这来话长的“话长”，还要从“贪吃”加“多动”的桂遐学胡乱吃实验用金属片的这件罪状起。

    近来园工业园提纯金属的工艺越发高超, 能将铁、铝、铜、锌、锡之类的金属纷纷提纯。潇湘书院的理学院出于实验需求, 就向园购买了不少高纯度的金属，购置之后, 就都放在桂遐学的办公室里。

    谁知道桂遐学这个永远无法满足好奇心的家伙，有一天突发奇想：如果把这些金属都放在嘴里, 能尝出味道上的区别吗？

    这家伙也知道将重金属吞进肚里是很危险的, 但他表示：我就只尝一尝。

    于是桂遐学讲这些金属片挨个儿放进嘴里尝味道。他原本是按照顺序，砸吧完了这种，再尝尝那种。

    偏巧有一回他“尝味道”的速度快了一点，结果将一片铅片和一片银片同时放进了嘴里。

    有味道！——桂遐学登时得出结论。

    *

    水宪坐在贾放对面, 露出一副想要同样尝试一下的样子。

    贾放却笑着告诉他：“这其实并不是味道，桂遐学尝到的，是‘电’。”

    水宪惊讶了：“是电？夏天雷雨时闪的那种——电？”

    “对！”贾放点头确认。“馋嘴猫”桂遐学误误撞发现, 正是一种直流电。而那一刻桂遐学的嘴巴实际上形成了一个的电池结构。

    这听起来好像很可怕, 但实际情况确实是如此——桂遐学感受到的那种酥酥麻麻的味道，其实是他嘴巴里的金属铅与金属银, 产生的直流电。

    贾放越想越得意：为啥他手下的人运气就这么好？

    自从桂遐学把两种金属片放进嘴里的那一刻，这个时空就不再只有空中天雷劈的电，摩擦毛皮时产生的噼里啪啦的电……这个时空出现了可以控制，可以定向流动的电。

    他把自己得意的理由告诉了水宪。

    谁知水宪扬起头, 瞅了会儿天花板，道：“嘴里出现酥酥麻麻的味道……我也品尝过，不一定非得往嘴巴里塞金属片。”

    贾放：……

    他的脸顿时红得像是青坊湖出产的清蒸大虾, 低下头，忍不住局促地用手巾轻轻掩着口。

    谁让他与水宪感情日渐稳定，在一起的机会又多，自然会有些亲密独处的时候。

    桂遐学是把自己造成了一个直流电干电池，可是水宪提到过的那种味道，酥酥麻麻的感觉，却是水宪和贾放两人同时体验到的。

    贾放：难怪世人形容这个叫“触电”，怦然心动的那一刻，四唇甫接的那一秒，确实是“触电”的感觉。

    只不过水宪能若无其事地出来，而他贾放却只能当个虾米，甚至恨不得自己就是一枚红薯，在地下有个窝，等让他躲进去，等脸不红了再被人挖出来。

    这个家伙，本性毕露之后便越发地没羞没臊，没脸没皮了。

    “其实这一切你都知道，但是你没有亲手去做，而是选择让人们自己去尝试，自己去发现，是不是？”水宪绕开了令人羞怯难当的话题，换了一个角度继续问贾放。

    贾放点点头，承认了：“对，我知道。但是我只是知道一个大概，不清楚细节。”

    人生而有涯，而知也无涯。贾放接受过现代的基础教育，但他并不是在每一个专业领域都属精通，而且他也确实没有这个精力。

    “因此我希望这个时代的人，有独立思考，发现与思辨的能力。我的指引固然可以让他们事半功倍，但是要让这个世界前进，依旧要靠他们自己。”

    这就是为什么他要建潇湘书院，要让普通人接受教育，同时也让他们学会分析与质疑。即便他贾放有一日离开了，留在这个时空的人们，依旧能彼此扶持着，往科技树的高处勇敢地攀过去。

    贾放完了略有些后悔，生怕这话触了水宪的痛处，已经得好像他马上就要跑路了似的。

    但水宪略思考了一会儿，却点头道：“你得对。”

    “不过我见你早先提起‘水坝发电’时非常有把握，是不是桂遐学的发现不止于嘴里感受到的异状？”

    贾放点头：“确实不止，我刚刚的，只是桂遐学最初的一项发现……岔的是你才对！”

    至于其他的发现，贾放算第二天白天带水宪去理学院亲眼见识。

    于是这晚间，就又是一个进行各种“实验”的美好夜晚。

    *

    第二天，桂遐学得意洋洋地在理学院的实验室里招待了贾放与水宪。

    他先展示了一下他通过反复实验，试制而成的“直流电池”——一枚铜棒，浸在盐水之中，外面是一个用金属锌做成的外壳。

    水宪见到这枚电池，自然觉得奇妙，但却完全不知道这能用来做什么。

    贾放刚想解释：用处可多了。桂遐学却拦住了贾放，自己拿出了一枚带着指针的电流计出来，认真地指点水宪：“我接上正负极就会有电流通过，你帮我看着指针会不会动。”

    这个桂遐学，与贾放之间就从来都是胡乱称呼，我啊你的；现在与水宪也是这样，倒让水宪放心一二，晓得桂遐学对所有人都一样，对贾放倒也没有什么特殊对待。

    那边桂遐学就拿出两枚裹上了橡胶的铜指针，将两枚指针分别接在电池的正负极上。

    水宪微张了口，总算没有惊呼出声。他面前的“电流计”上，那指针“叮”的一声就转到了最大值。

    这又是一个没有任何人力驱动，物体就自己动了的情形。之前水宪见到蒸汽机时就已经觉得很神奇，普普通通的水，百姓们已经烧了几千年，如今却能推动“大家伙”前进了。

    而现在，桂遐学只是放了一个平平无奇的金属缸，却能让眼前这个奇形怪状的“电流计”无风自动——这又是一件神奇的事。

    水宪已经能预见将来这“电池”，能给这世间带来多大的改变了。

    谁知却还没完，桂遐学手持两枚指针，等了大约半炷香的功夫，才将指针从电池的“两极”上松开。他心翼翼地碰了碰指针上连接着的一段粗铜丝，：“瞅瞅，这都发热了。”

    水宪伸手去试，果然见那铜丝已经触手发烫，与适才那凉冰冰的金属材料截然不同。

    贾放却已经皱着眉头道：“安全规章，桂教员，实验室安全要注意！”

    桂遐学突然意识到自己让水宪赤手空拳地去接触那铜丝，已经违反了理学院实验室的安全规章，挠了挠头，赶紧向水宪道了个歉。水宪也觉无事，觉得贾放有点过虑了。

    于是贾放只能将各种与用电安全的有关规章制度又重复了一遍。反正他在现代时设计大型建筑都要考虑用电安全，给客户的科普和安全提醒他也亲自做过，现在不过是把水宪和桂遐学当成是心很大很放飞的“甲方”来教育一遍。

    水宪与桂遐学难得站到了一条战线上，相互看看，很快达成默契——两人都闭嘴让贾放尽情地，摆出一副态度很好的样子，这样贾放就渐渐舒服了。

    果然，贾放虽然费尽口舌，但是见到两人接受度很好，心里一口气才渐渐地平下来。

    他终于又问桂遐学：“桂教员，至于我跟你提过的，那用铜线圈切割磁力线，能产生电流的事，你实验过了吗？”

    化学能转换为电能的现象，已经由桂遐学无意中发觉了。贾放就非常关心，动能（势能）转换为电能的事儿，在桂遐学的实验室里能走通吗。

    要是这条路能走通，那他就可以放心大胆地建设水坝，回头就可以向水宪的厂子订购发电机的转轮叶片组件了。

    桂遐学冲贾放嘿嘿一笑，露出一口白牙，也不直结果，反而支使起了水宪和贾放：“王爷，你去帮我把那绑缚在架上的线圈抱来；贾三爷，您去帮我把那个支着磁石的架子也抱来……”

    水宪的园有一桩好处，就是它家的铁矿是磁铁的伴生矿。连带桃源寨现在也有相当丰富的磁石资源。

    待到桂遐学演示一遍，用线圈在磁石附近转动，就能令那电流计的指针转动。桂遐学得意洋洋，而水宪则再次震动不已——这就是电吗？

    虽然并非人人都相信天上的雷电乃是有个电母娘娘，举着镜子就能把闪电劈到凡间，但是眼睁睁看着桂遐学在自己的实验室里，泡上一缸盐水，或者是摇动手柄，转动着一团线圈，就能如那电母一般，人为造出“电”来。

    这太过匪夷所思，令人难以相信。

    另外这轻轻拨动指针的能量，真的就是“电”吗？

    此刻在实验室里的桂遐学和水宪两人，相互对视一眼，却都没有什么怀疑。他们两人，一个是贾放一手指点，踏上了科学研究这条路的；另一个是贾放的知心伴侣，清楚他那些不足以为外人道的过往与来历。

    这就简单了——这两位都选择了毫不犹豫地相信贾放。

    虽然他们现在完全不知道，这线圈与磁铁，这铜锌相绕的一抔盐水，究竟能给这世上带来什么。

    贾放却望着桂遐学桌上这些实验器具傻笑。

    可不是吗？——他这不正是带着这整个时空在昂首阔步地迈向电气时代么？

    想到他将来拥有直流电和交流电之后能进一步达成的各种工艺：电解、电镀、熔炼金属、感应加热……各种各样现代工业社会才能产成的工业制品，终于有机会在这个时空出现。

    对金属实现加工的能力将进一步加强，这意味着贾放用来保护自己、威慑他人的那个秘密计划，现在也已经扫除了最后一项障碍，实现在望。

    电灯将接过传统照明的接力棒，驱散黑暗。普通人的劳动、生活与娱乐将大范围地延伸至夜晚，新的娱乐方式将会出现，荧幕上将放映着活动的影响，乐曲与歌声能由磁带保存并在适当的场合播放出来。

    通讯将极大地进步，电报、电话、无线电……人们不再是“身无彩凤双飞翼”了，他和水宪身处南北两地的时候，即便没有那道神奇出现的通道，也能每日互致问候，温柔地互道晚安……

    在贾放眼前，他能异常清晰地看见变化的到来——当桂遐学将铅片与银片放进嘴里“尝尝”的那一刻，这一切已经在路上，旁人无法阻挡。

    ——电气时代啊。

    贾放轻轻地摇摇脑袋，以确定自己不是在做梦。他虽然有心理准备，却没有预料到这一刻来得真的那么快。

    新的时代即将来临，作为从异时空来的灵魂，贾放没有任何犹豫迟疑，唯有希望这个时空这里的社会尽快尽可能地向前冲。

    他想过，桃源寨的生活方式可能不会发生特别大的变化：因为这本就是一个相对平权的社会，人和人都是一样的，不存在阶层与地位的差异。

    因为沼气的使用，桃源寨的人早已习惯了夜间的照明，他们不再日出而作日入而息，而是将夜晚的一部分时间用于学习、日常工作和娱乐。

    然而相较于几年前他刚来时，桃源寨已经不再是个普通的农业社会，这里依旧有农人、有手工业者、有刚刚开始工业化的工厂……这一切都在飞一样地变化，在短短两三年之间，这里的乡民百姓，就已经找到了自己的位置，并以此为起点。

    好快！

    相信这一切的变化，很快就会跟着影响园、影响武元县、影响永安州、影响南方十州……乃至全国各地。

    当年向奉壹没有等来，没有看到的变化，在这边土地上，已经发生了，且不可逆。

    一想到“不可逆”这一点，贾放突然又惶恐起来。

    时代的车轮滚滚前行，它带给每个人的，一家一户的，却不能保证是绝对美好的……

    贾放沉浸在自己的心事里，一时他的脸上浮现各种各样的表情，悲欢感慨，恐怕什么都有。

    “子放！”有人伸手搭在他肩上，轻唤他的表字，那只手温柔却有力量。

    贾放醒过神，顿时看见水宪与桂遐学这两人都正关切地望着自己。

    水宪的眼神坚定，似乎想要将力量从他手中送到贾放心中。

    桂遐学依旧是一脸笑嘻嘻，但却无法抑制地流露出关切与信任。

    贾放赶紧提起唇角笑了笑，表示自己一切都好，同时心里无比感激，感谢眼前的爱侣与朋友，感谢他们愿意无条件地相信他。

    虽然他脑海里的那些“未来”，在世人看来，不过是“妄想”罢了。

    *

    永宁州到南中州的边境，一个二十五六岁的货郎在一处兵营旁边探头探脑。

    南方十州里，南中州是与南夷接壤边界最长的一个州，边境上最紧要的三关两寨，有两关一寨位于南中州辖内。

    平南大营的驻军，却大多数在永宁州和永安州境内。驻扎在此地的，是几年前就到西南平叛的，南安王手下的兵。

    这南中州的百姓，大多依附兵营为生。男人们在山里猎，将猎物送到兵营里去换点钱粮，妇人们则靠给兵汉们缝缝补补，洗洗涮涮，挣一点钱。

    这座兵营可不比平南大营——听平南大营的兵现在都开始自己屯田种地了，但是南安王的兵却都很有钱，粮食和装备源源不断地从北方运到。营里的兵出手也阔绰。

    大约也因为这个，不少货郎愿意跑来南中州交易买卖。

    一群住在附近的妇人成群结队地过来，见到这货郎便招手：“那后生，是永安州来的吗？快到这儿来。”

    货郎赶紧脸上堆笑，迎了上去。

    “缝衣针有吗？”妇人们见那货郎生得十分齐整，当即开口询问，“听你们那儿便宜，给我十文钱的。”罢，摸了十文钱递了出来。

    货郎“唉”了一声，当即从他身上的褡裢里掏出一只纸包，整个儿递了出去，同时道：“喏，十文钱的缝衣针。”

    那递钱的妇人接过纸包一看，登时惊呆了。她给了十文钱，指望能买上两三枚，接过人递过来整整一包，里头密密麻麻的，不知道多少枚。

    再拈一枚出来，只见那针亮晶晶的，针鼻上的孔也匀称。妇人不放心，又将针在自己衣服上刮拉刮拉，见针不弯不断，眼见着是好针。

    “您放心吧！这也是永安州从其他地方买进来的，是用了新技术，成批成批地用机械做出来的，所以才这么便宜……”

    年轻的货郎放低声音，露出一副“其他人我不告诉”的表情。

    妇人们一下子激动了：这十文钱一掏出来，怕是往后三年用的针都有了。

    “还有什么，便宜又好的物事，快拿出来让我们瞅瞅……”

    那货郎顿时给他那头累了半天的骡子卸了身上的货，一边拿一边细数：“这是机织细棉布，我问了，价钱大约是本地的一半……”

    “这是香辛料，这个叫朝天椒，这个是米辣……这个叫味精，只要往菜里头加那么一丁点儿，再寻常的菜也立即鲜上个十倍。”

    “熏蚊子的蚊香要不要？挂在屋里的蚊帐呢？贴门窗上的纱要不要？”

    妇人们围着这个货郎，恨不得把每样东西都拿出来细细地摩挲一边，每样都觉得好。

    谁知就在此时，有个雄壮的声音厉喝一声：“兀那货郎，竟敢到大营一旁窥伺。”

    妇人们顿时一哄而散，跑得干干净净，留在那货郎手里的，就只有十文钱。

    “来人那，将他拿下，军法伺候。”

    时迟、那时快，一群兵丁一拥而上，瞬间将那货郎擒住，身上被搜了个遍，连头发都拆下来看过了。

    “长官，这人身上没东西。”一个兵丁报上来。

    “没东西也不能证明不是探子，将他推出辕门外，斩了！”军官果断喝令。

    那货郎原本还想为自己争辩两句，一听见这声“斩了”，脚登时软了，站都站不住。被人拖了去辕门外，扶着跪在地上。雪亮的刀顿时举了起来。

    “刀下留人——”

    声音响起的时候，刀已落下。待那个“人”字喊出的时候，刀锋总算是偏了偏，“腾”的一声落在那货郎面前的沙地上。

    货郎在这电光火石之间被人强留了一条命下来，魂不附体半晌，接着张开嘴就开始嚎哭，哭了半晌，终于有人烦他了，呵斥道：“号什么丧，上头留你一条命，是看你还有点用处。你再号丧，就真砍了。”

    货郎这才止住了嚎哭，却跟筛糠似的抖。旁人见他这副模样，知道应是刚刚被吓得太狠了。

    看守这货郎的兵汉却任由他抖了半晌，才提溜了人，进了兵帐，拜见“长官”。

    这长官却看着不像将官，而是个文士模样的人物。文士见了货郎，将他详详细细地盘问一阵，晓得他是永安州的货郎，因为两州之间的利差，才来南中州贩货的时候，登时一笑起身，为这货郎解了绑缚，请他入座。

    “瞧他们这办事办的……险些将你当成探子给砍了。”文士一脸的春风和煦。

    货郎感激涕零：“大人救人一命，人感激无比，人……人愿为大人效死。”着，年轻的货郎手忙脚乱，在那文士面前跪了下来。

    “我要你死做什么？”那文士似是听到了无比好笑的话，“来来来，先坐下。我没去过永安州，听那里商业发达繁盛，你能给我讲讲吗？”

    货郎傻愣着，待见到那文士是真的想知道永安州的情形，这下才渐渐把自己所知的，一五一十都了出来。

    文士偶尔会断他，问些问题。这货郎有的知道，有的并不十分清楚，当下都老实地了。

    待到最后，那文士起身，背着手反复踱了几步，似是有什么决定不下。又见他眉心微蹙，似乎有什么不清道不明的烦恼。

    货郎傻乎乎地问：“大人，人……人有什么可以帮您的吗？”

    那文士似乎终于想起了他，登时抬头，看了他半晌，方问：“你是货郎之身，往来各州县时无人留意。本官在永安州有些事务需要听。不晓得你愿不愿意做本官的耳目。”

    货郎全傻了：“人……人嘴笨人憨，大人怎就信得过人？”

    文士温文一笑，道：“就是你这样的人，探消息才不会被人留意。如何，替本官跑一趟，所获之利，恐怕能抵你运送货物七八趟之利。就算是看在钱的份儿上，你应当也不会拒绝本官的诚意吧？”

    作者有话要：简略地解释一下：

    像桂一样把金属片放到嘴里感受电流的原形，是意大利学者祖尔策。而桂同学做出的第一个电池，实际上是伏电池的变体。

    第二个切割磁力线的实验，原形是法拉第发现电磁感应时所做的实验。