宋虔之在马背上醒来，梦里他正在和一群面目模糊如同死尸一般恶臭的重甲战将厮杀，突然睁开双眼，一阵头晕目眩，几乎从马上栽下去。

    身后一只手扶过来，扯了宋虔之一把。

    宋虔之深吸一口气，彻底回过神，他回头一看，是周先。宋虔之觉得口干舌燥，胸中滞闷着一口浊气，胸腹里翻腾不止，不适感憋得他脸色难看。

    天空已经放晴，宋虔之周身被身后男人的臭汗所包裹，潮湿陈腐是始终不曾换过衣袍，汗水混合雨水直接被太阳烘干散发出来的臭味。

    “我们出城了？”宋虔之回过神来，想起当时被人晕。他双颧被高烧的红晕浸透，嘴唇也烧得干裂，整个人有些昏沉。眼皮愈发沉重，终于耷拉下来。

    宋虔之耳朵与太阳穴中俱是一片疼痛，他只觉整个头如有千钧，呼出的气息滚烫，勉强凝聚起精神。

    是了，他娘去侯府还没回来，陆观也进宫去了。

    宋虔之支撑起头，放眼望去，十数人的马队行进在山路上，头前那人一身禁军统领服。宋虔之虚起眼，当那人侧头动作时，他认出来那是吕临。

    “别动，陆大人留在城中接应，相信侯爷夫人会平安无事，吕统领的祖父也还在城中，左正英已联络了他在京中的门生弟子，侯爷务必保全自身，否则一旦京中有事，陆大人就会陷入孤立无援的绝境。”

    宋虔之昏昏沉沉，哑声道：“我娘没事吧？”

    周先目光一闪，宋虔之垂着头，没有看见。

    “到我们出城前，侯府还没有消息传来。”

    宋虔之点头：“没有消息就是好消息，我们出城多久了？”

    “一整日了。”

    宋虔之心中震动。原来并非逃出京的第二天，而是已经在外赶路一天一夜，队伍里没有可以轮换的马匹，至少离京已有三百余里，到今夜就能赶到容州城。

    宋虔之口渴难当，等马队停下来休息时，灌了一肚子水下去，举起袖子拭干脑门密布的汗水，头晕目眩地靠坐在树干上。

    陆观进宫以后，一定会想方设法拖延时间，左正英……

    宋虔之眉头深锁，握住周先的手臂，问他：“你找到左正英了？”

    两人与李宣坐在一处，李宣一只手还抓着宋虔之的衣袍，专心在玩地上的蚂蚁。

    其余人三三两两靠在一起休息，放马儿休息和吃草，没有可供轮换的马匹，就算人能受得住长途跋涉，马也受不住。

    周先骑的那匹马，是陆观从衢州带到京城的。

    宋虔之眼落在不远处喝水的黑马身上，阳光在马身上流转，它若有所察地转过头，猛地一甩头和脖子，鬃毛如同流瀑，从马头到马尾的弧度无一不在彰显天授的雄健力量。

    “左正英数日前已经进京，你在狱中时，陆大人去找过他。”周先微微眯起眼，顺着宋虔之的视线望去。

    “我们不进容州城，直接南下，去祁州找白大将军。”宋虔之道。

    吕临看见宋虔之醒了，越过数人，挨过来询问宋虔之怎么样了。

    “没事。”宋虔之凝神看了会吕临。

    吕临一抹鼻子：“怎么？”

    宋虔之笑摇了摇头：“我已是丧家之狗，这时跟着我，我算知道你为什么会被人从禁军统领的位置上推下去了。”

    吕临一巴掌拍在宋虔之肩头，险些把宋虔之震得吐血，宋虔之连连咳嗽，握住吕临的手，一把拉开。

    “不知京中情形如何了，前次你把陆观带过来，我还嘀咕这不是苻明韶的人吗，你子运气不错，挖墙脚挖到皇帝的头上了。”

    宋虔之抿唇淡笑，遥遥北望：“是啊，万事不临头，岂知是福是祸。我媳妇还在城中，我这么好的运气，得众位贵人相助，总不能白白浪费这一局，还是得做事。”宋虔之本是盘腿坐着，分到的干粮是一块黑乎乎拳头大的粗粮团，他发着烧，口苦舌干，没有胃口。这时，宋虔之一点点将那团子掰开，用手指搓碎了，放在嘴里咀嚼，搓碎的粗糙颗粒就像是往嘴里塞了一把蚂蚁，宋虔之神色如常，一口干粮就一口水，足吃了半个粗粮团子，才把剩下的给周先，让他收起来。

    吕临大笑起来：“好，没白认你这个兄弟，我吕家的荣华富贵都压到你的肩上了。”

    宋虔之起身，了个唿哨。

    陆观的马侧了侧头，凝滞不动。

    第二声唿哨。

    那马伸长脖子发出一声长嘶，前蹄猛跺，飞沙走石，其余十数匹马随在那头大黑马身后，奔了过来。

    宋虔之一手负在身后，他身上半干的灰布袍，被狂风鼓起衣袖，他拂开衣袖，豪情当胸，声如洪钟，震颤回荡在天地间。

    “云阳上征去，两岸饶商贾。吴牛喘月时，拖船一何苦。水浊不可饮，壶浆半成土。”

    吕临碰上宋虔之的眼神，心中一动，一跃上了巨石，与他并肩而立，高声吟唱：“一唱督护歌，心摧泪如雨。万人凿磐石，无由达江浒。君看石芒砀，掩泪悲千古。”

    两人都是英气勃发的青年，吕临身着禁军统领服，高大威猛。宋虔之眉宇之中，是文官士人清隽之风。

    宋虔之朗声道：“今日离京，不知何日再还，今年初，圣上命我与陆观查明宫中命案，实则设计陷害李相，不料黑狄人入侵，李相得以保全。此后衢州、容州、孟州、郊州相继天灾人祸，白大将军临危受命，领镇北军南下，近日兵部已得战报，阿莫丹绒蠢蠢欲动，风平峡下的黑狄人虎视眈眈，镇北军一分再分，白大将军誓死效忠我大楚，一旦触发战事，那必是以战为凶，以人为兵，以将为器。

    众位兄弟皆是虎门之后，自当明白，杀人安人，杀之可也；攻其国爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。兵者，凶器，圣人不得已而用之。圣上先命刘赟旧部伪装黑狄人，在宋、循二州一带烧杀劫掠，无端兴起杀戮，残杀自己的子民；后为君王一己之私，令镇北军再次分兵，借此再度削弱白古游大将军手中兵权。刘赟老奸，其子霸人|妻女，其部下张扬跋扈，其女为了稳坐后位，谋害皇嗣。

    而上，听信奸臣谗言，欲铲除周氏一脉。自先祖故去，我一族在朝中已无实在的势力，仅余周太后一介妇人在深宫之中。不论功过，仅论当今圣上为莫须有之事，宰相无过而问其罪，置百姓生死于不顾，令宋、循二州沦为人间地狱；与黑狄数月对峙，军费甚巨，饿殍载道，已是民不聊生，圣上为扩大刘赟兵权，牵制白大将军，却命兵部发出布告征兵，命户部向灵州、衢州、容州增税。我大楚子民，何故生而不如猪狗，死亦无处埋骨？”

    追随吕临出京的这十二人，俱是吕临出生入死的兄弟，大楚禁卫选拔，以戍边将领子侄为先。这十二人的父亲、兄长，俱为守卫大楚边疆战亡，吕临是他们在京中最大的仰仗。

    众人年纪相若，皆是二十多岁的血性男儿，宋虔之所，他们在禁军或有耳闻，或听过捕风捉影的传言，不过为了安身立命，早已学会闭紧嘴巴。

    此时，统领吕临续道：“弟兄们可还记得夯州行宫，何等奢华，边关将士却衣不蔽体，食不果腹。为给刘赟这恶臣让路，圣上不惜亲手杀死发妻，甚至毁其容颜，焚烧其身躯，移入妃陵。天灾，便是上苍予我大楚的警示，若允许此等不仁不义之君继续忝居上位，灾祸将永不绝于大楚。既然已做了亡命之徒，咱们好歹有这一身武艺，唯独白将军，是我大楚战神，投在他的麾下，也不算辱没兄弟们。若有不愿意从军的，就在此处分道扬镳。”

    吕临一一扫过兄弟们的面庞。

    没有一人提出要离开。

    宋虔之从高处跃下，让周先给他水囊。

    宋虔之扒开水囊塞子，将其高高举起，道：“那便以水代酒，众兄弟之情，我宋虔之永世不忘，同荣辱，共患难，若有一日，得享清平盛世……”

    “侯爷莫许此等言语。”一人断了宋虔之的话，“咱们不是为了荣华富贵才出京，凭的只有这一腔子热血罢了。”

    另一人道：“就是，侯爷这么，就是瞧不上咱们兄弟。”

    “君王无道，则天道无常，既然随着吕统领，我们就是一条船上的，誓死追随侯爷！”

    “誓死追随侯爷！”一时间众人大呼。

    宋虔之眼眶发红，哽咽地喝了一口水，水囊从一个个英姿勃发的羽林卫手中递过去，最后到了许瑞云的手里，许瑞云爽快喝了一口，柳平文把水囊抢过去，红着眼狠狠喝了一大口。

    李宣不明世事，见大家都喝，也闹着让柳平文喂了他一口。

    宋虔之伸出一只手：“谢众位兄弟的信任，愿得先祖庇佑，能抢在刘赟篡权之前，搬动白大将军，为我大楚百姓，利剑出鞘，大杀四方，扫平天下之不平！”

    十数只手叠了上来。

    吕临的手最后放了上来，他环视一圈，高声道：“除奸佞，诛暴君！”

    烈日当午，飞瀑激流，这十数人的豪言壮语，响彻山林。

    ·

    帷帐中，昏睡了两日的陆观终于醒来。

    “孙秀，传太医。”从陆观浑身是血被送进宫，苻明韶就让人把他安置在寝宫之中，他亲自照料，寸步不离。

    等到陆观醒来，苻明韶总算肯去用膳，便是嘴里吃着粥，他的视线依然没有离开榻上的人。

    那道灼灼的目光，陆观仿佛没有察觉到，只是一一回答太医的问题。

    苻明韶用膳毕了，斜斜坐在榻边，握着陆观的一只手，他手上缠着厚厚的绷带。苻明韶摩挲过层层叠叠的绷带，眼未抬，沉吟道：“舜钦这只手，险些就废了。”

    陆观想抽回手，又硬生生忍住，以免刺激到苻明韶。

    他斟酌片刻，谨慎答道：“周先不愧是麒麟冢出来的人，连我也无可奈何。”

    “见着宋虔之了？”

    “没有。”

    苻明韶眼中疯狂燃起一束光，趴到榻上，与陆观近在咫尺之间，让陆观避无可避只能直视他的双眸。

    “这么，他还有可能在城中？”

    苻明韶紧紧盯着陆观的唇，指缝中毒针蓄势而发，只要陆观一个“是”字……

    “微臣不这么认为。”

    苻明韶紧跟着问：“为什么？你不是没看见他出城吗？”他略略侧着头，右眼斜向上盯住陆观，他的脸色已然很不正常，苍白中泛着一层青蒙蒙的死气，瞳孔里闪动着暴戾与疯狂。

    “周先既然进宫带走周婉心，紧跟着侯府大火，禁军不得不调动到安定侯府灭火，一行身份不明的人，从东南门突破冲出，臣与周先一战，他抵死反抗，若是周先要一人出城，即便禁军守卫严密，也不是难事。麒麟卫的威力，陛下比臣更为清楚。而宋虔之，身负武艺，他若是在城中隐匿数日，里应外合，也能逃出京城。周婉心是宋虔之最珍视的人，这么大的牺牲，绝不会只为了让宋虔之一人逃出京城。”

    苻明韶双目鼓突，侧身坐到一旁，桀桀笑道：“下去。”

    “他们一定带走了李宣。李宣已经疯癫，完全不会武功，禁军截下的煤渣车中，应当就藏着李宣。臣当时命人将车上煤渣卸下，正要查验，羽林卫中突然起了混乱，一半当值羽林卫未能及时反应，臣……也败给了周先。”陆观不能长久话，脸色苍白，显得很是吃力，靠在枕上喘息。

    苻明韶少时便与陆观同席学文，从未见过陆观伤病的模样，他嘴角溢出一丝血来，额头因为忍痛爆出青筋。

    苻明韶抚上陆观脸上生生剜开的那个疤，细声问：“还疼吗？”

    “早就不疼了。”陆观不动声色地往后躲，被苻明韶用力握住了下巴，只得将疤痕展露在苻明韶的面前。

    而苻明韶眼神已很不对劲，陆观抬起眼，与苻明韶直视片刻，只觉得面前的人陌生而诡异。他根本无法从苻明韶的表情判断出，他是否已经相信自己的辞。

    “朕已命李晔元发令给各州，全国缉捕宋虔之。你睡了两日，朕怕是那逆贼还在城中，便让人将周婉心的尸身，悬挂在城中北门。”

    陆观牙齿磨出一声响动，他颅内震颤，腮帮紧绷，低垂着头，被子里的手紧紧攥成了拳。

    苻明韶道：“挂了这一天一夜，也没人管，朕便已经确定，宋虔之一定已经逃出京城。”

    陆观从齿缝中挤出一个字：“是。”

    “至于李宣，一个疯子，能成什么事。”苻明韶笑扭过头来看陆观，淡道，“再过十一天，便是立后大典，礼成之后，朕就让刘赟率军赶赴风平峡，将黑狄人尽数诛杀。”

    陆观尽力稳住呼吸。他不能，露出任何一点破绽。

    “舜钦，朕这一回，是不是长大了？”

    陆观尚未作出反应，苻明韶已靠到他的肩头，不顾陆观身上俱是伤，用力将他紧按在怀中。

    陆观痛哼一声。

    苻明韶眼底翻腾起隐秘的兴奋。

    “我一定会让你看见，我就是大楚名正言顺的君主。”他凝望虚空，看着一个并不存在的人。

    宫侍在外禀报，宰相李晔元求见，苻明韶回过神，起身披起龙袍，站在那里，朝陆观轻轻地笑了笑，问他：“朕这一身，够气派吧？”

    陆观不知道自己都了什么，待苻明韶离开寝宫，他才能够顺畅呼吸，脸色青白变换，太监捧药进门，陆观一闻到药味，立刻便吐了，连黄黄的胆汁都呕出些许。

    太监吓得呆立当场。

    “药。”陆观向他伸出手。

    那太监忙不迭捧药过来，要喂陆观喝。陆观劈手夺过药碗，将还烫的药汁灌进嘴里，一气喝完。

    殿内只余下陆观一人，他摊开几乎被切断的手掌，掌中绷带被血水浸透，红得眨眼。

    陆观一番急促喘息，双腿痉挛片刻，整个身躯松懈下来。陆观平复下呼吸，躺在被中，他眼睛一直睁着，直至药效令他神智昏聩，陆观陷入睡眠。

    作者有话要：　　引用李白的《丁督护歌》全诗、《战城南》最后一句。

    “杀人安人……虽战可也”引用《司马法》。

    被案子搞到脑壳痛，有问题日后再改了。