初八这早天色还未大亮贺家楼里就亮起几盏油灯, 桌边，阿显边盹儿边塞了几口饭进嘴里，郁菀看得发笑，排揎道：“都满了十二, 怎还像个孩儿？”

    前几日刚过了十二生辰的少年撇嘴：“许久没上学, 这才犯困的。”

    郁菀佯装没好气地瞪他眼, 又冲贺无量使了个眼神, 得了指令的贺无量亲自将书袋挂去少年肩上, 推着人出门。

    虽是腊去春回, 却也难逃料峭春寒, 令约见阿显在廊外哆嗦了下, 忙低头吃完最后一勺起了身。

    “今日我陪他去, 正好再买些需用的。”

    阿显闻声回头, 没睡醒似的傻笑：“多谢阿姊。”

    两人稍拾掇下，并步下了踏跺, 望桥头去时，令约忽忽福至心灵般顿住脚步, 偏头看去溪侧竹篱内的梅树上。

    晦昧天色下, 梢头几朵嫩黄色的梅凑成一团，远看眼得紧，竟是连夜抱团开。

    “咦，开了！”随她停下的阿显惊喜不已，像是醒了，一溜烟窜去树下，令约跟他上前。

    霍沉送它来时曾缃梅香烈，今儿不过才开了一枝，她便见识到了。

    数朵嫩黄梅密密匝匝凑在枝头, 教绛紫色的花萼轻托着，香气扑鼻，姐弟二人竟大有呆在原地不走的架势。

    直到身后传来老父亲的干咳声，令约才忙拍拍阿显肩，先一步往院外走。

    此时的桥头，一辆驴车正候着他们，驾车的阿合也顶着双惺忪睡眼，看他们朝他来才揉揉眼。

    阿合本也是纸坊的学徒，只他技艺实在不精，不但如此，还常常笨手笨脚做错事儿，后来他兄长过意不去，便教他日日接送阿显去学堂，这样既替贺无量省了心，领工钱时也不必闹脸红。

    这一送，到如今也有两年之久。

    等令约走近，他清醒些问好：“姐姐也去举人巷？”

    “嗯，送我到那儿便好。”

    她堪堪坐稳，车下阿显也笑嘻嘻追了上来，冲她晃了晃手中顺手带下的梅花儿，笑道：“好香，阿姊簪上瞧瞧。”

    令约一噎，惋惜蹙眉：“好好儿的摘它做甚么，开了还不到一日。”

    “非也非也，有花堪折直须折，莫待无花空折枝不是？”

    “谁和你耍嘴皮子？”她嘴上这般，人却是抱着膝向前探探头，杏眼滴溜溜转两下。

    阿显会意，笑将梅花簪去她发髻上，又叫阿合回头看，显摆似的问：“如何，我阿姊好看么？”

    阿合挠耳：“好看，贺姐姐是我见过最好看的姑娘。”

    “那是自然。”阿显罢眉飞色舞地看令约眼，后者只默默转过头，扶了扶额。

    出了雾蒙蒙的竹林，天也亮了大截，街头巷尾串行时不时听到货郎叫卖，巷里巷外随处可见新年气象，到举人巷前，周遭的商铺大都开张营业，一派祥和宁静。

    令约送阿显进了书院，又在老槐树下待了会儿才出巷。

    走在河畔，对岸几户人家的窗里冒出热腾腾的炊烟，两叶乌篷船顺流泛下，是收粪的粪夫路过，岸边人见此情景，略感微妙，故而别过半边脸偷笑。

    也是这么一笑，刚翻过墙头的少年怔了怔，连带着往树上跳的动作也迟钝些许，脚下一滑，咚的声摔下树来。

    “嘶，当真是活见鬼……”地上龇牙咧嘴的少年咕哝声，所幸石板路并未铺至树下，四周还生了圈杂草，这才安然无恙。

    令约教这动静一吓，走去少年跟前：“可摔着了？”

    少年皱着眉，一边起身掸尘土，一边飞快量她几下，最后下巴微昂，朝她拌个鬼脸：“与你无关。”

    罢转身离开。

    “……”留在原地的人一阵语塞，后知后觉想明白他这是从书院里逃出来的，想当初阿显也从这里溜出来过。

    不过这人此前从未见过，不像是宛阳人，她想着又抬眼看那少年，不料他跑至桥头时撞倒个卖炭火的老翁。

    见状，她又匆忙赶去那头，少年原本做势扶那老翁，却不知瞧见了甚么，动作到一半又撒手跑开，令约看了不禁皱眉，步子更快些。

    “老伯。”

    一道温和的男声先她一步响起，并在她蹲身扶人前将老伯扶了起来，令约顺势仰头。

    眼前的青年身形颀长，二十出头的样子，着一袭竹枝青衫，面如冠玉风度翩翩，又是从未见过的生面孔。

    那人也暂忘了动作，因鼻尖萦绕来一股暗香，眸光从老翁身上落去少女发髻间，瞥见那朵梅后才目光下移，最终栖停在少女清丽的面庞上……

    正这时，站在两人中间的老伯叹息声，伸手拍拍青年搀着他的手：“多谢年轻人，若没甚么事，老汉先走一步。”

    话声乍起，男子堪堪垂眼，自觉失礼地冲少女颔首，随后又转向老翁那边，问道：“老伯可有大碍，需去瞧瞧大夫么？”

    “哪就金贵成这样，罢，老汉还要往桥东卖炭去。”老翁着弯腰拾炭。

    “老伯且慢。”青年取出袖中的钱袋来，道，“老伯这些木炭我全买来。”

    “这，”老翁狐疑看看他，“如今已是正月里，全买去恐是用不上……”

    “哦，竟忘了与老伯道歉，方才是舍弟顽皮才撞倒您，我这时全买来，您只当是我赔礼道歉罢。”

    老伯想了想，不再推辞，将炭悉数卖与他便转身离开。

    青衫男子等人走远，回头见令约还站在原地，蓦然难堪几分，抱歉道：“方才多有冒犯，还请姑娘见谅。”

    嗯？令约端相之，心下不解何来的冒犯。

    对方却已提起两捆木炭向她告辞：“舍弟初来此地，在下恐他生事端，便先行告辞。”

    “哦。”她点头，看人提着两捆炭阔步走过飞桥，生出感慨。

    看来宛阳又要多出个顽皮孩儿了。

    ……

    是日的太阳总猫在云下，天色不顶亮，霍沉远远看见宛阳城门时抬头张望下，估摸着已到了巳时。

    “二哥三哥，到了！”云飞坐在马背上大嚷声。

    付云扬掏了掏耳朵，顺手扬了鞭，朝云飞的坐骑招呼下，只听马儿嘶鸣声，当即驮着少年甩开他们一大截。

    云飞：“……”

    付云扬收了鞭，同时也收敛了几分笑意，只慢悠悠转头看白马上这位，问他：“如何？事到如今也不肯告诉我实情？”

    霍沉绷着张俊脸，冷硬道：“实情就是，我没有他。”

    “我问的岂是这个？我是问那日你的手为何会伤。”

    “没伤。”有人继续冷漠。

    “哦，那为何会红成一片？云飞的可是像砸在硬物上留下的红痕，你到底砸了甚么东西？”

    霍沉不语。

    “好倔的脾气也，你若是编句谎骗骗我也未必不成，便是失手砸在墙上我也是信的，又何苦我问这许久？你这等性子……”

    付云扬宛如老太太般絮絮叨叨个不停，故而不曾留意到霍沉在听闻他话后瞬时变差的脸色。

    他的手，的确是失手砸在墙上撞红的。

    那日霍远将他招去闲云居，人却不见踪影，等了两盏茶功夫才来个厮传话，请他往忘尘阁去，他当即沉了脸，本想一走了之，却敌不过厮百般央告，唯有移步传中的烟花之地。

    去时他姑且能忍，好共歹卜儿下了话，只让那些姑娘离他远些，可等到与霍远同席时，一个个教酒气熏得醉了，都肆无忌惮起来，若非他惊险避开，早不知多少个扑来他身上了。

    他看霍远醉闹怒骂时都不曾皱眉，那会儿却让一群姑娘兜兜搭搭闹得狼狈，避酒避到墙角便罢，竟还一手甩到墙上砸响了骨头。

    这等难堪事，他怎会给付云扬，只回想起来就足够气闷，以故付云扬后面的话他一字也没听进。

    进城后，城门处等了好一会儿的云飞指着西面一条路道：“三哥，走近道罢。”

    这条道当初领他们去竹坞的人曾提起过，是溪东路窄，车马行不通。

    今日除了阿蒙驾车载秋娘外，余下的都骑着马儿，倒不妨走走路，霍沉遂点点头，按辔转向。

    “欸，急着回去做甚，陪我到栗香园歇会子。”付云扬不满，然而回应他的是云飞兴致勃勃的挥别声。

    罢，罢，晚些时候他再找去便是。

    有人顾影自怜、兴致缺缺地往栗香园去，也有人慢慢悠悠行至溪边。

    溪水比冬日里足了些，叮泠泠响，云飞走在霍沉前面，看见蜻蜓湖时高兴回头：“三哥，等开了春我们叫二哥来这处钓鱼如何？”

    霍沉漫不经心地应下，眼眸微眯，看向前方的竹桥。

    原是这条路，那时在桥上见到她也是从这里回罢？

    “三哥，你院里的梅花儿开了没。”

    提起梅花，霍沉收转回心思，道：“想是开了。”

    “开了春可是又该种花儿了？”云飞喋喋不休。

    “……”霍沉又嫌弃起这兄弟俩，干脆教他闭了嘴。

    云飞默然，一路忍到能看见屋舍的地方，再憋不住，问道：“三哥，我如今声音果真难听得很？”

    霍沉：“嗯。”

    “嗐。”少年长叹声，瞬时丢了先前的精气神。

    “叹甚么？”某人刀子嘴豆腐心，不忍见他蔫头耷脑，“男子汉大丈夫，总要变声的。”

    谈话间，两人也行至篱笆一侧，见到院中几株梅树时，二人齐齐一怔。梅花的确开了些，但比之梅树上的灯笼就显得不哪般重要了。

    云飞愣过后一改先前垂头丧气的模样，喜出望外地下了马，跑进院中摘灯笼。

    “我就贺姐姐不会只给你的，这儿还有三盏不是！”

    霍沉闻言绷了绷唇，耳廓悄促促攀上几分可疑的红。

    到底难堪，他竟以为那盏灯笼是独独送给他的，结果在这里等着……再想到来时收行李巴巴儿塞进马车的灯笼，又一阵牙疼。

    怪事，既不是特地编与他，为何只捎一只？

    “三哥，这几盏写着大吉大利、万事胜意、平安喜乐。”云飞立在缃梅下的石桌旁，提着几只灯笼冲篱笆外的霍沉笑，眼一睐，竟见令约绕到迴廊后，当即抬高声叫人，“贺姐姐！”

    怨念颇深的霍公子倏然抬头。

    少女扶栏站在廊下，隔着条径看去，比近看时还要瘦削，于是乎，那点因恼羞成怒生出的怨气奇异散开去。

    他作何与她置气，她送来灯笼自然也是一片好意。

    “唉呀，遭了。”云飞猛的听见自己的公鸭嗓，懊恼地抿紧嘴巴，声与霍沉道，“我先回屋，你与贺姐姐我有些事。”

    罢卷着几个灯笼往屋里冲。

    令约略感困惑，她本是听见动静出来瞧瞧，不成想真是他们回来，然话还没上，向来最爱话的云飞就先跑了，徒留这位……不太会话的霍公子。

    她转眸瞥去竹篱边，不太会话的霍公子也看着她，继而长腿轻夹马腹，驱马来了迴廊底下。

    纵使他们马高人高，也抵不过站在高处的她，她这回居然俯视起霍沉来。

    两人沉默对视眼，令约扶着凭栏，先寻了句话问他：“云飞为何跑开？”

    “他如今换声，怕吓着你。”他一本正经完，却听她噗嗤一笑，不由顿了顿。

    “这有什么，难不成往后都不同我话了？”

    霍沉不语，仍盯着她。

    令约被他盯得僵硬些许，而后想到什么，伸手捂了捂发间簪的梅花，窘然道：“这是早间阿显摘给我的……”

    她曾听云飞提过一次，他三哥爱花惜花，还有意在竹坞里造一方花圃，这棵梅树是他亲赠，被人糟践了准是不快的。

    “往后再不糟蹋了。”她细声许诺。

    精明如霍沉也半晌没听明白，直到发现那朵鹅黄梅，堪堪想通，解释的话脱口而出：“贺姑娘多虑，这般簪戴诚是它的荣幸。”

    “……”

    令约发懵，不可思议地眨了眨眼，指尖顺着木阑干的缝隙轻划两下。

    这人，还是霍沉么？

    少女的思绪缓缓飘摇回冬日，在溪畔那回，霍沉将袖炉递来她眼皮底下，她因记着儿时的事，又不知他究竟认没认出自己，好一番纠结后才鼓足胆问他，是不是……只对好看的姑娘好。

    那时他像是没听见，过了会儿才挑高眉毛，似有些促狭地反问她：“贺姑娘以为自己好看？”

    那副口吻任谁听来都像是嘲讽，可就是这么个不会话的人，今日竟出“诚为荣幸”的话？

    “吁——”

    二人沉默之际，阿蒙那头也已赶回竹坞，霍沉垂眼舒了口气，状若随意道：“霍某尚需理行囊，先行告辞。”

    “嗯。”令约镇静点头，待他从廊下晃开，即刻背过身，使劲皱了皱脸。

    好生奇怪，他不过恭维一句，她害臊甚么？

    可细想会儿，又不觉奇怪，毕竟，他本就是个好不奇怪的人，再怎么奇怪都不奇怪。

    想明白这个，她踱回前屋，坐至窗边继续钻研郁欢送她的棋谱。

    ……

    到日暮时分，下学回竹坞的阿显远远瞧见云飞坐在桥上，登时眼一亮，跳下车冲上前问好。

    到底是常与少年人相处，他对云飞换声倒不及云飞本人来得大惊怪，反倒盼着自己也快些换，到时候也能陪着云飞一起难听。

    二人有有闹地走到屋前，阿显沉思片刻，风风火火冲进屋撂下书册功课，又冒冒失失地出了屋。

    落家不久的贺无量：“……”

    这一去，到飨饭上桌才把人叫回来，不单人回来了，还带着一包东西。

    “哟，得了甚么宝贝？”郁菀看他眉开眼笑，趣他。

    “是云飞送我的生辰礼。”阿显着不忘从怀中摸出个香包，递给令约，“云飞，他总想不到送你甚么，便从霍大哥那儿挑了几块香给你，道是能做扇坠、念珠一类。”

    令约放下箸子，在几人的注视下接过香包，牵开绣袋。

    内里少装了十颗数珠，再有几块不规整的天然香块，皆是黝黑如漆，气芬芳但不刺鼻，定是名贵香料。

    “这是什么香？”

    “唔，伽南。”阿显声答，完怕郁菀责备，忙解释道，“我已推脱过了，可霍大哥，他那里多得是沉香，教我无需介意才敢收的……再了，总不能再教我还回去罢。”

    少年撇嘴，这般，郁菀与贺无量当然没能怪他，只是想，有了这么个出手阔绰的邻居，他们连回礼都不知如何回得好。

    比贵重定然比不过的，比心意么，又恐拿捏不好分寸，成了谄媚献殷勤。

    愁。

    ***

    翌日仍是个刮风日子，山间吹来的风寒森森的，纵使日光落在院里也驱带不走寒意。

    令约捏着凉凉的耳垂，在院里那株玉蝶梅下站了会儿，心想它们倒很会掐日子，霍沉刚回宛阳就都开来，抑或者，该是他们会掐日子？

    她想着翘了翘嘴角，松开耳朵离了树下，几步走去屋后。

    篱笆院内暗香浮动，路过时不禁教人多张望两眼，院里空无一人，门也闭着，好不清净，倒跟前些日子没甚么差别。

    收转回目光，却见迎面来了一人，恰是昨日在街尾见到的青年。

    那人似也认出她，走近停在距她半丈远的位置，莞尔问道：“姑娘怎在此地？”

    这话当是她问才对罢？

    她不经意地将“好不奇怪”几个字摆在脸上，迟声答他：“我家住这处。”

    青年怔愣，渐渐将眼前的少女与传闻中的“竹间西子”对上，忽而心生敬佩，笑颊粲然冲她拱手。

    “久闻姑娘大名，生姓闻名恪，表字敬之，初任宛阳知县，不曾拜访贵府。”

    知县？

    令约心下默念声，不免回想起当初流传的荒唐话来，甚么十二岁的县令，这位瞧着恐怕不止十二罢？

    也是，霍沉不也被传成位老爷么？

    不对，怎又提起他？

    她甩甩头，复又量起闻恪，斟酌问：“闻大人到此贵干？”

    闻恪近来正为这称呼不惯，此时听她叫i，委实无奈：“既不在公堂之上，便免了这等繁文缛节，我才听半月已然头疼。”

    他话亲和，与那位总爱端架子的老县令全然不同，令约惊讶听着。

    “贺姑娘如不弃嫌，往后随人叫我声闻大哥便是。”

    “好。”她愣愣应下，但没叫出口。

    闻恪这时才向她叙来由：“在下今日前来却与府上无关，他日必定登门拜访。”

    令约倒不在乎他拜访不拜访，只听了前半句，猜测问：“那是同霍公子有关？”

    “正是。”闻恪正色。

    “所为何事？”

    此事本不必给她听，可闻恪见她眼底亮汪汪一片，莫名不忍出言回绝，简短来：“想必贺姑娘也有所听闻，年底时霍远曾教人成重伤，卧床不起。”

    风言风语传了好些时候，她怎会不知，令约抿抿唇，低声问道：“当真是卧床不起？”

    “姑娘疑心这中有诈？”

    “嗯，闻大哥初来宛阳，兴许不知那位老爷是哪般德行……”

    “姑娘所言极是，初时在下也只看了老县令留下的簿子，凭那只言片语确乎有了先入之见，可后来在下四处听得些旧事，也知那位老爷口里所不定是真，是以亲去府上瞧过。”

    霍远真真切切教人折了一条腿，寻遍名医才险险保住，除此外，脸上、胳膊上的伤也久久未愈，施暴手段可谓毒辣。

    令约听他完，也觉心惊，却想不出宛阳有谁会下这般狠手。

    “可霍公子定非这等为人。”她辩驳声，心下浮起别样的情绪。

    不知为何，但凡听见旁人议论霍沉，她总是肯护着他……兴许是，她见过他可怜巴巴哭哭啼啼的模样？

    “贺姑娘莫急，在下前来也只是想询问霍公子一二，并非定罪，”闻恪看着她，顿了顿，“毕竟——空穴来风。”

    ……

    风在耳畔轻呼着，霍沉立在窗边，面无波澜地盯着院外两人。

    手里两颗核桃被盘得格楞楞响，好似昭示着盘玩之人心下几多浮躁。

    ——这又是从哪儿冒出的人，有什么可的要在一处这许久？

    霍沉不悦想道，将核桃盘得更响。若是往日，站在这里定能隐约听得他们在些什么，可偏偏今日风大，他一句也不曾听清。

    听不得便听不得，他几时是那爱听墙角的人了？可偏偏他今日就是百般想听，千般万般的想听。

    是以，霍三公子越想越恼，越恼越躁，心底忽若冒出甚么来，可追去寻它，又不见了踪影。

    “嗒——”

    窗扇霍的被人放下，嗒的一声，令约循声仰头，不确定是不是霍沉的窗，只垂眉叹了声，与闻恪指道：“他就住在这处。”

    “多谢，在下改日再来拜访贺前辈。”

    她点点头，看他前去唤门，慢步朝纸坊去。

    罢，本不是她的麻烦，这点事霍沉还解决不了么？

    想明白此理，倒不再将这事看得严肃，至于闻恪找上霍沉会谈些甚么，她无从得知也不必得知。

    在纸坊待到午时，回来路上，天没个征兆地转了阴，风因此更凉几分，不必西风逊色，贺无量观望阵，笑道：“就要落雨，后日立春，你那笋也该冒头了。”

    经他一，令约想起去年冬月里壅的竹，眼睛一亮，当即就去溪畔林中溜了圈儿，只可惜尚在蓄势的春笋都还藏得好好儿的。

    是日夜里，外面果真洒起细雨来，淅淅沥沥落在林中，传来细微的沙沙声。

    睡梦中的少女似被惊醒，眉间忽颤了下，脑里混沌起来，周遭好似闹哄哄一片，或惊声尖叫，或呼天抢地，或戾声喝止，她被人兜着，摇摇晃晃向前跑，眼前黑乎乎一团，什么也瞧不见。

    倏尔，耳畔一静，天地间只听得阵渺远的笛声，缥缈而宁静……

    这才教她舒展开眉头，平稳睡去。

    再醒来时，天色已露出鱼肚白，令约听着竹浪细雨声，依稀记得夜里做了个梦，可又想不起究竟梦见什么，只得作罢。

    因惦念着林中春笋，她草草梳洗过便冒雨到林中探了回，比之昨日，这时林间已有多处隆起，少许春笋冒出头来，只消等上一日，再蹿高些便能挖来吃……

    弯眼笑了笑，家去时却教郁菀敲了顿：“这几日不是来了月事？哪有你这样去淋雨的？”

    郁菀完到厨里去了趟，出来时手上多出碗药汤：“这是秋娘特地列给我的方子，道是能祛春湿，还能防着风寒，喝上些再用饭。”

    自来受不了药味儿的人蹙了眉头，心翼翼接过，盯了好半晌才迫不得已抿上口。

    “如何？”

    “嗯，比病药好上些，不过余下的还是留给爹爹和阿显罢。”

    郁菀气笑，无奈何的到阁楼叫阿显。

    昨儿阿显因跟云飞闹了许久，功课耽搁到人定时也没做好，贺无量为陪他难得这时辰还没醒，自然也少不得一顿催。

    将人叫起来，郁菀方才摇头一叹。

    犹记得年少时，她也像从兄从嫂那般，事事心平气和，哪似今日，家中个个儿不教她省心。

    与此同时，不教她省心的贺姑娘了个喷嚏，惊吓之余忙又抱起药汤喝上口。

    苦这一时，总比病了苦上加苦好几时好。

    是以，春分这日她再没敢冒雨出门，而是将去年郁菀买给她的笠帽翻找出来，又到西边屋里找到闲置许久的背篓与短锄，备好一切，顶着笠帽出门去。

    雨依旧细细地飘着，像是比昨日些，院里暗香盈盈，她反倒没了前两日的着急劲了，先到梅树下嗅上会儿。

    细密的雨珠附在薄薄的花瓣上，聚成真珠般大，晶莹剔透，引得她探出指尖，点碎两颗。

    再往旁边一朵花上移时，忽听身后传来人声：“姐姐这扮是要去哪儿？”

    她转回头，云飞正一脸好奇地瞧着她这身行头，当然，他身后撑着油伞的霍公子也是。

    “正要去林中挖些春笋。”她完，忍不住趣起眼前的少年，“怎么今儿不躲着人了？”

    “姐姐快莫取笑我了，我也是怕吓着你。”云飞难堪挠挠头。

    “取笑你做什么，还没向你谢呢。”

    云飞知晓她的是那袋伽南，笑道：“我也是从三哥那儿拿的，姐姐喜欢便好。”不欲这个，继而问道，“姐姐挖笋能带上我们么？”

    “你们出来不是为别的事？”

    “哪有甚么事，闲得都快生草了，秋娘在屋里薰艾草，三哥出来走走的，”云飞罢回头看眼霍沉，“幸好听了三哥的，走前边儿，不然也撞不上姐姐出门了。”

    闻言，令约视线往后挪了挪，此时霍沉已收起先前那副好奇表情，换回以往沉着清隽的模样，端端撑着伞，直挺挺地立在春日里。

    他的气色比冬日里好了很多，大约是病愈了，她竟在他脸上发现一抹淡淡的红。

    比平常板着脸可爱。

    她看了会儿，不动声色收回眼，朝云飞道：“走罢。”

    三人踩在松软春土上，走过桥进了林中，细雨沙沙声愈发显耳，冬春交替的林子里恍若有股神秘的天然灵气。

    云飞收了伞仰头四看，慨叹道：“罪过罪过，我们住来这里整整一冬，竟还没好生瞧过这林子，”又问令约，“这处林子都是姐姐家的么？”

    令约背着背篓走在前面，失笑：“这都是老祖宗们留下的，怎会是我们一家所有，只不过现今只我们几户人家在照管罢了。”

    “却不知山上是哪般光景，满山春笋么？”

    “那是自然，不过山上的可不是挖来吃的。”

    她罢停下，环顾一圈道：“这一片是我冬月里壅过的，你当心脚下，若见着冒出头的便叫我来。”

    “好！这一片全归我找！”云飞兴高采烈地应下，低头巡逻起来，令约则放下背篓，取出短锄，蹲身观察起脚边几颗笋。

    被遗忘的霍三公子左右看看，无半分犹豫地走去少女身后，俯视着那顶比她人还大的笠帽，眉间郁起思量。

    听闻恪，她好像很信任他？

    就连付云扬听了消息都急匆匆赶来问他，她为何信他？

    他意欲询问，偏又开不了口。

    到如今，即便有人再给他十张脸，他也不会去猜她这是对他抱了别样心思……她不把他当成断袖便是好的了。

    可除了这个，还能是甚么缘故？

    霍沉想着，右手捏了捏眉心，坚定上前两步。

    单这么捉摸定然不通，不如直截了当地问她。

    黑影侵来，少女刨土的动作一顿，仰面看他时因帽檐过宽遮了目光，只看去霍沉腰际，那处挂着块蝴蝶佩玉，倒是头回注意到，想来是冬日里教斗篷掩住了。

    她努力再向后仰些：“怎么了？”

    瞧着有些呆头呆脑，声音却还清澄，霍沉像是忘了要问甚么，只顺势指了指脚边：“呃，这颗如何？”

    “嗯……笋叶没泛黄、不哪般厚实、瞧着干瘪瘪的。”她摇头评价完，指去另一处，“你去那端瞧，兴许都比它好些。”

    “……”霍沉郁结，又想果真不问才是对的，遂将话彻底吞回去。

    林间的雨教先前又几分，他静静待在挖笋姑娘的身旁，优雅得像是林中画、画中人。

    令约挖出第一颗笋时，吃惊于他还在此处，也不知什么好，只瞅他眼去拿背篓。

    霍沉见状总算破画而出，道：“我来。”

    他本就离背篓近些，此时先她一步拿来手上，伸去她面前：“贺姑娘只管挖，我拿它便是。”

    “那……多谢你。”

    令约轻声答谢，不客气地放下笋，又蹲身将土坑埋好，转去下一颗笋前。

    霍沉提着背篓，不近不远地跟上，是时忽吹来阵风，挂在竹梢上的雨珠轻易被扫落，砸在霍沉伞上，滴嗒嗒响。

    埋头刨土的少女却没这等好运，后背教雨一淋，登时吓得缩去帽檐底下，可衣裳到底湿了，躲也于事无补。

    她背过手掸了掸后背，幸好初初立春，穿得并不单薄，不曾祸及内里。

    “可需家去换身衣裳？”身后有人多嘴。

    “唔，不用。”

    霍沉没再出声，专注望着少女忙碌的背影，恍惚间回到冬月里才见她那次。

    分明是个瘦削单薄的姑娘，怎回回都做着常人做不了的气力活？是她自己欢喜做这些，还是出于甚么原因不得不做？

    他想到贺无量郁菀夫妇，呃，约莫是前者了。霍沉垂头抽了抽嘴角，愈发觉得自己像变了个人，从前他可不会为一个外人想这些事。

    倏地，林间又吹起风，一回生二回熟，令约这回来得机敏，瞬霎间便蹲直身，整个人完完全全的缩在笠帽帽沿下，只可惜……还是感觉到一阵凉意袭来后背。

    她不服气，丢了短锄，摘下帽沿研究为何，然后便见身后那位俊郎公子淋着雨，手臂伸得直直的，将伞撑在她的斜后方……

    顺着伞骨，又两滴雨斜斜砸来她身上。

    原是这样啊。

    令约：“……”

    霍沉：“……”

    好心办坏事的人挣扎许久终于吐出两个字来：“抱歉。”

    令约看他面色紧绷，满脸写着愧意，生气也不是，只起身来，安抚似的朝他道：“无碍，我回去换身衣裳再来。”

    霍沉将伞交给她，仍绷着脸：“撑着回去。”

    “我戴笠帽便是，你病才好，好生撑着罢。”她着跑开。

    霍沉目送她跑开，收回眼，见她原先蹲的地方已有一颗尖笋被刨露出大半，遂上前两步蹲下，观察许久后尝试拿起那柄短锄，轻轻一锄。

    “咔——”春笋发出清脆一声。

    他将笋提起，沉默片刻后又放将回去，起身叫云飞。

    云飞已在林中绕了多处地方，把笋密的地方一一插竹枝记下，听他三哥叫他，忙应声回去。

    然这林中，又不见他贺姐姐的踪影了，他三哥也是一副面色不虞的样子。

    云飞不禁回想起溪畔那次，也是留三哥与贺姐姐独处，结果他将人气走了，遂问：“你……该不会又将贺姐姐气走了罢？”

    霍沉摇头。

    她这回没生气，便不是气走的。

    “那她人呢？”

    霍沉没理会这话，兀自指向那壳笋，理不直气也壮地交代他：“过会儿她回来，你便是你挖断它的。”

    “噢，好。”云飞顺口应来，而后额角一抽，不可置信地看他，“你甚么？”

    “……”霍沉没脸再第二遍，低头咳上声，气弱不少，“我今日已做错了一事，这事你便替我担了罢。”

    云飞咧嘴笑，公鸭嗓有意学他：“怪事！怪事！”

    霍三公子恼羞成怒，耳根子发烫：“不应便不应。”

    “没不应！”云飞这话算是答应了他，但还从旁叽叽喳喳个不停，“可从我三哥就教导我，万不可做那撒诈捣虚之徒，我若撒了谎便一日不同我话，怎今日破天荒教我编起谎来。”

    “不是编谎。”霍沉不自觉地反驳，可这不是教孩子撒谎又是甚么，于是只能自圆其地扯出付云扬教他的话来，“你二哥常，为商合该精明些。”

    “二哥！”云飞突然抬声叫道。

    霍沉转头看去，一眼见到换了身干爽衣裳的贺姑娘，之后才施舍个眼神给她身侧那位伞也不撑、好不潇洒的付公子。

    “教我好找，原是钻到这里来。”付云扬走近埋怨起他们，却嬉皮笑脸，“若不是遇见贺姑娘，只怕早走去山上寻你们了。”

    霍沉冷眼看他，心下更为郁结：“你来做甚么。”

    “呵，栗香园冷清得弹词姑娘也请不来，还不能来瞧瞧你们么？”他着朝亲弟弟努下巴，亲弟弟却牢记使命，越过他跑到令约那儿。

    “姐姐怨我罢，我原想替你挖笋，可劲一大挖断来。”

    “这有甚么，你没挖过自然不会，每年春笋多不胜数，你这几日若是想吃，随时来挖，不信你能全挖坏。”

    “姐姐大人有大量，佩服佩服。”

    令约：“……”嗯，谄媚起来和阿显一模一样。

    云飞浑然不知自己也被嫌弃了通，又把自己插上竹枝的地方指给她看，两人遂一路挖了过去。

    霍沉与付云扬则全程落在后边。

    “欸，伞举高点。”付云扬躲在霍沉伞下，目光触及范围只有脚边几寸，不满道。

    霍沉不理他，甚至将伞垂得更低些。

    付云扬额角抽了抽，斜身边人一眼：“沉。”

    “闭嘴。”

    “我又没看贺姑娘，你着甚么急？”

    霍沉心下一突，顿住脚步，连日里捉摸不定的情绪又在胸腔里乱窜起来，他飞快撩起伞，见前面两人并无反应，才又放下。

    见他不放心，付云扬笑笑，勾住他肩转身回走，慢悠悠道：“那日花厅里的事大哥都告诉我了，我可没料到云飞会那样，后来云伯母也抓住我问了贺姑娘的事。”

    霍沉愣了愣：“舅母了甚么？”

    “她问我，可是像云飞所，对贺姑娘……”话没到一半，瞥见有人握着伞柄的手收紧，不禁悻悻松开他肩膀。

    “你如何回的？”

    “我能回什么？自然是贺姑娘天生丽质、为人可爱、本领过人、宛阳人人都知晓她咯。”

    他的句句属实，霍沉难得地认同起付云扬的话，可心里就像是堵了团棉花，不爽：“我问的不是这个。”

    “欸，听我慢慢道来嘛。”付云扬笑得像只狐狸，“然后我，不单宛阳，与我们家交好的韩家人也认得贺姑娘，我初时从韩松那儿听得贺姑娘的事迹已然对她钦佩不已，见到她人后，更是惊为天人，你，天下怎会有这样又好看又会造纸的姑娘？”

    “就了这些？”

    “噢，也不止。”

    “……”

    霍沉教他避重就轻的答法激得不轻，拧着眉头就要恼时，忽听付云扬心平气和道：“我还和她，我们沉似乎对贺姑娘上心得很。”

    上心得很……

    几个字砸到霍沉头上，醍醐灌顶般，他想透了往日近乎全部的奇怪心绪，好像皆是出于“上心”二字。

    “可，”霍沉嗓子眼里似有阻塞，问得艰难，“可我为何会对她上心？”

    付云扬笑意渐渐凝固在脸上，片刻后，几近夸张地伸出手，扶住嘴角挤出微笑，毫无波澜起伏地道：“是你上心，又非我上心。”

    也是，霍沉安抚着内心的激荡。

    “呆子。”付云扬嘀咕，见霍沉充耳不闻，叹息声，“过几日上元节。”

    “嗯？”

    “你要想明白了，便壮着胆问问人家，若想不明白，便找我来，城里河坊街，人约黄昏后。”

    “……”

    霍沉带着伞离他远些，心下却久久在上元节几个字上转。

    作者有话要：　　_(:_」∠)_霍老板把妹技能从-100加到-1了对不对

    阿约：朝我背上浇水这样么？（认真脸）

    阿煎：……（鬼才男主

    拜托用评论把我砸成樱桃酱叭！明天双更或者三更（刺激（有存稿真的太有底气了（破天荒

    然后收它！收她！（念魔咒

    感谢投出地雷的天使：水葵、冰糖丸子 1个；

    感谢灌溉营养液的天使：舟阿花 87瓶；陌生的天空 25瓶；琚年 1瓶；

    啾咪啾咪！