郗瑶一路怏怏不乐，直至到了庄子，眉头才舒展了几分。

    郗家的庄子就在郊外十里的常山下。

    山上银装素裹，枝头挂着冰棱，偶有三两只鸟雀或是野物走过，发出吱呀呀的踩雪声。

    山脚几排院，炊烟袅袅升起，孩童嬉闹的声音远远随风飘来。

    进庄子的一条路早被清扫过，马车咕噜噜停在庄口，庄头带着庄户并家中的孩候在路口，想是已等了一会儿，几个孩的脸冻得通红。

    郗瑶扶着海棠的手下车，刚落地，便见庄头领着人唰唰跪了下去。

    “快起来！”天气寒冷，地上雪虽扫了去，可土地冻得瓷实，那也是刺骨的寒气。

    海棠他们知道郗瑶不在乎这些虚礼，尤其对面还有几个孩儿，忙上前叫起。

    几个孩怯生生的，大概没见过庄子上来这么多人，爹娘跪便跟着跪，这时被拉起，也不敢话。

    庄头夫妻领着众人去正院，郗瑶回头见那些孩子眼巴巴地看着这边，眼中好奇又有些惧怕，她低声朝夏芷吩咐了几句。

    夏芷点头，没一会儿从屋内拿出个白色布包，朝那群孩子招手。孩们犹豫了下，在第一个子壮着胆子过去得了一大把糖后，一个个便争前恐后跑过去。

    庄户人家的孩子最多咬过秸秆甜甜嘴，有家底的像是庄头的儿子倒是吃过几次糖，可那也不过是筷子沾了舔舔或是泡了水有个甜味儿。

    他们第一回 见这样的糖，方方正正，拇指大，上面还刻着花纹，吃起来一股不出来的清甜。

    有懂事的孩子嘴里塞了一块，剩下的攥在手里，噔噔跑回家。

    也有馋嘴的孩子，三两下便将糖吃了光，还意犹未尽地瞥向夏芷手中的布袋。

    “没了！”夏芷拍拍袋子，“馋猫！”那孩子脸色一红，一溜烟跑了，她笑了笑，转身进屋。

    屋内，庄头正和郡主汇报。这老汉皮肤黝黑，郡主赐了坐，他倒是战战兢兢，难为从他的黑脸上还能看出几分红。

    郗瑶看了眼夏芷手上空荡荡的袋子，靠在椅子上，一边随意翻着账本，一边听庄头汇报庄户几家、开支几何、产出之物之类的事。

    一柱香后，庄头告一段落，海棠上前，笑吟吟道，“今日便到这里吧，李庄头管着庄子，府上一向是放心的，去岁的瓜便极好，大人都夸了几回。”

    李庄头眼神微亮，神色渐缓，海棠又道，“郡主这次来，主要是来玩几天，听常山野物温驯，才来了此处，你们只管如常便是，该怎么着便怎么着，正院这边丫鬟婆子都有。”

    “是是，”李庄头放下心来，他悄悄瞥一眼座上的郡主，只觉得主子玉儿似的，通身的风范，不愧是皇家血脉，让人不敢多看，遂行礼退了出去。

    来时带了几车行礼，海棠操碎了心，又怕庄子上吃不好，又怕东西不合用，连郗瑶惯用的茶杯都带了来。

    好在跟来的丫鬟婆子多，给郗瑶塞了本书发时间，她便领着人忙进忙出，不一会便收拾停当。

    郗瑶趴在炕上，窗户正对着常山，山上皑皑白雪，午后扑簌簌又落起了雪。

    “呀！郡主怎么又将窗户全开了？”海棠灌了汤婆子进来，看主子脑袋都快伸出去了，忙上前拉这人“飘了雪又冷了几分，郡主且心，回头要是冻着了，大人还不扒了我们的皮！”

    “好好好，我就是刚瞧见只野兔蹦过去才靠近了些。”郗瑶解释，接过汤婆子，问她，“寒秋呢？可回去了？”

    “回去了，差不多入城了，”海棠揭开炉盖，添了几块银丝碳。

    郗瑶舒了一口气，“那便好，寒秋侍卫武艺高，有他在阿爹身边，也让人放心些。”

    “郡主其实不必担心大人，咱们大人不仅智谋过人，便是武艺也是数得上的，听李嬷嬷，大人从前可是上过战场的！”

    海棠对他们大人有十分的信心，她宽慰几句还不忘劝，“郡主如今是大人的软肋，只有您保重身体，才不会让大人担心……”

    “好好好，都听你的，管家婆！”

    庄子上生活平静安宁，其实真起来和她在梧桐院也没什么差别，每日配配药看看书。年关将至，夫子都启程回家了，也不忘留了些功课，日子过得还算充实。

    庄子上的孩子初时还不大敢靠近正院，后来被糖块点心勾着，又有家里大人见主家慈和也不阻拦，倒是时常在正院附近能见到他们的身影。

    这日郗瑶带着逢春几人在廊下煮药，原是几个丫鬟冻伤了手，便想起一方子，配了药膏。

    丫鬟们正羞羞怯怯排着队领药，夏芷笑嘻嘻地进来了，身后跟着个虎头虎脑的子。

    她捂着嘴笑叫了声“郡主”，将人让出来。郗瑶这才发现这子怀里抱着个灰毛青尾的野鸡。

    野鸡伸着爪子扑腾，被这子死死勒住，他也不乱看，只抿着嘴紧紧抱着。

    “怎么了这是？”郗瑶看向夏芷。

    夏芷上前低语几句，原来这是庄头的儿子虎子，“这孩子不知道从哪得来一只野鸡，非要送给郡主！”

    许是被这么多人量，这子脸色微红，身子僵着，郗瑶朝他招招手，“为什么要送给我？”

    虎子向前两步，“夏芷姐姐糖块点心是郡主给我们的，我吃了郡主的东西，所以……”

    “哟，这孩子还是懂礼的呢！”海棠感叹。

    “那你这野鸡哪来的？”

    “我家拿的。”他犹豫了一瞬，又加了句，“……我阿兄猎的。”

    “你爹娘知道吗？”

    “没……”

    “那你敢瞎拿，回去指不定吃你阿爹一顿！”夏芷道。

    “我阿爹若知道是送给郡主，只有夸我的，才不会我！”虎子扬着下巴，看出来在家中也是受宠的。

    “哎你这子……”

    “好了好了，”郗瑶叫住夏芷，“去拿些赏钱，提两包点心送他回去，就东西收下了。”

    “我不要赏钱……”虎子急眼，“是送给郡主的！”

    “心意本郡主领了，这可是你阿兄猎来的，怎么好意思送我，若是他日你亲手猎了来，我便收下。”

    郗瑶这话不过随口一，却没想到这子日后竟真给她猎了对熊掌。

    眼下这只野鸡倒勾起郗瑶上山的心思。逢春拍着胸脯，“就算没有我阿兄，我也能护住主子！”

    海棠瞪她一眼，回头劝，“今日可不成，胡侍卫午后有雪，山上不好走，待天气好了些，郡主再去可好？”

    郗瑶也不过是有这个想法，见她这样便不坚持了。

    没几日雪后初霁，一行人才浩浩荡荡地上了山进了林子。

    寒秋人虽回城，却留下几个好手，又有逢春这样的丫鬟护着，郗瑶基本上也就看看风景，撞见什么野物，便有人一箭射去。

    一上午收获不，单一只狍子便可给众人加个菜了，又有一只皮色漂亮的鹿，胡侍卫亲自动的手，箭从鹿眼穿过，皮子完整，正好应下阿爹的围脖有了。

    又寻到了一处红梅林，白雪红梅，煞是好看。

    “这地方要是建个亭子，红梅作景，茅屋煮酒，阿爹肯定喜欢！”

    “奴婢也喜欢，那边还有一口池子，天寒地冻竟还有鱼，回头咱们捉了来，想必也是好吃的！”逢春道。

    “你就知道吃……”郗瑶点点她，逢春鼻子一皱，笑嘻嘻道，“都吃乃头等大事嘛！”

    主仆几人笑着回庄子，刚下山，便见丫鬟在庄口等着。

    “郡主，徐姐并裴姐来了！等了您一上午。”

    她俩怎么凑一块来了？

    郗瑶疑惑，徐宝珠闲着没事过来找她倒是能理解，裴……姝媛怎么也来了？自赏花宴之后，并未再见过……

    海棠已候在院门，趁着梳洗时和郗瑶介绍，“裴姐是国子监祭酒裴大人次女……也是咱们郗府大夫人侄女，裴家在附近有处庄子，裴姐每年冬里都会来庄子上住上半月，想来是听闻主子在，来请安的……”

    收拾停当，郗瑶便去了前厅。徐宝珠早已待的不耐烦，一见她来，嘴叭叭地埋怨。

    “郡主娘娘总算是回来了！可真让我们好等！”看她不接茬，只扶了行礼的裴姝媛起身，徐宝珠更气，“郗瑶！你是不是知道今日我来，早不出去晚不出去，偏偏今日上山，知不知道我等你多久了？”

    郗瑶白了她一眼，“我要是知道你来，早派人拦了路，不许你来烦我。”

    “我怎么就烦你了？若不是看你憋在庄子可怜，我才不过来，枉我还给你带了不少吃的……”

    “好了好了，”郗瑶拉了她坐下，吩咐海棠给她添了杯水，又哄道，“若是早知道你来，我一定等你一起去山上玩，不过你们来得也巧，”她看看裴姝媛，“正好有新鲜的狍子和鹿肉，咱们晚上烤了吃！”

    “这边还有野鹿呢？可还有其他野物？”徐宝珠追问。

    “该是有的，我们没往深处去，山上还有一处红梅，鲜艳如火，十分好看。”

    “那我明日也要上山！”郗瑶看过去，徐宝珠得意一笑，“我来陪你住几天，行礼都带了。”

    “徐姨允你了？”

    “我都在家憋一个多月了，京城里气氛紧张，我娘不放心我出门，来你这儿总可安心了。”

    提起京城，郗瑶免不了追问，“京里……到底如何了？”

    “我也……不大清楚，只隐约听我爹提起，是校卫抓了不少人……”多余的，她阿娘管家严，下人们不敢多嘴，爹娘哥哥们又觉得她，谈论这些都有意避开了她，是以徐宝珠还真不大清楚。

    郗瑶眉头皱起，却听边上传来温柔的声音，“郡主可是担心郗大人？”