“皮肉伤，看着吓人，不碍事。”许瑞云略一思量，叮嘱陆观不要多嘴把自己受伤的情况告诉柳平文。

    陆观还有事安排，让许瑞云先休息，便离开他的帐篷，招来数人，安排将那八个人送回宋州，并指示他们一路留意这几个人是否有异常，如果有人沿途留记号或是传暗号，一到宋州便抓起来。路上逃跑者，就地处决。

    这一队人马前脚启程，后脚陆观便命所有队伍集结，拔营向西北方向撤退。大军拔营后不到半个时辰，探路的斥候来报，寻得一处开阔地，隐没在树林之中，不易被敌军发现。

    全军一夜急行，终于在破晓之前安定下来，扎营完毕后，袅袅炊烟从密林中随清笼罩山林的雾霭腾起，与轻轻濛濛的浓雾纠缠在一处，便是从山谷中通行，遥遥望见，也只会以为是山景。

    探子再次回报，五个时辰前大军驻扎的山坳已被一把火焚为平地。

    许瑞云脸色铁青，几乎把牙咬碎：“真有叛徒！”他一掌拍在桌上，腮帮肌肉僵硬突出，神情骇人。

    陆观并无意外，只：“继续再探，叫上几个弟兄，盯紧循州城，摸清他们城防换防时间，最好能够摸清城墙缺漏之处，或是有没有什么疏于修葺的城墙段。循州这大半年兵乱不休，很可能有兵燹残留的痕迹。换防时间必须摸清楚，城墙一事能弄清最好，弄不清楚，也先回来。给你一日，路上当心，至迟明日日中，必须带人回来复命。”

    “是。”侦察兵带了一支队，一队十二人，这便出发。

    许瑞云招呼陆观先吃饭，各营士兵已在各队将领命令下，生火造饭。

    陆观带兵有一大忌，便是不许士兵不好好吃饭好好睡觉，训练的第一条原则便是，严守命令，吃好饭，睡好觉。这条军令颁下去时，被各营好一番取笑，到宋州攻下来后，将领们才领会到其中妙处。不让一个人吃饱，便是可举百斤大鼎的壮汉，也只能顶得上一个老弱病残使。

    征南这趟，乃是以少多，讲究策略和偷袭，人数本就是劣势，如果不能人尽其用，则是自伤。

    陆观端了碗红薯饭在旁就咸菜吃，重盐腌制的咸菜，这一趟陆观让人带了不少，实在弄不到肉吃时，吃点盐，人身上也有力气，更可下饭。

    许瑞云过来跟他话，才起了个头，不远处俊秀的少年郎东张西顾，许瑞云便顾不得陆观了，笑呵呵地过去找柳平文搭话。

    陆观原在想从一名战俘口中审出的季宏作战的风格，想这在战俘口中极其凶残，骄奢淫逸得不可一世的暴徒，会如何作战。视线不由自主被许瑞云、柳平文二人吸引了过去。

    只见许瑞云走近到柳平文跟前，向来威严有余亲和不足的一张糙脸上露出了点笑容，被金灿灿的朝阳浸得扎眼。

    柳平文一只耳朵红透了，低声跟他着什么，试图从许瑞云手上把手抽回去，许瑞云却扣着不放，还拉起柳平文的手掌，在唇边呵了几口气。

    柳平文臊得不行，兔子似的惊慌失措地到处看，一下子便撞见陆观本也不欲遮掩的目光，把手一把抽了回去，疼得整张脸都变了形。

    许瑞云跳了起来，轰雷一般的大嗓门一声接一声叫：“军医、军医呢？大夫，来个人给瞧瞧啊，人都疼了！”话音未落，柳平文拿好手把他嘴巴一捂，强行拖到树后去。

    陆观看不见了。

    旭日东升，是一瞬间的事，矫若游龙，直登九天。

    宋州府后衙内，房中传出一个年轻人的声音，循循善诱地哄道：“贺然，我叫贺然，恭贺新禧的贺，然也然也的然。”

    宋虔之看着他笑了笑。

    贺然一愣，脸皮发红，急道：“侯爷你笑什么？笑也不顶用啊，你试试，叫我的名字试试看？”

    宋虔之张了张嘴，没发出声音，瞪着乌黑的眼睛，目不转睛地看着贺然。

    被这么个美男子专注凝视着，是个人能受得住吗？贺然抓耳挠腮，继续哄他：“你感觉一下，嗓子发出声音试试，你手放在喉结上，对，感受脖子要有震动，回忆从前话的时候，舌头在口腔里活动的感觉，我们慢慢来，一个字一个字来。”

    宋虔之的视线离开大夫，起身，大步流星走出屋外去。

    清的阳光倾洒他满头满脸，大袖宽袍，身材挺拔清瘦，领中伸出一截洁白的脖颈，后颈剃得发青的一截发茬，无不洋溢着锦衣少年的意气风发。

    这样一个人，怎么就不会话呢？怎么能不会话呢？贺然一跺脚，追了上来，手还没沾到宋虔之的袍袖，宋虔之就已经噔噔噔跑下楼，快步奔向马厩。

    贺然追在后面大叫：“侯爷！骑马不行，这才第二日，要是摔坏了……”

    一头枣红色的战马扬起脖颈，咆哮出一声长嘶。

    套上笼头，系上肚带，取下马鞭，踏着马磴子翻身上马，宋虔之做来一气呵成，他挺拔身姿立于马上，上半身略略后倾，继而俯下身，低头让过顶上横木。

    看马的士兵开马栏。

    战马四蹄飞扬，奔出马圈。

    贺然目瞪口呆地盯着宋虔之带着马缰，纵马奔出后衙侧门。

    “怎么没人拦他？！”回过神来，贺然立刻叫来两个士兵去追。

    屈肆封搓着手大步走来，笑呵呵地朝贺然道：“这么些日子，把侯爷憋坏了，放心，他心里有数。”

    “他有个屁的数，我好不容易治好的，摔坏了算谁的？”

    屈肆封也骑了匹马出来，乐了：“既治好了，就不归你管了，横竖算不到咱们头上，摔坏了也算是陆大人的。叱！”屈肆封用力一抖缰绳，眨眼间马便带着人跑得没影了。

    贺然上气不接下气，胸口不住起伏，他低头，皱眉看见自己心口的一只手，正在有节奏地帮他抚平心绪。

    抬头却是同行，便是屡次威胁要咔擦他的那位军医，名叫贾健的。这名字本是不重要，但因二人总要配合着为宋虔之调养身体，不能老是“喂”来“你”去，不得已，贺然非得同他通过名姓。

    贺然一把拍开贾健的手，问他会不会骑马。

    贾健心有余悸地看了看马厩里鼻子喷得冲天响的战马，哆嗦道：“我只能骑一骑马驹，母马。”

    贺然：“……”

    “你操什么心，屈将军追去了，你还是想想怎么让侯爷开口话吧，明日一早再不能话骑马，咱俩只有……”贾健的手在脖子上横着一比划。

    宋虔之纵马跑出知州衙门后，在宋州街道上兜了一圈，“吁”的一声拉住了马，低下头去抚摸马脖子和耳朵。

    马神气活现地甩头，长耳朵竖起，两只耳朵伸向相反的两个方向。

    街边有个垂髫孩，坐在插大旗的铺子门口，一眼一眼朝宋虔之看，发现宋虔之看见他了，连忙把头低下，嫩白的耳朵充血通红。

    宋虔之看了一眼，是家做糖的铺子，还没有开张，铺里一个蓝布碎花裹头的年轻女人正在左右开弓，铆足了劲，拿帕子擦洗柜面。门上的匾额已经摘了下来，竖着放在门口，朝上放的一头烧焦张嘴。

    妇人也向街上看了一眼，脸微微发红，一只手按住头巾，将手臂合拢起来，腰板挺直，动作了许多。

    宋虔之翻身下马。

    妇人诧异地瞧他，直到确定是向着自己走来，她放下手里的抹布，在布裙上来回擦手，嘴唇嗫嚅，不知道什么好。

    “开张了吗？”宋虔之笑吟吟地问。

    妇人声音发抖：“有、有糖的，没摆，客人要什么？”

    宋虔之取出荷包，认真看那妇人：“要点最普通的粽子糖，寸金糖有吗？”

    “粽子糖有，寸金糖……”妇人疑惑地攒起了眉头。

    “就是芝麻裹的糖酥，切成段。”宋虔之耐着性子解释。

    “啊，有，芝麻酥，哥您且等一等。”妇人入内。

    门口玩耍的孩子站在不远处看宋虔之，他的手玩耍得黑漆漆的，宋虔之在柜台外面的条凳上坐下，朝孩招手。

    孩子犹豫片刻，不确信地迈出步子，停了下来，亮晶晶的眼好奇地鼓得圆溜溜地看宋虔之。

    “来，叔叔有事想请教你。”

    这孩子已八岁，从未听人如此客气地跟他过话，便抿着嘴走了过来，看着宋虔之，也不吭声，认真的神色显出他在听。

    “你们刚回来？”

    宋虔之生得好看不提，笑起来时很有亲和力，在孩眼里看来，他便是茶馆里的书人常讲的皇子王爷一类人物。

    孩张开嘴，话声有点急：“两天。”想了想，他补充道：“跟着阿娘回来两天了，我们家卖的糖可好吃。”他用力一吸，鼻子下拖着的一条亮晶晶的鼻涕虫缩了回去，他的脸红得像要烧起来。

    “你吃花生糖吗？那个好吃。”

    宋虔之笑着点头，高声向店内：“还要花生糖，一样半斤。”

    孩高兴起来，眼神大胆起来，扭头朝外面看了一眼，手指着宋虔之的马，“你有马。”

    “有，还有不少。”

    “你是什么人呐？”

    “我都不知道你是什么人，就这么告诉你，岂不是我亏了？”

    “狗蛋儿。”孩子完，嘴唇紧紧抿起来，目光闪烁着垂下去。

    “你爹姓什么？”

    “叶，一叶知秋的叶。”

    “发蒙了？”宋虔之问。

    孩偏着头瞧他。

    “学堂，上过学堂没有？”宋虔之心想，在这南部边陲，发蒙怕是有旁的叫法。

    “上。”孩子眼睛亮了一下，继而犯难地，“先生没回来。”

    “先生去哪儿了？”

    那孩子浑身一抖，摇摇头，一脸难受地紧紧皱眉，呼吸急促起来，好半晌才喘息着回答：“死了，都死了，阿爹也死了。”

    “狗蛋儿！”妇人一声怒喝，怀里拎着三个纸包，警惕地瞪了一眼宋虔之，眼神带着明显的敌意。

    孩子疑惑地看母亲。

    妇人把纸包放在柜台上，铁青着脸：“二十四枚铜钱。”

    宋虔之将手指扣着的银锞子放在柜台上。

    妇人皱眉，才要张嘴，听见衣着光鲜亮丽的青年人：“余下是给这孩子念书的钱。”

    妇人摇头，面容仿佛是泼不进去水的一块铁板：“我们不认识你，不能随便接受你的好意。你等等，我去找街坊换钱。狗蛋儿。”妇人对儿子使了个眼色，意思是叫他看着别让客人走掉。

    前脚妇人刚走，宋虔之摸了摸孩子的头，问他：“有大名了没有？”

    孩子摇头：“先生给起。”他眼神茫然起来，声音也轻轻的，“也有阿爹给起的。”

    “那我给你起个名字好不好？”宋虔之道，“单名一个匡，开笔后，字可起为闻道。匡扶天下之匡，闻道有先后的闻道。”

    “给我起的吗？”孩子清脆的声音问。

    “你若喜欢，你阿娘同意，就可以用。”宋虔之回答。

    “若我阿娘不答应呢？”

    “那你就将我的话全都给她听。”

    “匡扶天下，闻道……”

    “闻道有先后，术业有专攻。至多半年，这城内会有新的学堂，有更多的先生，告诉你阿娘，告诉你的伙伴们，明年始，三年一科考，好好读书，你会有出路的。”

    孩子似懂非懂地盯着宋虔之上马，耳畔一直回响着他的话，等到那一匹马消失在街道尽头，才突然想起来他娘叫他看住人，登时吓得跑进后堂，脚下发软，第一反应便是跑到后堂里去找个地方躲起来好叫他娘找不见他。心里又反反复复想送名字与他那人的话，咀嚼出来了些许滋味，心中渐渐不怕了，站直身板在柜台前等他娘回来。

    宋虔之骑马回去，把贺然吓坏了，连忙过来把脉，宋虔之与他话，流畅明达，显然是已经完全恢复。

    贺然仍不放心，把路上要带的药材都收拾齐备。

    而宋虔之召集屈肆封与马肃二人，在房间里简短布置了一番。宋州城的两千人，他只要一千，陆观留下来的精锐差不多也是这个数字。

    屈肆封一不放心宋虔之的身体，二没忘记陆观的吩咐。

    “谁是征南大将军？”

    屈肆封硬着头皮答：“自然是侯爷。”

    宋虔之点头：“我力所不及的时候，听陆大人的，现在我好全了，就听我的。”

    马肃哈哈大笑起来，笑声如雷，手掌在桌上一拍，指指屈肆封：“是我们侯爷武功不济，还是马术不精，你有什么好不放心的？就算让姓陆的子知道，也是他们两个去拼榻上功夫，横竖把床滚翻了也不干你子半点事。”

    屈肆封一时间无比尴尬，握拳在鼻下，咳嗽了一声，朝马肃眼色。

    “正是，横竖不干你什么事。”宋虔之意味深长地看了看屈肆封，“本侯昏迷时，你是看上了陆大人？”

    屈肆封连忙撇清关系，话都不会了。

    “那就好，否则眼下本侯要拿你练练手，试试身手。”

    屈肆封连忙道：“卑职不敢。”

    宋虔之挥手道：“去挑人，今夜就出发。马肃，你把那几个熟悉路线的乡民带来，我要问问，这一路还能收不少人。叛军与宋、循二州百姓结仇，是我们的机会，为他们一血仇恨，也是我们的责任。”

    “是。”马肃连连点头，“这两州也是大楚子民。”马肃深深看了一眼宋虔之，只见到宋虔之捉笔拉出一条曲折的弧线，标注龙河，接着，是龙河沿岸的村镇，连绵群山，宋州、循州州府所处的位置。

    不知什么时候，马肃和屈肆封已出去，宋虔之抬起头，揉了揉发酸的手腕，他凭印象将龙河沿岸主要的地方道路都绘了出来，靠在椅子上，闭上双眼，捉笔的手垂在一边。

    宋虔之脑海里浮出一个声音来，是陆观的声音在呼唤他，悲痛贯穿了他的声音，在一片茫茫黑夜里，陆观不断喊他的字，摇撼他的身体，令他昏迷中也似在大海上被要命的浪潮抛高又温柔地托着降下来。

    有一晚他梦里，萤火漫天，鼻息间尚且有夏夜迷人的花草馥郁，陆观轻声地叫他的字，叫了好些遍，一声比一声更轻，柔得不似平常。

    他叫他：“逐星啊……”

    那样温柔低回，却令梦里的萤火都变了颜色，那青白的冷光化作无数红色的光点，草丛里走出陆观伟岸的身形，近时他看清了陆观双目下那两滴血泪。

    回忆到了这里，宋虔之突然睁开眼睛，他急促喘息片刻，深深吸气，双目略略睁大，看向门口。

    脚步声在他门外停下，马肃请示了一句。

    宋虔之扬声道：“进来。”

    从村寨里带回的几位乡民是经过马肃层层盘问挑选出来的，愿意为征南军效犬马之劳，宋虔之朝马肃吩咐取酒来。

    几人当中显然有一位是“头儿”。

    宋虔之请他们坐下，等酒来了，亲手拍开泥封，满上。匕首亮出时，三人俱是目不转睛地看着。

    在这些乡民的注视里，宋虔之割破手掌，将血滴在酒中。

    作者有话要：　　昨天老太太的身后事全都结束了，回来之后，从下午睡到今天。

    恢复日更，放心追文，感谢读者大人们。