贾放回桃源寨, 去找了稽查队两位队长赵五光和王二郎开会。

    赵五光成亲之后，人逢喜事精神爽，整日乐呵呵的；王二郎则显得比较沉寂, 话不多。但两人在贾放面前一坐下，立即全神贯注, 聆听贾放对他们的指点。

    “最近来桃源寨的人之中, 有什么形迹可疑的外人, 值得你们注意的吗？”贾放问。

    “形迹可疑的外人？”赵五光和王二郎对视一眼。

    王二郎先开口：“最近桃源寨的市集开得非常兴旺, 每逢集市, 到寨子里来的人非常多。至于您的形迹可疑……”

    “就是进了寨子, 也不往市集里钻, 只是在各处乱看，却只钻到咱们几处村子里，查勘地形, 记忆道路……”

    贾放这么一, 王二郎与赵五光马上就明白了, 赵五光一推桌子，大声道：“难道是乡里出了流匪？”

    王二郎也连忙问：“‘扑风’出来‘踩盘子’。”

    “扑风”原本是余江一带的土话，意思就是“强盗”，而“踩盘子”自然是踩点的意思。

    贾放点点头，心里很满意：看来，这两个稽查队长都对匪患有所了解, 因此不用他这么个外行人随意指挥。

    王二郎却与赵五光对视一眼，两人脸色都十分凝重, 同时拖着椅子站起来，冲贾放一抱拳，：“贾三爷, 我俩先自己商量一阵，再跟您回话好吗？”

    贾放让这两人自去了。过了一阵，赵王两人给他回话。

    王二郎先开口：“三爷的对，咱们桃源寨眼见着最近富了起来，再加上办集，往来货物多，钱财也多。南方若有流窜各乡的流匪，听了肯定对咱们寨子动心。我和五光大致想了这么几个主意。”

    第一是加强对寨子里外来人口的管理：从外乡来到桃源寨的人员，进入桃源寨的时间统一规定为卯正，离开桃源寨的时间为酉时三刻。在桃源寨留宿的人员需要登记身份，检查路引，并接受稽查队的询问。

    第二是加强对寨子里几条主要路口的盘查：主要关注陌生的外来人员，重点关注那些在此流连游荡，四下里观察桃源寨道路的人员。

    第三是加强桃源寨本身的防卫力量，稽查队在村子里组织青壮，形成民兵队，日常在村寨内巡逻，并且号召居住在各村边缘的人家多养狗，夜里也能吠几声，示个警啥的。

    贾放听他们了这三条，点头笑道：“想得很周全。”

    王二郎和赵五光登时挺起胸脯，得了贾放的夸奖令他们很得意。

    贾放却：“我再提一点！号召大家做临时避难演练。”

    他已经向老村长提出要求：多带人手去后山的溶洞，将之略加改造，改成一个外面看着的不显，但里面可以容纳两千人左右，支持隐蔽躲藏两天左右的“安全屋”。

    贾放还同时号召余江几个村的村人闲时也在其他依山的地方寻觅，看能不能找到类似的洞穴。按照常理，这一带这样的溶洞应该很多。

    他所建议的“临时避难演练”，就是模拟桃源寨遇到攻击的紧急情况下，村寨里的人应当如何应对：

    比如，青坊河上唯一的通路青坊桥，应当吊起桥面，不让外敌通过。其他主要路径上派人把守防御；同时妇孺们带上事先准备好的必须品，有秩序地往“安全屋”撤退，剩下的男人们在保护妇孺撤退之后，再考虑如何反击。具体预案包括向武元县城示警，视情况由贾放下令调动平南营的大军等等。

    王二郎和赵五光听了都心中叹服：这主意他们可想不出来。

    贾放却笑：“你们通知的时候可别吓着大家，一定要讲清楚这只是演练——但也要得严肃一点，毕竟匪患是真的，需要大家都要当回事。”

    于是，桃源寨五个行政村，由稽查队带着，分别组织了“演习”活动。

    总体情况是新余诸村情况较好，毕竟人们此前才经历过一次大迁徙，家中有什么值得带的金银细软心里全有数；而桃源村这里，安稳了三十年，突然告诉他们可能会再经历一次规模较大的匪患，登时慌了神。

    新余诸村的“演练”很快获得了成功，桃源村则乱成一片——这令赵五光觉得又少了一“光”，脸上没光。好在桃源村毕竟人口有限，陶村长带着稽查队的人挨家挨户地上门一，各家便也明白了，再演练一回，便顺理成章地成功了。

    而桃源寨中也显出外松内紧，表面上无事，内里暗暗加强了管理。

    稽查队对外来人员的检查有所加强，尤其是那些初来乍到的——这群人很好辨认，进了寨子之后，不晓得要去公共厕所，而是想要“处随便”的家伙，就是头回来桃源寨的。

    这时稽查队队员就会上前询问，问清楚来历之后，再进行批评教育，并处以罚款。问答之间显得极为可疑的那些人则被立即遣返，要求马上离开桃源寨。

    此外，桃源寨的主要道路，各村村口，通向后山的路径，都已经增加了巡查的人手。

    一连几天过去，关于“流匪”、“匪患”则全无半点消息。来到桃源寨的可疑人员不多，见到了也大致能问清来历。

    而桃源寨与周边的村寨乡镇联系也紧密起来，甚至村长里长们能日常通过邮递员话传消息。邻村也没有发现任何与“匪”、“盗贼”有关的蛛丝马迹。

    南方的“匪患”，好像只存在于贾放的想象中。

    贾放：真是这样吗？

    *

    武元县里，刘立兴很快就可靠的消息渠道听了他家妹要出嫁的事。这个十八岁的青年登时蹦了起来，叔祖刘名化交给他登记丈田的事也都直接扔在手边。刘立兴脚下没停，直接冲到了刘名化家里，使劲儿拍门：“娘，娘——”

    开门的却不是刘立兴娘，是他的叔奶奶，刘名化家的。一开门板，刘名化家的脸上就堆满了笑，：“立兴啊，怎么有空过来？正巧有个喜信儿要与你知道，我就呢，今儿一大早的，就有那鹊儿站在树梢上，冲你妹妹的屋子喳喳地叫……”

    她还没完，刘立兴已经绕开这位叔奶奶，来到刘名化家的院子里，大声喊：“娘，妹妹——你们在哪儿？”

    刘立兴娘惊讶地开门出来，后面跟着刘妹。

    刘立兴一个字都没多，左手挽着一个，右手又牵着一个，大声道：“娘，妹妹，我们走，我们回家！”

    刘名化家的大吃一惊，她得了丈夫吩咐，这一对寡妇弱女，是万万不能放走的。刘名化家的当即使出缓兵之计：“立兴，不等你叔爷爷回来一句再走吗？”

    刘立兴娘也：“立兴，咱们在你叔祖这儿扰了这许多日，总要道声谢再走。再，娘和妹妹的东西都还未收拾……”

    岂料刘立兴过一句之后，就拉着娘和妹妹，闷着头往外走，直接没给两人任何机会，把两位女性带回了自己家。

    待到自己家，刘立兴将门一关，才长长舒了一口气。刘立兴娘顿时抱怨道：“立兴，这究竟是怎么了？急急忙忙地把娘和妹妹带回来，你叔奶奶还送了你妹妹好些东西，都没来得及收拾，统统丢在那边了。”

    “你叔奶奶还，已经给你妹妹了一门好亲，像你这般急脾气地总爱得罪人，该怎么办哟！”

    刘妹一听见“亲”二字，登时低下头，红了脸，拈着衣角一声都不吭。

    刘立兴却一跺脚，就对自己娘：“您还妹的婚事，刘家族里那些人，回头把妹妹给卖了您还帮着数钱吗？”

    刘立兴娘和刘妹一听这个，登时都惨白了脸色，望着刘立兴。

    刘立兴见这两位像是终于冷静些了，赶紧将娘和妹妹带进自家堂屋，请两人坐下，才慢慢逐字逐句地：“娘，刘家那些人，把妹妹给了赵家嫡支的一个子弟。”

    刘立兴娘点头道：“娘已经知道了，你叔奶奶过，赵家家大业大，又是嫡支子弟，妹嫁过去就直接是做少奶奶。”

    刘立兴嘴角上扬，流露出一个苦涩的笑容：“但是那个嫡支子弟是个跛子。”

    “啊——”刘立兴娘惊呼一声。刘妹的头垂得更低，脸色瞬间涨得血红，又褪得干干净净，褪成惨白。

    “娘，儿子已经是武元县的吏员了，见到县太爷现在也只是弯腰作揖行礼就好，根本不用跪拜。而赵家是什么人家？赵家原本把持着不少县吏衙役的位置，但他家人大多不学无术，连个基础文凭都考不出，才把公门饭碗都这么丢掉的。”

    这就是刘立兴最不满意这门婚事的地方，明明他的前程开始上升，而赵家走的是下坡路，为啥要把他妹妹给赵家，还是给一个跛子？

    这明摆着是在谋算刘家的利益，但谋算就谋算吧，为啥要用他妹妹的一生去交换？他们兄妹自幼是寡母拉扯大的，刘立兴很自信他从来不欠刘家什么。

    所以他不甘心，他相信妹妹也不会甘心被人这样摆布终身大事的！

    但刘立兴娘却：“立兴，你能在武元县衙门里当差，也是你叔爷爷提携。如果没有他，你也得不到这个位置。”

    刘立兴急了，提高了声音：“娘——”

    “我能去当差，不是因为族里提携我，而是我自己凭本事考过了文凭考试。您没见着吗？当日族里还叫上了好几个嫡支的子弟一起去考，但他们都没考上……娘，是我，是您的儿子考前那些日子里没日没夜地温书，没有纸张就在咱家门前的石板上学写字和数算……”他尽全力去纠正母亲的观念。

    “我当初那样拼死拼活地学，可从没想过要将妹妹当成族里的棋子就这么给换出去。”

    刘立兴娘彻底惊了，望着儿子的脸不出话来。最近几日她被刘名化家的灌输多了，总是刘家怎样怎样，她们母子三人应当如何如何感恩戴德，这时被儿子的一番话，刘立兴娘才震醒过来。

    而刘妹此刻却扬起脸，眼中带着感激与信任，望着哥哥。

    “娘，我早就跟您过，妹要寻觅婆家，咱们下回去参加桃源寨的相亲大会。对面是什么样的人品、有没有才情与家境，适不适合妹咱可以一望而知。何必非得求到族里。”

    刘立兴娘这时嗫嚅着：“这不是……桃源寨不兴收彩礼吗？”

    “娘——”听见彩礼这里，刘立兴觉得更无语了，“就算收彩礼又如何？您还不是会让妹妹当嫁妆都带到桃源寨去，难道您将来还指着这笔钱养老不成？”

    刘立兴娘被他呛的一个字也不出来。刘立兴这才放缓了语气，：“再了，桃源寨也不是禁止所有彩礼，只是不提倡那等超过寻常标准的高额彩礼。娘您就总抓拉这一点点事瞎操心。”

    “所以我今天才上门把娘和妹妹先带出来，不管这事儿怎么个了局，您二位总不能继续在人府上住着，受人蛊惑。”

    刘立兴娘这时被儿子得缓过来一些，但是想起族里的安排心里还是不大安心，期期艾艾地道：“立兴啊，你想想，你身上这个司职多少也与你叔祖有些关系，如果咱们不肯应这门亲事，那边会不会对你的差事……有所不利？你叔祖，族里的族老，怎么会放过你……”

    刘立兴想了想，头一回觉得亲娘的也有道理：“也是，叔祖既是与赵家好了，回头赵家下聘咱家不肯接着，族里肯定与咱们过不去。确实得想个办法。”

    刘家人一时便都静默着想心事，刘立兴想到烦恼处，使劲挠头，也没想出个好法子出来。

    谁知刘家隔壁住着的杜家这时敲了门：“立兴，立兴，到俺家院里来一回！”

    刘立兴马上掩口，心想：糟了，刚才和家里人吵得太大声，杜老爹回头又会教训自己不孝顺亲娘。

    刘家和杜家是多少年的邻居，刘家爹没了之后，杜家是看着刘立兴长大的，平日里也多有照应和指点。这回一准是杜老爹要批评刘立兴。

    这边刘立兴不出声，那头杜老爹哑着嗓子道：“立兴臭子还不快滚过来。”

    刘立兴无奈，只得顺着杜老爹的，赶去隔壁杜家。谁知一进杜家的门，杜老爹在刘立兴背后将院门“豁啦”一关，刘立兴才见到杜家堂屋里坐着个书生模样的中年人。

    他在武元衙门跑的次数多了，自然知道此人看着其貌不扬，其实却是节度使府署里的大人物，贾放身边的首席幕僚，郑伯宜。刘立兴赶紧行礼。

    郑伯宜却放下了手中的茶杯，微笑着：“正在为令妹的亲事烦恼？”

    刘立兴更加无语，心里懊悔：刚才吵架吵得太大声了，竟令隔壁的客人也听了去。

    他无奈地点点头，郑伯宜却笑道：“敝人今日却是专门为你而来。”

    刘立兴怔住了：怎么会有这样的人，不进自己家门，却在自己邻居家待着，让邻居过来找自己？

    但他不傻，马上就明白了对方的用意：掩人耳目，不让刘家族里知道。

    看看人家，想得有多周到！——刘立兴心头立即又兴奋起来，马上双手一拱，冲郑伯宜纳头拜了下去，大声：“求郑先生指教！”

    *

    刘家几个族老面对刘名化，吃惊地问：“立兴那子竟然把他老娘和妹妹直接带回家去了？”

    刘名化无语地点点头：“之后他老娘就带着闺女走亲戚去了。”

    刘士翰皱着眉头：“刘立兴娘……一个寡妇，当年走投无路的时候求到族里来的，怎么就有亲戚可以投靠了？”

    他看看刘士林，刘士林也觉得可疑。

    刘名化赶紧解释：“已经回来了，已经回武元了。只不过……是路过桃源寨那座养蜂场附近被蜂子蛰了脸，现在脸肿得不能见人，成天在家养着。”

    “被蜂子蛰脸？”这都叫什么事儿？——刘士翰刘士林两人相对皱眉，都觉得此事太不可思议了。

    “回来的时候侄儿媳妇去看过，身条、扮都对得上，必定是刘妹，就是脸一直蒙着没法儿见人。”刘名化补充。

    “立兴之前有见过什么人吗？”刘士林严肃地问。

    刘名化摇摇头：“无论是在县衙里还是他回自己家，都一直有人盯着，从未见过任何可疑的人。”

    刘家两个族老这才略放心，一个吩咐：“继续盯着，赵家要是提亲，就先拖上一拖，不要把那子逼得太紧。”

    另一个则叮嘱：“名化，最近这一段时间一定要心，要看紧立兴——他是见过族里那本鱼鳞册的。他一出去咱们阖族可就完了。”

    刘名化晓得此事关系重大，连忙应下：“侄儿省得。”

    刘士林与刘士翰相互看看，一个：“就在这几天了！”另一个：“贾大人有什么招数，这时要是使不出来，可就真来不及了。”

    刘家发动了上百名子弟，跟随刘名化和县里的县吏一道丈田，有原来那本鱼鳞册的“帮助”，新鱼鳞册的编制很快就将完成。有了新的鱼鳞册，在将来的一段时间里，整个武元县每年每户的粮赋就相当于定下来了。

    如果贾放认可了这本新的鱼鳞册，那么他带着袁化在武元县所做的一切，清理县吏，推广文凭，就都没啥意义，和笑话一样了。

    刘家人显然都不觉得贾放会让他们这样轻轻松松地收完今年的秋赋。

    但他们也想不出贾放会做什么，能做什么，来改变眼前的现状。