一转眼便到了十二月。

    十二月既望是苏蘅的生辰。

    早先宫中与公主府都赐下了贵重的生辰礼物, 临近年关，诸事繁忙，苏蘅也不用入宫和归宁道谢。这样省去了繁缛的仪式也好, 乐得悠闲，苏蘅当即便决定那日留在自家, 和府中众人一起过个生日。

    这一日苏蘅起了个大早。

    下了几天的大雪停了，这天极冷。目之所及, 汴京都被雪笼住了，雪色很亮，愈发显得远山近城如同用淡墨轻描出来的黛痕。

    起只见霜冻瓦鳞, 淡天如水雾凇如尘, 廊柱上、檐瓦下都结着一溜一溜的冰棱子，透明而细，底下是晃晃悠悠好像要滴下来的水滴样子, 唯有细幼的草倔犟地从廊下石缝中钻出来, 透出来静谧安宁的气氛。

    春娘前几日便按照在公主府的惯例来问, 娘子生辰那日要吃些什么，要厨房先预备下材料。

    苏蘅想起原先在公主府过生辰时吃的都是山珍海味，满满地摆了一大桌，但无端端的, 就是吃得不快活不尽兴。年纪的时候对生辰还有些期待, 长大了以后只觉得那寿宴不吃也罢, 还不如回怀璧园睡觉。

    如今就不一样了，自己当家做主，不必受礼俗的拘束，怎么开心怎么来。

    于是她含笑摆首，对春娘道：“今日我自己下厨, 材料也都不用提前准备，我想吃的都是些厨房里有的。你让帮厨将羊肉和豆腐拿出去冻着便是了。”

    朝食喝了一碗热腾腾的羊肉萝卜汤，汤头里放了甜杏仁，极清澈，羊肉酥烂多汁，带皮连筋的部分，更是软烂得用舌头抿一抿就可以融化。春娘在汤中下了点现擀的拨心面，劲道的面条上面卧了个黄澄澄糖心的煎鸡子儿，苏蘅全当是寿面吃了。

    一碗鲜香的羊肉汤面下肚，冰冷的手脚顿时暖和起来，这便挽起袖子，开始动手做滴酥鲍螺。

    前世过生日，苏蘅必须要吃的东西有两样，一样是生日蛋糕，另一样是火锅。前者是因为喜欢甜蜜的味道，后者是因为喜欢热闹的气氛。

    苏蘅平常并不是一个嗜甜的人，但看书时看到关于甜蜜味道的表述，譬如“法式稀奇古怪的面包，一应俱全，尤其水果夹心鲜奶蛋糕加白兰地……这家五层夹心大蛋糕，白桃、黄杏、鲜草莓、栗子粉外敷鲜奶油，真是细润松软，滑不腻人”②，诸如此类的一色文字，心底还是会漫起一阵难以言喻的微妙的幸福。

    本朝烘烤的条件只够做一做酥皮类的点心，对于后世的西式糕点，尤其是对温度有严格要求的戚风蛋糕有点力不从心。

    不过好在，虽做不成蛋糕，但本朝却已经有了从牛乳中熬出来的醍醐酥酪，不但奶香浓郁，味道甜蜜，而且能够裱花，几可代替后世的奶油。

    滴酥鲍螺便是用这酥酪做出来的花式点心，因为形状底下圆，上头尖，螺纹一圈又一圈酷似圆圆的螺蛳，故得此名。

    滴酥鲍螺是寒月里国朝最常见的点心，宫中甚至设有专门的“乳酪院”，“掌供造酥酪”。每逢秋冬时分的节日，尤其是春节和元宵，无论富贵之家还是门户，家中待客的餐桌上总少不了它的。

    苏蘅上辈子第一次知道这点心还是看《金瓶·梅》的时候。

    书上写到应伯爵第一次吃这粉红纯白的滴酥鲍螺，直赞叹道此物“吃了牙老重生，抽胎换骨，眼见稀奇物，胜活十年人”，随后作者又借温秀才之口夸赞其“入口而化，沃肺融心，实上方之佳味”。

    而西门庆见了这点心，却想起了擅长做滴酥鲍螺而又刚刚去世的爱妾李瓶儿，“倒惹的心酸了半日”，郁郁寡欢。③

    《金瓶·梅》中写到的吃食繁多，只不过“饮食”多为“性情”做铺垫，似这般饱含感情、给人留下深刻印象的点心似乎不多，因此苏蘅便牢牢地记住了。

    苏蘅此刻把已经自然发酵好的牛乳倒进缸里，火煮成奶渣，一边煮一边搅拌。滴入几滴白醋，随着热力以及醋酸的作用，牛乳慢慢开始分层，以扁平的木勺轻轻滗去乳清，这牛乳便越来越浓稠。

    掺入少许羊脂，再搀上蜂蜜与白糖，寒天腊月里，自然冷凝后便可结成奶油状的白色酥酪。

    若是在夏日里，将冰块刨成冰沙盛在水晶盘中，半融化的雪白奶酥从指缝滴落在冰沙上，淋沥成俊秀巧的山峦雪峰样子，再摆上各色时令樱桃、莲子、菱角、西瓜、杨梅等鲜果，便是另一道甜品——酥山。

    在这寒冷的天气里，酥酪不易融化，掺上胭脂、草黄、石青等天然颜色，便可以做成各种形状的东西。

    苏蘅前世学过几次裱花，现在倒也能唬唬人。她将酥酪灌进特制的布袋中，布袋前端有个扁扁的银嘴儿，酥酪便通过这个嘴儿挤到盘子上。

    一边挤布袋儿，一边旋转盘子裱花。

    裱好以后，苏蘅想了想，用笊篱轻轻筛了一层栗子碎和糖霜上去，又将蜜渍樱桃切碎，作为花蕊点缀在鲍螺上，朵朵粉白娇嫩的重瓣芍药便嫣然绽放于乌金釉碟之中。

    一旁的阿翘观之，立马拍自家娘子的马屁，跟身边的阿池炫耀道：“外面的滴酥鲍螺要么是做成长长的牡蛎，要么是做成圆圆的田螺，你看娘子做的就跟旁人不同！这花儿跟真的一样，好看！”

    阿池见阿翘的星星眼，颇有些与有荣焉的得意之色，轻嗤一声，“笨丫头，又不是你做的！我做的门神你怎么不跟真的一样！”

    好嘛，七夕的梗，阿池现在还没有过去。

    苏蘅手下一抖，忍不住哈哈大笑。

    旁边的人听年轻斗嘴，也忍不住笑起来。

    苏蘅顺着阿翘的话开，笑道：“这点本事算什么呀？数十年前，官员梅尧臣的亲戚府中有一丫鬟极擅裱花，能用这酥酪做出富丽硕大的花卉、栩栩逼真的水果，甚至还能雕刻出麒麟、凤凰之类的奇珍异兽，我跟人家比，那都是巫见大巫了。”

    这丫鬟的本事，要是放在现代，怎么样也是个西点大师了。

    做好滴酥鲍螺后，苏蘅本算将它放到寒冷的屋檐下冻着，等晚上薛恪回来和他一起吃。

    奈何身边的人觑着眼睛，很馋又不好意思的样子，苏蘅无奈，只得分出几朵来给厨房中围观的众人尝尝。见大家埋头细细品尝，时不时发出幸福的啧啧赞叹之声，苏蘅自己也忍不住了，拿银勺挖了一口。

    浅浅一勺舀下去，苏蘅本人都不由自主地长长嗯了一声。

    甜品真是立刻能让人感到满足幸福的味道。

    滴酥鲍螺的口感介于奶油和奶酪之间，轻盈，松软，细腻幼滑，入口便酥融。风干的栗子研成碎之后脆脆的，甘香浓郁，再细品，还能尝到樱桃的淡淡酸甜果香。

    所谓甜咸搭配，吃饭不累，命下人将这奶酥用玻璃罩子盖好送出去冻着，苏蘅又开始鼓捣香辣咸鲜的火锅底料。

    对于本朝人民来，火锅并不陌生。

    前朝便有涮锅子的饮食习惯，今朝的文人又为其赋予了格外唯美的新名字：拨霞供。

    苏蘅觉得食物和人一样，也有性格，想来火锅应当属于天生热闹的食物：屋外大雪纷飞天寒地冻，屋内红泥三足风炉烧得旺，鸳鸯炉鼎中热气腾腾，三五好友围聚一堂，谈笑风生，岂不快活。

    如同山海兜一般，拨霞供这风雅浪漫的名字一经传唱，火锅的身价便在外间的食肆酒楼中陡增。

    不过时人吃的都是最最朴素的清水锅子，稍微再精致点的贵族才会吃骨汤锅子，而后世流行的菌菇锅、菊花锅、番茄锅、粥底锅、药膳锅、酸菜白肉锅等等花样吃法还没有出现。因为辣椒没有普及，所以在外间也吃不到辣锅。

    不过令苏蘅吃惊的是，虽然可选择的锅底不多，但是吃火锅的锅具倒是多，什么鸳鸯炉、五熟釜、五格濡鼎，一应俱全。

    阿池正把冻得严严实实的羊肉块刨成羊肉卷儿，阿寿将冻豆腐切成块，春娘则忙着将一会儿要涮的骨汤锅与菜蔬备下。

    而苏蘅本人鼓捣的则是麻辣底料。

    前世吃的辣锅多是牛油底的，本朝不食牛肉，自然也没有牛油，苏蘅便用猪油代替。平底的锅子中不放油，火将八角、桂皮、香叶、草果、肉蔻、茴香籽、胡椒以及大量的花椒和干辣椒等香料在锅内慢慢炒干。炒干后倒入研钵中细细碾碎，再拌入切碎的辣酒豆豉，便成了糊状，此刻已经有了香味。

    灶上火冷油将方才的香料慢慢熬透，熬煎至香料变得焦黄干燥时，便可以用竹笊篱将它们捞起。锅内的油此时已经变成鲜艳诱人的亮褐红色，这时加入豆瓣酱、剁碎的泡椒粒、川椒以及大量的干辣椒，以底料中增加咸辣辛香的风味。

    囿于材料和器具的限制，苏蘅自知这做法不大正宗，但此时满屋子都飘着又麻又辣又醇厚的摄魂香味，光是闻勾得人直流口水，便又转念一想：管它正宗不正宗，好吃就行了！

    火锅这种东西，自是人越多吃得越开心。

    苏蘅本想这快到年关了，又是她的生日，和府中的诸人同摆个大桌一道庆祝吃喝一番。

    怎料大家伙儿都扭扭捏捏，颇难为情，纷纷摆手，道是不惯与主子同桌。连原先在公主府吃得好好的阿翘也叛变了，想和阿池一起，随着众人在后厅吃。

    阿寿见状，一脸傻笑，兴奋道：“郡君，我愿意和你还有相公一起吃……”

    他话音未完，被阿罗一个肘击断。

    阿罗横瞅了阿寿一眼，一副“笨蛋你不知道大家为什么避嫌吗”的表情，恨铁不成钢，直道：“蠢杀才，我们这么大的锅子不够你吃一口么，非要去凑郡君和相公的？”

    阿寿挠挠头，后知后觉反应过来了，立刻改口，“不去了不去了！郡君，我随他们去后厅！”

    苏蘅没法子，眼见暮色四合，到了用晡食的时候，薛恪还没回来，她也不想强压着其他人等他，便含笑同意了。

    ·

    薛恪冒着风雪赶回家的时候，苏蘅还在等他，笑眯眯的，毫无倦色。

    她没有问一句他为何晚归家，看他眉眼沾上的冰凉风露，只是绽出明媚的笑颜，“回家啦？”

    他心中一暖，应声微笑，“回家了。”

    薛恪在怀中似有东西要取出给她，但苏蘅饿极了，不待他话，便先不由分地将他拉进来房中。

    屋内早已摆好了晡食。

    红泥火炉，铜制鸳鸯锅，一边是清澈养生的骨汤，一面是鲜香艳红的辣锅。

    鱼鲙、鸡肉与羊肉片切得很薄，卷成簇摆放在盘中，红白相间，犹如花朵，煞是好看。山药片、茼蒿、黄芽菜、各色菌子、鲜冻两色豆腐、绿豆粉也分别放好。

    另一边则是芝麻酱、白糖、酱油、醋、橙齑、花椒油、蒜泥等数碟调料，酸辣咸鲜香，一应俱全，可按照喜好自由调配，情趣盎然。

    两人对面坐下，见锅中汤已经滚沸如浪涌，便搛肉去涮。薄薄的羊肉卷搛入水中，涮上一涮，鲜红肉色变得熟白，果然有“流云拨霞”之意。

    羊肉韧糯，豆腐嫩而滑，菜蔬亦爽口，太好吃了！

    苏蘅埋头吃了一顿，抬头却注意到薛恪碟中的调料十分简单，唯有酱油与橙齑，只在骨汤锅中涮菜蔬吃，显然还是个涮锅子保守派。

    她便在辣锅里煮了片鱼鲙，举箸送过来，自信表示：“尝尝，我做的底料，包管好吃！”

    薛恪就着她的筷子吃了那鱼鲙，微笑颔首，“果真好吃。”

    苏蘅微微地仰着脸看他，从前只觉得眼前这个人仪范清冷，此刻从氤氲的热气里看他，怎么越看越温存了呢。

    不知是锅中水汽熏的，还是地龙太暖热的，苏蘅两颊又飞上桃花色来。。

    “我吃饱了，”她干脆扔下筷子，胡乱道了一声，“今日身上染了吃食的味道，我先去沐浴了，你慢慢吃。”