晚间，郗氏在床上辗转反侧，气冲两肋，坐起来用青州话骂了半个时辰的宋氏，这么多年了，她最大的对头便是这个婆婆，几乎所有的难受不如意也是拜她所赐，初进门时宋氏想给她立规矩逼她低头，可她青州昭毅将军的女儿，骄傲不驯，怎肯让步臣服？

    她习惯直来直去，特别烦那肠子弯弯绕的人，唯有磊落大方的人能让她看得上。可惜，这家里宋氏惯会做肚皮里文章言语零碎折磨人，孟燕集缺少豪气率直有时阴柔，都是不相与的性子。

    初婚时她被夫君的男色所迷，孟燕集也没见过这样利落明快的女子，两人恩爱过一阵子，后来慢慢的发现对方身上自己所不喜的东西，加上宋氏从中搅合，抓住儿子多情的性子往他身边塞人，郗氏又不是那忍气吞声的人，少不了明火干仗，次数多了，主妇对夫君失望，夫君对主妇也厌烦了……

    这大半年，除了月节来用膳，都不在她屋里就寝，她面上不在意，心里到底是难受的。面对这貌美妾，孟燕集早就表现出了兴趣，若没有妒意也是假的，何况儿子又这么栽了进来，午后当孟续成了那大逆不道的话出来，她还来不及反对，那外甥女竟主动拒绝了。

    怎么就轮到她不了？

    想到这个她更没了睡意，索性下床坐在窗下，冬娘给她端了温温的牛乳麦芽来，看着她喝了半碗，再拨亮灯芯，“依我看这倒不算是很坏”

    什么？郗氏扭头看她颇有些不满，“想也莫想，我怎可能让那狐狸精去成哥儿屋里！……这茉莉花太香了，端走吧！”

    冬娘把花盆放远些，回来扶着桌角，“哥儿是要定亲的人了，是大人了，还从没有过男女之事，照理一年前就该给他安排的”

    郗氏道：“那是他不要啊”

    “并不是不要，是看不上！咱们爷是个不肯将就的，不喜欢的东西再好也不要，上次知府夫人送来的贡缎衣裳咱们看着多金贵啊，他就不要，还盯着穿四姐给他做的那件……难得他自己看中个人，不就是个人，同下人没什么两样，给他又如何？……总比给老爷要好，再了，自桂伴送进来，大姑奶奶多得意，似那赢了仗的将军一样……这家里，我最见不得她天天撺掇着老太太跟咱们较劲，她自己守了寡便见不得别人恩爱，就这”

    “不似你的那回事”郗氏了个嗝出来，觉得通快些。

    “他看她几分像四妹妹，因为舍不得四妹妹才护着她的”

    冬娘笑着摇头。

    “那是哥儿面皮薄不好意思承认！像不像太太自己也可以看哪，咱们姐机灵俏皮是个圆脸，上次中元节做法事的时候，师父她去观音娘娘身边当仙童去了！这个是瓜子脸，妖妖弱弱一百个心眼，哪儿像了？”

    郗氏当然也不喜拿两人比较。

    “她也不同意啊！她不是还宁愿住我院子里伺候我？”

    “太太信她呢！她年纪功夫可不浅，之前要斋戒吊足了老爷胃口，如今又要来伺候太太，再博得哥儿对她高看一眼，都是伎俩！”

    郗氏低头看着自己的手，她的手大手指长，不似江南这里的女子那样柔软，那狐狸精的手就又又白像面团捏的似的，再想起去了的四姑娘的手，灵活而纤长，什么都做的像样！

    冬娘的话或许有几分道理，尽管下午桂伴在拒绝孟续成提议的时候是那么果断，在想来自己身边的时候又那么真情，看自己的眼神带着幼崽看母兽的依恋，弄得她犯糊涂，这家里，难道她不是她最没理由亲近的人吗？

    大姑子随便弄来个人就把家里两个男人都迷住了，弄的她觉得像吞了只苍蝇，不能往下咽，吐出来看着也恶心。

    ……

    孟续成回到青茂居就把自己关在书房里，香草叫了几次才出来用晚膳，但看他神色平淡微恹且异常沉默，不敢什么，只把旁人都遣了，自己心伺候。

    晚上特地备了他喜欢的油焖虾，还有笋尖炖鱼肚，绿油油的青菜，脆皮鹅，看孟续成每样夹着吃，她才放心。

    他放下筷子，“你叫芦花婆来一趟，顺便去听一下，邓七爷还在不在家里？在的话先不要扰他，回来告诉我”

    芦花婆进门就看见二爷拿个螺旋纹的酒瓶自斟自饮，他很少饮酒，但酒量深不可测，因宴席上也被灌过却从没见他醉，一旁的方几上已经空了两瓶。

    “早知道哥儿在喝酒，我就带踏扁豆和辣油肉干来了”

    孟续成，“去拿！”

    芦花婆交代厮几句，很快厮又跑的满头大汗带回来，下酒菜丰，他喝得更多了。

    “哥儿有心事不妨直，那院里离久了我不放心”

    孟续成夹一只虾问，“你觉得她像不像四儿？”

    芦花婆坐下道：“像”

    “怎么个像法？”

    “什么都像，她养的鱼放的草，制的鱼粮，穿衣扮，话表情动作，连睡觉姿势也是一样，喜欢手捻着被面，饿了爱吃汤面，在墙角挂个竹笼养壁虎，最奇的是她对我……”

    “什么？”

    “那日我脚底骨刺疼，她看了一眼便把一个包了棉的棒子给我，叫我捶一捶……那院子里都是新人，没人知道我的病，我也从未起……四姐之前常对我，捶散了好的快”

    孟续成放下杯子，眼里带点红丝看着她：“你是想什么”

    芦花婆忽地用骨节粗大的手捧住脸呜呜哭出来，“她！她会不会是我那转世回来的四姐儿！”

    孟续成闭上眼，缓缓摇头：“无稽之谈！”

    “四儿死时你一直都在，入棺下葬安魂做法事你也都在，人死如灯灭，再无复生之望！……她就是桂伴，幼时父母双亡，后来养在大姑父膝下，几年前四儿去柳家做客两人成了好友，感情甚是融洽，因她闺名不算太好，不欲外人知道两人有交集，故而我们都不知道！

    相处时她潜移默化学了四儿的习惯，便像极了四儿！”

    芦花婆擦眼泪，“我只当是天天吃斋念经感动了菩萨，就放她回来了，是不是我当她是了！”

    “哥儿算怎样？据我看，她是真不想做姨娘，上次老爷捉了她的手，她吓得脸都白了，为了挣脱竟然把热茶翻，情愿烫伤自己”

    孟续成叹一口气又拿起酒杯，眉间两条淡淡竖纹，“难办之极！”

    “我向太太开口要她了，太太还没话，她第一个不同意！”

    “不可啊！哥儿！”

    芦花婆猛擦掉泪道。

    “她若……若她是，哥儿不能亲近他呀！”

    孟续成笑了一下，“你老糊涂了吗？我什么时候看上她了，我当她做妹妹了，这家里，唯一不会她主意的人就是我……到了我院里她才安全，我自然能从长计议，将来也好成全她的”

    芦花婆摇头，“老爷绝不会同意！太太也不会，老太太就更不能了！哥儿快消这念头，这事真提出来，这家便是沸汤水煮碱面，扑了锅了！”

    孟续成振胸一笑，“好了好了你且去吧，我自然知道”

    芦花婆极不放心的一步一回头，“哥儿可别冒失了啊，哥儿”

    孟续成嗯了一声忽又抬头，认真问，“四儿走的那刻，你可在她身边？”

    芦花婆哽咽摇头，“我正在熬药，香草去给她煮面，千春被她叫去摘花，那刻前她还清清楚楚能能笑，大家不知道……她要上路，她这是故意支开我们，不让我们看着她诀别！”

    孟续成的脸色慢慢苍白嘴角一抽，“她走时，疼不疼？”

    芦花婆摇头不语，转身走了。

    孟柿的病是这家里的忌讳，没人明白是怎么得的，郎中只一种极罕见的血症，医书上也找不到相似的症状，所以不知道病理也没法治，从发病到她去世整三百二十四天，那是三个一百零八天……

    最后那一个月骨痛消瘦，只有往常一半的体重。

    庙里的师父后来是宿因之病，也叫业病，她一定要到世上来还这病债，之后投胎再无困苦，转世会有大造化！当时孟续成觉得这是安慰之词，他不信，更不甘！这样讨人喜欢与众不同聪慧过人的妹妹未成年就夭折了，是他心底深深的痛……

    现在，他也不知道要不要信了。

    连着几天都很平静，孟柿在屋里专心做自己的事情，滤井水给金鱼备用，做鱼食，做鞋袜，自来孟续成只穿她做的鞋，但她病后没力气做，他就尽着那两双旧的穿，底都磨歪了，如今他亲事议的七七八八，终日穿旧的不像样子。

    所以孟柿又拿起了针线，在她开始裁深青色鞋面的时候，芦花婆就知道是做给谁的，含糊又忧虑的提醒她，如今不太方便，因此孟柿就找了个带盖的藤编针线盒，有人来便盖好放在床头的柜子里，好在基本没人来，她做的顺手，还绣了很疏朗漂亮的竹纹；做鞋，孟府里她若称第二，便没人敢称第一了，而且速度快，三五天便得一双，冬靴七八天也能做好。