邓母一来便以最高接待规格接入了正厅, 邓括陪着母亲，孟燕集和郗氏，孟续成和孟柿齐聚一堂。

    邓母坐在主客位上, 她今年四十出头，其实她比宋氏了十几岁, 只是同辈分而已。

    孟柿坐在对面最后一张椅子上，邓括走了十几日未见，今日乍一相逢，便觉得他更是丰神俊朗, 他穿着湛蓝色锦缎长袍，腰带织金，门襟袖口金线满绣云纹, 掐了一圈细黑边后又多了大气, 两位老太太热络寒暄，他在一旁带着笑容抿唇听着，一双夺魂黑眸时而看着两人，偶尔也拐到穿着身宝蓝新装的孟柿身上，纵使他善于隐藏情绪, 仍露出几分惊艳的表情。

    这个宝藏女孩儿，一个微笑就能让空气也因她甜蜜起来, 她的妙目也时不时看过来，犹如细微的羽毛拂过他脸庞，弄得他心旌摇荡。

    孟柿在这几个月里飞快长大，先前的孩气完全都褪去, 脸孔拔长，鼻挺唇红眉目楚楚，已现二房嫡长女的气派, 她看了一眼邓括半握拳搁在膝盖上的手，骨节清晰手指修长，忽地想起那手对自己做过事情，脸上浮起淡红。

    邓母穿着真紫色团花锦缎衣裳，因为肤白貌美之故，看着只有三十几岁样子，和孟续成完话给了一套文房四宝做见面礼，轮到孟柿了，她远远朝她招手，亲切唤她。

    “四姐儿过来！”

    孟柿端庄起身，慢慢走到她面前，唤一声邓老夫人，她应了，笑吟吟从贴身丫头那里拿起一个雕花红木盒子，开道：“我到过好几家，都是书香或勋贵人家，还没见过四姐而这么漂亮的姑娘！……早几年见时还是个娃娃呢，今日一看简直不敢认了”

    将盒子递给她。

    “这套红宝石的首饰，我三十岁时特地找了大宝铺的师傅做的，年节戴过一两次，如今有了年纪，便觉得实在太过鲜亮了，好孩子拿好！你戴着一准成仙女了……”

    孟柿低头一看，用了点毅力才忍住惊讶的表情，这也太贵重了吧！

    就连最的一对儿耳坠子都有银杏果大，赤金项圈底下那块椭圆形的宝石居然有鸽子蛋大！还有一支金簪和戒指，镶着介于二者之间大的一块，颜色浓艳似鸽血，火彩夺目灿烂，是可遇而不可求的极品！

    看她有些吃惊的样子，邓母笑着道：“收起来！我自己没有女孩儿，看了你喜欢的不行呢，快收下。”

    邓括在一旁温和劝道：“收下吧，母亲精心在家挑了好几天，库房开了关，关了又开，总算选了这个做见面礼，别辜负她的爱心”

    孟柿眼波微流看他一眼是，神情格外动人，十几日没见，她更美了，而且两人都穿着蓝色，事先并没有商量过，不是默契是什么？

    郗氏看着两个蓝色的人儿，觉得好看的出奇，脑子里冒出的全是一对璧人金童玉女之类的，忙自己提醒自己，想的有点歪了。

    宋氏这里伸长脖子随意看了一眼，心里就咯噔一惊，无论如何想不到邓母会送孟柿这么重的礼，借着屋里辉煌的灯火斜里一看，简直要恍瞎人眼了！正要客气推辞几句，就听到孟燕集道：“还不快谢谢你邓祖母！”

    孟燕集并没有细看东西才这么的，想着是场面上的礼，自然要收的，事后他看见那套红宝石首饰，也是生生吓了一跳。

    邓母又问：“怎么不见少爷？”

    郗氏道：“伯母请见谅，他一向睡的早，这时候叫过来便不肯好好的睡了，明日他哥哥的宴席上便见到了。”

    邓母道点头：“太太这样管孩子很好，是不该因为家里来客人就改了一贯的规矩，看成哥儿和四姐儿这么懂事就知道了”又从丫头手里取过一个锦盒来，“这是少爷的，请太太替他收下，这么大的孩子我也不知道他喜欢什么，还是送些文房用具吧”

    郗氏忙替儿子道谢，命人接了过去。

    之后是两位庶女的礼物，也由郗氏代收了命人送去院里。

    见客结束，孟燕集夫妇回主院，孟续成陪着孟柿回心安筑，孟燕集看着扮得特别高雅的郗氏，笑吟吟道：“可否请太太移步来喝一杯茶？”

    郗氏听他语气轻快友好，便道：“好”

    “上哪儿？”

    孟燕集道：“最近君兰忙着成哥儿和四儿的事辛苦了，我书房里新来了一株顶天立地的络石，开得繁星一般的花，香气宜人，在花下喝茶可是惬意之极，还请赏脸”

    郗氏看他那神情，倒有几分年轻时的意兴，心里微动，跟着去了。

    孟燕集亲自动手泡茶，将第一杯放在郗氏面前，桌上几样蜜饯糕点也是她平常爱吃的，屋里那株络石果然配得上顶天立地，花开得累垂丰盛，香气弥漫，孟燕集的书房，她大概五六年没进来过了，家具添了些式样新的，气质还是他一贯喜欢的文雅。

    郗氏拿起茶杯喝一口，讶异的抬起头看她夫君。

    “是卧龙茶？”

    “是！我泡得如何？”

    郗氏低头又喝两口，点头道：“比我那里泡的还好些”

    孟燕集给自己也倒了一杯，看着她：“我以前嫌这茶味儿粗不爱喝，后来有一次在君兰屋里渴了，便随便吃你了半杯，那日正好有些上火，吃后倒有些缓解，便觉得常日里喝大红袍也容易上火，还要换着来，后来叫人特地去莒县买了点正宗的浮来青，又研究了一下泡法，现在啊……每隔几日还想着要吃上一杯”

    “待会儿我叫人给你送些过去”

    他目光里有些情愫，郗氏看了心微热起来，“老爷有心了”

    孟燕集低声道：“能不叫我老爷么？听着没什么滋味”

    郗氏问：“那叫什么？”

    他伸手，握住她放在桌上的手，“年轻时候，你不是私底下叫我燕郎的？”

    郗氏的脸瞬间红了……

    暧昧了一会儿，终于还是孟燕集先：“对了，有个事情要同君兰商量”

    郗氏问：“什么事”

    “老太太想给我金栗表兄的儿子，今年十八的五郎和四儿牵个线”

    郗氏脸上的红晕和笑容慢慢褪去，目光冷下来，还没话，孟燕集忙道：“你别着急，我根本没答应！当时她同我的时候我就讲，四儿的事情一定要太太定夺，只先问问你的意见，若是正好看得中就便利了，看不中就不用，以太太的眼光为准就是！”

    郗氏听他这么了，也松了面容道：“以后请老爷记着，宋家的人一律不考虑！”

    孟燕集一愣，问道：“宋家难道没一个好人？可是太太听了什么？为何拒绝的如此干脆？”

    郗氏：“你那两表兄生的儿子我虽只时候见过，外貌先放在一边，听你家里唯一的明白人欢大表姐过，性格一个二个都像你舅父，同老太太也是一样，一点格调没有，半丝沉稳不见，整天嘁嘁咋咋……你不是也看不上你两个表兄？很少来往的，做父亲的尚且那样，儿子能好到哪里去？”

    孟燕集听了有些不高兴。

    郗氏还是郗氏，只要张口，方圆之地寸草不生。

    虽然宋家的人是不怎么讨人喜欢，却也不能一棒子全死，况且看着他这个一半宋家人的面，好歹也该婉转些。

    郗氏靠着椅子也是不高兴，“我的四儿，珠玉一般的人，怎么可能同他家谈婚事？”

    发现夫君有些沉默，她又：“老爷不用为难，就推到我身上吧，我是四儿的娘，我不同意她也不能多什么”

    孟燕集想，他还没宋氏想把孟柿的院子挪给孟燕芳住呢，当时他是一口拒绝的，再怎么挪也不能动孟柿啊，就算她嫁人了，心安筑也绝不会给其他人住！他的女儿在家总不能连个嫁出去的姑姑都不如吧。

    他喝了一口茶，苦口道：“君兰你放心，四儿也是我的女儿，我一定会选个品貌俱佳的女婿，把她风风光光嫁出去，宋五若真的不济，我也是不会答应的，……只是，人已经叫过来了，老太太，明儿让他在主桌旁那桌坐着，你好歹看一眼，看过后我便去回了，面上也不那么难看，君兰，要不，就当给我个面子？”

    郗氏看他一脸委曲求全的样子，当然也不会赶尽杀绝，点头：“那行吧”

    ……

    孟续成院试过后，加上县考府考共拿了三个第一，称作三元！这样的成绩少不得要庆贺宴请，而前一世这时候的孟柿已经病重，孟续成根本无心庆祝，而且，由于心情受影响，院试也没得第一，今年则大不相同，整个孟府一片喜气。

    孟家许久不曾大宴宾客，孟柿想着主角是二哥，自己便穿了一身新做的鹅黄色衣裙，绣银色凤尾花，脚踩青色绣鞋，戴了大祖母送的珍珠钗，看看还嫌素了些，便插了一粉一橙两朵纱花，耳坠子戴了金色如意流苏，俏皮里带着贵气。

    客人里青年人不多，除了几个同孟续成年纪相仿的，都是抱着前来讨教的目的，围着他问东问西，很快人就被他们劫走了。

    年轻女孩儿几乎一个没有，剩下的都是宋氏和孟燕集面上的客人，孟柿在主人桌上坐着，郗氏对她开席后随便吃点菜，等第一轮敬酒后，便可撤了。

    郗氏和孟燕集忙着应酬，基本不坐在椅子上，孟柿的目光穿过桌子看去，邓括正在和母亲轻声话，察觉到这边的注视，抬头深深看她，眼里有笑意，有酒意。