这场令人摸不着头脑的科场弊案, 最终以夏省身揽下了全部责任告终。

    弊案的唯一直接责任人，礼部侍郎高仕达，因为已经殒命, 无法再行惩处，但基本确认他因赌欠债, 铤而走险, 泄露了会试的试题。

    有机会接触会试试题的在京里有四家, 分别是定国公府、锦乡侯府、神武将军府和荣国公府。其中定国公府和锦乡侯府知道利害, 直接禁止自家子弟前去参加考试, 以避免嫌疑。

    神武将军府不用了, 涉事的子弟冯远褫夺一切功名, 终身不得科考，并在顺天府外枷号示众。神武将军冯世因为管教子弟不严，得了申饬。

    荣国公府贾政则比较幸运, 他被证实虽然收到了会试的考题, 但是竟然忍住了没有去看, 并且在会试中跌跌撞撞地过来，在殿试中发挥愈佳，荣登二甲。弊案被揭发之后，贾政竟然得到了表彰。

    贾政的同年听消息，真的都惊了——毕竟大家都是过来人，谁也没想到贾政能有这样的定力。

    当然, 此事也经由荣列一甲的状元榜眼与探花三人地帮忙“宣传”了一下，才有机会让所有同年都听了贾政的“高风亮节”, 才有机会佩服贾政。

    但是贾政涉事，而且没有及时上报，并不算什么光彩, 甚至荣国公贾代善也因此被申饬了一次，才总算让这件事平息下去。随后在荣国府的刻意运作之下，此事在京中渐渐被议论得少了，除了贾府的近亲以及今科的同年，听此事的人不算多。

    礼部那边，详细检查了高仕达获取试题的途径，发现是他将会试的试题多抄了四份，并且用部里的火漆封住，外表做得与送到各处去的一模一样，最终成功地蒙混过关，悄悄带了四份出了礼部，并都送了出去。

    最后剩下两份一时没能搜到的，也由定国公府与锦乡侯府交还顺天府。

    所有的痕迹全都能对上，整个过程全都能还原。但令都察院、大理寺、顺天府等处完全想不通的，就只有一点：高仕达究竟是受何人所托，什么人给他的银票，又是如何选中了这四家。

    但此事随着高仕达的身死，再也得不到答案了，于是各部门的聪明人们就都闭上了嘴，避免谈及此事，仿佛谁都没有想到过这一点，免得让此案还有疑点无法结案——

    反正太子太傅夏省身大人，已经上表请罪，表示会将礼部此次在会试中失职的所有责任一起担下，并辞去太子太傅的职务，求皇上降罪责罚。

    在夏省身在家戴罪的这段期间，无数人上表为老大人求情，又有人力陈礼部官员在会试期间就算是没有功劳也有苦劳，因此请皇帝陛下免除对礼部上下一干人等的惩处。

    最终皇帝将夏省身传去面谈，谈了半日，据君臣两人大吵了一场。

    原本臣子与皇帝对答的时候，经常的话是“臣不敢”“臣不敢”，但是据传这天夏省身却一直梗着脖子在嚷嚷：“臣敢！”“臣敢！”

    在那之后，皇家宣布了对夏省身的处罚：没有将他投入大牢，也没有免去他身上的一应职务，但是却将他贬黜，前往南方某州担任知州，即日上任。

    消息一出，百官纷纷上表，为夏省身大人求情。大家都认为，夏大人一把年纪，被贬黜去了那等瘴疠之地，那里恐怕就要变成老大人的埋骨之所了。

    但是夏省身去意甚坚，表示他一定要去南方，亲眼看一看——至于看什么，老大人并没。但因今年殿试中有一道题与此相关，很多官员都猜这是夏省身在与皇上较劲，非要到南方去看看，殿试题目当中提到的那座“县城”。

    且不夏省身一把年纪，即刻便要准备上路。荣国府里，也迎来了两件“大事”。

    第一件是水宪代表今科探花林如海，上门向荣府唯一的嫡女贾姐提亲。

    水宪提亲的日子，恰好是他刚刚在顺天府帮助贾政作证，助贾政洗脱嫌疑、力证清白的第二天。

    贾代善看着这个爵位比自己还高的年轻人，心想：还有什么理由拒绝呢？

    再看水宪送来的林如海的履历，祖上五代列侯，江南望族，书香人家，着灯笼也找不到，最关键的是，人是今科的探花，如果不是诚心诚意要向贾府求亲，在榜下捉婿的人家早已排成行。

    唯一令贾代善有些遗憾的是，林家祖籍姑苏，贾敏若是离京嫁到林家去，相去千里，他一个当爹的很有些舍不得。

    但水宪的辞是：林探花如今已经得了翰林院编修的职务，在两三年之内应当都是在京城住着，前往姑苏拜见翁姑是应有之义，但也不意味着一定就要住到姑苏去的。

    贾代善便也没啥好的，默默接受了这个法，又提起贾敏的年纪，明言他想要将闺女在家中多留两年再嫁。水宪立即道没问题，那边等得。

    贾代善：……这还让我有啥好的？

    于是双方约了日子，由林如海重新上门拜见贾代善。同时贾代善也算安排夫人也见一见。

    谁知史夫人正在跟人生气，连丈夫都不愿理会。贾代善不得已，去长子与长媳那里听，才从张氏那里听到消息：王家竟然要悔婚！

    原来守备府王家原本已经定了，贾政一中进士，便向王家提亲，两家安排安排走个程序，年内就能完婚了。

    谁知王家的消息特别快，这边红香圃的簪花宴刚刚被断，王家已经听贾政犯了大事，被直接送上顺天府的大堂了。

    身涉科场弊案，再一下顺天府大牢，这哪里就还能全须全尾地出来？往后还哪里来的功名？这样的女婿，往后还怎么能要？

    于是王家不干了。

    史夫人却咂摸出另一种滋味：你王家消息知道的那么快，敢情是在我贾家里安排了人？这都还不是亲家呢，就赶着听对方的隐秘，这王家算计得好远呀！

    史夫人当天就和王家夫人大吵起来，后来闹得相当不堪。待贾代善寻去的时候史夫人鬓发散乱，衣衫不整，脸上还挂了点彩。

    贾代善：这下倒好，亲家都还没做成呢，先成了仇家。

    因这件事，贾政的亲事便彻底黄了，尽管后来峰回路转，贾政的功名还在，取中的名次还在，甚至因为他在整个事件中的表现，他的名誉也还在。

    但是贾政事先好的亲事不存在了。

    荣国府里，反而是年纪较的贾敏先定了终身——林家从姑苏千里迢迢地上京，相看了贾敏之后，简直是一百二十分的满意，当下两家定亲，约定等贾敏及笄之后开始操办婚事，但京中大户人家，婚事操办起来十分讲究，操办个一年半载的原是常见。因此贾敏要嫁林如海，估计要到她十六岁，十六岁半的样子。

    饶是如此，贾代善还是心疼闺女，算拖到闺女满十七岁，再出嫁的事。

    林如海至此还完全不知道他的“追妻之路”兀自漫长，但定了亲事，他便真如常言所的“人逢喜事精神爽”，整天都乐呵呵的，合不拢嘴。

    贾政则完全是另一个极端。

    他原本还挺为自己的品行高洁、信念坚定感到得意，谁知被未婚妻家中这般无情地拒绝，贾政很有些受伤。于是他闲来写了很多托物言志的诗，大多都是感怀不被理解，无人欣赏的。这些事被贾敏看到，委婉地评价二哥的诗如今终于是言之有物了一些。

    但不久，荣国府就位贾政另了一门亲。

    史夫人早先为贾政了王家女儿之后，也并不是就吊死在王家这一棵树上，王家亲事未成，史夫人手上还有无数的“预备”人选。

    而从这些“预备”人选之中赶紧重新择一，这已经成了史夫人现阶段最重要的工作没有之一——只要她能为贾政一门妥当的亲事，而且比王家为王家姐寻找下家的速度要快，史夫人就赢了！

    果然，史夫人利用她在京中广博的人脉、荣国府优秀的名誉与人气，并且暗示了贾家根本就是半个皇亲，便用最快的速度，重新为贾政了一桩亲事：对方也是江南名宦之家，姓李，其兄李守中正任着国子监祭酒。与李家联姻，能为贾政平添很多助力。

    贾放听这件事险些惊掉了下巴：贾政没有娶王夫人，反而娶了原著中李纨的姑姑？——瞧这剧本改的。

    史夫人为贾政合了李家的女儿，而王家那边还没有动静，便以为自己把王家压过一头，从此扬眉吐气了。谁知过了两天传来消息，王家女儿即将嫁到史侯府，也就是……嫁给史夫人自己的娘家侄子。

    原本要娶了做儿媳妇的，一转眼便成了侄媳妇。史夫人竟还是绕不开要和这个姑娘交道。

    史夫人：我……

    贾王两家的关系从此更加错综复杂，但这些都不在贾放的考虑范围之内。

    这天他起了个大早，换上了一身出门见客的衣服，天还没亮，就带上赵成与李青松，直接出了南门，在南门外的送客亭等候。

    “三爷这是要送什么人呀？”赵成实在是纳闷，没听贾放的亲朋好友有要出京的。

    贾放笑而不语，只管在亭中相候。

    随着天色渐明，送客亭中的人越聚越多。好些人都相互认识，彼此招呼见礼。但是见到贾放太过年轻，不像官场中人的样子，因此也无人留意。

    终于，南门中一辆驴车吱吱呀呀地驶了出来，后面只跟了一个长随，一个童。

    贾放直觉这就是他要等的人，于是便去官道上候着。待那驴车吱吱呀呀地驶到了，便停在了贾放面前，童上前，一揭车帘，夏省身从车中出来，双拳一抱就向贾放行礼：“三公子，没想到你今天来送老夫——”

    只见这夏省身一身的青布衣衫，满头雪白的头发在朝阳下格外耀眼。贾放不敢由着他这么向自己行礼，当下也一抱拳，郑重行下礼去。

    在此等候的人都是来送夏省身的，这时立刻都围了上来，见到这驴车，无不唏嘘，纷纷都道：“这真是人情冷暖世态炎凉，老大人千里迢迢南下，竟然只有这么一挂驴车？”

    “是呀，夏大人身为太子太傅，太子与几个皇子跟着他学了这么好些年，一旦外放出京，这几位便连个相送的都没有了，这真令人……心冷啊！”

    夏省身登时嘿嘿地道：“陛下让我即日启程，但是也没一定要我什么时候赶到。若是快马疾驰，我这把老骨头恐怕就这么颠散了。驴车嘛，可以让老朽慢慢地看着风景……”

    贾放便叫李青松过来，将一包东西递给夏省身：“这是送给夏大人的一些药物与药方。南方瘴疠之地，乍去恐有水土不服之症。这里有些已经配成的丸药，都注明了功效与用法，还有一些是从民间搜集来的药方，或许对大人有帮助。”

    “大人一路行去都有驿站，我在南方有些下属，会事先为大人点，大人无须为路途艰劳而烦忧。”

    夏省身接了包袱，微笑道：“贾三爷，你年纪轻轻，竟然比我这个糟老头子都想得周全。来我还承你的情，当日在你家园中悉心照顾，我竟还不曾谢你。”

    旁人听见夏省身称呼“贾三爷”，一下子就悟过来，惊道：“这位难道是平南节度使贾放，节制南方州官与广南大营的节度使大人？”

    登时有前来相送的礼部官员认出贾放，纷纷道：“是呀，殿试之后一起阅卷的。”

    “就因为曾经一起阅卷，此刻特地来相送老大人，这位贾大人也算得上是有情有义啊！”

    “额，其实也不能这么，夏大人这次离京，可能与这位贾大人多多少少一点儿拐七拐八的关系……”

    “但无论如何，贾大人既然节制南方州县各官员，想必能够安排人手，在路上照应照应夏大人吧？”

    “皇上也真是绝情，太子太傅，未来的帝师……贬黜就贬黜，这和旁人犯了事那一流三千里又有什么区别？”

    “……”

    听着这些议论，贾放并不怎么在意，而是对夏省身道：“夏大人，晚辈有一句话想单独对您，不知您方不方便。”

    夏省身马上道：“方便！”

    他马上转身，对身边相送的昔日下属与学生道：“各位，请借一步，老朽与贾三爷几句。”

    前来相送的人虽然多，但谁也不敢拦夏省身和他的“上级”话，于是众人眼睁睁地看着夏省身和贾放这一老一少，走到送客亭旁边。

    贾放微笑：“没想到您真的应了陛下所请，答应到南方去看一看。”

    夏省身也笑道：“不能算——老朽也是为陛下所激。当日陛下只问我，夏省身，问你一句，南方有个真正的世外桃源，那里有种种意想不到的治理之术，让百姓远离疫病，安居乐业，夜不闭户路不拾遗。偏偏那些治理之术，都来自曾被我夏省身不屑一顾的学理论。”

    原来老太傅与皇帝陛下在一起谈的京师这个？

    “夏省身，朕就问你，敢不敢，亲眼到那里去看一看！”夏省身半闭着眼，模拟当时皇帝的话，那语气、那咬字，简直惟妙惟肖。

    “老朽一辈子都没有退过，即便是在御前，也是一样。陛下这么问，老朽当然敢。”夏省身再度睁眼，望着贾放，“而且老朽还想问你，你敢不敢，怕不怕老朽戳破了你织下的弥天大谎，瞧破了向奉壹那一套学，其实并未在南方你那地盘上寻到根基。”

    贾放登时也笑了，道：“眼见为实耳听为虚，以实践验证真理，这正是‘致知格物’的要义。我有何不敢？”

    他已经不是昔日刚刚起步的吴下阿蒙了，他现在巴不得向人证明，向邻近的州县推广，他的桃源寨，一定能够成为南方各州县的一个发展样板。

    夏省身见自己提出的挑战，竟然被对方如此巧妙地又绕了回来，登时笑道：“那么定了——老朽在南方静候贾大人大驾。”

    谁知贾放微笑：“我年轻，脚程快些，怕还是我会等在当地恭候夏大人的大驾。”

    完，两人便相对行礼，并且放声大笑。

    远处候着相送夏省身的官员见状都十分疑惑——他们已经好久没有见过老大人兴致这么好了。这明明是贬黜，为何夏大人这么兴高采烈地就赴任去了。难道南方真的有什么“惊喜”在等着夏大人吗？