武元县衙上上下下所有吏员与衙役, 全部换成了手握“文凭”，文能写公文，武能扛水火棍的“高级”县吏。

    他们很快发现, 认识常用字给他们带来了不少好处，比如, 在县衙外头贴个告示, 不必请一旁坐着算卦代写字的先生, 自己就能给百姓读告示了；平日里巡街也轻声细气了不少, 毕竟总得做出个“文化人”的模样, 不能与那些混混们一般模样。

    最要紧的, 是县太爷发下来的一些朝廷邸报、内部参考（其实就是一些摘抄摘要）, 他们也都能不费多少力气地读懂了——那上头有不少胥吏盘剥百姓、刁难索贿、挟制主官、监守自盗、包揽诉讼一类的罪案，以及案件的最终结果。

    那些结果自然是胥吏们被绳之以法，处以极刑。偏生这些“参考”对于这些人的下场, 描绘得细节精确, 栩栩如生。刘立兴读来, 仿佛能听到刑场上那些惨绝人寰的呼号。他一路读下去，汗毛立一阵又倒一阵的，心潮此起彼伏。

    这会儿刘立兴正翻阅着一份“参考”，忽见叔祖刘名化过来，刘立兴便问：“叔爷爷，您这些个官府里的吏员, 放着好好的公门饭不吃，为啥非要不尊法纪, 作奸犯科？”

    刘名化听见，顿时一脸的乌云，心想：你孩子懂个屁！

    胥吏就是在刀尖上行走的职业, 走得稳走得巧了便能赚得盆满钵满，一人得道连带整个大族都鸡犬升天；走不巧了摔跌在那刀尖之上，自然是鲜血淋漓死无全尸——一句话，富贵险中求。

    “别看这些了，”刘名化心里虽然不喜，但还是叫上了刘立兴，“跟叔祖来，今日是去袁大人那里商议征收岁赋的事。”

    刘立兴登时应了，尾随叔祖去了县衙后堂的一座花厅里。

    刘立兴今年十八，刘名化辈分比刘立兴高了两倍，是他的叔祖，但刘名化今年不过四十多岁，正当盛年，是个精力充沛的人物。据当年刘名化第一次承下了县里征收岁赋的差使的时候，曾经三天三夜没合眼，把所有的账目全都对平，因此得了上上任县老爷的青目，此后县里征赋的差使，就全都是刘家担着的。

    两位刘氏族人进了花厅，见到的却不是县尊袁化，而是一名十七岁俊美非常的少年男子，陪着他的是师爷李有为。

    刘立兴对眼前这人很熟悉，当即拜下去：“属下见过贾三爷。”他以前常在桃源寨，自然见过贾放。

    刘名化这才反应过来，眼前这个皮囊好得不像话的年轻人，竟是常驻在武元县的平南节度使贾放。

    贾放温和地让两人坐下，开口道：“此前问过了李师爷，是刘书吏每年都是主持征收秋赋的任务。立兴虽今年刚来，但你替下的那位族叔以前也是负责这一块工作的。”

    贾放见刘名化年纪大些，便尊称他“刘书吏”，而刘立兴和自己年纪相仿，是刚刚通过文凭考试被提拔到县衙里的年轻人，便叫他“立兴”。

    称呼不同，刘立兴便显得十分得意。刘名化则不动神色，但是斜眼看了侄孙一眼。

    贾放便转向李有为，笑道：“这武元县的情况么，确实比较特殊一点。”

    师爷李有为一张老脸登时发红，努力地嘎嘎笑了两声融洽气氛。

    贾放的“情况特殊”，指的是县令袁化身边只有一名师爷李有为。通常情况下，一县之尊身边有两名师爷，一个负责刑名、一个负责钱粮。但偏生袁化刚上任的时候没有带钱粮师爷，当地也没能物色到。武元县的县衙就像是一个瘸子，刑名上强而钱粮上弱。

    谁知没过多久，县令袁化就发现，其实他的上一任在任上的时候，也是只有一个刑名师爷。钱粮都是交给县吏去点的，每年的岁赋都是交给刘名化和一班衙役理的，而且向来能妥妥当当地收上来。

    但是今次征收秋赋会有些不同，所以贾放建议县令袁化不要出面，由他亲自来和刘名化谈。

    “刘书吏，今次秋赋的征收，和以往不尽相同，因此本官在筹备这次征收工作之前，想先和您谈一谈。”

    刘名化将身体挺得笔直，拱手道：“不敢！”

    他一直以刻板、一丝不苟的形象示人，在这县衙里，这种方法自有其好处。至少袁化就很信任他，虽然知道他主持征收秋赋之事存在各种弊端，但那也是刘名化“一丝不苟”地遵循了以前征粮的惯例。

    此刻贾放似乎也对他这种态度非常满意。

    只听贾放开口道：“监国太子发了话，允许武元县截留一部分秋赋，留在县中，作为本县各位县吏的薪俸。但是本县需要运到永安州的秋赋粮食，不能少于去年。”

    刘名化一听，当即做出一副凝神思索的模样，其实他心里暗笑：早已想到这一点了。县尊袁化当日曾经夸下海口，是要让所有县吏都能堂堂正正地领取薪俸，但是朝中未必会批，即便批下来，估计也只是让武元县自行解决。

    果然，这是让武元县自己想办法解决。

    听到这里，刘名化一个字也没多，只是继续一板一眼地向贾放一拱手，道：“请贾大人示下。”

    贾放便拿了一张纸出来，上面写着一个总字数：“我和县尊大人一起计算了所有吏员理应得到的薪俸，这是一年的数字，要从今年的粮赋里截留出来，留在武元县的。”

    刘名化本就是个精明的人，看到这个数字，飞快地除了一下县中吏员的人数，便觉得这个金额相当的公道。

    他心中暗喜，表面上依旧一板一眼地问：“今年的秋赋如何征收，请大人发话。”

    贾放便盯着他，慢慢地开口：“将今年的‘粮耗’和‘淋尖踢斛’，都留在武元，便差不多了。”

    刘名化听见贾放亲口出“粮耗”与“淋尖踢斛”的时候，已经彻底惊了。他实在是没想到，贾放这么年轻，又是朝廷派下南边来的大员，怎么竟懂得这些。

    “粮耗”，和“火耗”是差不多的意思，就是在征粮的过程中，先预估一部分损耗，武元这里的粮耗大约有一成五，这就意味着百姓原本要交一石粮的，现在就要再交上一斗半才能合格。

    而“淋尖踢斛”，就更加神奇了。这是指百姓缴粮的时候，会把粮食倒进一个很大的容器之中衡量体积。米粮倒入斛中，难免会冒出一个圆锥形的尖。而官吏们见到这“堆尖”形成，便会奋力上前一踢，一脚下去，堆尖消失，粮平齐于斛中，原本的“堆尖”则全部散落在地，成了征粮过程中的“自然损耗”。

    一听到这儿，刘名化心惊固然心惊，这心底也渐渐有一股子无明之火，腾腾地蹿上来——这算啥？

    这征粮过程之中，原本就是归属于他们这些征粮吏员的灰色收入，到了贾放这里，竟然摇身一变，就要转变成为官府光明正大颁发于他们的俸禄？

    所以他们额外的钱一文未得，好不容易“淋尖踢斛”得来的那一点点收入，竟然还要和县里那么多人一起平分？

    这就是县尊大人口口声声的“以薪养廉”？

    刘名化竭尽全力忍下了心里的怒火，一张脸依旧是平静如水面，缺乏表情，只向贾放又拱了拱手，示意他已经知道了。但是在和族中各位族老商议之前，刘名化不算发表任何接受或是反对的意见。

    这时候恰好李师爷插了一句嘴，问：“贾大人，今年依旧是让刘家‘包征’吗？”

    贾放这回却没明白“包征”是什么意思，李师爷只好帮他解释：“就是刘家先垫付出所有需要的钱粮。之后县里的征粮役使下到乡里，征上来多少，就给刘家多少。”

    贾放听着听着，忍不住望着刘名化笑了。

    他实在是没想到，这刘家竟然这么无耻，除了征粮时县吏们这一道又一道的“粮耗”、“淋尖踢斛”之外，刘家竟然还能再插上一手，以这“包征”的手段，再挣一笔。

    刘名化见到贾放的表情古怪，心里有点儿发毛，嘴上不敢示弱，只好问：“贾大人的意思是……”

    贾放笑得人畜无害，看似随意，随口道：“我听各县都是按照鱼鳞册征收粮赋。贵县鱼鳞册在何处，本官想要看看，开开眼界。”

    刘名化登时转头等着李师爷，似乎在问：为何不向贾大人解释？

    李师爷便耸耸肩——这就是袁县令不在会议现场的好处，但凡贾放有什么疑问，可以直接冲着刘名化去。袁县令在便不行。

    这时刘名化只能硬着头皮向贾放解释：“大人，本县……本县没有鱼鳞册。”

    “没有鱼鳞册？”贾放异常夸张地惊讶了一声，“怎么会没有鱼鳞册？我桃源寨那等地方，土地都是归属我的，都有分给租户租种的鱼鳞册。”

    刘名化对贾放夸张的表情显得十分尴尬，又拱了拱手，称：“十年之前，本县县衙曾经遭遇过一次大火，本县的鱼鳞册当时正在县衙之中，因此付之一炬。本县只有这一份鱼鳞册，又去州府处问过，并未留下副本。因此本县自那以后，就再无鱼鳞册了。”

    “什么？”贾放听到这个答案，十分震惊而且不敢相信自己的耳朵，“没有鱼鳞册。”

    “那贵县凭什么征收粮赋？”

    土地是粮食的基础，如果没有确凿的土地拥有权属资料，县里凭什么，或者他刘家以什么依据征收粮食？

    刘名化依旧没有什么表情：“本地民风淳朴，因此百姓们都按照上一年缴粮数，继续缴粮。”

    刘名化一面，他身边的刘立兴一面使劲儿地压低了头，强忍笑容：他这位叔祖，在正二品大员面前，撒谎难道都不用个草稿的吗？

    贾放一听见刘名化这么，登时变了脸色，站起身，背着手在花厅里来回踱了几步，低声道：“胡闹，这真是胡闹！”

    他终于翻了脸，伸手指着花厅的门口，对刘名化不客气地：“你要是站到县衙门口去大声喊一句：去年秋粮没交多的到这儿来报到。有一个人肯来武元县衙门口站着，本官就算信了你的鬼话！”

    他翻起脸来，管对方是谁，多大年纪，反正谁也没他官大。

    但刘名化无话可，人总是趋利的，只有觉得自己交多了钱粮，没有交少的。交少了，万一衙门让补怎办？

    “十年没有鱼鳞册，盲征瞎缴，你们武元，还真让本官大开眼界啊！”

    贾放骂人，最狠的水平也就到这儿了——只不过这话从他一个二品大员口中出来，依旧很重。袁县令没有出现的好处再一次体现。

    于是贾放气呼呼地问：“失了鱼鳞册，之后该做什么，你们知道吗？”

    那刘名化丝毫不受贾放的怒气影响，依旧一板一眼地道：“大人指的应该是，丈田。”

    贾放这时才不做声了。

    这刘名化确实在钱粮上有些了解，知道这鱼鳞册，就是丈田得来的：洪武初年，明□□朱元璋命人巡行各州县，全面清丈土地，查实田亩，编造土地清册，这才造出了鱼鳞册。之后到了万历年间，首辅张居正推“一条鞭法”，也是从丈田开始，严查隐占土地（“隐田”）和漏税田产（“诡寄”），追缴欠税，又造过一次“鱼鳞册”。

    当然，这是另一个时空的历史，在眼下的这个时空，“鱼鳞册”的诞生与发展被扇成了什么样子，贾放还没有机会去了解。

    现在武元县失了鱼鳞册，贾放又查问下来，刘名化提出的“丈田”之，完全没错。

    于是贾放沉默了片刻之后，又问：“刘名化，如果我给你刘家的‘包征’之权，你是否能够在秋粮征收完成之前，完成本县之中的丈田？”

    师爷李有为这时听见，忍不住惊讶地张大了嘴，心想：将这么大的权力交给刘家，未免……未免也太草率了一点吧？

    刘名化脸上却一丝喜色都不见，站起身冲贾放一躬行礼，道：“刘家，全力以赴。”

    *

    刘名化带着刘立兴离开之后，县尊袁化与贾放的幕僚长郑伯宜从花厅后头转了出来。

    袁化和李师爷一样惊白了脸，喃喃地道：“贾大人，就这么放心他刘家？”这贾大人刚来的时候不是特别不待见那些士绅豪族的吗？

    郑伯宜却：“鱼鳞册一定在他手里。”

    贾放也点头：“一定在他手里。但是我们没有证据。”

    袁化和李师爷两人对视一眼：明知鱼鳞册在对方手中，还这般赶着让对方去造鱼鳞册——这不是摆明了要让对方立功吗？

    贾放却笑道：“他既然敢应，我就敢让他造鱼鳞册。”

    他回头问郑伯宜：“刘名化身后那个后生，我觉得很是面善，你记得他在桃源寨日常和哪些人混在一起吗？”

    郑伯宜连忙摇头不知。贾放“哦”了一声，道：“我失言了，应该去问赵五光和王二郎的。”

    他双手一拍，登时又道：“诸位，是时候挖掘一下刘家的社会关系了。我需要你们在最短的时间内，把刘家的基本情况全部摸清楚，哪些人任过官职，哪些人当过胥吏，本家、姻亲，哪些人与其他州县有来往……是时候全都听清楚了。”

    郑伯宜登时躬身称是。再次令袁化和李师爷再度感到非常羞愧——他们两个根本就是一对花架子，来这武元有几年了，对当地最大的刘家，竟然还啥都不知道。

    郑伯宜不仅答应了贾放，而且还暗示了一句：“刘家的人，已经安排上了。”

    这意味着已经安排了几个人进刘家，能够听消息出来。只是刘家是本地最大的宗族，自外头安排进去的人，恐怕也难以接触到宗族最核心的几个人。

    贾放顿时想：那个刘家的年轻人，是时候好好了解了解了。

    *

    刘名化则带着兀自一头雾水的刘立兴回到了刘家族中，找到了族老们，三言两语，将刚才与贾放会面的情形复述了一遍。

    刘士林听见，慢慢地点着头，道：“竟然是那个年纪的节度使出面……看来是真的算先拿武元县下手，开一刀，剖出里子来看看。”

    刘士翰表情严肃地听完，先是严厉地责备刘名化：“名化，如此大事，你竟然没有与族老商议就擅自做主，罪过可是不。”

    刘名化还是那样，没有什么表情，但是眼神里稍许透着一点儿沮丧。

    刘士翰了一巴，这才又给了个甜枣，道：“但是依你所，当时你别无选择，应了就应了吧。往后丈田之事，族中的子弟全听你的安排，此事由你全权处置！”

    刘名化登时明白他的目的已经达到，心下一片狂喜，但依旧什么都没有多，拉着刘立兴就走。

    他带着刘立兴去了祠堂里，从祠堂灵位之下的一只秘密抽屉里抽出一本厚厚的册子——这册子用羊皮包着封皮，里面的纸张早已泛黄。一翻开，只见每一页都是田亩的图形、大、四方边界、土地沃瘠、户主姓名等详细信息。

    面对刘立兴惊讶的眼神，刘名化公事公办地：“之后要大忙一阵，要按照这鱼鳞册上所记的，丈量全县的田亩。”

    刘立兴登时傻了眼：……这是？照着鱼鳞册，再画一本鱼鳞册？