吱呀。

    木门被轻轻推开，春兰端着银吊子走了进来。

    药太烫，徐徐的冒白烟，隔着厚厚的粗麻布也不管用。她急走了两步，把吊子放在桌上，使劲吹了吹被烫的通红的手指头。

    手刚好点，她就连忙探进帐子里，低声唤道：“姨娘，快起来喝药吧，一会儿凉了。”

    宋姨娘躺在床上，阖着眼，对周遭一切都不感兴趣一样，一动也不动。

    自叶妙安死了，她原来的侍女春兰就被调去伺候宋姨娘。主仆俩一见面，抱头痛哭，哭也哭干了，泪也流尽了，可无边的煎熬才刚开始。

    “多少还是得喝点，不然姨娘好不起来，二姑娘泉下有知……该合不上眼了。”春兰着，想起平日里叶妙安笑若春花的样子，不由得又哽咽起来。

    要是自己不去看鸟就好了，跟住了二姑娘，她就不会这么快被田夫人送走，也不至于意外身故。春兰越想，越是后悔，眼泪真一股一股地流了出来。

    春兰拿袖子擦了擦脸，强起精神，重新端起药碗。喂药的银匙刚送到宋姨娘嘴边，宋姨娘抿嘴不肯喝，棕色的药液顺着她嘴角往外流。

    不仅如此，她还把头一扭，大声道：“我没病，我不喝！”

    春兰颤声：“姨娘……”

    宋姨娘不理，只是大喊：“妙安没死——”

    春兰唬的一跳，顾不得讲究，急急地上前捂了宋姨娘的嘴：“您可别浑了！”

    “哟，姨娘真是好精神。要我姨娘也没疯，疯子哪有嗓门这么大的呢？”

    这话的尖酸，听得春兰和宋姨娘都安静下来。扭头一看，原是田夫人手下的大丫鬟玉娟，手里端着个青花官瓷碗，斜倚在门边上。

    宋姨娘恨极，别搭理了，连看都不肯再看玉娟一眼。春兰也不想给玉娟好脸，可是如今宋姨娘在老爷发疯那失了宠，再惹怒田夫人手下的，往后府里的日子只怕更难过。

    想到此，她强压心中的火气，对玉娟道：“玉娟姐姐过来作甚？”

    玉娟笑的欢实，把手里的碗往前一伸，好一碗混混沌沌黑水：“姨娘有福，老爷夫人感念你的病，特特找郎中给您调的。”

    她一抿嘴儿，表情看着得意：“这里面可全是好东西 ，我给您念念：龙胆草，黄芩，川厚补……专治病入膏肓的癫症。[1]”

    宋姨娘像了鸡血一般，从铺上爬起来，冲到玉娟面前，猛地把瓷碗掀翻在地上。

    啪！

    一片片青瓷碎的不干不净，合着药汤子流了一地。

    “我没疯！”宋姨娘眼底尽红，“等妙安回来……等妙安回来……”

    “二姑娘怎么回来？”玉娟冷冷的道，“从土馒头里爬出来吗？”

    “等张大人……”

    玉娟嗤地一笑：“起来，您也是够有胆的，敢到戏园子上勾搭张大人。张大人也是您配得起的么？”

    宋姨娘气的两眼直往上翻：“让田宝珍那蛇蝎毒妇等着！”

    “我尊称您一声姨娘，您就得意忘形了，还敢污蔑夫人。不过姨娘既然爱讨人嫌的话，有件事我可得告诉您。”玉娟眼珠子一转，笑着，“您心心念念的张大人，这会儿正和老爷夫人聊天呢，可惜您没福分见。这药呀，您爱吃不爱，反正姑娘死了，老爷不疼，往后日子还长，您且受着吧。”

    玉娟连珠炮似的完这一串扎心窝子的话，扭头施施然地去了，留下身后的一屋子咒骂和呜咽。

    玉娟的倒是不假，张炳忠确实正在叶府留饭。

    按理，再过五日，就是大喜的日子，两家没有见面的道理。但张炳忠借故前来，是因为在李准那边碰了一鼻子灰，想再见见宋姨娘，看看那日她所的，到底有几分可信。

    老爷和准女婿都在，田夫人立在叶明照身后，不声不响，宛若一尊玉雕。

    “来，尝尝这剔尖做的地道不地道。令尊是晋中人，炳忠想来也比我们内行一些。”叶明照捻须一笑，田夫人活了过来，招呼丫鬟，帮忙布菜。

    张炳忠道谢接过，胡乱吃了一口。他心思不在这上面，没尝出什么滋味，嘴里依旧夸奖：“属实正宗。”

    叶明照笑道：“还是大姑娘有心，专门提点的这一道，是张大人家乡菜，指定爱吃。我这般粗莽汉子，想不到这么细。”

    张炳忠不自在地笑笑，又吃了两口，状似随口一提：“对了，不知道宋姨娘身子可安好？上次戏园见她，有些仓促。”

    田夫人布菜的手一顿，看叶明照没回答，知道是等着她来，便温声道：“当时让你受惊了，她如今好多了。”

    张炳忠点点头：“如此甚好，姨娘那日，可是撞邪？”

    田夫人笑笑，把话扯开：“府里新来的厨子，能把瓜酿做的跟肉似的，张大人要不要尝尝？”

    叶明照听夫人力荐，自己也夹了一块，拍掌叫好，连忙招呼张炳忠来吃。

    张炳忠试了几次，都没能把话题重新引到宋姨娘身上，更没能寻到机会再见宋姨娘。一顿饭吃的没滋没味，悻悻而归。

    送走张炳忠，田夫人伺候老爷午睡，然后跨过垂花门，回了后宅。

    她坐下，长吁一口气，招呼玉娟过来。

    叶妙婉见娘亲回来，急急地迎上来：“张大人今日可什么了？”

    田夫人看她不成器的样子，懒得理她，支使玉娟帮她把簪子松一松。她头发盘的太紧，勒的面皮疼。但不吊紧些，眼角垂下来，显老。没什么美人迟暮更不能让她接受的了。

    玉娟手上忙活着，嘴里不忘嘀咕：“宋姨娘那给脸不要脸的老货，今儿个还骂夫人是蛇蝎心肠。”

    田夫人一瞥眼：“主子的口舌也是你嚼得的？”

    玉娟慌得连忙下跪，扇自己巴掌：“奴婢知错！”

    田夫人看她扇了五六个，脸变得通红，才抬手，给她借了个力，让她起来：“你是一片诚心，倒也罢了。姨娘可把药吃了？”

    玉娟回道：“没吃，全洒了。”

    完，又心翼翼地看了看田夫人，怕再惹怒她：“姨娘看着倒是康健，话中气十足，就是老是念叨着妙安没死，还提了几句张大人。”

    叶妙婉仗着自己要出阁，胆子大了些，忍不住出言嘲讽：“这是指望着靠死人扒高枝儿呢。”

    田夫人瞅了叶妙婉一眼：“你这话是跟谁学的，还有没有教养了。”

    叶妙婉脸上臊得不行。

    田夫人懒得再和她废话，想了想张炳忠的态度，转向玉娟：“也罢，明天换一副方子，药材更金贵些，你看着姨娘吃下去。她少喝一滴，我拿你是问。”

    ***

    “大人，我冷。”身后一双羊脂玉似的手臂缠了上来，搂住了男人汗津津的胖肉臂膀。

    左怀恩毫不留情地把背后缠绕的女人推开，着赤膊从温柔乡爬出来，坐到桌前给自己倒了一盏酒，一饮而尽。

    妓子武娘媚笑着批了衣裳走过来：“大人怎的自己独饮，不赏奴婢一杯。”

    她端起瑞银酒壶，新拿出个杯子，给两个人的杯里都斟满了。

    一口闷了酒，她被辣的微微眯起眼睛，方才道：“大人有什么烦心事，讲给奴婢听听，奴婢愿做解语花。”

    左怀恩不屑的：“你个妇道人家，懂什么。”

    “不懂不要紧，肯听就是了。”武娘笑的温柔。

    左怀恩心中憋闷，左右这妓子也不知道前因后果，聊聊也无妨：“你原先有个相好的，以为能长长久久，结果叫其他妓子抢了去。你心里气不过，找了个有势的，想让他给你出出气。结果发现你那新相好却是个怕事的瓜怂，畏首畏尾，不肯出头，你该如何？”

    武娘捂着嘴娇声道：“这有何难，换个不怕事的相好不就完了。”

    真是当局者迷。左怀恩寻思，自己还没武娘看的清楚。既然刘宝成这个阉货下不去手，找个有胆量的便是了。

    想到此，他差人拿了笔墨，奋笔疾书一封，烤上火漆，托人送了出去。

    忙乎完这一遭，左怀恩搂着武娘亲了个嘴，把她按回到床上：“真是个乖乖，爷再稀罕稀罕你。”

    红烛扑地爆了个花，在墙上映出男女耸动的影子。

    作者有话要：　　[1]取自姚道昌《名医治验良方》中的“癫狂方”