宋州军对城楼发动了第一轮进攻，火油熊熊燃烧，腾起一圈火焰，将整座城楼包裹起来，那墙是糯米砂浆浇筑而成，不惧烈火。由于城楼上有人早做准备，纵然宋州军有人能够用钩索攀上去，也往往钩爪刚抛上去就被烧断，或是被城墙上严阵以待的士兵掀下墙去。

    正一筹莫展时，从后方的树丛里跑来一队人，一眼望去竟有三四十人，士兵们纷纷列队，刀剑相向。

    跑在最前面的人一手捞着袍子，喘息不已，断断续续的声音飘散在风里：“别，别动手，自己人！”

    “赵大人！”一人惊叫起来。

    “是赵瑜！”众将面面相觑，纷纷下马。

    赵瑜气喘吁吁地跑到阵前，向他们介绍带他们从地道钻出城来的一名侍者，只见是生得又高又瘦，脸色发黄，天生苦相的样。

    “兄弟姓柴。”

    “多谢，回头自有赏银。来人，带这位兄弟到后方休息。”一位将领做主，那侍者同文官都被带到后方营地休息。

    赵瑜留下，朝他们了城里的情形，众人听完一阵沉默。

    “你是他所中的毒有解？”

    “剂量大本是无解的，只是适逢雨夜，箭未射入心脏，还有一线生机。不过大家不用担心，军医让人传话与我，他所调制的毒|药，乃是獠人古方，楚人不懂得如何解。他已想出一条妙计，调虎离山，将敌营中另一员猛将调离。”

    宋州军将领抬头向前方被熊熊火焰包围的城楼望去，叹息道：“显然他们不止有这两名领军大将，麾下还有不少能人。宋州城易守难攻，这城墙在国主自立之后又重新浇筑了一遍，固若金汤。”突然，他想到一事，转向赵瑜问，“你们从哪里逃出来的？”

    “是条州府后衙里的暗道。大楚州城府衙大部分都挖有暗道，以备战时让家眷避祸。”

    一员武官冷笑道：“知州老爷们个个倒都挺惜命。”

    听出他话里嘲讽，赵瑜没有接这句，径自继续下去：“那条暗道很窄，只能带支队伍下去。如果他们已经发现我们逃跑，找到暗道入口，从暗道过去无异于瓮中捉鳖，我们就是这个鳖。这样，你挑选三十个好手，火|药还有吗？”

    “已经用完了。”

    “那就带上袖箭，先探探，如果无人把守，就先冲入后衙，守好入口，派一人回来报信，从内杀出州府衙门。”赵瑜犹豫道，“这么一来，十分费时，风险也大。”

    “现在硬攻拿不下，只有对耗。敌军占据州城，便有了粮食补给，我们随军所带的粮草，撑不了多久。”

    赵瑜沉默着思索片刻，道：“你们知道朝廷派来的人是谁吗？”

    “什么征南大将军，年轻得很呐！黄口儿，以为仗是斗蛐蛐，孙将军这一箭，已送他一只脚进鬼门关，只要赵大人那位好友轻轻推一把，让他一命归西。既然已经调走他身边的猛将，城破只是时间问题，要紧的是解决粮食补给。我已派人去附近城镇，未必没有赢面，咱们还不到逃跑的时候。至不济，是去循州，受点气，只要我们到了循州，与老将军汇合，卷土重来，宋州早晚是咱们的。顾远道不是捎信给国主，阿莫丹绒已经攻下夯州，这支征南军是孤悬在外，只要能解决粮食问题，磨也能把他们给磨死。”一名脸上络腮丛生的壮汉手提流星大锤，唾沫横飞地指点江山，大谈一番。

    “先撤军，天就快亮了，从城楼上能把我们的军阵看得一清二楚，大家累了一夜，先撤回林中扎营，吃饭休息，商量攻城策略。叫上所有将领，到中军营出谋献策。”赵瑜虽是文官，话却铿锵有力，不容置疑，也不与任何人商量，一派胸有丘壑的样子，多余的话一个字不，当场便有几名裨将犯嘀咕，但被赵瑜一看，又埋下头，装作什么都没的样子。

    赵瑜只作看不见，拖着疲乏的身体，迈出了两步，转头看他手下逃跑的两名将领。

    其中一人立刻将马牵上来。

    赵瑜上了马，朝军队后方驰去。

    ·

    一连数日的雨，把皇城根都泡得要生出绿霉来，

    “秦大人，城里的百姓撤得差不多了，六部库里的档案怎么办啊？”上了年纪的一名部员，身上官袍涤得起毛，撑着一把破伞跑过来。

    整个兵部大院里正在火急火燎地装车，将部里半年内的军报、笔墨纸砚、炭火布匹茶铫子等物全都装车，事情紧急，无论大官员，都在帮忙搬运。

    秦禹宁自己正在将一麻袋米扛上板车，闻言愣了愣。

    要把档案都搬走，别人不够，车也不够。麟台主事的官员都不在，东御史寺被一把火烧了个精光。

    秦禹宁记起来，执掌东御史寺所存内官档案的孟中丞，在叛军杀进皇宫第二日，被人在东御史寺的荷塘中捞起来，已死了多时，脸泡得肿胀死白。

    “韩松！你去把韩松叫来！”秦禹宁大声喊。

    “是！我这就去找他过来回话。”

    那人刚跑出两步，被秦禹宁叫住，以为还有吩咐，恭敬地走回来两步。却见秦禹宁从捆满货的板车上取下一把伞，匆匆把布套一扯，撑开遮到他的头上。

    部下黧黑的脸登时红了，动容地看着这位尚书。

    “这什么破伞，不要了。”秦禹宁劈手夺过上了年纪的下员手里那把伞面大张着嘴的破伞，收起来立在墙下，雨水顺着屋檐，汇成一片雨幕，把地面冲刷得光亮如新，水流欢快地奔入沟。

    “快去。”秦禹宁吩咐完，抹了一把脸上的雨水，往内衙走去指挥兵部的官员搬东西，顺便看看还有没有必须带走的东西，粮食银钱能带的都带，不能留给敌人。钱庄撤出之前，兵部承了龙金山所带的军队好大一个人情，让他派人护送载银船走河道南下。官员、富户都把现银兑成银票，方便携带。这事必须经几家大的钱号合力，现银交出去，谁的心里都不踏实。于是只有叫户部背书，让户部在三家大钱庄所出的银票上，加绘户部徽记。这就表示就算钱庄出了问题，只要朝廷还在，国库还在，就不愁银子会不翼而飞。

    当时杨文还调侃，户部的白条都够堆成一座山了。

    再那天晚上龙金山带着军队进京，险些被一干文官叫嚷着推出午门去斩首。

    幸而京城里乱得鸡飞狗跳，家家户户惊慌失措，连带好多官员的家中都遭了秧，为保家中女眷清白、家产安全，这才给了龙金山一道免死金牌。

    那夜苻明懋纠集黑狄逃兵，杀进京城来，周太后甘作诱饵，假意为皇帝号丧，实则宫中早已得到龙金山报信，对夯州前线情况了如指掌，加上苻明懋从牢中逃脱，左正英叫人选了几名身形与李宣相似的人准备着。巧中之巧，那日下午左正英便是李宣为大行皇帝引灵到皇城门下，谁都知道去的是皇帝，真要有此刻，这时李宣便是明晃晃一个靶子，为谨慎起见，索性叫人扮作皇上去为苻明韶发丧，毕竟重臣皆已经知道李宣才是真龙血脉，为大行皇帝发丧只是做做样子。

    原以为是白预备着，毕竟前线的消息，阿莫丹绒人在夯州扎营，坎达英的御驾到了，坎达英重病，一时半会无法拔营。

    但还是到叛军进城后，亮出兵器，朝廷才知来的是黑狄人而非阿莫丹绒人。谁也没有想到，苻明懋的动作如此之快，秦禹宁加急通知了龙金山的军队，却也晚了一步。

    左正英更是痛惜不已，他本安排太后与李宣一起撤逃，谁知太后坚持不走，他也拿她没有办法。后来吕临向左太傅告罪，左正英兜头兜脸泼他一脸的茶水茶叶渣子，却也无法真的拿茶盅砸他。

    原来周太后命禁军隐匿，故意门户大开，诱使叛军进入皇宫。为了引出刺杀李宣的背后主使，才让人散布皇帝伤重不治的消息，皇宫里一派人人自危，果然放松了苻明懋的警惕。

    再见皇帝的寝殿内只有太后和两名宫女，苻明懋一时自狂，胜利在即，亲自带人冲到内室，查看尸体。周太后固然有机可乘，但她让吕临设伏，吕临仍是不敢，直至周太后将凤印摔在地砖上，强令吕临照办，来日若有人找他麻烦，就拿太后的宝印去顶。

    吕临自然是不敢跟左正英硬碰硬，当时只是硬着头皮，毕恭毕敬地将带来的布包放到左正英的手边，心翼翼拆开包袱，亮出凤印。

    左正英看着那凤印喘了好一阵气，不住拿手按胸口。

    吕临请示用不用给他叫个太医。

    左正英一阵咆哮，叫他滚蛋。

    羽林卫闯下的祸这才算完。

    “你的人，护送六部官员的马车，有一部分人是家里有马的，骑马赶路，也归你的人护送。龙金山军队里的人护送六部装货的车，不管雨停不停了，傍晚必须出发，京城被黑狄人糟践成这个样子，一时半会重建也没银子。”秦禹宁对吕临。

    杨文承他的情，笑了一笑，却着实是个苦笑，他的圆脸也瘦下来，像一张没摊好的方形大饼，还是拉长了的那种。

    吕临领命，便去点人，将羽林卫分成队，每队一个队长，叫在一起碰了个头。吕临自己带的人负责保护左正英和秦禹宁这二位大员及其家眷。

    刑部的姚济渠家不用人保护，是有自家的护院在。吕临一看那护院，便即了然，没什么，只是把姚亮云叫到一架马车旁去，正好墙上伸出的屋檐能够避雨。

    吕临压低嗓音，朝不远处一名身形格外高大的“护院”投去一瞥：“他可是一头野狼，你仔细别自己被咬了。”

    “我也不想用，但是他要报答我的救命之恩。”

    “把你们全家护送到南州，算完？”吕临从斗笠下扬起头，眼光犀利地盯住姚亮云。

    “没。”姚亮云扯住吕临的袖子，让他往巷子里避一避，以免被闫立成盯上，背后人坏话总是不好。

    “宋州有消息来吧？”

    吕临扬眉：“你怎么知道有消息？谁告诉你的？”

    “麒麟卫队的鸽子。”

    吕临骂了一声，撩起袖子就要冲出去把闫立成抓过来理论理论，被姚亮云张开双臂一拦一兜，俩人时候常常这么撞着玩，吕临被他撞得哭笑不得，只得作罢。

    “情况不太妙，逐星中毒了。”

    姚亮云喉中一哽，皱眉道：“怎么回事？”

    吕临：“你别急，我已经派人送太医院医正过去，陆观也在想办法，再等等。你我在这里急成一团也是无用，咱们做好本分。让朝廷南迁到南州，是逐星的主意，他自请领兵去宋州也是要把宋、循二州收复回来，稳定南面局势。只要朝廷还在，抓紧时间站稳脚跟，便是阿莫丹绒势大，一时半会，也不能吞下整个大楚。”

    ·

    入夜，坎达英在三位心腹的陪伴下，从校场回到王帐，帐内李明昌正在作图，已经接近完成，画卷长六尺三，宽四尺，他笔势沉稳，丝毫未被众将的高声交谈影响，挥毫洋洋洒洒勾出一片崇山峻岭。

    坎达英在外巡视一整日，又累又渴，帐内一名美貌少女赤足捧来茶盘，跪在案前，膝盖跪在兽皮上，才及腿的绸裙紧紧绷在浑圆的臀部。

    坎达英端起一碗羊奶茶吃，对美人视若无睹，着眼于李明昌笔下的万里江山。

    “完工了？”坎达英问。

    李明昌停笔，揉了揉酸痛的双眼，注目这位须发全白的老王。

    “还须一日之功。”

    坎达英提手示意，侍女为李明昌碰出一碗楚茶，没有奶，也没有盐，茶叶在沸水中载沉载浮。

    “是时候动身了。”

    李明昌郑重点头：“完工后臣便带人南下，右贤王兀赤述同臣一起去。”

    坎达英摆手，正要话，倏然住口，看了一眼那侍女。侍女连忙起身出帐。

    坎达英手肘杵在案上，贴近到李明昌的面前，满脸的皱纹轻轻抽动，话时羊奶的膻味扑到李明昌面上：“寡人扮作随从，与你同去。”

    李明昌呼吸一促，继而垂下双目，右手置于左胸，跪伏在地，朝坎达英磕了个头：“是。”

    “明日寡人会找机会，与兀赤述谈一谈，你放心跟着寡人，将来，还要跟着赤巴。”

    “是。”

    “李明昌。”

    “臣在。”

    “是你教会寡人目光要放长远，居一时之功，实是无功。眼下阿莫丹绒吞不下大楚，但总有一天，寡人相信，只要有你，有你李氏子孙效力，早晚有一日，你可以将你父亲的棺椁，葬回到郊州。”

    “王上……”李明昌颤声道，“家父曾起誓，永生永世不回楚地，这……”

    坎达英摆了摆手，苍老的眼睛注视李明昌，他的声音浑厚，落地有声：“寡人知道，你们楚人有叶落归根的法，我们阿莫丹绒，也常讲北雁南飞。人啊，要有一个归处。再了，到那时，郊州已不是楚地。”

    李明昌一愣，旋即笑出声来，露出谦卑神色，深深磕头下去。