万里云受侯位次日，帖子送到太傅府上，三日后在府上设宴庆贺，秦禹宁与宋虔之都在受邀之列。

    秦禹宁手持一杆滴墨的笔，赶紧在砚台里按捺两下，挤出多余的墨汁，嘴上不忘取笑宋虔之：“万里云得了侯位，司马沣这一阵的谋划全泡了汤，你以为万里云会自己吞下这枚苦果？司马沣回去了吗？”

    宋虔之把帖子放一边，看秦禹宁起笔，问他：“秦叔给陆观写信？”

    秦禹宁把笔向宋虔之一让：“你来写？”

    “不用，我给他写了的。”只是这两日陆观都没有回信，宋虔之心生疑窦，量秦禹宁的神色。

    秦禹宁神情自若地接着写下去，他写字速度极快，一派胸有丘壑的样子。

    “他们行军到了何处？跟坎达英的人碰上了吗？”宋虔之问秦禹宁。

    秦禹宁笔下不停，眼也未抬，回答道：“交锋两次，陆观没有进城，他跟龙金山商量好了，他带一支一千人的精锐游击，消磨坎达英的兵力，顺便……”秦禹宁手上笔扬了扬，“把阿莫丹绒人的粮草烧了。已经得手两次，他真的是……”

    秦禹宁不知道怎么好，游击不重要吧，这种运动战术却相当有用，既可以消磨敌军士气，又能加速消耗阿莫丹绒士兵的口粮。

    “就让他和龙金山相互配合，有用就行。”宋虔之眼巴巴把秦禹宁看着。

    秦禹宁眼睛迎着宋虔之的直视，也把他看着。

    俩人相互看了半天，宋虔之等秦禹宁的话，偏偏秦禹宁不开口，接着写他的信，写完，封口，使唤人发出去，这才作出恍然大悟的样子：“你怎么还在这里？”

    宋虔之：“……”

    秦禹宁笑了起来，拍宋虔之的肩膀，：“陆观这一支士气旺得很，胜两次更是让他手底下的人，都鼓足了胆气多多立功，他的身手，你还不放心，再真有什么他自己也会写信与你，你担心什么？”

    “这都两天没信了。”

    “啧。”秦禹宁眼带揶揄，走到书桌后坐下，从抽屉里取出一封军报，让宋虔之看。

    最近的两场胜，前天和昨天，陆观手下伤亡几乎可以不计，死一人，轻伤两人，重伤一人。陆观还，算带兵绕到阿莫丹绒主力后方，联络容州住民，潜伏隐藏，从西北侧翼与龙金山形成包抄，一举歼灭坎达英的五千骑兵。

    “五千？”宋虔之也是意外，阿莫丹绒每下一城，都需要留八千人驻守，这个宋虔之可以想到，却想不到才到衢州，他就只有五千骑兵了，这还个什么劲？

    “你不要低估阿莫丹绒的战力，容州到衢州陆路只需一日，急行军不过数个时辰，这就是一万三。”秦禹宁看出宋虔之轻敌的态度，屈起食指在桌面上敲了两下，“这都是以一敌百的骑兵，而且阿莫丹绒的战马，就是以马相撞，咱们的马也不行。溪花谷地原是做什么？就是为皇家养马的，现在已经被阿莫丹绒攻占，征北军所用的这一批马，太半是老弱残马。还是有得可，不能轻率大意。孙逸和季宏的人马跟阿莫丹绒骑兵比起来，就是乌合之众，阿莫丹绒连年征战，你是不知道，现在的阿莫丹绒已经把疆土拓宽到西北部的鬏鬏山一带，已经不是守着西莫西尔河吃奶的狼崽子了。”

    “陆观派去王庭的探子有消息吗？”

    “有了。”秦禹宁神色愉悦，“他果然是留下了大半兵力在王庭，醉翁之意不在酒啊。”

    一股难以克制的轻松让宋虔之感到肩膀酸软，他拿手捏了捏，紧绷的下颌线也柔和下来。

    “还真的是。”宋虔之唇角微微翘起来，“便宜万里云了。”

    “有备无患嘛，这笔钱和粮食，军队用不上，也总有地方能用得上。昨日散朝时，杨文那个表情，现在对你他是又爱又恨，恨不得咬你几口，又爱你爱得想往怀里揉吧。这下解了他的燃眉之急，也解了我的燃眉之急，给你记一大功。”

    宋虔之一哂，问秦禹宁到时去不去万家。

    “当然去，他可是咱们朝廷的恩人，封侯不算什么，一个虚名，换这么多钱粮，咱们占大便宜了，这个脸得赏。”

    这么着宋虔之才决定也去，眼看秦禹宁这里也问不出什么，辞出回自己院子里，好吩咐人给万里云备一份厚礼。

    秦禹宁脸上的笑伴着转阴的天褪了下去，他叹了口气，从旁边堆得高高的文书里抽出一封，他的手指微微颤抖，连自己也觉得僵硬，里面的内容他已看过，这时不想再看，他的眼神却不由自主追到门口，宋虔之已经出去，门外两个听使唤的下人站着。

    秦禹宁眉心猛然一蹙，狠狠心把信封塞进文书里，信封一角敏感地皱了起来，支起一条折边。

    ·

    是个清朗的夜晚，天空万里无云，月亮明亮却不像是太阳那样霸道让人无法直视，只是沉默地将融融清光洒向大地。

    随军的两名军医一人在碾药，一人跪坐在榻前，躬身上去，抓起被人体高温熨烫的帕子，换上一条新的。这地弄不到冰，附近有河，夜晚的河水冷得像是快要结冰，正好可以为病人降温。

    屈肆封掀帐入内，朝军医使了个眼神。

    为陆观更换帕子的军医出外，屈肆封不住往后看，示意军医跟上，但先不要话。

    两人走出帐外十数米，屈肆封手在空中一抓，掌心里捏死了一只苟延残喘的蚊子，那蚊子已经虚弱得根本没有咬人的力气，屈肆封两根手指便将它捻成一团黑点，手指于树干上一按。

    “伤口虽已缝合，伤口太深，高烧不退，药喂不进去……”军医低声道，“这就更，无法退热，烧得太久，恐怕人会烧糊涂了。只有靠将军自己的意志，天亮前要是能退烧，不会有大碍。”

    “那就是，如果天亮还不能退烧，伤情就会恶化？”屈肆封问。

    “恐怕会。”军医也不能把话死，他瞧过许多伤员，所学固能推知一二，也存在例外。

    “有劳二位尽力。”屈肆封没什么表情地。

    “自然。”军医回转帐中。

    屈肆封一回身，便看见不远处马肃走来，显然军医的话，马肃也听见了。马肃深皱着眉头，走近屈肆封跟前，“如果不行，找个镇子将陆将军留下养伤，咱们继续北上。”

    “我已加急去信向兵部请示……”

    马肃摇摇手：“等不了了，我们行踪已经暴露，多盘桓一日，多一日同狄贼主力正面对上的风险。幸而坎达英昨日只带了二百余人，真是想不到。”想起昨天来，马肃仍觉心惊肉跳，他两天没睡，眼睛里已经拉满血丝，脸色也蜡黄干枯，带着两天没洗脸的油污。

    “连陆大人也不是坎达英的对手。”屈肆封心有余悸地，“咱们对上坎达英怕也是……”

    “你忘了白大将军是怎么牺牲的？”马肃压低声音。

    “是阿莫丹绒会巫术。”屈肆封道，“假的吧？真有这种邪术，早就用上了。”

    “巫术，我不信。暗算，我信。”马肃眉头紧皱，“既然如此，就以牙还牙。”

    “还是等陆将军醒来，从长计议，不要莽撞，让弟兄们枉送了性命。”屈肆封慎重道。

    “就等到明日天亮。”马肃沉声道，“他这样随军也会耽误伤情，真出什么事情，回去侯爷会扒了你我的皮。”

    屈肆封不怕宋虔之扒他皮，昨日见识陆观与坎达英动了一场手，陆观已是万夫莫当的勇将，坎达英已过六旬，却能重伤陆观，虽然肩膀也挨了一剑，与陆观撕破整个腹部的刀伤相比，根本不算什么。

    榻上，陆观面如金纸，鬓角凝结的光泽不知是汗还是水，唯独高耸的颧骨烧得发红，嘴唇之中，滚烫的气息伴随拉风箱的呼吸声进进出出。

    他眼珠在薄薄的眼睑下急速滚动，像是在梦中也在拼命奔逃。

    后半夜露水深重，不知道在什么时候将榻畔拖在地上的被褥浸湿成深色。

    军医才了一个盹，半梦半醒间睁眼，对上一双血红的眼睛，登时吓得一屁股坐在地上，“啊”了一声，满头冷汗地回过神来：“将、将、将军，您醒……醒了。”

    “取笔墨来。”陆观沙哑的声音，就像是在他的嗓子眼里按进一把沙子，用力摁搓挤压发出。

    军医去桌上取来纸笔，站在榻边，有话要。

    陆观探着头看了一眼，：“请你帮忙，把凳子搬过来。”

    接过军医搬来的矮凳横在腿上，陆观坐起身，腹部的剧痛令他脸色发白，但他眉头也不曾稍皱一下，他双眼明亮，在昏暗的帐篷内目光如炬。

    陆观的手发抖，展开纸，平铺于凳子上，落下的笔在纸上氲下一团指甲盖大的墨点。陆观呼吸一窒，将纸揉了，问军医有没有炭笔。

    “有，卑职自用的。”

    炭笔落在纸上，摩擦声沙沙作响。

    军医点亮第三根蜡烛，直起身，正要开口时，听见陆观话：“等我写完这一点。”

    军医有些着急。

    陆观仿佛察觉到他的情绪，看了他一眼，复又低头，缓慢地写字，尽全力将每一笔都写得平整流畅。

    半张纸上铺满了字。

    陆观停下来休息了两次，每当他闭上眼睛，军医都忍不住要出声，怕他又陷入昏睡，但他每一次只是用手指在榻沿上轻敲两次，告诉军医他还醒着。

    这次陆观休息得久了点。

    “将军……”

    陆观睁开眼睛来，他出气时青筋布满脖颈，鬓边的头发被汗水浸得发亮，他眼白里黄红色的斑块交织，干裂的嘴唇动了动：“快写好了，你放心，我醒过来，就不会再昏睡过去。”陆观强撑着精神，搁笔后，让军医看。

    军医：“？？？”

    “会看得出手抖吗？”

    虽是炭笔写久，笔迹却十分清晰，横平竖直，转折如钩，锐意锋利。

    “看不出。”军医老实道。虽然信上的内容纯属扯淡，军医还是有一一。伤兵坐在一起最喜欢闲扯，否则身上的伤痛难以忽视，有时候痛得都不想活了。这军医跟着征南军南下，如今又跟着征北军北上，知道陆观的信是要捎到南州给那位看的。

    “那就好。”陆观把信叠好，让军医取来他的一个包袱，把信珍而重之地以手指头推进封套里。做完这些，陆观才看着军医：“你看看伤口是不是渗血。”

    军医连忙拉开被子，看到被子上一片紫黑的痕迹，登时不敢大意，出外去叫来另一名军医，取来药箱，为陆观重新缝合。

    牛油蜡烛微弱但绵绵不断的光芒闪动在陆观古铜色的皮肤上，他背脊笔直地坐着，光滑的肌肤被汗水浸透，唯有肌肉不时从皮肤里鼓噪着仿佛要冲出表层，才让人觉得，这缝合的过程，是真的很痛。

    离天亮还有半个时辰，屈肆封就被人叫醒，听陆观醒了，他踩着靴子，一面往外走，一面顿脚蹬鞋，好让脚完整的落进靴里。

    “刚醒的？”屈肆封绑上外袍，听见身边跑跟随的士兵回答，“大夫把药都煎好了，将军醒来少已经有一个多时辰了。”

    屈肆封站住脚，瞪着士兵：“那怎么不早点来报？”

    “刚刚才叫人，属下去时，陆将军的伤口已经重新缝合过了。陆将军叫立刻请您过去，像是要在天亮前就迁移。”

    屈肆封的眉头狠狠跳了一下，大步流星，几乎是跑着往陆观的帐篷去。

    ·

    连日泡在吏部，总算把人都理顺了，宋虔之只去上了一次朝，受李宣任命，暂代吏部尚书。回到部里，他就如同下棋一般，斟酌着往棋盘上摆了这一局。

    看到左正英留下来的名单里，就没算留给他一个有实权的位子。宋虔之不甚在意，单独拎出自己，以及几个官宦世家的子弟，其他位置，左正英的安排算是相当公允。礼部还是留给了荣晖的后代，荣季早已中举，没进前三甲，名次也算靠前。

    让荣季坐礼部，也就是免了三年外放，直接在京留用，不算破例。礼部还有个祁暄，能力在荣季之上，是左正英的亲传，左正英也并未因这层关系，就将祁暄放到尚书的位子上。

    各部部员大部分并未挪动，只是空出来了不少位子，官员在南下的途中病的病死的死，还有京城陷入混乱那夜死在苻明懋的乱军手里的，一下子朝堂上近三成人都不见了，难怪南州这么大点地方，也能摆得下。

    一次恩科，要补上来四十余人，也是头疼。

    宋虔之从文书里抬头，一块石头飞掷在门口大柱子上，宋虔之刚要埋下头去，又听见一声。

    这下他听出来是有人故意扔的，起身走出门外，迎面一块石头直飞过来。

    宋虔之一闪身，让了过去。

    林舒没想到他这时会出来，看险些砸到人连忙道歉。

    “你们俩，什么事？”把人让到屋子里，宋虔之直接便问。

    姚亮云：“晚上万家你去吗？”

    “去，我和秦叔一道过去。”

    林舒与姚亮云眼神一碰。

    宋虔之立即察觉，放下手里的折子，朝姚亮云问：“怎么？”

    “万家有个女儿，原先想给祁暄，也许会要给你。”

    “……”宋虔之神色古怪，眉毛一动，“我又成香饽饽了？”

    “你不一直是香饽饽吗？”林舒促狭道。

    “嗯？我逃出京城的时候，怎么没人给我亲？”

    林家、姚家也不是完全没过宋虔之的主意，登时林舒同姚亮云都有些讪讪。

    “知道你不会答应，就给你一声，你心里有个数。”林舒往桌面上扫了一眼，见宋虔之没阻拦，拿起墨迹未干的那张名单，“你这是……要动真格了？”

    “我原本也要去找你们，这上头，还余下不少位子。中秋是好日子，我得进宫一趟，怕没法出宫。十六晚上，在南州城里最大的酒楼，清谈一场。”

    “诗会？”姚亮云会意。

    宋虔之笑了笑，点头：“就诗会。”

    “行，我一定把人都给你请到。”林舒一拍桌，“过两日，咱们三个，吕临当值吗，你回京还没同我们去吃过酒，就陆观回来也同咱们吃过酒了。”

    “逐星腿伤还没好。”姚亮云给了宋虔之个台阶。

    “他还同你们吃过酒了？”宋虔之来了兴致，他是知道陆观最不爱这种场合，而且他那个酒，一时间宋虔之福至心灵，问林舒：“他喝醉了？”

    林舒满脸惨不忍睹，：“何止是醉，恨不得当场脱了衣服跳舞，还跟我们显摆他脖子上那枚玉……”

    “也是过几天的事情，今晚过去，在万家也还要碰面，等宴席散了，慢慢再这些。”姚亮云断林舒，使了个眼色。

    林舒心里咯噔一下，突然想起来陆观那凤形玉佩，是“丈母娘”送的，登时闭了嘴，心虚地四处乱看，掸了掸袍子起身：“那就晚上在万家见了面再，他送我回去，府上车架这几日都给我表兄拿去用了。”

    宋虔之腿脚不便，没送他们两人出去，等人走后，他坐下来，手指捻着那份名单，看了一会，把纸翻了一面扣上，将另一封信取出。

    那是随加急军报一同送到秦禹宁手上的，陆观写来的信，今日才到，宋虔之早上看一遍，午饭看一遍，这时拿出来，手指探入信封，忍住没抽出来，想将信压回到书中，想了想，他把信封对折，再对折，折成巴掌一块，贴着心口，揣在了怀里。