“圣上抱恙, 思念幼弟，诏晋王觐见, 侍奉左右。”

    上旨下来，宛若水滴溅进热油锅，引出噼啪作响声。

    招藩王进京，是本朝大忌，不合理法。众臣群情激奋，不光文官出言阻止，左都督府都督，兵部尚书等人也纷纷上书谏言。

    “后宫干政，其心可诛”——天刚亮，一封封言辞激烈的声讨就送到了乾清宫，而晋王的车队正凛凛作响，已从正阳门进来。

    宫中一草一木，与晋王十多岁离京时别无二致。自老太后宾天，他就再没回来过。

    这一路有如热刀贴豆腐, 意外的畅通无阻。不多时, 人停在乾清宫外。

    诵经的声音隔的远远就清晰可闻, 烟火味冲鼻, 想来是皇后礼佛, 礼到乾清宫去了。

    宫门外内侍宫女列成一排, 见晋王后面跟着二十几个精壮汉子，伸手拦住，温声出言道：“皇后娘娘在殿中，不便有外男随行。”

    晋王不疑有他，对随从：“你们在此等候就好。”

    着，脚步愈发快了起来, 抬步进宫。

    ……

    刘宝成“啪”的一声往脖子上一拍，挪开时，掌心上一抹红。闹了一晚上的蚊子终于被死了，痛快。

    边上内侍温声道：“伺候老祖宗擦牙。”

    他懒懒的起来，就着内侍的手擦了擦牙，拿茶缸子漱了口。他掂量着晋王这会应该进宫了，不知道会有什么风浪没有。

    “嗡——”才死一只，又有蚊子飞来了。

    这地方草多，离水近，蚊虫也多的猖狂。营房睡着也闷热，真不知道李准那厮是怎么受过来的。

    想到李准，刘宝成露出志得意满的笑，果然姜还是老的辣。

    内侍端了水出去，不多时又拎着扇子回来了，笑道：“校场上又在操练呢，老祖宗去瞅瞅么？”

    刘宝成人胖，怕晒。昨儿个陪着晋王在太阳地底下站了半个时辰，人跟白蜡烛似的，晒软了，出一层油汗。

    他摇摇头道：“有什么好看的？横竖有领兵的。许彬手下那个人叫什么来着？哦对，徐恒，让他盯着去吧。”

    内侍领命，正待出门，刘宝成又叫住了他：“昨日那几个美人，可送回去了？”

    内侍机灵，笑道：“哪儿能呀，我给老祖宗喊过来？”

    刘宝成微微颔首，那内侍转身而去。营房外突然传来急促的脚步声。

    “报——徐恒求见。”

    这厢还没应声，对方已经没头苍蝇一般闯了进来，粗声粗气地：“秉刘公公，正阳门外走水，我欲带兵前去围救。”

    刚才到他，这会儿就来了，身穿重甲，全副武装。

    刘宝成奇道：“城外失火，自百姓扑灭，大不了上十二卫也可出城，你凑什么热闹？”

    “火势漫天，护国将士岂有隔岸关火之理？”

    刘宝成淡声：“老老实实呆着，指不定今天还有什么变故。横竖火烧不到这里来。”

    徐恒沉道：“如此来，刘公公是不肯了？”

    刘宝成听到这个语气，突然一愣。

    对方厉声问：“，是肯还是不肯！”

    刘宝成突然醒过味来。他心觉不好，一个转身，就往门口跑去。

    晚了。

    银光一闪，苍啷啷宝剑出鞘，架在了他的脖颈之上！

    刘宝成万万没想到会出现如此场景，扬声道：“大胆！你不是许彬心腹吗？竟敢叛主！若叫他知道，定将你千刀万剐。”这话一面是出言恐吓，一面也是大声呼喊，想引得帐外仆人注意。

    他这一不要紧，那剑往深处又押了一分，一道细细的血线顺着刀锋流下来。

    徐恒淡声：“公公声音真好听，再多叫两句，我好把你的割下来。”

    “我不了，不了。”刘宝成把嘴紧闭成了老蚌。

    徐恒斥道：“虎符呢？”

    刘宝成眼珠转了一转，往帐外一瞥，接着指指自己的脖子。

    徐恒冷笑一声，把剑略微往外撤了撤：“吧。”

    刘宝成猛喘两口气，到：“徐大人，您找错人了，兵符还在李准身上。这人您得找许指挥史要，我这可不灵光。”

    “是么。”徐恒若有所思。

    刘宝成点头，见他一个没注意，立马往外面跑去。一边狂奔，一边大喊：“救命！”

    跑到门外，眼前的一幕让他震惊。

    他带来的内侍已经左一个、右一个，悉数被杀死了。十来个全副武装的卫兵把门，见他出来，利刃出鞘。

    徐恒不紧不慢地跟在后面，看刘宝成一脸菜色，温声道：“刘公公不跑了？”

    刘宝成哪敢再来硬的，求饶道：“徐大人若是对许彬那狗贼不满，想要什么，跟杂家便是。金银细软，只要你开口，杂家一定全力去办。”

    不过须臾功夫，许彬就从“许指挥史”变作了“狗贼”。见风使舵这一套，刘宝成从没输过。

    徐恒眼睛一眯，到：“我什么也不要，就想救个火。刘公公肯么？”

    “肯，肯。”刘宝成一叠声，从贴身衣里掏出虎符，“徐大人英明！”

    他一边，一边思量着：许彬这厮给他下包票，徐恒这人忠心耿耿，是哪里出了错？

    徐恒到：“既然公公对徐某建议深以为然，就劳烦公公就跟着我们一起去了，出一份力也是好的。”

    刘宝成吓了一跳，心眼子都顾不上耍了，连忙道：“救火我是外行，不如您自个儿挑些顺眼的人马，我留守营地，等您回来，好吃好喝伺候着。”

    徐恒见刘宝成不动，收了剑，抽出不那么显眼的短刃，抵在他腰间：“废话少，让你走，是抬举你。一会儿见了晋王的人，多一句话，捅穿了你。”

    罢，扬起虎符，一声令下。不多时，精锐部队集结完毕，跨过横跨在河上的桥梁，洋洋洒洒北上而去。

    晋王留下的骑兵面面相觑，不知是否该跟上。领帅听闻禁军是去救火，觉得甚是可疑，思虑许久，决定跟上前去。

    ***

    叶妙安望着窗外层层叠叠的守卫，有些不自在的对红玉：“倒像是坐牢似的。”

    红玉端了杯茶过来，脆声：“夫人且润润嗓子，横竖是老爷上心，怕咱们出事。再多些人还不好么，就当赶大集、看西洋景了，热闹。”

    “你倒是想的开。”叶妙安接过茶，往杯里望去，碧油油的茶梗在水中上下浮沉，煞是好看。她轻叹道：“真不知道会出什么事。”

    “天塌下来，有的人是顶着。咱俩个儿矮，压不着。要我，与其操这个心，不如想想中午吃什么。要不要我再去买点肉馒头？”

    阿黄正蹲在桌角下，听见这个提议，爬起来猛摇尾巴。要是他有手，估计大拇指头都得翘起来。

    叶妙安掌不住，噗的一声笑了。

    “这就是同意了？”红玉笑道。

    “你速去速回，我心里老觉得不安似的。”叶妙安轻声。

    “成，得令。”

    红玉掂着包袱，换了衣裳，脚步轻快地绕过守卫，临走前还冲叶妙安招了招手。

    叶妙安立在垂花门前，含笑看着她走了出去。眼见着人消失不见，又立了半晌，看了看木头似的门神们，轻叹一声。

    她正要转身回屋，突然听见“哐、哐、哐”的拍门声，急急回过头去看。

    刚出门不久的红玉，竟然跑了回来。一边跑，还一边冲着守卫们大声喊：“快关门！”

    轰隆一声，门被关上，半腰粗的木栓被栓了上去，从里面死死抵住。

    叶妙安急着上前：“怎么了？”

    红玉勉强笑道：“没什么，好像是城外走水了，阵仗不。”

    话音未落，门板猛地扇动，似是有人在外面撞门。

    “你实话。”叶妙安语气凝重起来。

    红玉一边拉着叶妙安往里面走，一边急道：“许是有人受了惊吓，想闯私宅避火。夫人快跟我走！”

    话的功夫，大门撑不住，终究是被顶开了。一群手持兵刃的蒙面人闯了进来，与院中守卫做一团。

    顷刻间，银光挥舞，短兵相接。刀枪剑戟，斧钺钩叉。百般花样，齐齐上阵。

    蒙面人身法了得，纵身一跃，跳到一个守卫身后，冲着他的脖子就是一划。只听“呲”的一声，血在空中喷出一道弧线，死者软口袋一样，沉重地倒在地上。

    叶妙安忍住惊叫，被红玉紧牵着汗湿的手，快步跑到了荷花池边上。

    荷塘边上一直立着口大水缸。只见红玉弯腰，呵地一声，竟然将把它合身抱起，挪了开来。叶妙安早先还疑惑，都有池子了，还怕走水不成，立这么个缸子占地方。

    那水缸下面，竟然是一个黑黝黝的洞，不过一人宽。

    叶妙安目瞪口呆。红玉看着瘦弱不堪，竟然有如此力气，莫不是个练家子？

    她正要开口询问，身后却传来急行而至的脚步声和厮杀声。

    “不行，来不及了。”红玉突然对叶妙安有些歉意地：“夫人，对不住。”

    罢，叶妙安只觉得颈子后面一阵剧痛，她睁大了眼睛，软软地倒在地上。

    在她意识消散前，只看见红玉嘴唇微微掀动：“我欠老爷的债，今儿个就还清了。”

    一时之间，刀光剑影，血色漫天。