天气热得如流火，酒正酣，舞正艳。

    太液池边莲叶田田遮天，荷花高耸其上，清浅坐在大石头上发呆。

    突然，清浅觉得岸边有黑影一闪，似乎有人鬼鬼祟祟经过。

    清浅连忙起身，往黑影处瞧去，不见别人却见皇子深在同宫女贞儿话。

    皇子深笑道：“贞儿姐姐，怎不去里头瞧歌舞？”

    那宫女长得颇有几分姿色，她笑了笑道：“奴婢在外头伺候，便不在贵妃娘娘跟前惹眼了。”

    皇子深拉着贞儿的手道：“好姐姐，等我当了皇上，也让你和今日保国夫人一样，享尽荣华，如何？或者我封你为贵人，贵妃？”

    贞儿眼儿一媚，娇声笑道：“怎不是皇后呢？”

    皇子深笑道：“姐姐愿意，那便是皇后。”

    贞儿笑道：“奴婢谢过殿下，殿下赶紧进去吧，别坏了贵妃娘娘的大事。”

    皇子和宫女的隐秘情愫不值得震惊，清浅瞧见只笑了笑。

    再次坐在石块上，心中在不停琢磨贵妃娘娘的大事，究竟是什么事，难不成和苏静好的礼物，是一件事？

    见两人离开假山，清浅带着瑞珠也转了出去，夜宴已进尾声，即使不想回去也得坐着应酬。

    刚出假山，清浅被一个身影挡住。

    瑞珠正要斥责，见是袁彬，行了一个礼退开在一旁让两人自在话。

    清浅鼻子一酸，强行忍住泪意道：“袁大人安好。”

    “我一点也不安好。”袁彬的眼神铺天盖地，席卷着他低沉的声音而来，“我这些日子没有一天是安好的，清浅，那日我不该出退亲的话，想到要和你分开，我的心似乎都撕裂了。”

    清浅抬起头，发现袁彬瘦了许多，脸上的胡子似乎多日没有刮，有青色的胡茬。

    心中一颤，清浅道：“那日我的意思是……”

    “不，不要下去。”袁彬的语气带着几分恳求，“我担心你拒绝，清浅，不要拒绝我，不论你是什么意思，我的心意明明白白放在你面前。”

    烛光明灭，夜宴似乎结束了。

    袁彬见清浅消瘦的脸颊，心疼且惊喜道：“你怎么也瘦了许多，清浅，是不是你心中和我一样煎熬，必定不是我的错觉，你心里也是有我的，对不对？”

    十余日清浅心中的防线如决堤般崩塌，心中却是喜悦的。

    千言万语化为三个字：“对不起！”

    “不要对不起三个字。”袁彬执着清浅的手道，“我会缓缓等待，等待你的心回到我这里。我不会再问缘由，不会再问时间，只会安静等着你，可好？”

    袁彬的细腻心肠，如同他平实温馨的情愫。

    清浅眼中几乎要落下泪来。

    正要些什么，突见于公公惊慌而来道：“圣上急宣袁大人，请袁大人即刻去慈康宫门口见驾。”

    袁彬放开清浅的手，问道：“何事这么急？”

    于公公急促道：“夜宴结束后，皇上带着嫔妃们刚出慈康宫门口，便见到一个太监偷盗。”

    太监借着夜宴热闹偷盗，并非大事。

    袁彬蹙眉道：“这些宫中偷盗的事，让夏时带着东厂处置便是，何必锦衣卫去。”

    于公公回道：“那太监是太后宫中的，偷的是太后的慈宁宫。”

    顿时，清浅心中觉得不妥，不知为何，身上忽然凉浸浸的。

    袁彬对清浅道：“咱们去瞧瞧？”

    清浅点了点头。

    慈康宫门口如同白昼，十余个火把照得通明彻亮。

    皇帝脸色凝重。

    皇后正在轻声细语劝道：“一两个贼也难免，或许是他家里有什么不得已的难处，皇上莫要气坏了身子。”

    苏静好冷笑道：“保国夫人大喜日子，偏生他偷盗，凭这一点便要死。”

    太监磕头如蒜。

    袁彬大步上前，给皇上和众嫔妃们请安，清浅隐退在皇后身后。

    皇帝脸色稍稍缓和了些道：“文质，如今东厂越发不像话了，连朕的宫内鸡鸣狗盗之事都管不住，你来瞧瞧怎生处置。”

    夏时胖脸一抖，太监偷盗也关东厂的事？

    袁彬尊了旨意，上前喝问道：“你是哪宫的太监？偷的是什么？”

    那太监吓得浑身瑟缩道：“奴才是慈宁宫的顺子。”

    地上的包裹里头有金银锭子首饰，还有些华贵衣裳之类。

    于公公指着顺子呵斥道：“这是什么，偷了太后的东西要夹带私逃吗？”

    两个力气大的内侍扭住了顺子。

    周贵妃忽然“咦”了一声，亲自上前，从内侍手里取过一盏宫灯，上前仔细翻了一下那包袱，拎起一条绸裙奇道：“这是什么？”

    魏安妃掩了鼻子皱眉道：“哎呀，这裙子上似乎有黑血！”

    清浅侧首看众人脸色都是惊疑不定，心里更是狐疑，既是偷窃为何不拿值钱的，偏生拿了一条太后的脏裙子？

    太后的脏裙子怎会不洗？

    太后已过了有月信的年纪，怎么会有带血的裙子。

    各种疑问纷至沓来。

    周贵妃冷笑道：“这事蹊跷得很，臣妾愚见不如先将顺子带去锦衣卫好好审问。”

    皇帝沉吟道：“这是太后宫里的太监。”

    顺子听要带去拷，吓得连连磕头道：“回皇上的话，奴才并非偷盗，是奉了太后的旨意，去烧掉这些血裤子，再买些纸钱烧了祭奠。”

    这话更是头绪不清。

    袁彬问道：“好好回答，这些是谁的东西，为何太后要你去烧？祭奠的是谁？”

    顺子一问三不知：“奴才真不知情，只是奉命行事罢了。”

    苏静好道：“皇上不若请太后来辨认，岂不是水落石出？”

    定国公老夫人斥责道：“皇上跟前，由得你多话？”

    苏静好一扭身子不理定国公老夫人，定国公老夫人气得脸色煞白。

    皇帝沉吟道：“如今时辰还早，着人请太后过来。”

    于公公连忙去慈宁宫请太后。

    保国夫人听到宫外吵吵嚷嚷的，顾不上多喝了几口酒，由宫女扶着出宫门。

    皇帝忙道：“夫人多喝了几口水酒，朕已免了夫人相送，夫人进去歇息吧，不过一个毛贼罢了。”

    保国夫人忙道：“皇上都在，妾身哪里敢先行歇下，便当醒醒酒吧。”

    见到地上的脏裙子，保国夫人愣道：“这……这怎么会在此处？”

    皇帝问道：“夫人认得这裙子？”

    保国夫人的情绪有些失控，点了点头，眼中有泪光闪动。