋虔之的眉眼、鼻梁、嘴唇，陆观拇指轻轻摩挲着宋虔之侧脸上的蚊子包，那包消了不少，没那么肿，仍红红的一片。

    陆观对着那个包轻轻吹了口气。

    宋虔之彻底醒了，眼神发懵，好一会才反应过来这是在宋州，吴应中家的院里。

    起床后，酸痛的感觉始终缠绕在肌肉和骨头里，大概因为宋州湿热的天气，宋虔之肩背长了好几个包，痒是不痒，就是摸上去很神奇。

    周先在角房里寻了个角落，用水瓢舀凉水从肩头往下冲，不经意间抬眼，看到宋虔之修长的手一次又一次摸肩背上的一串包，便嘿嘿笑起来：“侯爷细皮嫩肉的，没跑过这么远的路，吃过这种苦吧？”

    宋虔之放下手，也开始洗澡，随意冲去身上黏糊糊的汗液，就用干布擦身，也笑了，他抬起眼眸，盯着乌黑潮润有点发霉的木头柱子瞧，叹出一口气：“上面一句话，咱下面人都得跑断腿。”

    周先嗤道：“这话还轮不着侯爷来，我们这些真正的苦力还没张嘴呢。”

    从去岁秋天，到现在，恍然不过是半年，于宋虔之而言，却像是经了好几年的事儿。

    “周先，你以后什么算？”

    “以后？”周先眉毛动了动，“您不是收我到秘书省做事吗？我这不是跟着您呢吗？您叫我什么算我就什么算。”

    宋虔之笑了笑：“你比我年长，反正咱们仨是出生入死的交情，你也救过我，我也救过你，肉麻的话不多。等从宋州回去，朝中恐怕有变，你要是有什么算，在回京之前早点告诉我。”

    周先定睛看了一会宋虔之，手里的干布按去肩窝中的水珠，他低垂下头，一点：“哎，我晓得。”

    一早陆观应当是和吴应中交涉过，宋虔之起得晚，昨夜已经和陆观把话清，陆观叫他一块儿去和吴应中谈，但宋虔之的考虑是，吴应中毕竟跟陆观交道这么些年，彼此都熟悉，宋虔之救过吴应中的命，给吴应中年年送钱。人家话自然毫无顾虑，他跑去反而坏事。

    一时之间，反倒无事可做，只有将陆观和自己的脏衣服都抱去院子里洗。

    周先过来要帮他洗，被宋虔之拒绝了，宋虔之边洗，边盯着水里的细泡泡发起呆来。半年前他连衣服都没自己动手洗过，越活越糙了，人在外边儿跑，总不成随时带两个丫鬟，像什么话。

    跑的路多了，地方多了，宋虔之也觉得自己心胸宽阔了许多，而这一切都是因为陆观。

    有陆观在，无论身处何地，他都能睡上一个安稳觉。像昨天晚上，蚊子那样惹人烦，早宋虔之迷迷糊糊的时候，居然发现陆观一只手盖在自己侧脸上，手背被蚊子叮出好几个包。这个男人，笨得令宋虔之心中温暖。

    “我来洗。”不知道什么时候，陆观已经走到宋虔之身后。

    这突然响起的声音吓得宋虔之险些叫出来，他湿着手嚷道一边。

    陆观的手浸到水中，洗衣服时，不断不自觉去挠手背的包。

    “咱们明天就启程吗？”宋虔之问陆观。

    “不出意外是明天，下午我去码头雇船。”

    宋虔之突然想起来一件事，他的太后姨妈还让他查清刘赟被贬到南部来的几个旧部。

    陆观边洗衣服，一抬头，看见宋虔之痴痴傻傻的样子，拿湿手指刮了一下他的鼻子：“想什么？”

    “忘了一件事。”宋虔之道，“现在还有办法找到许瑞云吗？”

    ·

    “大爷，您不知道咱们这儿做生意的规矩，都是夜里开张，白天睡觉，要到傍晚才接待客人。要不您上别处先坐坐？”老鸨一张嘴，抖落一地粉。

    许瑞云粗声粗气道：“开个青楼这么多规矩，大爷我想什么时候睡姑娘就什么时候睡，你不做生意？”许瑞云伸手向柳平文怀里摸出一张银票来，柳平文生得细皮嫩肉，又没练过武功，成天子曰诗云只等有朝一日把功名考取，长到十五岁上，从未逛过青楼。

    “许将……”被许瑞云狠狠瞪了一眼，柳平文脖子一缩，鼓着胆子怯懦道：“大哥，我们该去找宋哥他们了，要是他们离开宋州……”

    “他们今天一定不会走，再昨晚不是已经找到地方了？这儿过去就三条街，先把你的事儿解决了。”

    柳平文还想两句，被许瑞云断：“少废话，来都来了。”

    在许瑞云的拳脚威逼之下，鸨儿领他二人上了楼，辟出一间雅间，且先叫丫鬟上酒上吃的，把这彪形大汉稳住。

    柳平文全程如坐针毡，不好意思多看为他斟酒的丫鬟一眼。

    许瑞云毫不避讳那黄毛的丫头，淡道：“不好意思什么，要是在京城，你孩子都该有两个了。”

    “我父亲不是京城人。”柳平文低垂着眼睫，声向丫鬟道谢。

    丫鬟满脸绯红地飞快瞟这俊秀生一眼，磨蹭过去为许瑞云斟酒。

    “哦？你家是哪儿的？”许瑞云坐没坐相，以肘支着席，歪坐着。

    “黎州，许大哥去过吗？”

    许瑞云乐了：“我刚到南边带兵的时候，就去过了黎州，不过比起循州，黎州也是地地道道的北方。”

    “嗯，我们那里男人要到十八九岁才会成家。”

    “那多少岁可以逛窑子？”

    “……”柳平文脸颊微微发红。

    许瑞云咧嘴笑道：“这总没有年龄限制了吧？那鸨儿也没拦着不让你进。”

    “喝完酒，我们就走吧。”柳平文抿了抿唇，他唇色自带红润，动不动就脸红，看得许瑞云心中如有一头猛虎，总想要脱笼而出。看来太久不泻火，迟早憋出毛病来。

    许瑞云的初衷是带柳平文开开荤，也好驱除他在獠人部落里留下的阴影，眼下自己却先火起来，许瑞云调整坐姿，不动声色地令裆部以下都藏在桌案后，眼神游移地瞟来瞟去，不耐烦地喝令丫鬟去找老鸨催姑娘。

    “你就安安心心乖乖地给我在这儿坐着，大哥今儿请你做一回真真正正的男子汉。”

    柳平文听了这话心里不大受活，却在数日相处中知道得很清楚。许瑞云就是这么古道热心肠的一个汉子，他明着虽没提在獠人那里发生的事，却处处都在照顾他，柳平文耳根子发红，他自己更不可能去破，最后声嘀咕道：“那是我爹给的银票。”

    许瑞云大大咧咧没听见，猛地一拍桌子，桌上碗筷杯盏叮叮当当的一阵响。

    鸨儿哎哟一声推门而入。

    “爷再等等，姑娘家这才起身，总要梳洗一番才好见人。”

    许瑞云不满地捏起杯子往桌上杵：“这什么酒，马尿啊？上好酒，五十两银子，你就给我喝这个？”

    老鸨心虚地一愣，连忙扬声叫厮进来去好酒，对着许瑞云好言相劝，觑准机会即刻抽身，去催那两名才叫起来的楼里的姑娘。

    喝上好酒，许瑞云脸色和缓下来，开始和柳平文吹嘘当年自己征战沙场英勇杀敌的事儿，吹了两三句，见柳平文毫无反应，想是不感兴趣，许瑞云便讲起来南征北讨见到的风土人情，拣着好玩的事，柳平文总算肯看他。

    许瑞云见柳平文那两只清清澄澄的眼珠子巴巴儿不转地盯着自己，笑容愈开，心中得意，话匣子也开了，倒豆子一般绞尽脑汁地想些有趣的与柳平文。

    “许大哥。”柳平文神色中夹杂着一丝急切。

    许瑞云闭起眼。催吧，催哥哥给你讲更多。

    柳平文却道：“咱们还是快些走吧，我跟爹好是和宋大人一路，要是找不着我人，我爹会找宋大人，这本来就是我跟丢了人，回头我爹会骂我……”

    “这不是已经知道他们在哪儿了嘛。”许瑞云不悦道。

    “我不喜欢这里。”

    “这儿有什么不好？”许瑞云眼睛一鼓，颇有点吓人，见到柳平文可怜的样，许瑞云按捺住怒意，尽量放平眉眼，柔声道，“你是不知道女人的好处，软玉温香，尝一回你便懂了，就不会再做噩梦，听话。”

    柳平文脸色难看起来，低下头，也不话，他嘴唇紧紧抿着，一杯接一杯喝酒，俱是一口见底。

    “生气了？”许瑞云挥了挥手，让丫鬟出去。

    柳平文不答话，喝了五杯还是六杯，自己也没细细数，只觉脖子上那脑袋，重于千钧，身上发热，眼睛发花，隐隐约约听见许瑞云的声音在叫他“柳弟”。

    许瑞云又叫了一声“柳弟”，对面柳平文脑袋都杵在了案上，真是醉了。许瑞云站起身来，走了过去，喉头上下滑动，脖颈与脸俱是通红，他眼醉心不醉，向来许瑞云是酒量不差，喝酒不上脸的人，此时面皮却红得如火烧。

    他深深吸了一口气，跪坐在柳平文身侧，刚毅中透着悍勇的脸上透出一丝柔情。

    许瑞云手掌摸了摸柳平文的脸，将他半抱半扶起来，拽到自己背上，一摇一晃地背着柳平文离开包厢。

    五十两银子就这么白了水漂，许瑞云下楼时一摇一晃，感觉自己身如浮云，怎么眼前的楼梯与路面都似飘在空中。

    老鸨在后面喊他，的什么他也没听清。

    许瑞云认着他在墙上做的标记，背着柳平文去找宋虔之，弯腰走在街上，才不至于让人瞧见他男人嚣张的欲望。

    许瑞云心头暗道：命苦哇，白花了银子没泻成火，还好钱是背上的子的，否则真是气死他也！

    ·

    吴伯的院。

    齐婶上好蒸笼，从厨房出来，问过吴老哥，便和吴应中两个人，将痴痴傻傻的李宣就着一张大椅子，抬到院子里。

    艳阳天，阔叶之中漏下碎金一般的日光。

    陆观出去雇船，宋虔之在和周先话，看见李宣坐在椅子里格格直笑，嘴角不由弯了起来。

    李宣是疯了，却也疯得快乐。宋虔之想，要是他和陆观猜测的没有错，是李宣间接害死太子，那清醒的每一刻对他来都是煎熬。

    “事情还没完，得找到许瑞云。”宋虔之收回目光，跟周先，“千方百计把他甩掉，现在又要找回来，跟你们俩待在一起久了，我脑子猪多了。”

    “要找许瑞云？”

    “嗯，我姨母让我查清刘赟的旧部都有哪些，现在何处。我们在獠人寨子时，许瑞云和我提过几句，他对循州的事情仿佛知道得很清楚。找到许瑞云，我也不必去循州了。”宋虔之抬头看了看天，“要尽快回京，我娘的身子，我不放心。”

    “你娘吉人自有天相。”周先也不知怎么安慰人，只有把话引开，道，“许瑞云不用找，他会来找我们。”

    宋虔之眉毛动了动。

    “你瞧这个。”周先顺着腰上拴的一条黑绳，捋到下端，抓起一个布囊来，朝霞一般五彩斑斓的绣囊下端，开了一个的洞，现在布囊干瘪，细孔上沾着闪闪发光的粉末，在阳光下不太明显。

    宋虔之用手指沾了点儿，搓开，手指上便留下明显的光粉。

    “这是……”宋虔之一时无语，“看来许瑞云早知道我们要把他甩开。他怎么这么人精呢？”

    周先哈哈大笑起来：“侯爷可不能随便把人当傻子，像我这么傻的没有几个。”

    “……”宋虔之对许瑞云还真刮目相看了起来，叹道，“一个循州军曹，敢孤军深入十万群山，他是个看淡生死的人。勇夫，什么也不在乎。”

    “这样的人如果能收为己用，关键时刻，兴许能有用。”周先道。

    宋虔之想到许瑞云过，他不仅知道镇北军的消息，还知道今上派人去接刘赟。一个远在循州的军曹，怎么会知道远在风平峡的镇北军的消息，甚而知道皇帝已经重新启用刘赟。

    除非许瑞云在兵部有人给他通风报信，在许瑞云到循州之前，他是从何而来，有什么朋友兄弟？

    一片乌云遮过来，太阳阴了阴。

    正在洗头的李宣眉头一皱，不高兴起来，嘴里呜呜咽咽地念叨什么，谁也听不清。

    哗啦一声。

    宋虔之与周先顺着响动望过去，看到李宣一脚踹翻盛放清水的木桶，这突如其来的变故，弄得齐婶一身的水，齐婶惊叫起来。

    吴应中喘着粗气，求助地看宋虔之两人。

    宋虔之和周先跑过去，周先把从椅子上跌坐水里的李宣抱起来，刚刚放到椅子上。

    突然，李宣直愣愣地瞧着宋虔之，浑身爆发出一股力气，猛然朝宋虔之扑过来，将他撞翻在地，两个人一起滚到了地上。

    宋虔之本能接住李宣，正要起身，李宣力气大得出奇。

    接着，宋虔之看见傻傻呆呆的李宣笑起来，他笑得那样好看，宛如一个毫无新事的少年郎，李宣咯咯地笑，眼珠滚来滚去，眼眶里不知不觉便装满泪。

    “吧嗒”一声泪珠掉在宋虔之的脸上。

    李宣连忙用袖子擦干水痕，他抿住干裂的嘴唇，食指点点自己的唇，继而按到宋虔之的唇上，他歪着头，秀眉舒展开去。

    “甜、甜，弘哥，尝……甜不甜？”

    宋虔之愣住了。

    “不甜？”李宣紧皱起眉头，满脸疑惑不解，他舔了舔自己的唇，眉头皱得更紧。

    吴应中从震惊中回过神，慌忙与齐婶将李宣拽起来。

    齐婶抬起通红的眼，吸了吸鼻子：“我带他去换身衣服。”

    李宣走路脚步虚浮，他身体是很虚弱的，只有方才那一瞬间，浑身都是劲。此时，齐婶一个人便能制住他，李宣一面走，一面回头，满脸的奇怪，跌跌撞撞地被齐婶拽进屋里。

    “他总这样，吓着你了？”吴应中神色愧疚，昨日吴应中不曾仔细看宋虔之，这会他的视线凝在宋虔之脸上。

    那不对劲的眼光，让宋虔之有点心里发毛。

    “吴伯？”

    吴应中讪讪一笑：“没事，我听陆观，二位都是秘书省的官员，想问问兄弟，你可认识当今太后？”

    宋虔之心中一动。苻明弘是李宣的心结，他是太后的外甥，与苻明弘模样里挂着那么三分，算不得很像，但对疯癫了多年的李宣而言，即便只有一分相似，因他心里这数千个日夜都只有那一个人，也会把一分认足了十分。