窗外响起清脆的鸟鸣声, 叶妙安缓缓睁开眼。李准正坐在桌前，换了一身淡色家常衣服, 正专注地绑腿。

    叶妙安看他的利落扮，问道：“要出去？”

    着，自己也欠起身来，只不过刚一动作，就觉得酸痛难捱，只能悻悻地又躺了回去。

    李准想起昨夜，城墙一般的厚的脸皮也微微红了起来。他走过来，轻吻她的额头，道：“我去见师父。”想起昨晚两人的对话，续又道：“真的不能带你一起。”

    “为何？”

    “师父他……”李准犹豫道，“我摸不准。”

    叶妙安奇道：“我以为你天生就善揣测人心，还有你看不透的人么？”

    李准笑道：“你也太高看我了。哪有什么天生，不过是生活所迫。在宫里，不会看人颜色的, 活不下来。吃的苦头多了, 傻子也会了。再者……”

    他声音轻了下来：“师父于我, 亦师, 亦兄, 亦父。大荒时他救了我, 拿命去还也是不够的。对这样的恩人，如何能妄自揣摩？”

    叶妙安若有所思：“我若没猜错，是他送你进宫的？”

    李准语塞，想了半天才：“滴水之恩，当涌泉相报，更何况……”

    “更何况不过是做个太监。”叶妙安语气中有些讽刺。

    “师父他心善, 专门用药，给我留了子孙根。”李准表情丰富起来，“夫人不是才试过么？”着，爪子就伸了过来。

    叶妙安“啪”的一声拍掉，无情的把话题扯回来：“入狱、游街也是他安排的？”

    “但我都平安而归了。”李准避重就轻，有意开脱。

    装睡的人是叫不醒的。叶妙安只好点头，不便多：“你能这么想，便也罢了。”

    李准轻叹一声：“你是担忧我，我懂，只是我有恩要还。过了这一遭，我便带你去见师父，求他放我一条生路。师父想必不会不允。如此，好么？”

    叶妙安想好，但这字在喉咙里滚了两遍，最后吐出来的是：“你多加心。”

    ***

    数日后。

    晋王的人马，是午时到北京城外的。他没急着进城，第一站反倒停在城郊大营。军旗高耸，随风飘扬。随行士兵百余人，悉数驻扎于此。

    吴和勇颤颤巍巍地疾跑两步，方才追上晋王脚步。

    晋王抹了抹额头上的汗，感慨京城果然帝王气象，日头都毒辣许多。好在不多时，接应的人便来了。

    来者是个白面太监，晋王得了皇后的信，等对方跪地行礼，方才倨傲颔首：“刘掌印，带本王去校场。”

    接应的正是刘宝成。他是最会伺候人的，媚笑着对晋王：“不急这一时，王爷您舟车劳顿，我备了些清粥菜，不如先去帐中憩片刻，如何？”

    随从听闻脸上都露出喜色。这一路昼夜兼程，到此处已是疲惫不堪。晋王见状，只得依了刘宝成。

    一众人去了帐中，进去之后才发现，刘宝成这一句“清粥菜”属实谦虚。

    当中一条长案，玉碗金碟，层层堆满了宫中才能吃到的珍馐。几个绝色美人持酒壶而立，笑语嫣然。

    一轮笙歌燕舞下来，随行的兴高采烈，晋王脸色却沉了下来。

    刘宝成赔笑道：“的斗胆敬王爷一杯。”

    晋王拿起斟满的酒杯，手伸了过来，刘宝成连忙凑过去迎。

    只听“哗”的一声，那杯酒，竟然直直泼到了刘宝成脸上！

    琵琶声骤停，舞女愕然，旋转的脚步顿住。

    晋王把杯子猛地往地上一砸，摔得粉碎，怒道：“你是什么狗东西，也配敬本王？”

    “的……的知错，还请王爷宽恕则个。”刘宝成颤声。

    晋王站起，一掀台子，满桌东西翻在地上，叮当作响，一片狼藉：“都不许吃了！走，去验兵。”

    刘宝成吓得跪地，瑟瑟发抖，心里有些后怕：敢情这位和宪宗不是一个脾气。

    ***

    酷暑弯了枝条，校场之上，却是热火朝天。

    只听轰隆一片巨响，硝烟四起，弹火频发。一轮射击结束之后，浓烟未落，铁甲步兵奇行而上，后排火器重装完毕，速度之快，令人愕然。

    刘宝成站在高台上，心思没在演习中，全在晋王身上。见他面色初霁，连忙递上茶水。

    他原以为晋王还得暴脾气几句，没想到对方露出赞赏之色，指着台下操练的士兵，问道：“这兵可是你训的？”

    训兵的李准人在诏狱，就等着秋后问斩了。刘宝成虽有些心虚，但还是媚声：“的不才，还望王爷指点一二。”

    晋王却道：“训得好。”完，抬步下了高台。

    左右立刻吩咐士兵熄火，免得伤到这位金贵的爷。

    刘宝成正松了一口气，晋王突然抬手，指着一个个子军士手里的兵器，问道：“这件倒是制式新颖，是什么门道？”

    刘宝成一看，是件直楞楞的铁管，比其他人手里拿的更短粗些，口膛大。他本来就对火器一窍不通，支吾起来：“是……是……”

    “碗火统。”好在军士自己开了口，替刘宝成解围。

    “对，对。”刘宝成赶紧接到，“王爷您看，这火器形状像不像一只碗？”

    晋王疑惑道：“做成碗作甚？”

    刘宝成还没接上话来，晋王倒像是明白了什么，若有所思地点点头：“如此一来，便能塞进更多火|药，拉长了填药间隔，属实聪明。”

    刘宝成用袖子擦了擦冷汗，拼命点头。晋王表情淡漠，转身离去，走之前来了一句：“你跟我走。”

    两人重新回到帐中，下人已经手脚机灵的收拾了满地狼藉，只是酒洒在地上不好擦，走起来鞋底粘黏。

    “吧，那人在哪？”晋王淡声道。

    刘宝成心下一凛，自知骗不过他，可又不想出实话，只能答道：“已死了。”

    李准还没死，但和死了也没什么区别，这么倒还让晋王忌惮自己几分，不敢卸磨杀驴。

    刘宝成心里算盘的飞快，没想到晋王似乎对李准已死的消息十分满意：“也罢，这样的人留着反倒是祸害。”

    他想了想，又问道：“此军已尽在你掌握？”

    刘宝成忙不迭点头，他这几日没闲着，把领头的全部换过。实在换不了的，想来在威逼利诱之下也不敢造次了。

    晋王思索了片刻，放弃了安插士卒的想法。此次为了速速来京，带来的多是轻便骑兵。

    “很好，我明日入宫，你听命行事，可懂？”晋王脸色一板，现出凶恶颜色，“若有半分差池，提头来见。”

    刘宝成下意识摸了摸自己的脖子，连忙应声。

    晋王交代完了，便和刘宝成无话可，挥手命他下去。

    临走门帘前，刘宝成突然转身问道：“王爷明日可要带些兵马入城？”

    晋王怒极反笑：“怎的，怕我信不过皇后娘娘？”

    刘宝成慌忙道：“岂敢，岂敢。”

    “既然不敢，还不快滚。”

    眼见着刘宝成出去了，晋王挥散了身边人，一个人马溜达往北骑。不多时，就到了无定河边。

    河水汹涌奔腾，宛若脱缰猛兽。

    而河对面，就是巍巍北京城了。

    ***

    李准再见到师父时，心里有些许的别扭。

    早上叶妙安还问，为何身边多了不少守卫，里里外外将院围的水泄不通——那是李准不出口的担忧。

    院里难得热闹，一众江湖人士聚在厅堂，等候分命。李准细细看去，少了三两个眼熟的身影。

    有这疑惑的不止是他，歪脸猛汉粗声叫道：“怎的武弟、鲁兄都不在这边？”

    师父一身白衣，面上带笑，容光焕发：“他们自有要任，不在近旁。”

    完他端起桌上的酒杯，扬声道：“成败在此一举，我先干为敬，诸位自便。”

    众人簇拥到台前，杯子数刚好合上人头。

    李准端起一杯，往杯中探去，触指滑腻粘稠，一股刺鼻腥味，液体暗红，是生鸡血。

    “事成之后，诸位定能加官进爵，尽享无尽荣华富贵。谁人再敢笑我们草莽流寇？”师父完，一仰头，把杯中物饮尽。

    众人叫好，全都喝了下去。一番歃血为盟过后，挨个领命而去，走得干干净净。

    李准留在最后，他刚要提步告辞，师父却出声叫住了他。

    “你那药，是不是停了？”师父言语之中，言之凿凿。

    李准一愣，不敢撒谎，迟疑了片刻，点了头。

    师父了然地笑了：“我先前急躁了些，属实不该。其实当初没送你去净身房，怕的就是你长大了埋怨我。”

    李准面上现出感激的神色。

    师父走到棋桌旁，捻起一子：“对你，我是最上心的。当初遇见你时，你饿的肋骨条都凸出来，还要和那妇人做一团，不让她吃怀里的死婴。我就知道你这孩子，不一般，有大善相。”

    李准轻声：“我不记得了。”

    师父有些玩味道：“我还记得你当时，“没了全尸，投胎都投不了人道。哪有父母这般狠心，让亲生骨肉转世成畜生？“”

    李准沉默不语。

    师父轻声：“我早该悟到，你没有爹娘，心里有憾，总想着有个家。执念成魔，这是人之常情。我若是不允，反倒不通人情了。事成之后，我来想些法子，让你不用回宫。你带着带着新妇出去过，偶尔来看看我就好。”

    “师父……”李准没想到自己还没请求，对方竟主动提了。他不由得有些感动，到：“是我人之心度君子之腹了。您在我身上花的苦心，我就是肝脑涂地，也无以为报。”

    男人听了，笑道：“来，再下一盘棋。不要因为旁枝末节，伤了你我师徒情谊，对么？”