从晚晴楼回来, 贾放先去探视了一回贾政。

    早先在晚晴楼上，林如海问起贾政今科要考试的事，贾放稍稍有点儿自责——他自己最近一直忙着各种事务, 还真从来没有关心过贾政。

    而贾政也不晓得是不是得了贾代善的指示，最近极少来贾放这边与他“对面座谈”了。

    于情于理, 他都应该去看看这位二哥。

    来到贾政的外书房, 贾放只觉此处格外安静。以往红袖添香的场景不见了, 贾政独自一人, 坐在书房里, 周围堆着的全都是书本与字纸。贾政眼窝深陷, 下巴上都是胡茬儿。他这副模样, 与林如海考前的潇洒模样，有着天壤之别。

    贾放心想：二哥考前真这么紧张吗？

    贾政却很感激贾放来看他：“三弟百忙之间犹来探视哥哥，二哥这真是……”

    贾政拙于口舌, 不出来“真是”怎么样。

    贾放只得坐下来与贾政闲聊两句, 道：“二哥近日温的都是这些书吗？”他放眼望去, 只见贾政书桌上摆着的都是夏省身注释的《四书》。

    贾政点点头。

    贾放想了想，又问：“所以此次会试的主考是太子太傅？那之后的殿试呢？主考是太子？亦或是皇上？”

    贾政愁眉苦脸地道：“先把这会试考过了再吧！”

    贾放点点头，觉得这个二哥面对考试，还是秉承了“经济适用”的备考态度，能过一级是一级。于是他稍稍提点了一下：“如果殿试由皇上主持，那二哥不妨把庆王关于‘致知格物’‘经世致用’的理论再读一读, 或许会有帮助。”

    贾政的眼“腾”地一下就亮了。近来贾放突然受封的事，府里传得沸沸扬扬的, 贾政不是个傻子，他只稍稍联想了一下此前史夫人的态度，就知道父母早已知晓贾放的身世隐秘, 并且一直暗中安排，希望他们“兄弟”情谊笃诚。

    所以贾放才会在这时，出言提醒。

    但是贾政眼中的光芒一闪既逝，哭丧着脸还是那句话：“先把这会试考过了再吧！千万别是同进士出身。”

    贾放点点头：“是这般道理。”

    他又在贾政外书房坐了一会儿，与对方讨论了一下即将到来的会试，立即发现他一个工科生，面对贾政所学的经史类知识，完全抓瞎。而且他在另一个时空里关于考试的经验，诸如“三短一长选最长”、“一样长短就选C”之类的，对贾政毫无用处。

    临走之时，贾政突然叹了一句：“只盼着今科准备下来，我于经史的理解又能更上一层楼。”

    贾放本来已经要离开，听到这句，不禁一怔，心想：原来贾政这个二哥，这样努力地参加科考，既不是为了黄金屋也不是为了颜如玉，而是真的觉得书里都是圣人的道理啊！

    他对贾政的观感顿时又有些不同。

    贾政除了拘泥、死板、道学，以及爱看漂亮丫鬟的手腕子以外，另有一股子痴气。

    辞别贾政，贾放回去大观园。刚进园子便听贾敏在潇湘馆里等他，贾放连忙匆匆赶去，心想若是妹妹在架上翻书，翻到的都是空白字纸，那可就惨了。

    早先贾代善已经把贾珍被送走“修道”的原因告诉了贾放，贾放头一次听贾珍趁夜潜入潇湘馆“偷书”便觉得好笑，但后来想想又觉得骇然。只要他不在，即使有人摸到了潇湘馆的藏书室，也没办法取出所需的书籍——可见这潇湘馆的神奇确实要落在自己身上。

    但万一贾敏在潇湘馆候他的时候一时无聊，过去书架前随手翻动可如何是好？

    贾放匆匆赶到潇湘馆，贾敏确实已经等了他一阵。

    双文为贾敏沏了茶，总算让贾放这个“主人”不至于显得太过失礼。而贾敏在无聊等待之时，自行取了黑白棋子，在潇湘馆正屋中的棋盘上摆了一副“珍珑”，自己与自己下棋玩。

    她见到贾放，连忙站起来问好：“三哥！”

    贾放走得急了，脑门上沁着细细的汗珠，忙忙地问：“妹妹需要什么样的书籍，三哥替你找。”

    贾敏“噗嗤”一声笑了，道：“好久没见三哥了，心里怪想的，特地过来与三哥会子话。”

    她又瞅瞅正屋一旁的藏书室，道：“三哥的藏书室里诸般书册，如何摆放，三哥自有三哥的习惯与规矩，妹如何敢擅动，自然是等三哥来再。”

    贾放登时心怀大畅，心想：这才是家教！他的妹妹贾敏到这潇湘馆，便一定要在主人在场的时候才肯接近藏书室，而东府的珍哥儿却……

    不过贾放确实好一阵子没去见贾敏了，连忙道了歉，贾敏便抿着嘴笑，道：“不怪三哥，三哥有正经要务要忙。原是妹妹过来得唐突。”

    着，姑娘脸现愁容，道：“今日过来，也确实是妹妹心里烦闷……母亲现在正在荣禧堂见王家夫人和王家姐姐。我和王家姐姐不上话，便找了个借口跑来这园子里，搅扰了三哥，请三哥原谅。”

    贾放：“王家？”

    贾敏点点头：“对，都太尉统制府王家。”

    贾放：“当年送你鲁班锁的那位王家姐？”

    贾敏一怔，估计她自己也把这茬儿给忘了，当即点点头，：“确实是那位王家姐姐。”

    去年年节之时，这位王家姐曾经送给贾敏一副二十四柱的鲁班锁，那可绝不是好东西与闺中好友分享，而是故意为难人。贾放还记得自己当时三下五除二，就教会贾敏解法，好让自己的妹妹不至于被对方压过一头。

    只听贾敏低着头道：“听母亲的意思……王家姐姐的长兄前程大好，眼看就要升京营节度使。所以想把王家姐姐给二哥。”

    贾放一拍头：“也是，这次如果二哥高中，京里人家都兴‘榜下捉婿’。所以太太想事先把二哥的婚事给了。”

    贾敏“嗯”了一声，不什么。

    贾放猜想妹妹的意思，应当是不太喜欢王家姐，眼看着对方要成为二嫂了，心里多少有些不舒畅。

    但这毕竟是贾政的婚事，他和贾敏，都不上什么话。贾放只能劝：“姻缘之事，自当由父母做主。太太看重二哥，想必不会有坏心，不妥当的人家，也不会与二哥。”

    他一边，一边心里在想：为啥京里就不能像他桃源寨一样搞“相亲大会”呢？

    但这主意一闪而过，贾放便觉气馁：京里人家，结亲绝不只是双方一起搭伙过日子，分一块宅基地，从此建一个安稳的家——京里这些人，结亲乃是联姻，将各自家族的利益都连在一起。

    红楼原书里不就写着：贾史王薛，同气连枝，联络有亲。很大程度上也是这姻亲关系把他们绑在一起，不得不相互扶持。

    贾放不懂政治，但他能理解为啥贾代善史夫人要为贾政一门这样的亲事。

    贾敏乖觉地点点头，应了一声“是”，又道：“妹原不该与哥哥私下议论这些的。”她低着头，脖颈弯成一个好看的弧度，“只是心里，心里觉得不安定……”

    贾放闻弦歌而知雅意，马上知道贾敏担忧的是什么——妹妹想必是担心有朝一日，自己的终身，也被这么稀里糊涂地就许给了旁人。这种忧虑显然比担心会多一个不对付的二嫂更要严重些。

    贾放马上想起了林如海。他张了张口，但还是决定先不提林如海其人，而是开口问：“妹妹，你可曾想过，将来想嫁什么样的人。”

    潇湘馆里除了这兄妹俩，就再无旁人。贾放问完以后，馆里短暂地静了静，除了馆外风动竹叶的簌簌声之外，贾敏一声不吭，连脖子都变红了。

    “你是我妹妹，这件事上，我可能确实能帮到些许。但我总不能胡乱替你拿主意，所以想先知道你的心意。”贾放诚恳地。

    林如海那头，确实过了这村就没那店了，而且兴许人会试一放榜，就被别的人家“捉婿”捉走了也未可知。

    因此他想先了解一下贾敏的心意，如果这一对当真是良配，没有理由眼看着他们这样错过，但若彼此并不合适，他也没有理应硬把这两人撮合在一起。

    望着低头不语的贾敏，贾放在心里暗暗地道：你是我妹妹，可千万别像世间别的闺阁少女那样扭捏畏缩，不敢为自己做主。

    果然，他这么想着，贾敏便抬起头，一双明亮的眼睛正视贾放，认真地：“三哥，妹只想寻一个合心意的，无需家资巨万，但需人品端方，见识广博，胸中有些才学，相貌么……也需要周正一些。”

    贾放忍不住微笑：果然是他妹妹，连颜控也这么毫不忌讳地出来。

    贾敏见到他的笑容，登时哀声道：“三哥，人家是信你，才多了这么些……”

    贾放连忙敛去笑，严肃地：“有理，有理！我妹妹原本就是个扫眉才子、不栉进士，不是随随便便什么人都能配上我妹妹的。”

    他按照这个标准，把林如海筛了一遍，觉得处处都符合，登时心里有数，若是林如海那边也确实有意，这一段姻缘在《红楼》原书里能成，现在就应该也能成。

    “三哥，如果真有合适的人，我盼着能……见上一面。”贾敏红着脸，依旧把这要求提了出来。

    贾放内心很支持贾敏的这个要求，毕竟眼缘这个东西非常重要。他既然支持妹妹努力在婚姻大事上能够做主，这个忙就应当要帮。

    想了想，贾放用力点点头，道：“你放心，这事三哥来替你张罗。”

    他原本想提醒，其实一年之前，妹妹和林如海在晚晴楼上见过一面的，但是贾敏对林如海应当印象不深。最好还是能安排两人见上一面，让他们两人单独对答，上几句话——此事有风险，应当好好筹划才是。

    兄妹二人完，贾敏算算王家的夫人与姐也应该走了，当下便向贾放提出告辞。

    贾放：临走之前，先抽本书吧！

    他盛情相邀，贾敏欣然从命，面对潇湘馆的藏书室，看了半日，突然回过头来望着贾放，道：“三哥……妹妹近来心里烦乱，其实也不知该看什么书。”

    贾放微笑：“那就随便抽一本吧！”

    贾敏当真在架上随手抽了一本，翻开扉页，登时脸又红了红，将那书掩在袖中，转过身来瞅瞅贾放：“这书我一定好好保管！”

    她没不要，也没有把书还回架上，而是把书藏在衣袖里，并且答应好好保管——这意味这书的确合她的意，只是不便昭告天下，贾家的姐在闺阁中竟然读这些。

    贾放站在贾敏身后，自然看见了贾敏翻开的扉页。

    那是一本《会真记》，讲的是崔莺莺姐的恋爱故事。

    *

    随着会试日期的临近，天下士子齐聚京城。贾放听此次会试的主考是夏省身，而书肆里摆着的夏省身各种文集早已脱销，甚至各处举子们聚居的旅社里，竟然请了那些不第的秀才、识得几个字的教书先生，日夜抄写，就为了能在会试之前，让举子们能看到夏省身的文章。

    贾放还听，水宪名下产业，刚开了没几个月的“天一书局”，这次看得风向不对，书局里刊印了不少昔日向奉壹的著作，到现在为止，一本还都没有销出去，都躺在书铺里面吃灰呢。

    贾放心知士子们在考前必然会研习主考的文章，这原属正常。但是他更愿意相信水宪在这样的事上不可能判断失误。

    果然，在会试之前七八日的时候，京里放出风声，是皇帝陛下会在殿试那日回京，亲自主持殿试。届时监国太子将会陪同。

    京里登时议论纷纷，讨论为何皇帝会选在这个节骨眼儿上回京，又讨论皇帝和监国太子，在主持出题上会有什么偏差。

    但这些讨论，参加会试的举子们都无暇参与，毕竟他们都得先通过会试，然后才能参加殿试。

    而“天一书局”里向奉壹的著作，也依旧卖不动。但贾放慢慢咂摸出味道来了：水宪这也许是在为下一科做准备呢。

    不过他还想到要去向水宪印证这一点，晚晴楼那边先送了急信过来，请贾放立即赶去。

    贾放赶去晚晴楼，一早有店里的伙计在门口守着，见到贾放赶紧招呼，将他带了去另一条进店的道路，从那里将他带进一条狭窄的暗道，在暗道间走了许久，拐了好几个弯，才带进一座的房间。

    “子衡！”贾放向水宪拱手致意，同时留意到这屋子里墙上遍布着的铜管。

    水宪将食指轻轻放在唇上，比个手势示意他噤声。

    那伙计见把人带到，便悄无声息地出去了。贾放才注意到，这间屋子完全没有设窗户，屋子里的光线，完全是透过墙壁上安装的明瓦照进来，才将这屋子勉强照亮。此刻天色偏暗，屋里便也光线黯淡，颇有些暧昧。

    水宪示意贾放做到他身边来。贾放依言过去，水宪凑到他耳边，轻轻地：“事涉令兄，不得已，请你过来急了一点，切莫见怪。”

    贾放原本觉得水宪口中呼出的热气轻轻地吐在他耳上、面颊上，让他半边脸慢慢地热了起来。但水宪一提他的兄长，贾放立即收摄心神，掉过头，凝眸望着对方。

    只不晓得是他哪个兄长。

    水宪眼光朝墙上那些铜管溜过去。贾放顺着他的眼光一看，马上也明白了这些设备的功能——估计这和他屋里通往西厢的“土电话”是一样的，利用声波在固体里传声较快、损失较的原理，以便听见隔壁的屋子里的声音。

    只听隔壁屋子的房门“吱呀”一声地开了，贾放在这头听得非常清楚，就如同自己也置身隔壁一般。

    “贾二爷，的就是来看看，您还有什么缺的？”晚晴楼的伙计在彬彬有礼地开口发问。

    贾放：……原来竟是贾政？这个二哥此刻应该正在紧张地备考，他这时候跑到晚晴楼来做什么？

    “没……没什么？我……我在等人。”贾政的声音莫名有些慌张。那边伙计便恭敬应了是，然后退了出去。

    这时水宪再次凑到贾放耳边，声对他：“以前这晚晴楼在会试之前出过事，有人寻到即将参加会试的举子，是能弄到当科的试题……”

    贾放：所以贾政这也是……

    水宪：“因此楼里这一阵一直对今科举子的行踪很留意，见到令兄过来，独自等人，又等了很久，便通知了我。我这才贸然把你请来了。”

    贾放没有开口，而是举起双手，再次拱起，认真地朝水宪行礼，感谢他仗义，在这种时候把他引来，免得贾政掉到坑里去。

    但也不知道是不是因为这间屋光线太过幽暗的缘故，水宪坐在贾放身边，像是没有注意到贾放的动作。他眸光闪烁，盯着贾放的眼睛，声声地道：“可是为什么是令兄？”

    几乎同一时间，贾放心头也闪过疑问：为什么是贾政。