陆观半天不答言，许瑞云等得没了耐性，屈起的中指关节在桌面上烦躁不已地敲来敲去。

    “总不会是要把那疯子当猪养着，猪养大了还能吃，一个疯子，养来做什么……”

    “许兄慎言。”

    “这又没别人。”许瑞云心，便是当着李宣的面这些又有什么，他又不懂。周先老在外跑，昨天李宣竟然缠上了柳平文，柳平文是读书人，比他这个大老粗好性，年纪轻，却半点没有年轻人性急张狂的毛病，对李宣特别有耐性。

    这可好，李宣那疯子就黏上了柳平文。

    “若是事成，他将来身份贵不可言，疯病也不是不能治，人外有人，现在没治好，不意味着永远治不好。”同道中人，陆观当然看得出许瑞云对柳平文那点心思，只是这种事陆观自然不会去。

    “是，是是。”许瑞云道，“跟你陆大人，我就不绕弯子了。我们回来去东明王府，是要请他们帮忙吗？”顿了顿，没等陆观回答，许瑞云继续道，“依我看，东明王帮不上忙，让他按兵不动别拖后腿就行了。再就他那点府兵，真要硬碰硬，给禁军塞牙缝都不够。再他远在祁州，派不上用场。你我就不了，侯爷是个什么意思？周太傅是不是还留了一堆能动用的人给他？”

    才完，许瑞云又觉得这话很是引人误解，忙解释道：“我这不是要探听什么消息，只是既然上了同一条船，我也跟着你们同进京城，进城那天跟着我们的，可不止一拨人。既然露了面，再要下船撇清也来不及了，我父亲早已经过世，能够有这个机会回京探望母亲，也是沾光。现在朝廷摆明了不管宋、循二州，我也回不去，将来要谋个什么差事……”

    “我会为你安排。”

    得了陆观这句话，许瑞云松了口气。

    “那我以茶代酒，先谢过了。”

    陆观心里惦着想去追宋虔之，喝茶喝得心不在焉。

    偏偏许瑞云还在唠叨，陆观又想到，现在追过去中途插进那一杆公子哥谈笑的场合，他也不好自处，不如晚一点再去，接宋虔之回来便是。于是陆观耐着性子，陪许瑞云聊了会，无意中从许瑞云一番推心置腹里得知，他在兵部也有几个弟兄，可惜的是，都是没落贵族，在朝中不上什么话，探消息倒还有点用。

    “唉。”许瑞云长叹一声，“昨天晚上，我从房间里，往外偷偷看了，想不到沉迷声色的官员这么多，这些京官都让酒色蚀酥了骨头。”他冷哼一声，愤愤道，“朱门酒肉臭，想到宋州，循州也不知道是什么光景，怕是凶多吉少，柳知行一个文人……”

    后话不用许瑞云，两人都很清楚。循州原驻军不过两千人，循州乱起来时，许瑞云带人追查赵瑜的下落，折损了不少精兵。循州在宋州以南，宋州经刘赟旧部伪装的“黑狄军”一番扫荡，战况甚惨。首当其冲的循州还不知是什么样，只是许瑞云为了安柳平文的心，尽是捡好的。

    “等能够通信了，得托人听听。”毕竟许瑞云子承父业，守了循州许多年，除去京城的家，循州便是许瑞云的第二家乡。许瑞云着着，神色有些黯然。

    “你先安心在京城住下，还有事要劳烦许兄。”

    许瑞云眼神凌厉，盯住陆观：“你们要做大事，既然上了这条船，我当然没有推拒的道理。”

    许瑞云自然不会拒绝，从在獠人的寨子里遇上，陆观也一直在暗中观察许瑞云。此人为人耿介，江湖习气有一些，不重，在军中有一些人脉，虽不是与高级军官相熟，掌握中下层军士的动向也很重要。从獠人那儿逃出来，彼此也算过了命，至少陆观可以肯定，许瑞云做不出背后捅刀子的事情。

    仅仅凭他们几个人成不了什么事，但烽燧固然重要，连接其中的网路也是必须。

    多了许瑞云，就多了一双在镇北军的眼睛。

    何况，局势已不能再坏，苻明韶早已将少时的雄心壮志抛在脑后，君相不和，他不仅没有想过制衡利用太后、李相的权力，反而将扶持他登位的周太后视为仇敌。李相是一只老狐狸，但确有治世之才，周太傅去世后的数年，朝中不服苻明韶的士族都被李晔元二桃杀三士地压服下去。

    荣宗的遗诏中，却没有他。

    陆观率先破了沉默，淡道：“许兄有何顾虑，但无妨。”

    许瑞云苦笑摇头叹气：“还用得着吗，咱们人少，对方势大。手里最后一张牌，还是个疯子。”许瑞云表情流露出十足的犹豫，终于还是问了出口，“毫无转圜的余地吗？”

    昏暗的光影中，无奈、矛盾令许瑞云英朗的面容蒙上阴翳。

    陆观注视他，沉声道：“去岁容州、衢州相继遭灾，腊月下旬，北方险些遭了雪灾，当时朝廷无动于衷，只有些许良知尚存的官员商贾以自家钱粮出城布施，而京城全城封锁，不许周围灾民进入。

    许瑞云一直在地处大楚最南的循州，每日里军务尚且操劳不完，这些情形还是第一次听人详细。

    “容州秋收之际，连月大雨，粮食霉烂，朝廷分发的赈灾粮被劫，城中瘟疫蔓延，缺粮少药，要靠当地的山匪送粮接济。宋大人为安抚容州百姓，成日里追在户部尚书杨文屁股后面转，一连催了两个多月，户部才把粮发下去。今天上午，我陪他去了一趟户部，你知道户部怎么？”

    许瑞云自然不知。

    陆观也没有让他答的意思，只是继续下去：“是喂饱容州一个人，就能多喂饱十个军人。”

    “人命是这么个算法吗？！”许瑞云听得双目圆睁，紧攥起拳头，“混账东西。”

    “皇上就是这么算。”提起苻明韶，陆观语气淡漠，他所有的火气和对苻明韶仅剩的那点期待，都在被关押在宫中的那几天抹除得一干二净，“一个能下地干活的农夫，能养活十名上阵杀敌的士兵，把容州这些灾民，堪堪喂得能下地，就让他们像耕牛一样埋头苦干，便是累死、饿死，也是为国尽了忠。”

    “放屁！”许瑞云一声怒喝，被陆观静静看了一眼，他鼻翼翕张，好半天才按捺下怒火，放在桌上的那只手，手背青筋暴突，握得死紧。

    “宋州、循州的黑狄入侵是怎么回事，是你亲眼所见。刘赟被褫夺官位，现在女儿要当皇后，立后大典，扩大征兵，样样都是钱。”

    “皇上到底为什么会任由刘赟的旧部践踏自己的子民，他疯了吗？”许瑞云道，“会不会陛下根本不知道这事……”

    “绝无可能。”陆观将宋虔之受命带着先帝的指挥剑去巡察四州，这把剑引发多方争抢，最后被柳素光拓印下来，伪造假剑一事简单了一下。

    许瑞云听得张大了嘴，继而反应过来太傻，闭上嘴，好一会才回过神。

    “就为了扳倒太后？那都是人命……都是他自己的子民……”天下人视君主为父，而仁君视百姓为子，仅仅为了坐稳皇位，苻明韶就能这么干。许瑞云眼底的荒唐渐渐散去，松开拳，“都帝王无情，想不到是真的。”

    “有什么想不到，四皇子的腿怎么废的，大皇子怎么被贬为庶民流放北地，许兄没有耳闻吗？”

    “都是传闻，茶余饭后听一听而已，历代都有皇室内斗，不足为奇。”许瑞云扶额，“只是想不到，身为大楚万万人之君，为一己私权视人命如草芥。”许瑞云用力抹了一把脸，将在宋州经历的那一夜驱散，抬起通红的眼睛，朝陆观道，“现在想起来，我真是不知道，过去的十数年，究竟是在为谁而上阵厮杀。”

    “往者已矣。”陆观起身，拍拍许瑞云的肩，从架子上取下一件大氅。

    许瑞云一脑门的冷汗，强着精神扭头问他去哪儿。

    “你我去哪儿？”

    许瑞云这才想起，要不是被自己断，陆观早就追宋虔之去了。

    顿时，柳平文那张文弱清秀的脸浮现在许瑞云的心底，他也不喝茶了，跟陆观勾肩搭背地往外走。

    “我跟你讲，你刚才和我的这些，我一个字也不会往外。”许瑞云勾着陆观的肩，离得他很近。

    陆观大不自在地把许瑞云推开一米远。

    许瑞云：“……？”

    “两个大男人勾勾搭搭成何体统，你不觉得不好看吗？”陆观去马厩牵马，许瑞云是走路来的，两人自然无法同路。

    等到陆观已经骑着马走了，许瑞云站在别院外面的径上，莫名其妙抬头看了一眼头顶从院子里伸出来的一枝才抽芽的嫩枝，摸了一把前额。

    “还我？你自己不早就勾搭了男人了吗？！”

    到了琵琶园外，陆观才发现自己骑马来有多多余，好在宋虔之从别院带了个厮，陆观让厮把马牵回去，他上去坐在马车里等宋虔之吃完饭出来。

    琵琶园在一条深巷之中，挨着皇宫，方圆五里以内，除了这儿没有任何声色场所。

    陆观在车里坐着闭目养神，他手指一直在大腿上圈圈画画，随心念画着只有他自己才懂的人名。

    突然，一股香风迎面扑来。

    “逐星，你可心些，怎么喝这么多，要不是我……”扶宋虔之上车的是一名二十七八岁的青年，抬头就看见车厢里坐着个脸色阴沉的男人，外面车夫一直在等，青年目光稍稍一顿，醒过味儿来，当陆观伸手去接，青年立刻便收了手，临了嘱咐他好好伺候着。

    外面嘻嘻哈哈的笑声悄然远去，马车动了起来。

    宋虔之几乎是一头撞进陆观怀里，在马车上就不安分，在陆观身上摸来摸去，捏着他的下巴，眼睛好似一汪满含春情的山泉，看得陆观原本活络的脑子也笨了，抓住宋虔之在他胸怀中乱捏的手，按在腹上。

    宋虔之不满地撇嘴，张嘴要话，陆观低头去听他什么，宋虔之脸色倏然极其难看。

    待陆观反应过来，已经迟了，宋虔之喉头一滚，吐了他一身。

    ·

    深夜，借住在李晔元别院里的陆大人与宋大人，两身恶臭地回去了。

    李晔元手指触及温热的茶盏，喝了一口，朝别院管家道：“他今日都见了什么人？”

    “具体是谁，下人们不便跟，上午侯爷先是进宫，出来去了户部、吏部、礼部，晚上在琵琶园吃酒，回来时烂醉如泥，陆大人把他抱下车，两人一身狼狈，的立刻让人准备了热水，给他们沐浴。只是陆大人不让人伺候，侯爷醉成那样，想必也是陆大人帮他。”

    “嗯，回安定侯府了吗？”李晔元坐久了腰疼得厉害，毕竟上了年纪，歪斜着将右手手肘托在桌上，不动声色地调整了一下坐姿，神色稍霁。

    “没，这两日侯爷都没回去过。”

    李晔元食中二指在桌面上轻点了两下，吩咐管家继续盯，就发他出去。

    他坐在椅子上良久，突然回神，定定看着青灰地面的视线收了回来。

    不片刻，一名身着淡青色长裙的女孩进来，身边跟着个沉默的丫鬟，女孩脑后挽着个巧而不太合适的髻，髻上横穿一根金簪，眼泪一般的一枚深绿色翡翠垂坠在乌黑发间。

    “老爷，夫人给您炖的雪参，趁热喝了吧。”略带颤抖的嗓音暴露出女孩心中不安。

    汤盅盖子被揭开，一股热腾腾的药味儿散开来，女孩嫩葱似的手刚刚离开，突然被握住。

    “啊……”她眼睛睁大，知道这一声叫得很不应该，连忙收声，心地瞥向这权倾朝野的男人。

    于她而言，这是太老的一个男人了。

    “这么怕本相？”李晔元唇角勾了勾，带起几道皱纹，他目光温和，看了一眼丫鬟。

    丫鬟极有眼色地退了下去，带上门。

    “大人……”

    “籽矜，你叫本相什么？”李晔元的声音。

    女孩的声音细得像一只被剪了指甲毫无反抗之力的猫：“老爷。”

    ·

    洗完澡宋虔之又吐了两次，最后一次吐得胆汁都出来了，陆观看得心疼，头一次使唤人，让下人去炖点醒酒汤来。

    醒酒汤是被陆观一口一口吹到入口不烫嘴，洗澡的时候宋虔之闹腾得陆观头发都全湿透了，这会因为吐干净了肚子里的东西，安分不少，让张嘴就张嘴，让吞咽就吞咽。

    一碗醒酒汤喂进去大半，宋虔之眉头一拧，别过脸去，那点儿碗底汤脚死活不肯喝了。

    下人收拾了汤碗出去，难免好奇地看着笨手笨脚的陆大人手在侯爷的肚子上揉，整张脸都皱着。

    这时，陆大人若有所觉抬头望来。

    厮手忙脚乱把门一关，影子从窗户上一晃，一溜跑地不见了。

    陆观去吹灯，宋虔之死活抱着他的腰不撒手，陆观只好把一只手臂伸给他抱着，分开两只脚，近乎劈了个叉，才够着桌上的灯。

    宋虔之睡得很不安分，陆观在澡池子里为了给这个醉鬼洗澡，已经很累，沾床就有了困意，每次快睡着不是被宋虔之捏了要害，便是他又趴到了他心口上，鼻尖在他敏感之处蹭得陆观火起。

    二更时分，倒霉的陆大人第四次被拱醒，额头青筋乱跳，忍无可忍地把宋大人翻了个身。

    翻来覆去折腾了两三回，陆观才察觉宋虔之脸和脖子都烫得很，陆观喘着气，鬓角滴下汗来，他眉头困惑地紧皱着，探手去摸。

    宋虔之受不了地叫，挺起腰贴得陆观更紧。

    这儿哪是喝醉了，分明是在琵琶园用了什么药。陆观看他那难受样子，呼吸一窒，不忍心放纵，宋虔之不放手，眼睛半睁半闭，眼角一片红，眼神湿润像是一头鹿。

    陆观狠下心从床帐撕了两条布下来，把宋虔之手脚绑在床头床脚，怕是自己前脚走，后脚他会掉下床。

    宋虔之起先挣得厉害，被陆观温柔地摸了摸额头，极其迷茫地眨了眨眼，眼角渗出泪来，显然意识不清，腰在床上蹭来蹭去。

    陆观拿被子把他裹得严严实实，放下床帐，使得从外面看不出一丝异样，才将袍子扎好出门。

    推门就是一阵冷风，陆观眼神清明起来，让下人去找别院的管家过来，下人去了一会，回管家不在。

    陆观向人听何太医的住所，下人当然不会知道，只得趁夜去许三的家里，找周先。

    幸而周先在许三家中，哪儿也没去，正在院子里洗衣服。

    “侯爷病了？严重吗？”周先在衣服上蹭干手，二话不带陆观去找人，他原是麒麟卫，对京城里官员住在哪儿都了如指掌。

    周先听了陆观的话，登时奇了怪。

    “这要是给侯爷下了药，怎么能就放他走呢？谁送他出来的？”

    陆观关心则乱，愣了愣。

    “我不认识。”

    周先摇头：“只有明日再查，等侯爷清醒，再看怎么回事吧。其实也不必找大夫。”

    陆观也不好都已经让宋虔之出三次了，看他难受的样子，既然发觉了不对劲，总不能真折腾得他下不来床，太伤身。

    何太医这么晚被闹起来，见到宋虔之那样，多的话没，立刻就去熬药。

    等到宋虔之吃了药沉沉入睡，陆观揉着他腕上青紫的勒痕，拇指贴着抚了抚，宋虔之嘴微微撇着，表情显得委屈，却乖顺地以额在他手上蹭了两下。一时间，陆观积了一晚的怒意得到安抚，他心中软成一片，低头在宋虔之满是汗水的额上碰了一下，起身出去找何太医。