“东西南北风”再出江湖的事不日便传开, 不单宛阳，周围几地也都知晓，闻恪虽星速派了缉拿令，但人们都知那群骗棍一直被缉拿, 从未被逮捕, 故不抱指望。

    方家。

    前些日子还春风得意的方公子因被人骗去八千余两, 整日食不下咽, 即便那尊假冒成天家玉作、勉强值金三千两的玩意儿还留在店中, 也不能宽慰他半分, 反倒看那玉雕一次, 痛心疾首一次。

    比他还愤恼的自是方胜, 不仅要为那群骗棍恼怒气愤, 还要为方琦被骗一事怄火, 那日阴沉着脸将人撵回府，在祠堂请出家法叱责方琦一顿后又禁足他半月, 省得他再出去丢人。

    而方琦，只消一想外头人会如何传三过四便焦灼不已, 遂听凭方胜处置……心想, 总比当面听着强。

    到这时，他不禁想去霍沉身上，想这人究竟脸子有多厚，竟能在风言风语底下泰然自若。

    他隐约觉得自己并不想知晓真正缘由，故而不愿深究，此后大半月里足不出户，友人来访也是请方胜出面借口责罚谢客。

    至于方柔那头，方家此次亏耗不，她院里月例也被扣去半数, 到宝奁斋挑新首饰时不由悲从中来哭了起来，彼时岑伯就在宝奁斋，听她哭得莫名其妙，皱眉绕去云水斋坐镇。

    ……

    垂杨蘸水，树下儿堆泥，黄狗抛根，水埠上一个发白牙摇的老妪和两个妇人并排浣衣。

    年长的那位，正是宛阳有名的稳婆郑婆子，最是好扯闲话，婆家姓马，膝下有四子一女，老大老二老三皆随了爹，性子闷，丫头也安静，唯有幺儿随了她，凡事都爱多听几句、多掰扯几回，如今在牙行里办事。

    亦即是，宛阳有名的牙子马四。

    母子俩倘或坐到一处，宛阳城内上上下下都能教他们个遍，他们是“宛阳闲话商”也不为过。

    然而正是这么个爱话的人，“东西南北风”去后已闷恹恹了好长时候，儿子媳妇担忧问起，才知她是在为方琦难过。

    她做了几十年稳婆，方琦是她接生过最出息的一个 ，众人眼皮子底下夸着长大……这样好的孩子，怎么老天不开眼偏教他被人骗了去？

    是以，没了郑婆子一马当先，近来的宛阳并不似方琦所想那般传三过四、咸道淡，反倒因骗棍的事儿添出些低回怅惘意，加之适逢清明时节，愈渐萧条。

    城北那户赁屋给“高氏兄弟”的人家近日正忙着去晦气，东风楼也寂静冷清，就连上任不久总是温文和煦的闻县令也露出淡淡愁绪……

    郑婆子手里的皂荚团遇水散开，抬头瞥见两个县衙当差的晃过桥头，又叹息声。

    一旁的妇人劝她：“阿娘，覅叹气啦。”

    “是呀，”另一个也想法子附和，“您不也接生过霍家公子么？他可没教贼人蒙了眼，也是本领。”

    郑婆子捶两下衣裳，摇头：“这哪儿能一样，霍三哪儿有方公子为人友善？”

    “阿娘这话可就不对，”最先劝她的妇人停下棒槌，有意引话，“昨儿夜里四郎还，霍三公子为宛阳捐资修路了呢。”

    果不其然，郑婆子上了心，问：“可真？”

    “骗阿娘这个做甚？”

    郑婆子听去琢磨会儿，又叹惋声。

    宛阳人提起霍家，但凡经事儿的都会想起霍老爷子，像郑婆子这把年纪的，知晓的又要多些。

    霍康本有两个儿子，不比次子纨绔，长子霍逾自幼聪颖善良、不欺暗室，只恨天妒英才，霍逾十五岁那年竟从渡船上坠河身亡。

    霍逾早逝后，霍家再没出过一个出息的，反倒都是些纨绔败类窝囊废，直教人伤叹。

    去岁回来个霍三，众人多留意他，而后却因他回绝“高氏兄弟”一事饱受非议，如今看来，哪里是人家铁石心肠，不值当便是不值当，什么时候轮到他们好心泛滥来评点。

    “阿娘，要我，你莫再烦恼甚么‘东西南北风’，不如再审视审视那霍三公子。”

    “是呀阿娘，您近来不与人谈天，都不知外头夸赞起霍三来罢？”

    郑婆子一听，哪想到自己消沉几日就坠后来，登时激起兴头：“都夸些甚么？罢，老身过会子自听去。”

    罢，浣衣动作麻利起来……

    ***

    清明乍过，霍沉从鹿灵回来时，城坊居巷间依旧闷沉沉，栗香园里也寂静冷清，稀稀落落几个听词的，喝采声尚不及途径村舍时听见的鹅叫声大。

    唯独竹坞中朝气蓬勃。

    时维三月，景逼三春，再过月余便当立夏，立夏后快便开山，纸农们再无闲暇操心其他，山上视察新竹长势，山下查检各场各具，日夜祈盼。

    今虽分槽，漂塘、场宕等地却是两槽共用，两边人依旧是低头不见抬头见。

    方家遭“东西南北风”骗后，东槽便有人将此看做报应，言语间虽未幸灾乐祸，但还是会忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他们眼里，霍沉本领极高眼光也极高，与他合作，实在与有荣焉，至于西槽的，唯有悄声嘟囔他们几句。

    初七这早，令约又在屋后装上几双草鞋，出来廊下便见霍沉站在柴门底下仰头瞧她，她抬抬眉：“这是做甚么去？”

    寒暄口吻，并不与他客套。

    “同你们上山去。”他先斩后奏答道。

    令约弯眉一笑，低眼看去地面上。

    清明三月多疏雨，道路终日泥泞，令约瞅着他一尘不染的鞋屡，思量间摘下肩上背篓，取出双捆好的芒鞋晃了晃：“套上这个罢，省得拖累了脚下。”

    她轻晃着，春日单薄衫袖缓慢滑下，露出截纤细皓腕，霍沉目光一顿，撇开眼，须臾又凤眸微眯……转回视线，试图看得清楚些。

    令约却以为这位少爷是在嫌弃她的草鞋，解释来：“配你虽丑了些，但总比脚下拖泥来得好。”

    她不由分，作势将草鞋丢去廊下，霍沉忙将背在身后的手端来身前候着，分毫不见稳重气度。

    “接好了。”她招呼声，声音似乎因他的举动染上笑意，可从面上看，依旧是不苟言笑。

    霍沉静等着，见她只手在半空稍作估量，不觉好笑：她是在想如何收好气力么？

    不等他回神，令约便轻轻一抛，准头很好，端端儿落进他怀里，霍沉垂首看了看手中草鞋，解开草绳，两手各拿一只。

    “只你去么？云飞和阿蒙呢？”她操心问道。

    “去蜻蜓湖边插柳了。”他捏着草鞋仰头答话。

    令约眨眨眼，抱起廊椅上的背篓：“你稍等片刻，我们快便来。”

    罢，转身离开，不疾不徐拐过廊角后，蓦然停下步子。

    迴廊下所挂笋干像是串珠帘，随风摇曳，春雨气味、潮湿泥土的气味与笋味掺和在一处，罩着她。

    少女站定等了等，须臾悄悄探出脑袋，见柴门下的人弓腰套上草鞋，而后抬起左脚端详阵、再抬高右脚端详阵，良晌，寂静的道上传出声低而沉的笑。

    “……”令约默了默，收回脑袋。

    竟和她想得不同，论起理来，这人不是该皱眉苦恼么？

    难得的促狭心思幻灭，她败兴绕回院前，见一众纸农学徒都等着她，忙捏紧背篓带，赧然跑去院里，众人不觉有异，往屋后拐。

    径上稀疏长着几丛毛茸茸的草，迴廊下的石壁不仅扑上春苔，夹缝间亦有莠草冒出，一阵风过，簌簌摇两下身子，又听几处铁马齐声叮当。

    霍沉踩着草鞋走上几步，听人来，抬头看去，最先对上几个猴儿般的少年学徒。

    “霍大哥！”

    “好长时日不见！”

    “霍大哥又同我们去纸厂么？”

    几人高兴唤了几声，霍沉俨然成了天上的月，始才露面就教一群星子围拢问这问那，拥去人群最前面走着。

    近些日子宛阳都在传他如何卓越如何明智，分明那“东西南北风”北上途中就盯准了他，岂料他生生的避过此局？

    此时问他的，也多是这些。

    “霍大哥，你那时为何回了他们？”

    “霍大哥，你见过的宝贝多么？”

    “霍大哥，你从前听那些闲话时怄么？”

    “霍大哥，……”

    连路磨得人耳都要生茧子来，令约起初还听着长辈们商讨届时号字的事，到后头，心思全转去前面，听霍沉淡淡回他们话——

    “孩子问这些做甚么？”

    令约：“……”

    行至蜻蜓湖畔时，云飞和阿蒙已在岸边插好两条柳枝等候多时。

    令约先看那柳条几眼，再转觑他们脚下，见果然已是拖泥带草的光景，便消了递草鞋的念头。

    路过湖，不过半盏茶时便拢纸坊范围。

    山脚下空荡平坦，正是历年搭马场的好地方，所谓马场，便是纸家斫竹后用来砍青、削竹、拷白的加工场所。

    众人从此处上山，这时那群少年才收起聒噪，跑去各自师父师兄身后跟着，专注听事，先前众星拱月的“月”转瞬“众叛星离”，耳边只听云飞和阿蒙在赌见到的第一只鸟会是什么颜色。

    实可谓冷冷清清凄凄惨惨戚戚……

    霍沉独身一人走着，不时看去纸农那端。

    往回同来时，他们少会问几句纸号的事，他也能谈上几句，今日他们却忙得很，也不散，只聚拢甚么拜山神、祭蔡伦相的事，抑或商量分槽后如何安排人手……

    全插不进话。

    好半日，走至山腰上贺无量才使人散去，霍沉紧盯着贺家父女，预备凑上去，不料撞见令约跟着两个青年走开，其中还有那个犹犹豫豫似有话的林达在。

    霍沉不悦堆眉：“云飞。”

    “何事叫我？”云飞懵懵到他跟前，霍沉一见他眉头皱得更深，转头叫阿蒙。

    云飞：“……”难道他又做错甚么？

    霍沉与阿蒙低声吩咐几句，阿蒙听后连连捣头，露出幅“定不辱使命”的模样，转身走向令约那里。

    “为何不教我去？”云飞还在恼这个。

    霍沉睇他眼，不话，云飞叹气抓了抓耳朵，也罢，不他也知，还不就是记仇他当初想教贺姐姐做他二嫂嫂么？

    ……

    另一头，令约正替人出谋划策。

    这位招她来边上、身长八尺有余的青年去岁定下门亲事，姑娘是虞岭人，即日便要迎亲，遂想备些姑娘家欢喜的物件在新房中，可他没了娘，亦不认得甚么女人、姑娘，想破脑袋也不知备些甚么，只好寻着时机问令约来。

    心想好歹是个姑娘家，该是很容易的。

    只可惜，这位贺姑娘咬唇思忖许久也没想出个好的，最后试探着答那青年：“依你看，风铃如何？”

    青年发自内心笑话声：“家里又不养花种果子，那防鸟儿的买来做甚么用？”

    “……”就，既好看又好听啊。

    她实在想不出有甚么好玩儿物件，只好另出办法：“你常给她买糖买点心就是，再不然，去问问孙媒婆也是好的。”

    那青年无奈应下，守在最旁边的林达这时也伺机开口：“阿约，我——”

    “贺姑娘！”话被喝断。

    令约偏头，见阿蒙神色恭谨走近，目光不由先寻向霍沉在的地方，后者正背对着她。

    “甚么事？”

    “噢，我家爷问这是哪类竹？”他两眼转个不停，一字不漏地复述起霍沉的话，“他方才上山路上见到好几株，不似普通竹子环节而生，而是节节辗转，缠绕而上。”

    令约默尔：“……”

    又开始拐弯抹角了么？

    作者有话要：　　文案已经被霍老板走歪了，就在这里发出灵魂三问吧，修文的时候突然发现同步过清明了。

    我们阿约就是别人爱情里的狗头军师（。

    一则卑微日常：今天我家狗子情绪激动跑来抓我的卧门，我开了个缝劝它冷静，然后它就使劲一扑门，用它八十来斤的肥胖身躯撞开了我的门，然后门就弹到我脑门上……脑门上……我现在真·头上有包。

    感谢灌溉营养液的天使：鱼鱼 10瓶；琚年 1瓶！