苻明韶在承元殿僵坐了快一个时辰，柳素光在他的寝殿中等待，他知道那女人刚失去一个孩子，却提不起精神去看她。

    苻明韶支着头，像睡着了一般地靠在案上，殿内静得落针可闻，微风拂起一片轻纱，纱帘后的苻明韶愈发如同将要羽化登仙。他已脱去龙袍，改换成一身素白的绸衫。

    脚步声接近承元殿，宫监近前来禀报，苻明韶勉强坐正疲惫不堪的身子。柳素光被送去琵琶园后，宫里御用的安神香没了，没能及时补上。

    一脸憔悴的陆观被孙秀带进殿内，孙秀看了眼苻明韶的脸色，带着一干下人退出。

    “舜钦……”苻明韶眼睫颤动不已，袒露着恐惧和担忧，这一刻他不是天下之主，是陆观彷徨无措的师弟，是蛰居衢州不受恩宠的六皇子。

    “陛下。”陆观跪下行礼。

    “你起来吧。”苻明韶不清是失望还是什么，他胸中憋着一口气，这令他心绪烦躁，“宋虔之逃了。”这话时，苻明韶紧盯着陆观，对方毫无闪躲地看着他，眉头一点一点蹙拢，似乎感到疑惑。

    “诏狱坚不可破，禁军必有内应。”

    “你也觉得是有内应。”苻明韶道，“朕将宋虔之与李峰祥关在一处，派人在暗室监听他二人的谈话。”

    陆观拇指与食指互相磨蹭，低垂双眸，现出沉思的神色。

    “偏那么巧，李峰祥被提出审讯，正好无人监听之时，有人混进去把宋虔之救走了。”苻明韶没放过陆观任何一丝表情，陆观眉宇间带着浓重的担忧。

    “宋虔之脱困之后，一定会往风平峡投奔苻明懋，苻明懋曾许他以太傅之位。征兵进行得怎样？刘赟是否愿意立刻带兵出战？”

    “你觉得宋虔之会去找苻明懋？”苻明韶心中早不承认苻明懋是他大哥，言谈间不带半点尊重。

    “微臣在李相处，听到了传闻。”陆观迟疑道，“宋虔之以霸下剑假传陛下的旨意，搬动刘赟旧部，扮作黑狄人向宋州、循州两地发动进攻。此事不知是否属实……”

    “李晔元告诉你了？”苻明韶松了口气，一根指头按压在眉间，抬起头，“朕本也要召你进宫，问你一些事情。你与宋虔之一路同行，都没发现半点端倪吗？”

    “宋虔之并非时时刻刻都与臣在一处，不过……有一件事很奇怪。”

    苻明韶眼一动：“何事？”

    “他屡次将剑交托给周先，让周先先行。到达宋州以后，宋虔之曾取出过霸下剑示人，臣发现剑上有拓印过的痕迹。”陆观沉声道，“这其中会不会有误会？”

    苻明韶生性多疑，从第一次离开京城，陆观就与宋虔之一路同行，即便苻明韶对他有一些同窗之谊，上次进宫，陆观的辞，也仿佛被苻明韶接受了。陆观却直觉苻明韶绝不可能毫无保留地信任任何一个人。

    全盘接受宋虔之假传圣旨的传闻，只会让苻明韶感觉他在伪装，毕竟他与宋虔之、周先是一道去的宋州，在这件事里，他不是局外人，当然应该有自己经历过而不为人知的细节。

    “这也是为什么朕先行将他关在诏狱。”苻明韶道，“这两日里朕没有让人审问他，就是想等过几天，朕亲自过问。谁知道宋虔之和他的同党，一刻也等不下去。这不是畏罪潜逃是什么？”

    陆观附和道：“宋虔之掌管麟台四年有余，应当十分了解陛下的心意，想必是心虚，怕被挖出更多杀头灭族的大罪。”

    苻明韶苦笑道：“朕虽气他与你走得近，但疏不间亲，这些年宋虔之为朕办事也尽心尽力。李相牵扯在汪藻国一案里，黑狄入侵，朕反是松了口气，这事暂且可以不用提。有才有德之士，朕何尝不想君臣之间毫无芥蒂。”顿了顿，苻明韶长叹一声，“或许朕真的不是天命之子，不受上天庇佑。”

    “宋虔之是有一些办事的手腕，却非无可替代。”

    苻明韶目光灼灼地注视着陆观，情不自禁从座位上站了起来。

    “臣既然领了秘书监的职，甘为陛下肝脑涂地。”陆观紧皱的眉舒开，露出一丝微笑，“像在衢州时一样，我会为你扫平一路荆棘。”

    苻明韶一瞬之间有些恍惚。

    “当务之急，请陛下下旨全城搜捕宋虔之归案，一旦他逃出京城，就是放虎归山。”

    “朕派谁去？”

    “陛下若信得过，臣请命，替陛下捉拿这逆贼。”

    “好，朕派你去，天亮前一定要将宋虔之捉拿归案，他今夜一定不会出城。”

    “为什么？”

    “安定侯夫人尚在宫中，宋虔之舍不下他母亲。”苻明韶道，“朕也知这不是什么光明磊落之举，以他人父母妻儿作为威胁，实在……”

    “陛下此言差矣，对宵之辈无须行君子之道。”

    正在此时，孙秀敲门进来，目不斜视地躬身走到苻明韶的面前，低声向他了句什么。

    苻明韶脸色极为难看。

    在陆观一脸茫然莫名之中，啪的一记耳光扇到孙秀的脸上，孙秀连忙跪在地上，以额触地，连声求恕。

    “去把孟鸿霖叫来。”苻明韶脸色铁青地坐回到椅中，等到孙秀躬身退出，他才沉声朝陆观：“周婉心被人带出宫了。到底是谁。”苻明韶一脸恐惧，能神不知鬼不觉把周婉心带走，这人岂不也能神不知鬼不觉地要了他的命？麒麟卫已尽数被擒，只剩下一个周先。

    “是他……”苻明韶看着陆观，“周先混进宫带走了周婉心。”

    “陛下身边是否还有可靠的侍卫？”

    “麒麟卫中其实有几名暗卫……朕一直信得过。”还有柳素光带的人，苻明韶短暂地犹豫了片刻，没有出来。

    跟着禁军统领孟鸿霖疾步跟着孙秀进殿内，苻明韶来不及多，陆观话里的意思他已经明了，立刻签发手谕，让孟鸿霖听从陆观的指挥，全城搜捕秘书少监宋虔之。

    ·

    吕府西北面开的一道门，专供马车入内，骑马也走这个门，进门数米就是马厩。

    宋虔之早已经披一身大氅，提灯站在廊庑下等待，一点微风吹着灯笼微弱的光闪闪烁烁。

    踢踢踏踏的马蹄声渐渐接近，宋虔之心里突然出现了一股凉意，那凉意从胸腔里漫开，钻进骨髓，带来无法形容的疼痛。片刻之间，这种疼痛感就像是错觉一般消失无踪。

    那是从宫里一路穿街过巷驰到这儿来的木车，上面载满煤渣。

    宋虔之以为的马蹄其实是牛蹄，拉车的牛停在院子里，赶车的人跳下来，食指把斗笠向上一抵，露出疤痕明显的那张脸。

    “在下面，我把煤渣卸一部分。”周先摘下斗笠，随手扔出，斗笠飞出挂到了马厩栅栏上。

    “我来。”宋虔之颤声道。

    宋虔之跳上木车，手插进煤渣中，将煤渣一点点拨开，直至现出车底的黑色木盖。他眼角发红，口中不住呼出热气，动作越来越快，从中部将煤渣分开来，抚去木箱上的渣滓。

    “旁边可以开。”周先的声音响起。

    宋虔之抖着手摸到木箱侧面藏在煤渣中的一个机窍，提起木板。

    他的呼吸窒住了。

    周婉心苍白的脸从木盖下露出，渐渐完整起来。

    宋虔之心里一慌，抓住周婉心孱弱的肩膀，喉咙里发出嘶嘶的声音，最后才哽出一声：“娘……”

    周婉心闭着的双眼睁开。

    宋虔之心里一松，一屁股坐在了被自己堆到一旁的煤渣上。

    厨房里一直在烧热水，周婉心被宋虔之抱进角房里去，吕府没有丫鬟，宋虔之想服侍他娘沐浴，被周婉心阻止了。

    于是隔着一扇屏风，屏风后面，周婉心在泡澡，淅淅沥沥的水声断断续续响起。宋虔之背靠在屏风上，和周婉心话，他听着周婉心今日的精神还好。

    “明天一早我们就用同样的法子，藏在煤渣车里出城，吕临已经点好人员，趁卯时换班，守在东南门的那二十四个一班弟兄都是他的人，走个过场，就能出城。”宋虔之道，“出城以后直接南下，去祁州找白古游大将军，娘，我听白大将军的意思，你们从前认识？”

    一片寂静中，唯有水声。

    宋虔之正要话，听见他娘温柔的嗓音从屏风后传出：“少时有过数面之缘。他从前也常常来拜访你外祖父，有一次还和你外祖父吵了起来，之后逢年过节，依然给父亲带礼物来。”

    宋虔之不禁笑起来，他不知道白古游还有这样可爱的一面，转念又觉得这没什么，人人都有过年轻的时候。

    “你姨母怎么办？”周婉心问。

    “姨母在宫中有自己的势力，自保不成问题，对了母亲。”宋虔之道，“你在姨母宫中住了这么久，李相到过姨母宫中吗？”

    屏风后的水声静止了。

    过了一会儿，周婉心才回答：“是来过数次。”

    那就对了。

    宋虔之的心定了定，周太后已被苻明韶名为养病实则软禁看守了起来，李晔元要去见她不是易事，却还是去过，数次也已够了。而李晔元能够进去看周太后，也明这两人在宫中并非完全被动，恐怕连软禁也半是假相。

    屏风后一片水声，宋虔之听出是周婉心起身了，屏风上搭的毯子也被拿走，少顷，他娘穿好了衣裙，从屏风后走出。宋虔之展开手中的干布，上去替她揉头发，使得手中的长发不再滴下水来，宋虔之才陪周婉心回房。

    “让儿服侍娘亲。”宋虔之留在周婉心的房里不肯出去，不知道为什么，他今日格外眷恋母亲。

    舒舒爽爽泡完热水澡，周婉心的面色也红润起来，由着宋虔之给她擦头。

    宋虔之笨拙地把女人用的头油抹到他娘的头发上，黑发之中那些银白格外扎眼，抹上油之后理顺，就没那么刺眼了。

    “等到了祁州，娘可以住到东明王府上去。”

    “东明王？”周婉心仿佛很舒服地闭着眼，由得儿子摆弄头发，“东明王的母妃是个了不得的女人。”

    “母亲认识？”

    “见过，过话，不是太熟。”周婉心睁开眼睛，按住宋虔之拿梳子的手，从镜子里看她的儿子。

    “娘？”宋虔之略有不安，眉头微微蹙起。

    “娘有一样东西给你，我带来的那个盒子在哪儿？”

    宋虔之在柜子里，周婉心便支使他去拿，周婉心手搭着盒子上那把的铜锁，逗孩子一般的语气：“你先闭眼。”

    宋虔之无奈地闭上了眼睛，听见开锁的声音。

    “好了。”周婉心手中是一枚玉佩，玉质纯净，雕成凤形。周婉心手指分开系在玉佩上的红绳，示意宋虔之低头，挂到他的脖子上。

    宋虔之手捏着冰冷的玉石，心中一暖：“这是娘要送给陆观的那块玉雕的？”

    “是啊。”周婉心嘴角弯翘，手指轻轻拨弄垂在宋虔之胸前的玉，抬头注视宋虔之的双眼，“还有一枚，娘也会亲自送给陆观。”

    宋虔之语塞，别扭道：“您怎么不等他也在的时候，让他端端正正跪着，一块儿给咱们俩。”

    周婉心道：“这么想拜见高堂？”

    宋虔之：“……”

    “他已经磕过媳妇头了，今次就饶了他去。”周婉心伸手摸宋虔之的脸，冰凉的手指拂过儿子的眉眼，握住他的侧脸，眼神中含着呼之欲出的情绪，最后化作一句：“让娘好好看看你。”

    宋虔之心头有一些异样，温和道：“娘这是怎么了？天不亮我们就得出城，您该休息了，不然身子吃不住。”

    周婉心眷恋地看了宋虔之一会儿，松开手，转过去对着镜子，拿起梳子，开始梳妆。

    宋虔之眉头皱了起来。

    “我要去一趟安定侯府。”周婉心道。

    “为什么？”宋虔之变了脸色，“娘，现在外面全城戒严，您只要走到街上，就很容易被发现。”

    “你那位朋友，都有本事把我从宫里带出来，就有本事带我去安定侯府。”

    “周先不行，他也是朝廷缉拿的要犯，一露面你们俩都会有危险。”

    周婉心自顾自梳头：“那就让吕临陪我去。”

    “吕临才从禁军统领的位子上下来，他也不能陪您去，人家愿意帮忙送我们出城已经是天大的恩情。娘，您真是太胡闹了……”对上周婉心委屈的神色，宋虔之话声戛然而止，他想了又想，“儿子陪您去。”

    周婉心断然拒绝。

    宋虔之本想自己暗中保护周婉心，只要不让人看见就行了，周婉心却坚决不同意，不让他去冒险。宋虔之想来想去，只有一个人可以用了，就是许瑞云。

    ·

    安定侯府被禁军围了个水泄不通，孟鸿霖数次上前想给陆观提个建议，他不觉得宋虔之会逃回安定侯府。陆观却拿皇帝的手谕压得孟鸿霖不得不听令。

    就在孟鸿霖第三次想朝陆观直抒己见的时候，一辆马车从街头奔来，接近安定侯府外，在车夫的控制下，马车放缓速度，终于在三层禁军包围外停了下来。

    车夫一脸唯唯诺诺，是个三十好几、头发蓬乱的平民。

    陆观的视线从作车夫装扮的许瑞云脸上滑过，他手中马鞭戳了一下孟鸿霖，孟鸿霖连忙上去喝问车上坐着何人。

    车门开。

    里面坐着个女子，她捧着个的暖手炉，一身雪白兔毛边的斗篷裹着，她起身从车里下来，手里提着一个四层的食盒，把手炉留在了马车里。她脸上敷了厚厚的粉，胭脂粉红，嘴唇涂得很淡，恰似料峭寒春里将将开绽的一朵海棠花。眉也画得浓黑，宛然是舒展开的两道柳叶，秀气得很。

    “安定侯夫人？”孟鸿霖大惊失色，惊疑不定地想，看来陆观的判断没错，安定侯夫人也从宫中消失，她在此处，宋虔之十有八九就在侯府之内。孟鸿霖正要下令让禁军入内搜查，周婉心走了过来，站定在孟鸿霖的面前。

    那一瞬孟鸿霖竟然不出话来。

    周婉心淡道：“你们这里能做主的是谁？”

    陆观从孟鸿霖身后步出，向周婉心拱手道：“夫人，有话请讲。”

    “你们围在这里做什么？不知道这是荣宗皇帝赐给我的府宅？”

    来好笑，安定侯府原就是荣宗赐给周家二姐成亲所用，后来连整个宋家的宗祠也都建在了府内。

    “夫人。”孟鸿霖忍不住想话。

    周婉心冷漠地看了他一眼。

    孟鸿霖也是四十好几的人了，被女人看了一眼，话却塞在嗓子眼里不出来，那是一股无形的气势，堵住了他想的话。他心里直犯嘀咕，怎么周婉心不知道她儿子已是朝廷钦犯吗？转念一想，宋虔之被下到诏狱的消息，确实没有向外朝公开，只有少数几位大人知道，就连宋虔之的父亲安定侯都不知道。要是安定侯知道他儿子就和那个李峰祥关在一处，也不会买通禁军想让李峰祥改口，好为自己抢夺他人妻子脱罪，顺手还能消原配和离的念头。

    周婉心将孟鸿霖视若无物，冷冰冰地朝陆观：“我现在要回家。”

    孟鸿霖紧张地看了一眼陆观。

    “夫人请。”陆观一声令下，禁军向两旁让开。

    潮水般散开的禁军队伍之中，周婉心从容地迈上台阶，扣响门环。

    众目睽睽下，安定侯府的大门向两边分开。

    孟鸿霖蠢蠢欲动地向陆观进言：“陆大人，机不可失……”

    “侯府只有一群家丁，怕什么？周婉心在这，宋虔之就逃不掉。”陆观视线从女人孱弱的背影上移开，指甲掐进了肉里，掉转头去，吩咐两名手下去查送周婉心来的那辆马车，自然是什么也没查出来。

    许瑞云垂手唯唯诺诺地候在旁边，生得人高马大，做出一副害怕的怂样。

    孟鸿霖朝地面啐了一口，不满地站在陆观的身后，不以为然地转过身去，向侯府中张望。

    门房放了周婉心入内，当着禁军的面，砰一声关上了大门。

    孟鸿霖：“……”

    这时不远处匆匆跑来了个人，孟鸿霖连忙从陆观身后越出。

    那人快跑到孟鸿霖的旁边，正要附耳过去声禀报。

    陆观冷声道：“何事？”

    那人看了一眼孟鸿霖。

    孟鸿霖放弃地摆了摆手：“陆大人才是长官，过去过去。”他心中冷道，等抓住了宋虔之，早晚有一天，陆观要是落在他手里，他不活活剐他一层皮。

    来报的人话声音不，显是让孟鸿霖也能听见。

    “李峰祥死在诏狱里了。”手下详细报来，是李峰祥回到牢里没过多久，就以头触墙自尽了。

    孟鸿霖不胜唏嘘，叹道：“他不是一身硬骨头死也不招么？我还以为他多能扛。什么要全他李家的名声，都是放屁，你下去吧。”

    手下看了陆观一眼。

    孟鸿霖忙道：“陆大人呢？”

    陆观一言未发，挥了挥手示意那人可以走了。

    送周婉心来的马车没查出任何问题，车夫自己是在路上接到的周婉心，没有任何证据能证明车夫跟皇宫有牵扯，何况周婉心已经现身，他们要抓的只是周婉心，周婉心回安定侯府，就是宋虔之躲在安定侯府最好的证明，于是陆观让禁军放走车夫。

    孟鸿霖一肚子是气，却也没奈何，只得站在陆观的身后，不知道陆观在等什么，明明冲进去就拿人的事儿……又想起周婉心看他的眼神，完全不是在看一个活人，他愈发觉得眼前这座府宅十分不祥，在森森夜色之中宛如鬼宅。

    “陆大人，咱什么时候进去？”孟鸿霖忍不住道，“陛下可下了死令，抓不住人你我的乌纱帽，可都不用戴了。”

    陆观没有看他，道：“等等，半个时辰以后，里头要是没动静，就冲进去。”

    “这……有什么好等的？”

    “给他们夫妻一个话别的机会。”

    接着孟鸿霖看见一个厮扮的人过来，他上去盘问一番，是安定侯府的家丁，他仔细看了看家丁的脸，不是宋虔之，也不是他认识的人，安定侯府大门开，里头人显然认识这家丁，把人放了进去，又关上府门。

    “这个家丁是来报信的。”

    冷不丁孟鸿霖听见陆观这句，半晌才反应过来，安定侯既然点到诏狱去，当然让人盯着那边，他们才得了消息李峰祥死了，这家丁应该也是来报同样的消息。

    “陆大人，我真是不明白你……”孟鸿霖倏然收声，想着两人也不过是这一晚的同僚交情，他管禁军，陆观管秘书省，各司其职，不必深交。他这口气顺了下去：等吧，左不过是半个时辰，犯不着和陆观起冲突。