三皇子讪笑着道：“原来宁国公也回京了。”

    东平王生辰那日, 宁国公贾代化便不在京中。荣府出了那么大的事，宁府也不见任何动静。因此三皇子实在是没能预料到宁国公会为了堂弟出头。

    贾代化笑容浅淡着，冲三皇子抱一抱拳, 道：“叫三殿下误以为我贾家没人，实在是抱歉了。”三皇子脸上只有大写的尴尬两字。

    他只能硬着头皮尬聊：“好, 好——本王过来, 也是想问候一下荣国公贾大人的伤情。”

    旁边贾赦气得跳脚：“有你这么问候的吗？”他红着眼, 两行泪顺着面颊往下淌, 一副被人欺负狠了的样子。

    三皇子此刻心里直喊无辜：他好像也没把荣府怎么样吧？

    这时贾代化出来圆场：“罢了, 赦儿。你没见到三殿下也是为了公务奔波吗？”

    三皇子不由唏嘘：终于来了一个肯讲两句好话的人了。

    谁知贾代化继续：“不过既然舍弟已经将事发当日的实情都告知了陛下, 三皇子理应得知详情, 又何必再费事专程来荣府一趟？”

    三皇子登时语塞。皇帝陛下造访荣府之后，一个字都不曾透露给三皇子知道。三皇子不过是自己揽了这桩差事，张罗着要为太子二哥讨还公道罢了。

    但此刻贾代化这么他又没法儿反驳, 若是明自己不知道, 岂不表明他只是个不得圣心的皇子, 出来办差是拿着鸡毛当令箭？

    他还未表态，忽听宁荣街上蹄声急促——好家伙，今日荣府跟前热闹，竟是又来了一大批人。只听蹄声整齐划一，迅速由远及近，似乎有千军万马快速推进。

    这千军万马却在抵达荣府之前戛然而止, 猛地刹住，紧接着是蹄声得得, 一名身穿甲胄，里面套着素色衣衫的男子，在一百名骑兵的陪伴护持之下, 缓步而前。

    马背上的男子看见了三皇子，冷然唤了一声：“老三！”

    “大哥？”三皇子没有想到自己会在荣府跟前见到这位，快步上前，拱手行礼：“大哥到京了？何时到的？”

    大皇子没什么好声气，冷然道：“这么久没见了，老三你还是喜欢废话。”

    他这时针对三皇子的问话：他已经到京了，而且看他这副风尘仆仆的样子，就该知道他这才刚刚到京。

    “大哥到此有何贵干？”三皇子郁闷地问。

    “听你来找荣国公的不痛快，大家都是在西北时候的同僚，没道理能袖手旁观。”

    三皇子这才想起来，荣国公在西北的时候，与大皇子乃是同袍。一听荣国府有难，刚刚回京的大皇子竟然也跑来帮忙？——那他还在这儿干耗着做甚？明摆着他今天在此地不会有任何作为。

    三皇子只得矫情地抱怨一声：“大哥，弟弟哪有？这不样子还是多少要做一做的？”

    “你不找荣公麻烦，就是我的好兄弟！”大皇子从马背上一跃而下，走上前来，拍着三皇子的肩膀，拉着他离开荣国府门前。

    路过贾放的时候，大皇子脚下顿了顿，显然是吃惊，没想到竟然在这里见到了贾放。

    “老六？你也到了？”

    贾放还能什么？不过他近来心绪不佳，再加上十分操劳，因此确实是一副辛苦憔悴的模样。大皇子也没有怎么生疑，只是“嗯”了一声道：“后天太子出殡，我们几个兄弟好好送一送他……”

    三皇子被大皇子勾着肩膀，但是脸上表情也十分精彩。这位估计在心想：什么时候老大和这位完全见不得光的私生子感情这么好了？

    贾放点头应下，一回头，却发现大伯父贾代化正肃然望着他。

    大皇子雷厉风行，一时之间，不仅将三皇子带走，连他自己麾下那一百骑兵和五城兵马司的衙役也全都带走，一个不剩。

    荣府跟前，人人松了一口气。厮和长随们放开了贾赦，贾赦也早已恢复了平静，和贾放一起上来向堂伯父行礼。

    “来，放儿，来见见你这个不成器的大堂兄。你应当还未见过吧？”贾代化问贾放。

    这时赶来的贾敬手中却持着一道符纸，疑惑地问：“刚才那人呢？……就是那个有血光之灾的少年？我刚刚赶去写了一道符纸，要送给他，他却走了？”

    周遭的人一起无语。大家似乎都在想：敬大爷是个早慧的才子，当年早早就中了进士的，怎么出家修道之后竟似傻了一般？三皇子哪里来的血光之灾，又怎么会接受他贾敬送的符纸？

    贾放虽然尴尬，但也只有循着贾代化的指点，过来向贾敬行礼，见过这位痴迷修道的大堂兄。

    他的原身早年间由荣府的老太太养大，后来又去守陵住了三年，确实和宁府没有往来，从来没有正式见过贾敬。

    谁知贾敬却不回礼，直勾勾地盯着贾放。

    “不，不对，你不是我家的人，你不是这里的！”贾敬忽然指着贾放大声道。

    贾代化与一旁的贾赦都万分尴尬，原本跟着贾代化和贾赦的随从此刻都在脚底抹油，悄悄往荣府里溜去——贾敬嚷出来的已经不是什么秘密，贾放是荣府收养的皇帝私生子，这事已经渐渐传开，但无论如何，都不应在荣国府大门口当街这样嚷出来。宁荣二府的仆从们一时都只想着避嫌。

    但是面对贾敬的贾放，却没来由地吓了一大跳。贾敬没有他“不姓贾”“不是贾家人”，而是他不是“这里的”。

    难不成，这位神神叨叨的大堂兄，真的看破了他的来历，知道他根本连养子、私生子都不是，而是一个天外空降的游魂？

    但这时贾敬突然住口了，他站在贾放面前，仔细盯着自己这个“堂弟”观察，突然开口：“你印堂里冒黑气，鼻尖朝东南角歪。你三日之内，必定有血光之灾……”

    贾放伸手扶额，贾代化在一旁也叹了一口气，似乎感慨自己好好一个儿子竟然痴迷修道成了这副模样。

    谁知贾敬却将他刚才写的那一份符纸塞到了贾放手里：“这道符纸送你，只要你佩在身上，保证你逢凶化吉，遇难成祥，贵人出手相护……”

    他叨叨地下去。贾放赶紧将那道符纸收下，卷成一卷塞在自己的荷包里，向这个神棍似的大堂兄拱手致谢：“多谢敬大哥。”

    贾敬看着贾放收下了符纸，这才嘿嘿一笑，转开目光，与尴尬而不失礼貌的贾赦过招呼。贾代化连忙招呼：“大家都不用在门外待着了，里间弟妹那里应当急坏了，你们还不赶紧回去？”

    众人这才赶紧回了荣府，往荣禧堂那边匆匆赶过去。

    只见史夫人此刻全副诰命服色，在荣禧堂跟前正襟危坐，想必也考虑过贾赦挡不住三皇子的可能性，因此守在这里，不惜以身家性命拦阻外人惊扰贾代善。

    这时史夫人见到贾代化带着贾赦等人进来，整个人登时松了一口气，扶着椅背要起身，竟然一时没能站起来。

    “弟妹无须客气，我回来得迟了，弟妹勿怪才是。”贾代化匆匆与史夫人过招呼，然后就要进屋去探视贾代善。史夫人连忙命人帮宁国公更衣——如今但凡要进屋去探视贾代善的，都必须换上一件洁净的外袍，闲杂人等一概不得入内。

    这也是“张神仙”交代下来的规矩，史夫人便这么一丝不苟地照做着。

    荣禧堂外，贾赦与贾放总算是长舒一口气，相对看了一眼。贾赦道：“我寻思父亲得对，你应当早日赶回南方才是，别在京里趟这趟浑水了。”

    贾放却：“要回去也得等太子出殡之后。等伯父见过父亲，再做计议吧。”

    大皇子和三皇子都知道他回到了京城，太子的丧仪，他想不出席也不可能。

    宁国公与荣国公两位在荣禧堂的“病房”之中交流了有大半个时辰。贾代化出来，却传了荣国公的话，要贾放进去见他。

    这是贾代善这么多日以来，第一次要求单独见贾放。

    贾放赶紧去更衣，先去濯手，然后换上一件用水洗过又用开水烫过而后晾干的棉袍，这才进了贾代善的卧室。

    “放儿！”

    贾放一进屋，贾代善的精神已经比他刚回来时要好得太多了，脸上有了血色，面颊也略现丰腴。

    “这几日你辛苦了。”贾代善沉声。

    贾放赶紧道：“不，不辛苦。父亲可觉得好些了？”

    贾代善早先伤了肺腑，这时到底是有些虚弱，轻轻地咳了几声，才比手势命贾放在他身边坐下，道：“听父亲的话，不要去参加太子殿下的丧仪，现在就回南方去。一切事，由大伯和父亲替你顶着。”

    这个男人即便是遍体鳞伤，在鬼门关跟前溜了一转，还在想着要为子女遮风挡雨。

    贾放却问：“父亲为何一定要孩儿回南边去？是发现了有什么人会对孩儿不利吗？”

    贾代善摇摇头：“我没有证据，只能是直觉。既然有人敢向太子下手，就也一样敢于向你下手。”

    贾放却问：“可是我回南方又如何？他们会不会因为寻不到我的下落，转而对您不利，对荣府不利？”这样的话贾放的心理压力会很大，他与荣宁二府的人没有血缘关系，却要让这些人替他承担风险，背负后果……他贾放不是这样的人。

    贾代善这时却摇头不语了。

    “您的意思是……我在南方的事业，可能会对京里的情形有所帮助？”贾放突然想到这一点，疑疑惑惑地问。

    贾代善点头，很突然地开口：“放儿，你一定要回去，到你的桃源寨中，将你该做的事都做完……千万不要顾念其他人，你只需要做你该做的……”

    这话更加不好理解了，贾放锁紧了眉头沉思片刻，突然问：“父亲，伤到您的那件兵器，是什么样子的？”

    贾代善像是被猛地震了震，脸上肌肉跳动，像是回忆起了什么极其恐惧的往事。

    贾放连忙问：“是不是火器？……就是一根长长的铜管或是铁管，会向外喷火的那种？”

    贾代善点点头，道：“是……不过，伤了太子殿下和我的，不是同一枚武器。”

    贾放听贾代善将事发时候的情形简要复述了一遍，顿时问：“您是……是同一个凶手先伤了太子殿下，然后换了一件火器，近距离伤到了您？”

    贾代善微微点头。

    贾放心里飞快地转开了——这意味着，凶手手中的火器，没有办法连续发射，他没有办法中途停下来给火器上膛，只能选择事先准备两件武器，先伤太子，再伤贾代善。

    另外从射击距离来看，射程似乎也比较短，作为武器多少还存在些缺陷。

    谢天谢地——贾放闭上眼，紧绷的神经稍松了一会儿，心里感谢了一回上苍。他心想如果是这样，那对方掌握的火器还很初级，自己这边如果奋力追赶兴许还能赶得上。

    但问题是他要靠什么追赶？贾代善让他回南边去，难道是要他靠桃源寨，发展工业，制造武器吗？

    贾代善见到自己稍许解释了一下现场的情形，贾放便似乎意识到了什么，满意地微微点头，再次苦口婆心地劝了一句：“回南方去，在那里你一定能找到线索，而且……能安全一点……”

    贾放却心道：这可还真不是他顾念着一己之安危的时候。

    但口头上贾放答应贾代善：“放心吧父亲，为太子……二哥出殡之后，我立即回南方。”

    贾代善听见他与太子的手足之情给抬了出来，心知不能再多劝了，只能嘱咐他在京里的时候万事心。

    少时贾放辞了贾代善，从他房里出来。宁国公贾代化也正紧张地候在门外，问他：“如何？”

    贾放只他会等到太子大殡之后立即回南方去。贾代化听见，眼中闪过一丝失望之色，但是却出人意料地没什么，只是点点头，道：“知道了，两府按这个来安排。”

    *

    当晚，贾放做了一个噩梦，他梦见自己在黑暗中反复寻找，却不知道要找什么。

    突然，他面前一枚黑乎乎的铜管一抬，铜管中喷出炫丽的火花。贾放低头看自己，只见自己的身体上出现了很多闪着光的创口，紧接着光线转黯淡，他的身体就这么慢慢消失在虚空之中。

    他再抬头的时候，铜管却无声无息地消失了。见过一次面的道长贾敬唱着歌过来，伸手朝自己额头上贴了一枚符纸，手一挥，那符纸迅速燃烧着。

    随即水宪出现在黑暗幽深里，抱着双臂冷冷地看着他，眼中没有同情。

    贾放满头大汗地醒过来，醒来才知道是一梦。

    他不明白自己为什么在有人向自己射击的时候没有被吓醒，但是看到如此冷漠的水宪，却就此一惊而醒。

    人脆弱起来很容易。自那之后贾放再也没有睡着，相反他从榻上坐了起来，使劲搓揉自己的鼻梁，想让自己心里好过一点。

    荣国府出了这样大的事。他从南方赶回来之后，也有请双文帮忙，递信去百工坊。双文回来却百工坊以前常见的那些面孔都不见了，似乎是换了一批人。

    而他回京这几日，水宪那里没有半点音讯，甚至连公府之间的礼尚往来都没有。自从他上次错一句话之后，两人显然是生分了，但他确实没想到竟生分成这样。

    贾放将自己的鼻梁搓热了，才抬起头望着黑暗，苦笑一声：可能……这样，也挺好的吧。

    *

    为太子出殡那日，京里各王公贵族、文武官员，自从丑时便出门向宫中聚去。宫门跟前挤满了马匹轿子车驾，络绎往来不绝。

    贾放与得了荣国府世子之位的兄长贾赦同车前往，宁国公贾代化的车驾在他们前面。一行人愣是等了半个时辰，才到了该下车的地点。

    贾放随着贾赦离开自家车驾，随着百官步行前往东宫，忽听贾赦在自己身边招呼：“北静王爷，好久没见了。”