勉强算同万里云谈妥了，宋虔之便坐马车去行宫。车上，他闭目养神，旁边贺然从保温瓶里倒出一碗药来。

    闻见气味，宋虔之睁眼坐起来，端过来一口喝干，顿时从舌尖到嗓子眼都苦得要倒出来。

    贺然就手喂给他一颗盐津梅子。

    宋虔之嘬着梅子，朝贺然：“待会你不必进宫，在宫门外等就是。”

    “不用我这拐杖了？”贺然俏皮地问。

    宋虔之眼睛笑得眯了起来，良久才答道：“恢复挺好，就是不能用力而已，能走。当根拐棍儿还上瘾？”

    “不是，跟着你能学很多东西。”贺然道。

    宋虔之认真看着贺然，：“诡诈之术，不值得学。”宋虔之推开车门，让车夫绕道去书院街，宋虔之坐回来，对贺然，“去买书，书中自有黄金屋，那才是正道，别跟着我学。”

    “没见过这么自己的。”贺然嘀咕道。

    宋虔之没听见，思绪已经飘向别处。

    两日没有上朝，李宣的寝殿内药味浓郁，从寝殿一直飘到廊庑下。

    穿过纱帘，宋虔之好奇地向内看，第二重纱帘内一个伏案的轮廓透出来，结果两重纱帘之间，婢女跪得笔直，对着炉子扇火，炉上架着一口药罐子，源源不断的白烟从罐子口流溢出来。

    宋虔之：“……”

    吕临咳嗽一声。

    “都下去吧。”李宣的声音传出来，纱帘后的人影站起，从内走出来，虚扶一把宋虔之，宋虔之行礼的膝盖也没真跪下去。

    药罐里散发出轻微的糊味，宋虔之连忙过去，拿木片贴着药罐底部划拉一转，往罐子里加水，索性拿起扇子，继续扇风。

    李宣于宋虔之对面另一位婢女才跪过的蒲团上盘腿坐下。

    宋虔之仔细看了看，李宣的气色比上次进宫见到要好，面色红润，眉清目秀，压根不像生病。

    “陛下今天不做全套戏了？”宋虔之揶揄道。

    李宣愣了愣，一只手支额，摇头，放下手，笑着朝宋虔之：“总不至于天天来，就算来，在外面闻到这么大的药味，再让吕临一嘴，也不会真进来，就算真进来，还有两道帘子，我就再躺回去。身为天子，怎么能不会装病？”

    宋虔之觉得好笑，还没彻底笑出来，心中又涌起不出的无奈。朝堂偏安一隅来了南州，跟要饭似的还得讨好着南州世族，李宣可以是好惨一皇帝，生母本是货真价实的公主，父亲君临天下，以太子的侍从身份长大。人生中唯一的一点温暖，是同苻明弘那数年的竹马时光，还迫于父命间接害死了所爱。

    之后疯癫数年，大梦一场，躲躲藏藏地保住一条命。如今他得到了皇位，皇位之下坐着的却是摇摇欲坠的江山。如果不是苻明弘曾是太子，李宣也不会硬撑下去。想到这里，宋虔之丢开木片，朝李宣道：“若是弘哥看见今日的一切，一定会为你骄傲。”

    李宣有一瞬的恍惚，抿唇而笑，不好意思地低下头，沉默片刻，轻轻开口：“他看不见了。”

    “会看见。”宋虔之道。

    李宣抬起头，对上宋虔之认真的神色，宋虔之注视着他的双眼，：“念念不忘，必有回响。我们所牵挂和怀念的人，即使在很远的远方，也一定会知道。”

    李宣不置可否。

    “当时苻明韶想让我背下通敌叛国的罪名，将我扣在牢里，下旨全城搜捕陛下您，为了让我的‘同伙’把陛下交出去，罗织罪名，几乎置我于死地。我娘在侯府放了一把火，争取时间，陆观这才有机会同吕临里应外合，放我和陛下出城。”宋虔之顿了顿，脸色发白，嗓音夹杂着细微的颤抖，“苻明韶不知道我已出城，只以为我是越狱，也为了发泄怒气，将我娘的尸身……”宋虔之眼神闪烁地盯着苻明韶，一层雾气充盈在眼眶里，手指骨节握得青白，“悬挂在城门上。此事我是在到达祁州后，从白大将军口中听。在那之前我就隐有预感，如果不是亲身经历，我也不会相信。我总是感觉她在我身边，有时候睡觉感到像是幼年时那样被母亲抱在怀里。陛下，我三岁后就再也没有在母亲身边睡过，这么多年也从未有过母亲时时在身边的感觉，每日天不亮就出门，有时候星夜也不能归家。但就是那段日子，我常不由自主想到她，就如同她时时刻刻都在我身边，看着我如何度日。”

    “真心牵挂我们的人，哪怕已经不在世上，也会在冥冥中护佑我们。而我们所爱的人，会听到我们真诚的祈愿，也会看到我们为他们所做的努力。万物有灵，人为百灵之长，所谓灵，从无到有，从有到无，玄牝之门，为天地根。死去的人，只是结束了与我们同行的旅途，回归天地之间。”

    李宣若有触动，呼吸也放得十分缓慢，良久，仿佛突然回神，急促喘息。

    “人从一生下来，就知道会死去，与亘古不变的天地相比，生命何其短暂。要么旁人先于我们离开这个人世，要么我们自己，先于身旁的人死去。没有人能选择何时何地诞生，除了自尽。”宋虔之笑了一下，“也没有人能选择什么时候死去。然而万千生灵皆是如此。”

    短暂的停顿后，宋虔之：“生下来，活下去，只有承受。”

    殿内唯有药罐里翻腾的气泡发出咕噜的声音。

    “我也……”李宣牵扯嘴角挤出苦笑，“有时我觉得他，他还在。”他消瘦的喉结滚动，直视宋虔之的眼睛，“但他没有来过南州行宫，刚来南州时，我整夜睡不着觉，吃了安神药也不行，点了香也不行。后来我睡觉前，将那个……”李宣颧骨染上一层红晕，不自在地垂下眼，还是了下去，“胭脂盒子，置于枕下。”

    “你就感觉得到他。”宋虔之笑着。

    “是。”李宣舔了一下嘴唇，“实在撑不下去的时候，我就想，他或许能看见。”

    “他会看见。”

    “也会想要是弘哥在，他会怎么做。”李宣唇角微弯起弧度，“他一定会比我做得好，比我硬气，比我更像一个皇帝。”

    宋虔之盯着冒泡的药汤，喃喃道：“也许吧，但成为皇帝的是你。”

    “逐星。”

    宋虔之嗯了一声，看着李宣。

    “有我在皇位上坐着一天，就没有人能对你和陆观的事情三道四。”

    宋虔之一愣，忍俊不禁起来，脸上微红地：“那我就谢皇恩浩荡了。”

    李宣也笑了，他本就生得秀美，笑起来让人如沐春风，是当之无愧的美男子，有时候宋虔之看着李宣都会心跳加速。

    “正事，我听周先，你让他把司马沣绑了？”李宣问。

    “对。”宋虔之本来就没算瞒李宣，便直言道，“司马沣想要右相的位子，咱们不能给他，但现在作战要钱，国库也已经经不起寅吃卯粮，真的是一点也掏不出来，成败在此一举了。”到这里，宋虔之问李宣，“陛下怕吗？”

    “怕什么？”李宣一哂，“本就是机缘巧合才落到我手里，而且我相信你的判断，我也相信我的判断。坎达英一定会和谈，他不到南州来。”

    “陛下不怕就好。陆观在前面冲锋陷阵，我是真有些怕，不是怕这一战的成败。”

    “我知道。但你要相信陆观，正是有你在后面，他才会拼尽全力，才不会不要命。”

    宋虔之心中一动。暗道李宣果然很懂。

    “我们每日都有书信往来，目前还没出什么事，有我在后面，他也不敢出什么事，自然也不敢不尽力而为。”宋虔之脸色发红，微笑着，“等他这一仗得胜归来，我还得跟陛下求一道旨意。”

    李宣只以为宋虔之要求一道赏赐，真要是陆观凯旋，赏再多也不为过，当即答应下来。

    宋虔之不再多陆观，继续司马沣：“你就当根本不知道司马沣的事情，继续装病。我已经同万里云见过两次面，他现在答应出三个月的粮草和军饷，冬衣、春衣各一套，我尽量让他能答应半年下来，等到今年纳征回来，再看情况。”

    “未必那么久。”

    宋虔之也知道这场战争是速战速决的好，只是有备无患，如果现在看不到明年开春的粮草在哪，真要是阿莫丹绒能拖，那时措手不及，败局就无可挽回了。

    “嗯，未雨绸缪，也是应当。”李宣道，“我就装病，好好休养几日，登基大典迟迟未定，照我的意思，国库吃紧，办不办也是一样。”

    宋虔之连忙摆了摆手：“这一定要办，人间君主受命于天，名不正，朝纲必然不稳，春耕陛下也得亲自主持。再等等，最晚十一月，要是还没有好消息，就在南州行宫操办。我今日进宫，就是想同陛下这事，最好是能回京，南州过于偏南，州城面积只有京城一半，行宫简陋是次要的。要是阿莫丹绒人只要一片新的牧场，定都在南州，就把太大一块肥肉放在狼嘴边了。只要坎达英想起来，随时都会咬一口。哪怕是容州、衢州也好一些，能回京最好。”

    “京城的一切也都是现成。”

    “对。这样也可以缩减工事所费。不过这都是后话，眼前陛下装病，司马沣要不到右相之位，顺便，敲敲这些世家大族，为陛下树立威信。这些不用陛下动手，只是安定之后，如何恢复元气，如何将朝堂上摆满陛下的人，让我朝强盛，扫除各级胥吏冗置……陛下无事的时候，便可常常静思，往年各部重要的奏疏都归在麟台、宰相府和御史寺，陛下可让人取来翻阅，荣宗、牧宗时的奏疏都要细看，盐、铁、粮是重中之重，水利工事也是处处未竟，这些年朝廷内斗，虚耗财富，继而战事不断。下一步，就是要同阿莫丹绒议和，然则此次议和，陛下不能过于乐观。”

    “阿莫丹绒也是权宜之计。”

    “然也。”宋虔之点头，“坎达英年事已高，纵然狄人自古游牧，善于迁移，人人上马可战，就连妇人也不让须眉。他也一样有这个问题，便是不起仗。粮食可以就地补给，他们却没有长期可以携带的干粮，乳制品不易保存，牧畜是他们的财产，不可轻易宰杀，能携带的干粮实在有限。长线作战是阿莫丹绒的短处，恰好，去岁至今，我大楚以宾山为界，北方收成不佳，像容州等地，都在等这一季的收成。坎达英虽已攻下容州，紧跟着的丰收季节，他却别想从容州得到一粒米，这都是百姓的保命粮。或许阿莫丹绒攻进来之前，坎达英还不知道大楚境内是何种情形，现在也应该都清楚了。”

    “所以他会给我们这个喘气的机会。”

    “也是给他自己喘气的机会。”宋虔之道，“大王子多琦多已死，坎达英年事已高，若没有十足的把握吞下整个大楚，在他迟暮的晚年，年幼的赤巴王子，镇不住阿莫丹绒众多阿乌尔，王庭将会岌岌可危。陛下至少会有十年时间。”

    “不用十年。”李宣笃定地，“五年内，就可一战。”

    李宣的话听上去极有底气，宋虔之也发现了，比起自己领兵南下时，李宣确实越来越有信心，也更像是一个皇帝了。但他不像苻明韶多疑，这让宋虔之感到欣慰。

    “先将眼前对付过去，我今日来，就是好好看看陛下，也让陛下好好看看大楚。那天杨文一哭穷，我是真……”

    李宣拍大腿放声笑了一阵。

    “杨文没有一日不穷的。”

    “陛下也看出来了。”宋虔之摇头，“这位杨尚书，自我认识他，就觉得偌大一个朝廷，穷得快发不起文武百官的禄米了。”

    “没事，我一定让你堂堂正正吃得饱饭。”

    宋虔之莞尔：“我现在也能吃得饱饭，只但愿五年后我大楚能四海无饿殍，十年后我大楚国力强盛，威服远方，足以不战而屈人之兵。”

    “好！”李宣倏然站起，一只手袖在身后。

    宋虔之也起身，后退半步，双手交叠，深深望着李宣，一揖到地。

    八月初八，以万里云为首的南州世族当朝提出，捐粮三百五十万石，捐银二十五万两。

    天子嘉以万里云褚侯之位，世代袭爵。

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