齐婶带李宣换了一身衣服，带他出来，头发还没洗干净，他手里紧紧攥着一个匣子，出屋后便一直在门边，心翼翼地不时拿眼瞟一眼宋虔之。

    李宣生得极好看，肤色本是很白的，这时带着一些微红。

    “他是把你认成了故太子。”周先声对宋虔之。方才吴应中问宋虔之是否认识太后，他就猜到了李宣是把宋虔之当成苻明弘，才会这样不好意思。

    在那疯癫人的眼里，宋虔之成了他朝思夜想的梦里人。

    吴应中提步正要过去，被宋虔之阻止住，宋虔之挽起袖子，朝吴应中笑了笑：“我来帮忙。”

    吴应中感激道：“偏劳侯爷。”

    随着宋虔之走近，李宣眼睛越睁越大，他歪了一下头，稍眯起眼，表情浮现出疑惑。

    倏然间李宣唇角勾起，一个心无芥蒂的笑出现在他的脸上，仿佛颤巍巍的一朵花在料峭的春风里初初绽露，他心而谨慎地抬手拽住了宋虔之的衣袖，手指搭上布料的时候，眼睫不住颤动，目光闪烁地看了一眼宋虔之，飞快地垂下眼，手指一点一点收紧，不想放，也不敢作出更过分的动作。

    少顷，宋虔之温柔地握了一下李宣的手，温和道：“先洗头，好不好？”

    李宣似乎没有听明白，但他很努力去听，过得一会，迟缓地点了一下头，乖乖巧巧地坐着，躺倒在椅子上。

    宋虔之舀起清水，顺着李宣的头发缓缓地倒水冲净，湿透的长发宛如丝缎，夹杂其间的白发不再刺眼。

    “弘哥……”破碎低缓的呼喊不住从李宣的嗓子里发出，他目不转睛地看着宋虔之，直到眼眶发红，眼睛发疼，才眨了一下眼，又生怕错过什么地立刻把眼瞠大。

    宋虔之给李宣擦头，李宣始终不松手，宋虔之便什么也不，由他拽着。

    周先搬来一条凳子，宋虔之坐在凳子上给李宣擦头，阳光从头顶照下来，宋虔之衣袍里全是汗，索性把裤子也卷了起来，露出白而细瘦的腿。

    “侯爷预备喂蚊子？”周先趣道。

    吴应中拿了驱蚊的药液出来，拿一根长长的翠羽沾了往院子里洒，着重洒在宋虔之他们三个坐着晒太阳的地方。

    陆观进院就看见李宣的头枕在宋虔之的腿上，睡得正熟，他眉皱了一下，走过来。

    宋虔之看见他，做了个嘘声的动作，继而动作很轻地将李宣的头抬起，招手让周先过来，周先一脸莫名，被宋虔之把李宣移到他的腿上。

    周先：“……”

    李宣嘴唇动了动，没醒，将身子蜷了蜷。

    两人进屋以后，陆观从怀中摸出一个纸包。

    宋虔之好奇道：“这什么……”开来看，竟是一纸包颜色各异的糖。宋虔之随手拈起一颗放嘴里，臭烘烘的味道充斥在鼻腔里，嘴里尝到的确实一种奇异的香甜。

    “唔——”陆观冷不防被宋虔之喂了一颗糖，漫不经心地道，“我尝过了，有点特别，喜欢吃吗？喜欢吃走的时候再捎点。”

    “还成，我留点儿，给娘带回去。船雇到了吗？什么时候上路？”

    陆观舌头把硬糖在嘴里顶来顶去，收拾东西，边：“明天下午，有船要去京城，雇不了，随到随走。”

    “明天要是许瑞云没来，就再等两天，弄不好得去一趟循州。”

    “去循州做什么？”

    “姨母让我查刘赟的旧部，我给忘了……”宋虔之声音越来越。

    陆观一哂，手指戳着宋虔之的额头，在他唇上亲了亲，道：“等就等吧。”

    宋虔之本来心中焦急，这一下也不急了。

    “李宣喜欢你。”

    乍听这话，宋虔之脖子一伸，眼睛瞪大，不心把那糖吞了下去，呛咳不已。

    陆观继续认真地：“我从未见他跟人这么亲近过。”

    宋虔之讪讪道：“他把我认作弘哥，自然待我亲近。”宋虔之心中一动，嘴角噙着笑，手指勾了勾陆观的下巴，“你吃醋？”

    “吃个疯子的醋，那我是什么？”

    “你是我男人呗。”宋虔之随口道。

    陆观脸孔发红，哼了一声：“嗯，还记得。”

    “嗯嗯。”宋虔之敷衍道，只觉陆观这羞涩的样子新奇又好玩，待要再逗弄他几句，周先推门进来了。

    “李宣呢？”宋虔之问。

    “就是来叫你，他醒了，到处找你，把厨房灶台下面都找过了。”周先哭笑不得，“你快去看，那么大个男人，要是哭了……”

    宋虔之登时头大如斗，走出屋去，李宣便一阵风似的冲了过来，他两手抬在空中，缓缓放下，牵住宋虔之的衣袖，怯懦而心地一眼接一眼看他。

    宋虔之尴尬地回头看了一眼陆观。

    陆观抱臂在门上倚着，没什么，努了一下嘴。

    宋虔之放心下来，带着李宣去厨房吃东西。

    一整天李宣都像条尾巴跟着宋虔之，他高高瘦瘦的，要是走出门去，这么大个男人跟在宋虔之身后，宋虔之怎么想怎么奇怪，于是只好在吴伯的院子里待着。

    下午陆观和周先出去买带回京城的土产，宋虔之尝试和李宣沟通。

    当宋虔之话时，李宣便认真把他盯着，像在努力理解宋虔之话里的意思。

    吴应中一直在门口站着，留意屋里的状况，神色间流露出担忧。

    “你叫什么？”宋虔之从最简单的开始，李宣却不太能听懂，问他叫什么，什么年纪，家在哪里，李宣的表情像能听懂，又一个字都答不出来，因此，宋虔之只能推测其实李宣听不懂他在什么，只是因为在李宣的眼里，他是苻明弘，所以他很努力想听懂宋虔之的话。

    这么重复了十数次，宋虔之不得不放弃。

    他走到屋外和吴应中话，李宣就在自己卧房的门口站着，不远不近地量宋虔之。

    “看来李宣是不能证明什么了。”宋虔之叹了口气。

    “先帝留下过一封遗诏，明李宣的身份。这封诏书兴许能激起周太后一丝怜悯。”吴应中歉然道，“太后所作所为，我本不该妄议，但人非草木，老汉照看李宣这些年，自然同情他的遭遇。这封遗诏，乃是先帝对这孩子的一点补偿，陆大人将大殿下与宋大人的谈话告知了我，老汉有一些话，虽是冒昧不当，也不得不给侯爷知晓。”

    大概吴应中任由疯疯癫癫的李宣黏着他，也是为了找个机会单独和宋虔之话。想通这一节，宋虔之坦然站定，拱了拱手：“请老先生指教。”

    吴应中目光悠远，对宋虔之拱手，道：“周氏弄权，危及河山，必然激起今上反抗。而我大楚，内忧外患，朝纲乱，则四时不顺，百业不昌。如今君相不和，太后与李相素来亲和，论血缘，侯爷与太后亲近，想必此次进京，是要对太后言明故太子坠马一事，非是天灾，而乃人祸。”

    宋虔之不清楚陆观对吴应中了多少，且听吴应中，尽量少话。

    “是有这个想法。”

    “在其位谋其政，老汉归隐田园近十载，渔樵耕读终此残生罢了。只是先帝托付，实放不下。老汉有一个请求，不知侯爷能否做主应下来。”吴应中顿了顿，观宋虔之的神色，道，“即便侯爷无法答应，老汉也会携李宣进京。当年如果不是陆观救下我和李宣，也没有今日的请托了。”

    吴应中姿态放得这样低，宋虔之反而无法推辞了。宋虔之看着面前殷殷请求的老者，沉吟道：“老大人请讲。”

    “无论周太后是否听信老汉的话，希望侯爷能誓保李宣此生平平安安。”一番话吴应中得真挚恳切。

    门边站着李宣，似懂非懂地望着二人，想过来却又不敢。

    宋虔之朝李宣招了招手。

    比宋虔之还年长的男人面上展露出笑容，快步走了过来，他抓住宋虔之的胳膊，只是以手指轻轻勾着他的袍袖，不敢握得太紧。三十多岁的李宣，眼神因为遗忘混乱而格外清澈。

    “请老大人放心，我宋虔之，将誓死护李宣一生平安。”

    恰在此时，陆观、周先回来，二人站在门口，俱是一愣。周先看了一眼陆观，拍拍他的肩，将陆观手里的大包包都拿进屋里。

    齐婶晚上包了饺子，是吴应中的最爱，配以香醋。猪肉与豆腐、韭菜、芹菜分别配成三种馅儿，另有的一盘牛肉馅饺子。

    才要开吃，院外传来急促的拍门声。

    吴应中在桌面上一挥手，连声道：“你们吃，先吃，我去。”

    吴应中是这宅子的主人家，未知是何人来敲门，他去开门也应当。宋虔之放下筷子，朝齐婶笑了一下：“我口重，劳烦齐婶帮我拿点盐。”

    齐婶去拿盐。

    宋虔之道：“找来了吧？”

    周先早已饿得不行，用手偷拿了个饺子，咬在嘴里烫得他嘴巴直吸气，合也合不拢。

    “你别话。”陆观道，“让我来问他，等会吃完了饭……”

    外面许瑞云的大嗓门扯着在喊：“宋弟！怎么丢下你哥哥就跑了！快来搭把手！”

    陆观脸一黑。

    宋虔之连忙给陆观夹了两个饺子。

    周先自觉起身出去帮忙，看见柳平文人事不知地趴在许瑞云背上，眉一皱，上去一面扶住柳平文，问许瑞云：“你给人下药了？”

    “放屁！”许瑞云怒道，“他这么手无缚鸡之力一书生，老子犯得着下药？”

    吴应中不大喜欢这大嗓门的陌生人，手里拐杖一杵，开口道：“陆，这是你的客人？”

    陆观正要不是。

    许瑞云死皮赖脸三步并作两步进了堂屋，口里发出啧啧声，大不咧咧叉开腿两手将一个板凳拖到屁股底下坐了，他身材高大，这么一坐像一头驼背的熊。

    不怕人不要命，最怕人不要脸。一伙人实在拿许瑞云没办法，齐婶笑眯眯地给他添了一双筷子，回厨房擀面去，多包了四十个饺子下了。

    在宋州，饺子不是多常见的本地吃，都是吴应中爱吃，齐婶专门学了这一手，手艺完全不输给北地厨娘。

    许瑞云夹起一个饺子咬下第一口，大赞好吃，十几个饺子下肚后，咀嚼的速度却放慢，眼神凝滞，腮帮子僵硬，眼眶微微发红，呼吸滚烫。

    “许哥，豆腐猪肉馅儿的，你还没尝过。”见势不对，宋虔之连忙给许瑞云夹了一个他盆里没有的。

    许瑞云笑了一下，低垂双眸，深深吸气，嘴巴动起来，筷子一点一点。

    “我娘最爱做豆腐馅儿、鸡蛋馅儿的，好多年没吃，这一盆我能吃光它。”许瑞云激动地看了一眼齐婶，道：“多谢大姐了，您这手艺，太正宗了。”

    齐婶脸上浮现出腼腆的笑，操一口生涩的官话：“能吃是福，不够我再去做。”

    “够了够了。”许瑞云不再话，闷头把他盆里的饺子吃得精光。

    吴应中严肃的脸皮松弛下来，细嚼慢咽地用自己那碗饺子。

    宋虔之吃完自己碗里的，又从陆观碗里抢了几个，心中不断感慨齐婶这顿饺子做得是真好吃，转而又想起在侯府中什么山珍海味不是见天的吃，竟会被一顿平平常常的饺子动。宋虔之又想到，许瑞云不知道多少年没回过家，他在循州当兵，这几日不归营也是让手下顶着，明日自己等人启程，许瑞云总也得回循州，就让他把柳平文带去循州州府。许瑞云不必赶着明日走，还能让齐婶给他再多做两顿饺子。

    吃过了饭，周先帮齐婶刷碗，李宣缠着宋虔之往他嘴上抹胭脂，其实那也算不得胭脂，是能吃的一种糖，只是糖膏颜色鲜亮。宋虔之听吴应中了，才知当年苻明弘常同李宣如此玩闹。

    李宣嘴上涂得红红，便笑眯眯地将眼闭上，安安静静坐着，一脸期盼，眉宇之中俱是甜蜜的等待。

    屋里燃着烛，微弱灯光跳动在李宣精致的五官之间。

    那时的苻明弘正是少年意气，春风得意。当年荣宗疼宠周皇后，一并也宠她的儿子，生下来不多时便立为太子。而李宣，一个无依无靠的孤儿，自便与储君长在一处，吃穿用度，样样不少。

    宋虔之进宫的时候不算太多，只知苻明弘待人接物俨然君子风范，骨子里便透着一个便受最好教养，长在金银玉堆之中的贵族雍容。难得是苻明弘对人宽容体贴，那样一个美玉般的人，朝夕相处，诸多照顾，眼前这情状，苻明弘与李宣之间，确实是有过什么。

    谈起李宣，周太后也疯了好，否则必成佞幸。

    宋虔之正在出神，李宣一只眼闭着，一只眼却心地睁开来，偷看他一眼，继而又闭上，坐直的身向前倾了倾。

    窗下一声轻咳。

    窗纸上透出的轮廓，让宋虔之一眼认出，陆观在外面。

    宋虔之艰难地呼出一口气，他一手盖住李宣的眼睛，防他偷看，右手食指轻轻碰了碰李宣的唇。李宣嘴唇轻启，宋虔之却已收回了手。

    李宣睁开了眼睛，他的脸通红，眼睫不断闪动，根本不看宋虔之，转过去拿梳子对着镜子梳头，他的眼半闭，丝毫瞧不见镜子里还有一个人，眼光也痴了起来。

    宋虔之走出屋去，片刻后，李宣房中的灯灭了。

    不远处拄着拐的吴应中走了过来，朝宋虔之点一点头，走过去轻推开虚掩的门，只见床榻上那个缩着的背影动了动，李宣已裹紧了被子。

    吴应中转回来，欣慰道：“这孩子今日倒肯乖乖睡了。”他表情带着感激，没有多，只要去睡了，便回房去。

    院子里水响渐渐静下去，齐婶离开，吴应中去睡觉，周先到角房冲澡，许瑞云自己去扫一间房，今晚好安置。

    陆观将宋虔之的手牵着搭在自己腿上，两人挨着坐在石井边上。

    风吹得满院的树影晃来晃去，空气依然潮湿，却不像前一夜那样热。

    “等许瑞云出来，我就去问他。”陆观轻声道，伸手摸了摸宋虔之的侧脸，手滑到他的下巴，令他转过脸来。陆观认真看他，嘴唇动了动。

    宋虔之脸色微微发红，抬手就要拍开陆观。

    “别动。”

    宋虔之以为自己脸上有什么，冷不丁被陆观很快地亲了一下，连忙做贼似的往四周看了一圈，除了许瑞云的房间亮着灯，其余窗户都是暗的。

    “等事情结束，得给吴伯他们找个住的地方，还是让他带着李宣，大不了多给他们雇两个人。”陆观道。

    宋虔之：“你不是不吃醋？”

    “你还有事。”

    回京，事情结束，那光景，还能有个屁事。宋虔之正要话，细微的开门声惊得宋虔之差点一屁股坐到井里去，连忙站了起来。

    许瑞云眼睛眯成一条线，一面解腰上裹的布带，将袍子敞开，大步走来。

    “等我？想必二位大人，是有话要问了。”许瑞云狡黠地一眨眼，便在旁边石凳上坐下，一条腿才踏上身侧另一石凳，意味深长地望着宋虔之身后的陆观。

    “你去洗澡。”陆观轻轻推宋虔之的腰。

    宋虔之只得去拿衣服，奇怪地回头看了好几眼。许瑞云不是个好话的人，俨然是个江湖老手，在南方官场混迹多年，也不知他是为什么会被发到条件恶劣的循州，怕是犯了什么事。陆观到底行不行啊？