一场秋雨一场寒，数度雨后，南州秋意已浓，麒麟卫队舍院子里的树木纷纷秃了头。

    整个院子里弥漫着一股药味。

    宋虔之扶着院墙进来，冷不丁就撞上柳素光迎面看来的眼神，柳素光显得意外，询问地朝宋虔之带着的少年身上瞥了一眼。

    “这是贺然，别看他年纪，是个神医，这是谁在吃药？贺然，你去看看。”宋虔之就着石凳坐下，扬手示意贺然不用管了。

    “就是膝盖疼，没大碍。”周先好奇地量贺然，在循州虽也见过，没想到会被宋虔之带回来，他印象中这是个獠族孩子。

    “明年的恩科，陛下准允獠人参与，贺然是雏凤县獠人主君身边带着的人，精通獠语，对那位主君也有一定影响。带他回来见见我们陛下，我的身体一直是他在调养，过一两个月，就送他回去，带上布告，将皇上的意思传达给南部的獠寨。”

    “你这是风寒入骨。”贺然揭开药罐盖子，用手扇风，吸着鼻子仔细嗅闻，“这药不错，方子我能看看吗？”贺然眼睛都亮了，满脸求学好问。

    柳素光笑着去将方子取来，自然而然挨着周先坐下，轻轻将手搭在周先的膝上，问他：“疼得厉害吗？”

    周先握住她的手，摇头。

    这架势宋虔之一看便明白了，看来不在京城的时候，周先与柳素光的关系突飞猛进，姑娘总算修成正果，而周先能这么大大方方就在他的面前与柳素光手拉着手，表明他已经败了心魔，过去两人之间纠结的恩怨，是真的过去了。

    “陆大人撇下侯爷，自己仗去了，用不用我去把他揪回来？”周先紧紧握住柳素光的手，盯着宋虔之问。

    柳素光望着别处发呆，一忽儿看院子里零星洒下黄叶的树发呆，一忽儿视线越过院墙，着落在湛蓝天穹中。

    “不用，我腿瘸，去了他还得分心照顾我。过几日，恐怕有事情要你帮忙。”宋虔之两眼闪动着算计的光芒。

    “侯爷有令，卑职无有不从。”

    宋虔之笑了起来：“那就好，你先把腿养养好，别飞檐走壁的时候从墙上滑下去。”

    “没那么严重，就是现在飞檐走壁，也绝不会掉下来。”周先着就要起身，被柳素光按了回去，轻嗔地瞥他。

    周先脸颊微微发红。

    宋虔之起身将袍子一掸，贺然连忙来扶他。

    “那等需要的时候，我派人捎信与你，未必用得上，你心里先垫个数。”

    柳素光似要开口，被周先拉了一把，轻轻摇头。

    宋虔之带着贺然离开。

    柳素光眉头轻皱地瞧着周先：“我的本事，不下于你。”

    周先伸手将柳素光的腰一揽，让她坐在自己腿上，轻轻用唇碰了碰她的发顶，沉稳的嗓音在她耳畔：“给为夫一个机会，娘子太有本事，我的面子怎么办？”

    柳素光霎时哑然，满面通红地将头埋在周先怀中。

    周先大笑起来，那笑声激得柳素光猛地给了他一拳，周先夸张地咳嗽，凑在柳素光的耳朵边窃窃私语。

    宋虔之就住在秦禹宁的府上，没算找新的地方住，才回到秦禹宁府上，便得到消息，瞻星、拜月两个丫鬟，带着侯府里几个用老了的厮、婆子，找到这里来，秦禹宁的夫人一听，立刻将人留下来。

    几人见到宋虔之，都是一派喜庆，像拜月平日里文静稳重，看着宋虔之瘦了一圈的模样，也忍不住偷偷抹泪。

    下人们七嘴八舌了一通，宋虔之挨着发下去赏钱，把两个贴身婢女叫到院子里。

    拜月、瞻星站着，宋虔之坐着，端详她俩一会，露出了笑容：“胖了。”

    瞻星的嘴嘟了起来，埋怨的话终于没出口。

    “一路上吃了不少苦头吧？”宋虔之问。

    拜月忙回话：“没有，我们也是跟随南下的大部队走，受林家不少照顾。”

    林舒是古道热肠，找机会给他送两幅好画过去。宋虔之心里想，这事不急，好东西都在京城里，只是回去也未必还能找到。

    “家里重要的东西，我们收捡了两大箱子，剩下的锁在地窖中，走得匆忙，夫人的遗物几乎都带上了。”

    宋虔之松了口气，对拜月：“午膳没吃什么，你去厨房看看有没有甜汤。”

    拜月看了一眼瞻星，应声出去。

    瞻星把宋虔之目不转睛盯着，知道他有话，眼神既期盼又疑惑。

    “周先同柳素光在一处了。”宋虔之安慰她道，“来日你看上谁，只管告诉我，我想办法让陛下为你们赐婚。”

    “少爷！”瞻星眉头深蹙，满脸红得要滴下血来，狠狠一跺脚，转身就走了。

    宋虔之：“……”

    等宋虔之吃上花生甜汤，拜月眉眼含笑轻柔着嗓音朝他：“她早就不想那个麒麟卫了，前儿在城里碰上，她已经知道了，回来哭了大半夜，跟我发愿绝不再想着那人。侯爷您……”

    “我是哪壶不开提哪壶了。”宋虔之嘴里含着花生，话的声音含含糊糊，他放下碗，看看拜月，本来想给拜月也做个主，但拜月同瞻星是全然不同的性子，真要是看上谁，一定会仔细筹谋，需要主家发话的时候，也会自己开口。

    一想之下，宋虔之不操这心，慢条斯理吃完一碗汤，撑得呆坐片刻，让拜月去看看秦禹宁午睡起来没有。得了消息秦禹宁已叫人备车要去兵部，宋虔之连忙一瘸一拐地抓住贺然的手臂，让他快些走，跳着赶到秦禹宁跟前，把人拦下。

    “有急报？”宋虔之问。

    “没有，日常要去部里走一趟，你有事？”秦禹宁眉毛一扬。

    宋虔之笑呵呵地扬声叫人去备车，压低声音对秦禹宁：“秦叔陪我走一趟。”

    “去哪？”

    “司马家。”

    秦禹宁一脸吃了苍蝇的神色，看宋虔之：“司马沣今日称病朝都没上。”

    “正好，我给他送个大夫去。”宋虔之把贺然的胳膊往上一提。

    贺然看着秦禹宁露出了天真无邪的笑容。

    ·

    “不见，你老爷病着，发着高烧，闭门谢客！”司马沣听宋虔之来拜访，气得从榻上坐起，额头上敷着的冰帕子贴着他的鼻梁滑下来，他用手抓住，怒瞪家丁：“还不去回话，是不是要我求着你去？！”

    家丁满头大汗地把额贴地，回话道：“老爷，侯爷给您带了位神医来。”

    “就我死了！”司马沣怒吼道。

    家丁到厅上，尚未回话，宋虔之便笑眯眯地问他：“你家老爷死了？”

    家丁：“……”

    秦禹宁道：“我们在外面都听见司马大人的吼声了，这位先生，是货真价实的神医，侯爷在循州中了剧毒，就是他给解毒的。你再去通禀一声，侯爷是好意。”秦禹宁将家丁带到一旁，特意作出避着宋虔之的样子，侧过脸斜乜家丁，声道，“这位才得胜归来，就是进陛下的寝殿，也不用通传，你家老爷不肯见，他就是闯进去，也没人敢拿他怎么样。”

    又等过一盏茶的功夫，宋虔之一口茶也喝不下去了，司马家待客的茶点滋味是真的不错，一碟子花生仁圆饼吃得剩下三块，连青花瓷盘底都填不满。

    正当宋虔之想神不知鬼不觉把盘子推给贺然时，司马沣总算露面了。

    婢女搀扶着司马沣迈过门槛，一只脚拖在门槛上险些跌下去，婢女与家丁连忙把摇摇欲坠的司马大人给扶起来。

    只见司马沣面如白纸，颜色与额头敷的冰帕子一般，他歉然地抬头看了一眼宋虔之，走上来。

    宋虔之当然不能让他拜下去，已做好随时伸手去扶的准备。

    司马沣却道：“病体沉重，实在不便行礼，万望侯爷见谅。”

    宋虔之笑着：“正是听闻司马大人今日称病，我回来也当来府上拜访，这位神医近日恰好为我调养身体，便带过来，让他为司马大人诊脉。”宋虔之转过头，“贺然。”

    司马沣一只手按着冰帕子，一只手摇了摇，面色苍白，虚弱得上气不接下气地：“得皇恩浩荡，宫里的医正已来看过，只是风寒，才吃过药不到一个时辰。太医开了安神的药在里头，侯爷来时，实在昏昏欲睡，就是现在，仍觉头晕不休，天旋地转。”司马沣连连摇头，就手用敷在额头的帕子掩住嘴，急促地吸了几口气，脸色愈发白。

    “冒昧扰，实在过意不去，只是我这脚，在战场上伤了。”宋虔之两手抱着伤腿，提起来给司马沣看了一眼。

    司马沣面色古怪起来。

    “侯爷忠心，感天动地。”

    宋虔之连忙摆手：“为人臣子的本分，没什么好称道的。就是伤了腿多有不便，有一件事急于来问大人的意思，所以就叫秦大人做个引荐。”

    宋虔之猛一拍脑门，似乎刚想起来，朝秦禹宁：“秦叔，你不是要去部里？”

    见状，秦禹宁立刻起来告辞，不等司马沣开口留人，秦禹宁已经火烧屁股地跑了。

    此刻，司马沣心中升腾起某种不祥的预感，但他冷静下来，见到宋虔之生得是唇红齿白，年纪轻轻，笑容亲切的一个青年。李宣昳丽的形象浮上心头，司马沣心道，天子他都不怕，能怕这奶崽子？

    司马沣本来有点耸肩驼背，此刻肩膀放松下来，拿着沉稳的中气，问宋虔之匆匆来访究竟所为何事。

    “陆将军今日天不亮就带兵出城北上，镇北军帅印在龙金山手中，半路恰好与陆将军了个照面，宋州、循州战事已平，唯独北面的狄人还虎视眈眈。眼下，跟阿莫丹绒这一仗是非不可。”

    司马沣疑惑地皱起眉头：“这我知道。”他不明白宋虔之跟他这个干嘛，想起两个侄子入营就当伙头兵，话语也夹枪带棒起来，“司马家最出色的两个孩子，已经参军去了。”

    司马沣叹了口气，愁得不行：“宁为太平犬，莫作离乱人。我只盼望镇北军能早些赢这一仗，好解去黎民之苦。”

    宋虔之微笑点头：“正是。不过坎达英十分难以对付。”

    “再难对付，他也老了。”司马沣对战事不熟悉，更不知道眼前的年轻人何故跑来这些，心中疑窦丛生，不敢胡乱言语。

    “如果有办法让北线迅速得胜，司马大人肯不肯帮这个忙？”

    司马沣真是奇了怪，他思来想去，最后嗫嚅着开口：“司马家代代都是文臣，从未出过武将，最年轻力壮的两个孩子也已经参军去了。莫不是侯爷要让我司马家的男丁，都上战场去？”

    “不用。”宋虔之笑得眯起了眼睛，“是一件司马家绝对能够帮得上忙的事情。”

    “那侯爷只管。”

    “我听万家的联姻，是南州首屈一指的米商。”

    司马沣：“那侯爷应当去找万家。”他向后一靠，帕子放在桌上，端起茶喝了一口。

    “我还听，司马家的连襟在南方十九个州城经营一间连号钱庄。”

    司马沣噗的一声茶喷了出去半米远，不住咳嗽：“呛、呛着了，侯爷见谅。”司马沣沙哑地，用帕子擦干净嘴，寻思安定侯是来秋风的，强挤出一脸愁闷。

    “侯爷不知道，钱庄有，但开战以来，全都成了死账，没几个活钱在庄子里。”

    宋虔之端起茶来喝，不话。

    “真没几个钱。”司马沣停顿片刻，等着宋虔之开口，谁知道宋虔之喝完茶，又吃起点心，三个圆饼，半晌才含碎了一块，把大门看着，不理会他，也不再两句什么。

    兵来将挡水来土掩，人家啥也不来着实让司马沣急出一背汗来。他眼珠一转，在心上盘桓月余的旧事再次冒了出来。

    “那、那朝廷需要多少？”司马沣咬牙问道。

    宋虔之转过头来看司马沣，他生得是一副容易让人生出亲近的和善面容，神色却带着久居上位的威势。

    “有多少，就要多少。”

    这话听得司马沣不只是背上出汗，腿也软了，心中一番天人交战，他深深吸了一口气，目不转睛地看着宋虔之，压低头，朝前往宋虔之的面前凑。

    “侯爷既然知道这么多，那应该也知道秦大人的太傅之位，是我保举的。”

    宋虔之一侧眉毛扬起，心道：就算是吧。

    司马沣唇上胡髭颤动，又：“朝中太傅一人独大，毫无掣肘，总是不妥，难保不会像李晔元那反贼一般。不如再设右相一职，与太傅共同辅佐陛下，监管文武百官，做陛下的肱骨。”

    “可我朝从无同时设太傅与右相的先例。”

    司马沣大手一挥，往椅中靠，喝了一口热茶，断然道：“那我司马家的连襟，手里也确实只有一本死账，不如侯爷先去万家走一趟。”

    宋虔之示意贺然过来扶他，没有劝司马沣，直接起身告辞。

    “司马大人，早日康复。”

    前脚宋虔之离开，司马沣把帕子往地上一扔，嘴角噙起刻薄的笑意。门外一名娇滴滴的女子进来，朝司马沣撒娇，问他可有好些。

    “老爷我根本没病。”司马沣得意洋洋地，“你要试试？”

    女子害羞地推搡司马沣一把，好奇地往门口瞥，仰起柔嫩的脸问他：“方才那瘸子是谁呀？惹得老爷不高兴，姐妹们都不敢来问。”

    司马沣就手捏了捏她的脸蛋，拇指与中指轻轻搓着，指尖残存滑腻的触感，令他微微眯上了双眼。

    “一个屁孩子，外面传得多么厉害，万里云那老哥哥，年纪活上去了，胆子却缩到胃里头去，不中用了。”