贾政会试考了三场, 整个荣国府跟着茶饭不思、鸡犬不宁了九天。

    自从贾政宣称第一场考砸锅了之后，史夫人就哭肿了眼。但她也算是坚强，隔天在眼下攃了粉, 照样送贾政去考第二场，而且之后能照样在府里与上门来做客的夫人太太姐相谈甚欢。

    “第一场考得不好, 又不是整场就一定考不好, 否则人会试干嘛要分三场？不就是为了有人能‘后来居上’吗？”史夫人安慰贾政, “你觉得冷僻旁人也一定都觉得冷僻, 你答不出的旁人也一定都答不出。”

    贾放听这话, 虽然觉得史夫人的未必尽然——像林如海这样的江南才子不一定便答不出那些格外冷僻的经义——但他认为这话能很好地鼓舞贾政, 让贾政重新振作起来。

    除了贾放以外, 贾赦对这二弟的看法也有些不同。贾政第一场考试是贾代善亲自去送的，第二场第三场都赶上贾代善要上朝，于是都由贾赦亲自去送。

    贾赦回来之后, 找贾放聊过他的感想, 提起贡院里举子们入场的那架势, 贾赦也不禁唏嘘：“可以想见二弟身上背负着多少……若换了我去考这考试，还没进那贡院的大门，恐怕就已经紧张地要晕过去……老三，你还别，大哥今儿早上还真的见到一个晕过去的举子，后来没让他入场, 醒过来之后哭成什么似的。”

    贾放也暗自感慨，的确这科举考试带给举子们的压力太大, 错过一次便是三年，试想士子们的大好年华，能有几个三年可供蹉跎。

    贾赦继续：“老二也挺不容易的。真话, 我现在只想烧香磕头请神佛保佑，让老二今科过了吧……实在不忍心再看他熬三年了。”

    贾放：原来大哥终于理解了二哥。

    贾赦确实是理解了，此刻脸色黯然地道：“老二其实是……替我担着做儿子的责任……”

    宁荣二府都是仗着军功出身，但为了家族绵延，需要子孙之中有人能在科场上站出来，搏取功名入仕，与父祖们走一条不一样的道路。但读书一道却为贾赦所不喜，幸而有个书呆子弟弟能吃得下这种苦，肯从贾赦肩上接下了这个担子。

    如今贾赦终于释怀了，道：“真希望有一天我不用与老二争。”

    贾放却：“别介，二哥是个好人，大哥你也是个好人，我只瞅着你和二哥都不错。以后怎么，肯定还得父亲来定……”

    他私心里却以为将来荣国府必须由贾赦当家做主，因为只有贾赦够圆滑变通，能将朝局看得通透，只要没有变坏，贾赦一定会是荣府合适的当家人；而贾政那孤拐又迟钝的性子，怕是容易将荣府带沟里去。

    好容易到了最后一场的最后一天，这天贾赦早早就驾车去贡院接贾政回家，史夫人亦在家中准备了宴席，意思是不管贾政考得如何，荣府自己先都好好庆祝一番。

    谁知贾赦带着贾政回来以后，只身一人去了荣禧堂。史夫人惊问长子：“政儿如何了？”

    贾赦便把大家伙儿都带去贾政的外书房。贾放跟在贾赦身后一道去了，一进门，只听见鼾声如雷，只见贾政连鞋袜都未脱，外头衣裳都未换，躺在外书房的床榻上就直接睡着了。

    众人才晓得贾政这会试的九天，基本没有怎么好好合过眼，殚精竭虑，耗尽心神，一时交卷出了贡院，心头那根弦一松，就再也支持不住，贾赦一旦把他送回外书房贾政就直接昏睡过去了。

    *

    会试结束之后的第五天，礼部在贡院外放榜。取中的士子被称为“贡士”，贡士们将有资格参加为期一天的殿试。

    放榜的这天，贾政满心羞惭，认为自己取中无望，也不想前往贡院发榜处丢人现眼，躲在自己的外书房里不肯出来。而贾赦则叫上了贾放，兄弟俩死活把贾赦拖出了家门，拖上了荣国府的车驾，前去看榜。

    他们抵达贡院的时候，贡院还未放榜，但放榜处跟前已经是人山人海。除了应届考生及亲友，还有不少大户人家的管事，正挨个儿听，是否今科应试的举子，年纪几何，可有婚配。

    虽然被会试取中的举子只是贡士，在通过殿试之前还得不到进士的身份。但是京里的各家各户心里都很清楚，如果他们不早点动手，在殿试之后，就绝对“捉”不到女婿了。

    贾家三兄弟双脚刚刚落地，立即有人上来探问，第一个问到的是贾赦，贾赦将眼一瞪，道：“我家大子再过几个月就抓周了。再，你看我这样，像是今年应试的举子吗？”

    贾赦生得风流，再加上今日穿得光鲜，活脱脱一副纨绔的样子。对面那管事便很诚恳地摇摇头：“不像！”转身就要走。

    贾赦登时玩心大起，连忙把管事叫住，拉着弟弟贾政道：“别走啊，我虽然不是个读书考试的料，但我弟弟是啊！他就是今科的举子，你们怎么不问问他？”

    对方一听贾政是应届考生，登时停住脚步，回身来招呼贾政。

    谁知贾政却一脸灰败，只管低着头盯着自己的脚尖，口中喃喃地道：“怎么可能取得中，怎么可能取得中……”

    对方管事：……瞧您这副模样，确实不像是能取中的。

    于是，对方的眼光便往贾放脸上扫了过来。贾放年纪不大，比周围应考士子的平均年龄要了一截，再加上生得俊秀，对方管事瞅瞅，也觉得贾放应当就是陪家里人一道过来看榜的陪客。

    但看着贾放那张唇红齿白的清秀面孔，对方管事还是动了心，拱手问：“敢问公子高姓大名，今年贵庚，可有婚配？”

    贾赦便将贾放的胳膊一拉，笑道：“来来来我来给你介绍，这位是荣国府的三公子贾放，年纪已经出任平南节度使，节制南方各州县及广南大营，尚未婚配，是真真正正的金龟婿哦！”

    一听见贾放的名字与身份，对方的管事蹬蹬蹬地向后退了三步，马上拱手道：“扰了！”毕转身就要走。

    好事的贾赦还作势要将人叫住：“我三弟这真的是在筑巢引凤……贵主是哪家姐，芳龄几何？”

    对方管事脸色难看，道：“贾公子莫要拿人开玩笑了。三公子这婚事……怕是府上，也做不了主的吧！”

    这话一，贾家的三个兄弟齐齐地怔住了，然后贾赦不好意思地向对方看看，挠挠头，道：“一时嘴快，管家勿怪！”

    如果还会有人为贾放张罗亲事的话，这个人显然只能是龙椅上那位。旁人都不能代劳。但显然贾放如今年纪还，龙椅上那位估计还想不起这些。

    对方却又哪里敢怪贾赦，恭敬施了一礼，转身退开，估计是觉得自己刚才浪费了半天的口舌，只能算了。

    就这样，贾家三兄弟被人拦下来数次，期间也见到了不少熟人。贾赦见到了神武将军府的冯唐，冯唐也是陪兄弟前来看榜的，贾冯两家关系很近，贾赦便一直与冯唐站在一处话。

    贾放则在人群中看见了林如海，赶紧挥手招呼，道：“如海兄，如海兄！”

    林如海这才有借口拜托一直围在身边探问他年纪家世的一大群人，朝贾放这边挤了过来。

    “子放！”林如海见了贾放也十分欣喜，“你也来看榜？”

    贾放点头：“对，陪家兄来看榜。二哥，这位是弟的朋友，姑苏林海，你还记得吗？去年我们在晚晴楼上见过一面的。”

    贾政却在走神，口中喃喃地道：“考成这样，如何能中，如何能中……”

    贾放冲林如海吐吐舌头，关切地问：“如海兄觉得如何？”

    林如海笑道：“第一试的题目确实冷僻了一些，我出了号舍之后随意问了几人，应当是没几个能答出来的。”

    贾放看看贾政没在听，便压低了声音问：“但也难不倒你，对不对？”

    林如海笑了笑，谦虚地答：“因那题目太冷僻了，我只寻了个相近的破题去解，希望不要离题太远吧。”

    贾放大致明白了，林如海这种答题策略到底还是有些“韬晦”的用意，他知道题目冷僻，却只管用相对比较大众的解题方式去答题。若是连这么冷僻的题目都能切中无疑地解开，到时万一“木秀于林”，恐怕会惹来不必要的麻烦。

    两人陪着魂不守舍的贾政谈谈，忽听贡院里一声炮响，贡院大门缓缓开，穿着官袍的礼部官员捧着发榜的榜单走了出来。

    举子们登时发一声喊，一起往前挤，被早有准备的顺天府衙役们拦住，让他们先“往后退退”，等到榜单全部正式放完，才准许他们挤上来看榜。

    但是已经有人大声将前十名的姓名与籍贯一口气都报了出来：“会元，浙江余姚蒋仕材；第二名，姑苏林海……”

    贾放一听便是一声欢呼：“如海兄，你中了，中了！恭喜如海兄高中啊！”

    第二名，没有中会元，听起来实在是有点儿可惜。贾放甚至在想，若是林如海没有在第一场回答冷僻试题的时候“韬晦”，他许是就该当仁不让地成为第一名了。

    不过这个“会元”无关紧要，本次取中的贡士马上就要参加殿试，殿试的时候答的那一道策论，才是真正见分晓的。

    这声欢呼惊动了周围所有人，肉眼可见，人群中有不少正奋力向林如海这边挤过来的，估计都是想要“捉婿”的。

    林如海见到这架势突然有点儿慌神，连忙拉着贾放，飞快地了一句：“子放，我家世清白，尚未许亲，这一点你一定要明白。“

    林如海这副语气，像是给贾放做的特别明。

    完，林如海便眼观六路耳听八方，寻了一条没有人拦他的路径，一溜烟跑掉，应当是躲回他的车驾上去了。贾放猜他但凡再遇上“捉婿”的听，就都会含糊其词应付过去。

    但唯有刚才那一句，林如海是希望贾家能听的。

    贾放搓搓手，心想等这家伙殿试之后，就把他和妹的见面安排上。

    林如海高中，而贾放身边的贾政却完全无知无觉——这位现在正双眼无神地盯着一张接着一张贴出的榜单，口中依旧喃喃地道：“真的能中吗？”

    一时礼部官员们将所有的榜单都贴上，一名官员长声宣布：“今科取贡士二百九十六名，在此公示。”

    二百九十六名？——人群登时耸动。往年每一科都是取三百名上下，今科算是正常水平。但是参加本次会试的举子何止千人，这意味着大约有八百到一千名寒窗苦读多年的学子又要从头再来，重头开始准备三年之后的会试。

    而这二百九十六人之中，通过殿试，获取进士资格的几率就都比较大了。往年殿试下来，通常能取二百至二百五十名进士，这二百五十人之中又将再分为进士及第、进士出身、同进士出身三档。

    被御笔钦点的“进士及第”将能够光宗耀祖、跨马游街，而落到最后的“同进士出身”则需要忍受被人与“如夫人”相提并论的揶揄。

    但这一切，都取决于举子们是否顺利通过了“会试”，成为“贡士”。

    官员这一声之后，贡院门口登时又是一响礼炮。士子们终于得到允许，一起冲上前看榜。找到自己名字的欣喜若狂，没有找到的则捶胸顿足。

    旁边准备“捉婿”的则摩拳擦掌，蓄势待发。

    贾政也随着身边人一起，向公示的榜单跟前走去。贾放在一旁见贾政路都走得踉踉跄跄的，便顺手扶了他一把。兄弟俩一起，前去看榜。

    这榜单是由大开的洒金宣纸写就，每一页榜单上写二十个名字。二百九十六名，便是十五张榜单。贾政走到榜前，直接从第二百零一名开始看起，一行行看去，越看脸色越差，越看越是口中喃喃地道：“完了完了完了……”

    一直找到最后一名，贾政都没有看到自己的名字，当即魂不守舍地转过身来望着贾放。他这时反倒冷静了些，只是叹了一口气，道：“老三，你二哥没给没给爹娘争到脸，没给咱们府争到脸……”

    “许是有个机会，能让二哥稳中的，二哥没有要，生生把这机会推出去了……”

    贾放听贾政得无比沉痛，他知道贾政的是什么，现下满心只想夸奖一下贾政：能够战胜自己的心魔，这意义恐怕比高中来得更加重要。但贾放惦记着水宪的吩咐，一个字也不敢向贾政多，只劝他：“前面的名次，二哥也去看看去啊！”

    只不晓得早先高仕达送给贾政的那只匣子里，用火漆封住的试题，是不是就是今科的试题。但水宪过那上头的试题冷僻，林如海也今科的试题冷僻，两头至少都对上了。

    贾政的眼中沁满了泪水：“老三，你和大哥都是通晓世情、人情练达的，只有我什么都不会，只能读书……却考成这样……”

    谁知就在这时，远远听着贾赦一声长笑，大声道：“看见没，金陵贾政，那是我兄弟！第一百零三名，是我兄弟！”

    贾政登时直了眼，他万万没想到自己的名次竟然还挺前。他这时几乎连路都要走不动了，颤颤巍巍地要迈步，贾放直接将他一拽，穿过人群，来到贾赦身边。

    贾政望着榜上自己的名字，两行泪水登时滚滚而下，口中喃喃地道：“十年寒窗无人问，一举成名天下知……这滋味，我终于也尝到了。”

    贾赦却重重将贾政一拍，大声道：“老二，这是大喜事，你哭个啥？”这人就像是变魔术一样，从怀里掏出了一大把装着靑蚨钱的红封，大声道：“各位，我家老二中了第一百零三名，我这儿地散一点喜气！大家来沾啊！”

    这高中之家在看榜现场散靑蚨钱，乃是京里的传统。据能抢到这些靑蚨钱，挂在莘莘学子的床头、书桌前，能让后来人也得好运，从此才高八斗学富五车，以后和他们的前辈一样，也能连考连中。

    这习俗只有京中有，因此余姚出的会元，姑苏出的第二名林如海，都没有事先准备。贾赦一掏掏出红封，登时榜前就像是炸了锅一样，人们纷纷向贾赦冲了过来，争先恐后地要拿他手上的喜钱。

    原本听见贾赦高喊“中了”，又见到贾政榜前落泪，已经有那“捉婿”的纷纷准备出动，冲着贾政就要冲过来，谁知被贾赦这么一搅和，捉婿的人家只觉得面前瞬间多出的全是“人从众”，再一瞅，贾政早已不见了，榜前就只有“宝贝大儿子过几个月抓周”的贾赦在那儿得意洋洋。

    *

    这时贾放已经拽着贾政，回到了荣国府的车驾中。贾放这时才郑重向贾政行礼：“二哥，恭喜高中啊！”

    贾政这时也才回过神来：“我中了？我真的中了？我没……没那啥也真的中了？”

    贾放尽量安他的心：“二哥，你真的中了！你瞅瞅，你谁也没靠，只靠自己的学识，不也一样中了？”

    贾政登时得意起来，在马车里端正坐直，肃然道：“往后还有殿试，如今还真不能忘形。老三，你上次……那庆王殿下的，什么什么的理论，有书吗，能借我看看吗？”

    *

    荣国府里，贾代善已经命人将会试的榜单从头到位抄了一遍，送到自己的书房里。他望着自己儿子的名字，脸上流露出十分得意。

    得意了一阵，贾代善又开始看这榜单上的名字。荣府的幕僚将这份名单抄回来的时候就已经做了不少注释，此人才学出众、此人青年才俊、此人尚未婚配。

    看了看，贾代善在榜上几个人的名字旁边画了圈，心里想：该是时候为敏儿的亲事筹划筹划了。

    他荣国府，自然是不兴亲自去榜下捉婿的。贾代善知道老妻已经将次子的亲事定，但显然还没腾出手来为幺女考虑。没奈何，只能他这当爹的亲自出手了。