正月十五之后荣国公贾代善抵京。贾放与荣宁二府两府的子弟一道，由宁国公贾代化带着，前往城外郊迎。

    谁知大伙儿一直没等到荣国公。贾放跟在贾赦身边，在驿道旁吃了半天的灰，正午时分才听到了准信儿，是早些时候贾代善在半路上接到了旨意，命他疾驰入宫觐见。贾代善只带了一个长随，快马加鞭，一大早就进了京城，入宫陛见。

    总之全都白等了。

    贾府各子弟匆匆赶回府吃午饭，而阖府上下也早已张灯结彩，操办家宴，准备迎接贾代善荣归。

    这时荣国公贾代善却已经见过了圣上，出了宫。

    贾代善身边只带了一个长随，名叫赖大。主仆二人一路疾驰，来到荣宁街，贾代善将马控住，对赖大：“你先去跟门房一声，别我已经回来，就我一会儿才到，让府里先准备。”

    赖大“唉”了一声，赶紧去。他跟着贾代善的时日颇长，知道国公爷此举可根本不是什么“过家门而不入”，只是要调开门房，悄悄进府。

    赖大过去一，门房自然欢欢喜喜地去通报去了。赖大回转，却见自家老爷面沉如水，抬头望着自家门第，并不见有多欢喜。

    贾代善正要进荣府的大门，却见到一名不知哪个王府的管事匆匆跑来，手里持着一张拜帖，冲赖大就问：“敢问，方便求见府上贾放贾三爷吗？”

    早先贾代善被急召入宫，被特许没有更换官袍。此刻他一身便服，再加上一路风尘仆仆，未加修饰。北静王府的人便没能认出这位荣国府的主人。

    赖大斜着眼瞅着贾代善，见贾代善微微颔首，才伸手接了帖子，见到上面的字迹，吃了一惊，转头对贾代善：“……是北静王府的人求见三爷。”

    贾代善老于世故，面上一点儿异色也未露，又点了点头。赖大只得道：“方便的，您先随我来吧！”

    那管事只管跟着赖大从边上角门进了荣国府。

    赖大进府却犯了难——他压根儿不知道贾放住在哪里。

    这也怪不得赖大，他是贾代善的长随，一直在外办差，贾放则是几个月前才回府的。

    赖大的脚步越来越迟疑，他甚至想赶紧找个人问一声。可偏偏府里的下人们此刻都在荣禧堂和宁国府那里忙碌着，赖大引着北静王府的人和贾代善从西路进府，竟然一个人都没撞上。

    ——这该如何是好？

    谁知，这时北静王府来人对赖大：“这位老兄，可是不知道贾三爷的院子在何处？敝上倒是提过一次，三爷的院子在贵府最北面，临宁荣后街的那一排，沿着东西夹道找过去就能看见。”

    这一句话好似一道响亮的耳光甩在贾代善的脸上：他家好端端的三公子，竟然杂居在仆役之间；更要命的是，自家人都不知他住在何处，反而要靠外人的指引？

    赖大偷偷回身看贾代善的脸色，觉得自家老爷一张脸都已经铁青了。他家老娘就在史夫人身边当差，赖大已经在偷偷寻思怎么给自家老娘递个信，让史夫人想个辞，好抵挡一下国公爷的滔天怒气了。

    但是贾代善没有任何其他表示，赖大就只能低着头闷声不响，沿着南北夹道一路向北，抵达荣府最北面的一条东西夹道。赖大转过身请来人稍候：“我先去三爷那里通传一声。”

    可他这哪里是通传。赖大这是一间院子一间院子地看过去，猜测哪间院子像是贾放住的——这一排联排的院子每一间制式都差不多，赖大根本分不出好歹。可巧他看见一间与别处不同：院门半开着，院内理得整整齐齐，地面洗得一尘不染，正屋阶前摆了两盆花草，正晒着太阳。

    赖大突然有了灵感，赶紧进院，大声问：“敢问三爷在吗？”

    一个丫头脆生生地应：“在，您稍等啊！”

    一个穿着家常衣裳的少年人从正屋里走了出来，他不认得赖大，却看见了门外那位北静王府的管事，大大方方地问：“这位莫不是来自北静王府？”

    管事应下，向贾放行礼，明来意：“敝上有言道，尚有些问题请教三爷，都在这信上。”

    贾放没有注意到门外的贾代善，自行将王府管事迎进了正屋，接了北静王府送来的信，看了对方提出的都是些技术问题，便一项一项地向那管事作答。

    贾代善却自行进了院，望着眼前的景象心潮起伏：他已经有两三年没见过这个儿子了，印象中那个瘦弱腼腆，不爱话的瘦男孩，现在竟已经长成这样一副丰神俊朗的翩翩少年模样。关键是这孩子待人接物的这副态度，落落大方，早非昔日可比。

    但是看贾放住着的这个院子，的一间，院子里站四五个人就快站不下了……

    贾代善心头的火蹭地就朝上蹿。他知道老妻善妒，所以临行前百般叮嘱，一定要善待贾放这个儿子。他离家征战在外，也数次在信中提醒老妻和长子，谁知道他一回来就见到贾放蜗居在这种地方？！

    这时贾放已经三言两语回答了北静王府那边提出来的问题。他又请这管事帮忙，转交一张图纸给百工坊的铜匠，请那边看看这件东西是否做得出来。那管事也是个爽快的，马上一口应了。

    不过一盏茶的功夫，贾放已经把管事从正房里送了出来。

    他一眼瞥见了贾代善，心里一个咯噔。但见北静王府的管事没反应，料想对方应该不认得自己老爹，所以贾放也选择了没吱声，而是等到赖大将管事带了出去，贾放才来到贾代善面前，纳头便拜：“孩儿见过父亲大人！”这是遵循原主的记忆做出的自然反应。

    他拜下良久，一直没听见贾代善的回应，忍不住偷偷抬眼，见到贾代善凝望着自己，眼中竟隐隐有泪光晶莹——贾放一吓，赶紧低头，不敢再看了。

    贾代善面相儒雅，年轻时曾是京中数一数二的俊秀人物，现在人到中年，又常年征战沙场，自然而然地生出威严肃杀之气。偏生就是这样的人物，见到贾放在自家生活得如此憋屈，又是气愤又是愧疚，嘴唇发抖，竟然一时不出话来。

    后世有诗人得好，无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。

    “父亲千里回京，孩儿未曾远迎，还请父亲原谅则个。”贾放只能旁敲侧击：老爹啊，你这才刚刚到家，好多事情还没有详细了解，先别气了，坐下来喝口茶再呀！

    “请父亲大人进屋少坐，由孩儿亲手奉茶。”贾放刚开始还觉得自称“孩儿”有些别扭，可是心中突然涌上不少原主的记忆，自然而然地生出孺慕之心，将贾代善请入自己的正房，赶紧吩咐福丫去沏茶。

    贾代善在贾放正屋中坐下，望望这屋里收拾得一尘不染，装点器物虽然不多，但胜在简洁雅致。果然应了那句话“室雅何须大，花香不在多”。再看贾放，比他离京的时候已经长高了不少，面色红润，气色上佳，眉眼之间神采飞扬，明这孩子的日子过得还不错。

    这当爹的悬起的一颗心稍许便往下放放。

    *

    当晚，宁国公贾代化主持家宴，欢迎堂弟功成回京，自然别有一番热闹。

    宴罢，贾代善回到荣禧堂中自己的居室，却劈头就向史夫人发问：“你看，放儿是怎么回事，他为什么窝在北面仆役住的那一排院里？府里就没有正经院子让他住了吗？”

    史夫人一下提高了声音：“老三那院子怎么就不正经了？难不成就不是府里的院子了？”

    贾代善气结：“我临行前是怎么交代你？在西面的时候又是怎么写信叮嘱你善待放儿的？。你看他身边只有那两个人，老的老的，都不够得力，又都挤在那么丁点儿的院里……现在怕是连府外头都知道了，荣国府的少爷，就是这么被嫡母排挤的。”

    史夫人早先得了赖大的情报，知道贾代善已经和贾放先碰过头了。她也早就做好了被贾放先告一状的准备，这时更是将丈夫的话一口气都反驳回去：“我这是哪一点苛待他了排挤他了？不给他吃不给他穿吗？他病的那一场，没给他请大夫没给他抓药吗？”

    贾代善：“什么，放儿还病了一场？”

    史夫人：……糟糕！

    她定了定神，赶紧补充：“您不知道，府里之前还塌了一间主屋，都是我拦着才没让老三住进危房里去。我原想等过几日再将他挪到个更妥当的地方去的。可是这就我苛待庶子了，我万万不能服气。”

    史夫人这么一，登时自己也觉委屈万分，呜呜咽咽地哭了起来：“瞧我这劳碌命哟！四个儿女，我是忙完了这个忙那个，终没一天歇的，回头还落一身的不是。”

    贾代善登时觉得有点儿对不起妻子，毕竟他一出门就是两年多，一整座国公府都是妻子一个妇道人家支撑着，于情于理，自己一进家门就数落她的不是，也确实很不对。对贾放照顾不周，他自己首先要负很大的责任。

    再，关于贾放的身世，他这么多年都没法儿向妻子吐露实情，贾代善心里终究充满了歉意。

    谁知史夫人接下来酸不溜丢地：“也不晓得放儿的亲娘是什么样的妖精，人都没了这么久，竟然还叫老爷牵肠挂肚的，到今天都念念不忘……”

    贾代善一听这话，咵嚓一声将脸挂下，叫人进来给他收拾铺盖，让搬到外书房去。

    他回头抛下一句：“我只告诉你，如果这当初没有放儿他们母子，荣宁两府咱们这么多人，根本就没有眼前的这一场富贵。你要是不想好好过你就继续这么闹着吧！”