“有人来了。”水宪提醒。

    贾放这才听见了楼板上传来脚步声, 接着是刚才那名晚晴楼伙计的声音：“是这一间。”

    贾放赶紧将嘴闭得紧紧的，免得那边听到自己这边的动静。水宪却轻轻地拍拍他的肩膀，指指墙上的铜管, 然后摇摇头，应当是示意贾放, 那边听不见这间屋子里的声音。

    至此, 贾放已经完全明了：这些墙壁上安装着的铜管, 是一种古代的窃听设备, 也就是“听管”。这些铜管的另一端应当就安装在隔壁房间的墙壁上, 但是表面可能会被墙纸、饰物之类所掩盖, 不易被人察觉。只要对方不把耳朵贴在这“听管”的另一头, 便很难听见他与水宪这边的动静。

    很明显，针对今科参加会试的举子，晚晴楼采取了防范措施, 只要来人落单, 便有伙计把他们引到安装听管的屋子里, 并且安排人监听。

    至于贾政这里，大约因为伙计知道贾政与贾放的关系，便匆匆去报了水宪，水宪才通知到他这里。

    即便水宪表示隔壁听不见他们这里的声音，贾放却也没有开口——因为贾政与另外一人开口话了。

    先是贾政起身，与来人行礼, 同时郑重地问：“不敢请教阁下高姓大名。”

    只听对方答道：“礼部侍郎高仕达。”

    隔壁楼板上有点儿动静，似乎是贾政在隔壁, 与这边水宪贾放一样惊讶，因而退了一步。

    贾放与水宪对视一眼，两人眼里都清清楚楚地写着吃惊。贾放原本想着这个二哥兴许是在什么公共场合露了口风, 泄露了他今科参加会试的举子身份，因此引来了江湖骗子，要兜售考题给他。

    谁想到对方自报家门，竟然是礼部的侍郎。

    要知道科举考试一向是由礼部所领，今次主考夏省身身为太子太傅，他本人也同时是礼部的主官——对方竟然是夏省身的下属？

    事情好像没那么简单了。

    那边贾政似乎在忙忙地行礼，高仕达便道：“二公子不用这样客气。”

    贾政问：“高大人这次召学生前来，敢问有何见教？”

    贾放在旁听见，心想：果然，是对方召了贾政在此见面……之前将贾政晾在这里这么久，应当是刻意错开进入晚晴楼的时间。

    却见水宪摇摇手，比了个手势。贾放猜他是在还不能确定对方真的就是礼部官员，当下点点头，继续凝神细听。

    只听高仕达道：“受太子太傅，夏省身大人所托，特来为二公子送今次会试的试题。”

    那边的动静更大了，贾放猜想应当是贾政受惊过度，撞翻了座椅之类，或者干脆是坐在椅上整个人翻倒了过去。

    那边高仕达冷冷地道：“知道二公子会因此吃惊，却没想到二公子会这样吃惊。”语气里有一丝讥诮，仿佛在嘲笑贾政，堂堂荣国府的公子，遇到事竟然这么不镇定，又好似这种操作乃是再常见不过，贾政竟然不知道。

    贾放瞅瞅水宪，只见对方微微点头，料得对方应当与自己想的一样，对这个高仕达的身份起了一丝怀疑——旁观者清，这高仕达得越平常，听起来便越像是一种骗术。

    但问题是隔壁只有贾政一人，他是不是也能意识到，这有可能是一场骗局。

    “这匣子里，是今次会试的试题，乃是夏大人亲手用火漆所封。”高仕达继续冷冷地道来，“二公子难道不收下吗？”

    贾政在隔壁“咕嘟”吞了一口口水，稳了稳情绪，才郑重开口询问：“敢问高大人，学生与夏大人一直素昧平生，无缘拜见。夏大人因何，因何……”

    贾放在自己肚里帮二哥补上：因何泄题。

    那边高仕达便放缓了语气：“这自然是因为夏大人一直暗中留心着二公子的学业，知道二公子一向勤勉，乃是朝廷的栋梁之才。今次会试所出之题恐怕太过冷僻，夏大人担心影响了二公子的结果，所以特命本官将此匣送来。”

    贾政还是没有全信，只结结巴巴地问：“夏大人当真，当真……”

    高仕达冷笑一声，道：“你道我为何到得这样晚，之前刚去了定国公府、锦乡侯府、神武将军府等各处，因二公子在此等候我才匆匆赶来。这是最后一只匣子，二公子要是不要？”

    贾政又是“咕嘟”一声，吞了一口口水，半晌才道：“多谢高大人！”

    他马上又跟上问了一句：“高大人这匣子，难不成……就这样，给学生？”

    高仕达大笑：“不这样又能怎样？这明明是夏大人对二公子青目有加，有心像提携其他各府的贵介公子一样提携二公子。奈何二公子却总是不信，总是猜疑这，猜疑那，我看这只匣子不如我带了去吧！”

    贾政马上慌了神：“别，别……千万别！”

    他顿了一会儿，再次向高仕达拜谢：“这一点谢仪，感激大人特为跑这一趟……”

    高仕达大约是推辞了，道：“这算什么？夏大人乃是为国选材，你将本官看成是什么了？冒朝廷之大不韪，卖题敛财吗？今日本官若是受你一文，日后便有理也不清……这些万万不可。”

    贾放觉得对面水宪眼中的疑云愈发浓重，而他也是想不通：如果对方不是为了图财，那又是为了什么？难道还真的是看中了贾政这书呆子的才情，要为国取士？真要取士，为何又不在会试的时候直接取，非要到这时来泄题？

    “另外，夏大人吩咐，此事非同可，请二公子无比将此匣收藏妥当，今日之事，也请万勿向他人透露，即便是父母兄弟，也绝对不可……”

    这高仕达话还有一处高明，就是得顺溜无比，一番话像是已经对很多人了无数遍，到了贾政这儿简直倒背如流。这样好让贾政相信，高仕达已经跑过好几家了，到他这儿真的是最后一处。

    总之高仕达一边，贾政一边诺诺地应，应到最后，高仕达推桌而起，沉声道：“切记切记！本官在此作别贾二公子，下次相见，必是殿试之后簪花宴。”竟然真就这样告辞了，隔壁传来开门关门的声音。

    水宪一听见隔壁高仕达离开，立即轻手轻脚地起身，去往屋角，轻声吩咐，似乎是让酒楼里的伙计盯住已经离开的高仕达。

    贾放却呆坐在原地。隔壁贾政应当也是如此。两边都是一声不吭，就这么默默地坐着。

    水宪这时却回来了，重又在贾放身边坐下，声道：“确实是高仕达。”

    这名礼部官员应当是来过晚晴楼，楼里有人认识，可以确认他的身份。

    这难道真是礼部官员奉了夏省身之命，在会试之前往京中“分发”考题？

    这绝不可能——这种鬼话怕只有贾政这样读死书的书呆子才会信。夏省身哪怕再热衷于“为国选材”，只要他还要命，要头上的那颗脑袋，就绝不可能在此时做出这种举动。

    史上科考主考官泄题的舞弊案，贾放记得一例，明时的徐经科场舞弊案，一场会试，一张冷僻的试卷，两个答得圆满的考生——其中就有江南大才子唐伯虎。完美地回答了最为冷僻的出题，唐伯虎和他的同伴徐经被认为是事前得到了主考程敏政的“泄题”，程敏政、唐伯虎与徐经三人尽皆下狱，严刑拷求证。

    那一场科场案最终以查无实据告终，但最终程敏政是出狱之后立即含恨病亡，而唐伯虎与徐经这两位考生，则终生再与科考无缘。唐伯虎尤其可惜，一代才子，身败名裂，从此蹉跎余生，以书画为业，只能“世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿”了。

    贾政如果相信了这个高仕达的鬼话，等着他的，绝不可能是蟾宫折桂高中，而很可能是眼下立即到来的牢狱之灾。

    贾放没话，水宪却在他耳边叹了一口气，道：“如此一来，为了贵府阖府的安危与名誉，令兄最好不要去参加今次的会试了。”

    贾放也作如此想，他现在越来越觉得这是旁人挖的一个坑，那高仕达就是前来引贾政往坑里跳的棋子。可令贾放格外不舒服的是，他总有种预感，是因为自己，才让旁人盯上了贾家，借这种手段引贾家入彀。

    只是一想到阖府上下对贾政此次参加会试的期待，贾政自己多年来下的苦功……却因为旁人给的这一点点引诱而从此必须抛诸九霄云外……

    天光已晚，这间静室里没有点灯，已是极其昏暗。而水宪就坐在贾放身边，昏暗寂静之中只有他眸光明亮，默默地望着贾放。静室里也只能听见他们两人的呼吸声。

    贾放却完全没有注意到身边的人，心里满满的都是失望歉疚。

    水宪叹了一口气，道：“事已至此……”

    谁知隔壁突然传来响动：那高仕达走了之后，贾政坐在隔壁一动不动，以至于贾放与水宪基本上都忽略了他。谁知这时贾政却一推桌子站了起来。

    贾放可以想象他此刻一定低头凝望着桌上的那只匣子，许是在琢磨着该怎么把它带回去：难道该将盒子拆开，里面的东西带走，盒子留下？

    谁知贾政却哈哈哈哈地笑出了声。

    这是遥想高中的情形，所以得意忘形了？

    贾放变了脸色，冲动地起身，想要马上冲到隔壁去质问贾政：二哥你读了这么多年的圣贤书，为何此刻却将“诚实”二字抛在脑后，再也想不起来？

    水宪却一把扣住了贾放的手腕，死死将他拉住，在他耳边道：“先等一等，听令兄的是什么……”

    只听贾政在隔壁大笑道：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。原来便是如此的感受！”与当初张友士将要离开桃源寨之前的语气一模一样。

    “可是这样得来的功名，岂真的是我贾政所想所愿？若真如此，我和那些平日所唾弃鄙夷之人又有何差别……我又有何面目自己曾经读过圣贤之书，这岂不是，岂不是……”

    贾政念叨两声“岂不是”，也没出岂不是什么来，却突然大笑三声，然后转身出了隔壁屋子，屋门外有伙计匆匆来迎，只听见贾政笑道：“赏你——”

    接着是伙计惊呼一声，然后道谢，想必是贾政大手笔赏了晚晴楼的伙计。

    待到贾政的脚步声在楼板远端消失，水宪拉着贾放就出了那间暗室，两人一起来到隔壁雅间，这里灯火通明，将雅间里照得透亮。

    只见贾政早先坐过的那张八仙桌上，除了饮茶的痕迹之外，还端端正正地放着一只黑漆的匣子。

    贾放又惊又喜，扭头看向水宪。水宪则松开贾放的手，快步上前，稍许检查了一下漆盒，然后轻轻一扭漆盒上的铜扣，那漆盒“啪”的一声便开了。

    只见里面一束纸笺，却是用火漆密密地封住的。

    贾政，刚刚在此默然坐了许久的贾政，面对这“一举成名天下知”的诱惑，却硬生生地战胜了内心的怪兽，抵抗住了诱惑——高仕达送来的匣子，贾政竟然动都没动，里面的“会试试题”，竟然依旧封着火漆？！

    贾放这时候则满心喜悦，高兴得简直想要放声大笑：贾政……这个缺点一大把，优点屈指可数的二哥，满口子曰死板得要命的二哥，表面道学私底下怜香惜玉的二哥，竟然……真的坚持了一回，他根本没拆这匣子，而是把匣子直接留在这里。

    水宪咳嗽了一声，刚才引贾放入内的伙计马上进了雅间，躬身听水宪吩咐。

    “将漆老请来。”

    贾放还以为水宪的是“耆老”，谁知隔了一会儿来人，却只有四五十岁的样子，问了水宪，才知道对方真的姓漆名老——而且看起来是个封火漆的高手。

    “拆开之后，你能原样再封回去吗？”

    漆老从水宪手中恭恭敬敬地接过那一束纸笺，仔细地看过，点头可以。

    水宪便拆开，一目十行地扫过去，一边看一边笑：“还真的是相当冷僻的经义。”

    贾放也探头过去想看，却被水宪拦住：“子放，你若信我，这件事便交我全权处理，我保证你的兄长，荣国府……这次名誉无损，安然度过风波。”

    他认真望着贾放，柔声道：“你对这上头的内容全然无知，可能会比较好。”

    贾放便坐了回去。水宪三两下扫完了这纸笺上的内容，心中有数，马上把这纸笺交给了漆老，那边已经在点蜡融漆，不多时，便将火漆重新封上，并且用一把铜镊子在火漆上轻轻地印出形状。在贾放看来，这重新封起的纸笺，与早先盛在匣子里的那一枚，一模一样，完全看不出任何差别。

    “子衡，你为什么总是能在最关键的时候帮到我？”贾放嘀咕着问了一句。

    水宪没话，沉思着什么，过了半晌，才抬头望着贾放：“我一会儿让人把你带出去，出门就送你上车，会把你送到百工坊。你从百工坊慢慢回荣国府，切莫让旁人知道你今天在我这儿逗留了这么久。”

    “离开之后你也将此事忘掉，至少千万莫在令兄面前露出听此事的模样。”水宪一项一项地向贾放交代清楚，“其余的就都交给我！”

    两人旋即分别，贾放在早先那名将他迎进晚晴楼的伙计的带领下，再次穿过那狭窄黑暗的通道，待到地方，伙计便请他坐下。

    贾放刚坐下，便觉得身体一动，紧接着马蹄声声响起，贾放这才察觉，竟然已经置身于马车中，直接离开了晚晴楼。

    那名伙计也在车中，这时伸手，稍稍将车窗上遮着的帘子撩开了一点。这时天已全黑，道路两旁屋宇中透出的光线照在大车内。

    贾放便顺着车帘挑起的那一条缝隙，往晚晴楼上看去。他看不见满楼的灯火，眼中只看见了一个飘逸出尘的人影，此刻正立在楼上，目送他这车驾缓缓离开。

    *

    几天之后便是贾政下场的正日子。这天天还未亮，贾代化贾代善、贾赦贾放贾敏，就全都聚在荣府门前，一起送贾政前往科场。反倒是史夫人那边是送出话来，是起晚了，就不出来相送了。

    但贾放猜史夫人是怕送贾政赶考时伤感，故意躲在荣禧堂里。

    后来史夫人微红的双眼与微肿的眼圈，也确实印证了这一点。

    话这会试共分三场，每三天举行一场，考生们每场要在号舍里待两天。

    第一场，贾政头天是精神抖擞地去了，第二天像一棵霜的茄子一样回来，回来便直接往贾代善和史夫人面前一跪，是今科没希望了，求双亲容他三年之后再战。

    贾代善听贾政复述了考题，当即皱眉道：“这么冷僻？”

    贾政便登时露出一副追悔莫及的模样，贾代善问起，贾政却，考前曾经翻开书本，都已经看到了一句在考试中被考到的经义，却没能往下看。

    贾政这话的时候贾放也在场，忍不住在心中暗笑，心想连贾代善都冷僻的经义，又岂是贾政随手翻翻能看到的？

    贾政这摆明了是在后悔：曾经有人把泄题摆在他的面前，他却没有珍惜。

    但既然贾政选择了诚实，这就是贾政必须承受的，诚实的代价。

    贾放则由衷地为贾政的选择感到高兴，不管这个二哥这次会试能不能中，贾政在他心中的形象，已经扭转过来，变得相当“光伟正”了。