天刚擦亮, 一封未署名的密信就到了。

    李准展开信，须臾, 面色凝重起来。他迅速换好衣服，抬脚准备出门。

    叶妙安还没睡醒，迷迷糊糊地揉着眼，跟着一起坐起来：“这么早就走”

    李准脚下一顿，回过头来。偷得一夜清闲，已是难得。再不舍，这院子也不是他能久呆的了。

    铠甲上生出软肋，不知是喜是忧。

    “你睡吧，我过两日就回。”他轻声。

    叶妙安半梦半醒间点点头，重又躺回去，翻了个身。

    院子里的黄狗守了一夜墙根，看见主人出来，喜得快把尾巴摇上天。

    李准蹲下去揉了揉狗头：“我不在，你更要好好看家, 听见了么？”

    完自己也失笑, 巴掌大的狗, 管什么用。

    于是不再啰嗦, 出门, 翻身上马, 疾驰而去。

    ***

    “弄出□□炸桥这么大的动静，愚蠢至极。”男人语气之中透着不耐。

    院依旧一派祥和景色，但屋里的人个中滋味，难以明。

    李准跪着低头道：“徒儿知错，要要罚，全凭师父。”

    师父走近, 白皙冰凉的手搭在李准低下的头顶上：“还记得我过什么吗？无欲无求，方得始终。”

    李准听懂了这言下之意，背后浮起一层密密麻麻的冷汗，犹豫半晌，字斟句酌地：“我现下留着她，还有用。”

    男人停了停，把手挪开，面上隐有失望之色。

    李准咬着牙不肯松口。两人正在暗中僵持，门口传来一阵脚步声，李准侧脸一看，不由得一愣。

    进来那人看到跪在地上的李准，也脚步一停。你看看我，我看看你，俱是心下一惊。

    竟是不久之前刚在京郊大营见过的程效。

    “程大人见笑了。”许是不想外人看到师徒阋墙，男人抬手借力，让李准站了起来。

    程效反应过来，面上带笑：“我倒不知道，您二位还有渊源。”

    李准心道，我也不知你们相识。

    但他仔细思量了一下，突然有些顿悟：程效能引出玄机先生，靠的自然是师父。不然一个久在宫中的鸿胪寺丞，如何识得这般能人异士？

    早先怎么没能想通这一层。思及此，他突然头皮有如针扎。自己那一点私藏的心思，怕是囿于成见，班门弄斧了。

    男人似乎是有心让李准与程效相见，微微笑道：“这棋接下来该如何往下走，还要有劳二位了。”

    如此种种，毫不避讳，一一详述。

    一席话下来，不光程效脸上大骇，李准也是衣衫尽透。

    ***

    正房的门虚掩着，止不住的一股股恶臭传出。

    下人们能绕着走的都绕着走。实在绕不开、得去跟前伺候的，都偷偷用袖子掩住鼻子。

    叶妙婉坐在床边，拿扇子替田夫人扇风。

    田氏烧的厉害，皮肉尽损。天热，一会儿不扇，就总有蝇子想要落下来。郎中流水似的不知来了多少个，都实在是没法子，左右活不过这么两天了。

    叶妙婉表情是木的，心里铁一样，脑子里嗡嗡直响。

    新妇归宁，原是一等一的大事。但轮到她这，确是不同的滋味。

    先是二姑娘没了，再是宋姨娘病了，就连田夫人七夕途径郊外，都被烧成重伤。也不怪城里都议论纷纷，叶府是撞了灾星。

    怎么那桥炸的这么是时候，单单伤了母亲，轮到叶妙安时，就连个渣都捞不着？

    她不信，不信叶妙安就这么不明不白的死了。

    那贱人能诈死一回，凭什么不能诈死第二回 ？

    昨日张炳忠的嘶吼还在耳边回响，她疑窦丛生：李准是何人？又如何与叶妙安相识？

    心里想着，手里的扇子不知不觉就停了。在张家她不敢开口，但回了叶家，父亲应该会为她做主。更何况，床上还躺着当家的主母。

    叶妙婉知道，此时此刻，张炳忠正与叶明照在前堂密谈，于是鼓足勇气，脚便往那边去了。

    堂前站了守卫，看见叶妙婉过来，面上祥和，但行动中却丝毫不肯放行。

    叶妙婉没办法扒墙根，只能远远的站着，隐隐约约飘过来三两个字：“……已交出去了。”

    好在堂内二人似乎已经达成一致，不多时就走了出来，神态轻松。

    ***

    李准挥别师父，马进城。待到慈庆宫时，已是天光将暗。

    他整了整衣冠，正欲推门进殿，却被一旁的宫人拦了下来。

    “李公公，太子殿下这会子身体不适，拒不见客。”那宫人明明是相熟的，却拿腔作势起来。

    李准倒也不恼，温声道：“可请太医看过了？”

    宫人尚未答话，原在御马监当值的太监给李准使了个眼色，机灵地：“还没呢。”

    那宫人恨声：“殿下了，拒不见客！”

    这是要装病，故意给他拿乔了。

    李准笑了笑，脚下没动，突然扬声道：“太子殿下，的求见！”

    殿门紧闭，殿内无声。

    宫人原想呵斥几句，不准喧哗，但到底是没敢。

    李准重又喊了一声，音调更高：“太子殿下，李准求见！”

    哗啦！

    门被气势汹汹地从里面开，太子一脸盛怒走了出来。

    李准不急不忙地跪下问安，太子不受，痛斥：“你还有脸回来？”

    李准抬头：“听闻殿下身体欠安，还是不要动怒为宜。”

    太子犹豫了一下，到底是顾及了李准的颜面，道：“你进来！”转身先进了弘仁殿。

    李准跟着进来，眼见四下无人，便轻声问：“这是怎么了？”

    太子一言不发，盯着李准，恨不得用目光烧出个洞来。

    李准谨慎的问：“殿下可是对的心生不满？”

    这话戳了太子的痛处，他恨恨的：“你如今是翅膀硬了，母妃病成那样，你也不管，自顾自在温柔乡里住下了。”

    早上太子去坤宁宫请安，原不过是走个过场，结果意外的被皇后娘娘牵住了。先是细细问了功课如何，又问衣食可好，最后言语之间，隐隐带出了深意：“太子心善，只是身边人心思太多。”

    这话太子听了进去，心里不大是滋味。

    原来是为的这事。李准缓过味来：“殿下冤枉的了，的专门在御前恳请玄机先生给贵妃娘娘问诊，怎会弃她于不顾？还望殿下明察。”

    其实除开上不上心，太子更关心一件事：虎头蛇尾的梃击案。

    从最初的惊慌中晃过神来后，他隐隐觉得事出蹊跷。刘宝成再傻，也没有一换过来，就对他下手的道理。

    但这是不能问的，若是问了，那就伤了他和大伴的和气。

    他对李准一向深信不疑：如果连一同长大的李准都不能信了，那还有谁可以？

    嘴上不能，心里憋着火，越烧越旺。

    李准隐隐看出太子的这通脾气是事出有因，出的还不是他嘴上的因。

    他没法挑明，只能叹了口气，沉声道：“李准一心只为殿下，殿下若是不信，叫人拿刀剖开我腹便是。倒是要看看谁是一颗红心，谁又是铁石心肠！”

    着，仿佛蒙受了天大的冤屈，便要朝殿中案台撞去。

    太子唬了一跳，连忙拦住，心里倒是踏实了几分：“本宫不过是随口，你不必如此惊慌。”

    李准满脸的悲愤，倒是让太子心虚了起来：莫不是当真错怪了他？

    两个人谁也不话，耗了好一会。最后还是太子面嫩，心里藏不住事，出言安慰：“大伴莫气，我恐是受了旁人挑拨……”

    李准断道：“不瞒殿下，的这几日不在宫中，心心念念的都是贵妃娘娘的病情，和殿下安危。刑部如何审，的无权置喙，玄机先生如何治，的更插不上手。但今日回来，原想着见过殿下，就去拜见常大人、程大人，什么也要把是非曲折问个明白……”

    着着，他似是悲从中来，声音略微颤抖起来。

    一大早，饭都没吃，就来了这么一出，李准确实感觉有几分疲乏。起来以头抢地这一招，还是跟叶妙安学的，生平第一回 演，不知道灵不灵。

    太子被懵的一愣一愣的，有点晕头转向：“是本宫一时糊涂了。”

    看来这招是灵了。

    只是前有狼，后有虎，李准不知道能稳住他多久。事不宜迟，唯有诱敌深入，速战速决。

    正想着，宫门口突然传来一片喧哗。

    却有下人一阵猛跑过来，声音惊恐的几近破裂：“不好了，许彬那厮，来咱们慈庆宫，拿人了！”