遍山的竹, 自然不止毛竹一类，环节而生、节节辗转、缠绕而上……当是蕲竹。

    令约将话传给阿蒙，目送他走开，再回头时, 林达还苦恼摸着额角。

    “你有话么？”她定神问林达。

    林达飞快垂下手, 睨她眼, 又不自在地错开目光, 含混道：“我是来向你认错的, 元宵前同你的那些全都是糊涂话, 委实不该。”

    他不给令约接话空隙, 只大肆批判自身, 有些语无伦次：“你的事本不是我这个外人能指手画脚的, 当初是我唐突僭越, 到如今我也想明白——方家并非我们所想那般好。”

    至少，他们狭隘。

    不过是求亲被回, 何至于逼得纸坊分槽？这气度，尚不及他林达。

    想他林达, 被拒后正眼瞧她都不敢, 方家却理直气壮报起积怨来……到底是方家胸襟窄，他当初竟甚么“方家甚好”“方公子甚好”的话，实在得轻巧。

    分明那之前他就在桥头听见过她的话，她既了方琦不磊落，定是知晓甚么的，他怎么还能出那些话？

    青年黝黑的面庞烧红，令约看在眼里，轻送声气，试图开解他：“不必道歉, 你也是存的好心。”

    林达怎会不知他是出于好心的那番话，可愚钝就是愚钝。

    “再有，”他又抬了话出来，炯炯有神的眼看向少年时曾仰慕过的少女，认真道，“此前的事，是我误会了霍公子，其实——”

    “贺姑娘！”话又被截断。

    阿蒙这回是跑来，笑出口白牙：“我家爷问蕲竹做箫笛可好？”

    林达：“……”

    大块头青年：“……”

    令约无奈轻叹声：“我又非手艺人，怎知这些个？”

    “噢。”阿蒙浑不在意她了甚么，得了话只再作一揖，“多谢贺姑娘。”

    走开去。

    林达顺眼看去霍沉那里，隔着数竿翠竹，他正背对着他们，很是刻意。

    他不免流露出几分笑意，接上适才的话，对令约道：“其实他是个顶好的人。”

    完，先前请教令约的青年将手搭去他肩上，宽慰似的拍了几下，继而转头看向令约，笑道：“我们都瞧得出，霍见渊待你极好，又总爱缠着你，你待他么……”

    也好得很？

    青年迟疑没道明，令约却做贼心虚地补上这几个字，随后不可思议地绷紧身子，心跳变快。

    她待霍沉这样好么？他们全都瞧了出来？

    “你待他么，的确不及他待你。”大块头决计老实袒露心声。

    令约：“……”

    竟生出些不满：她分明也几次三番维护霍沉，还总是哄他，怎就不及他好？

    可这话她不得，只能听这位即将成亲的大兄弟苦口婆心劝她：“你省得，大伙儿都拿你当亲妹子看，你如今也大了，当为自己着想着想了。”

    旁的姑娘家尚有父母之命、媒妁之言，她们家里却只听她一人的……唉，他重重叹息声，又回头拍几下林达肩膀，语重心长道，“阿达也是，老大不了。”

    “……”就你能耐。

    林达腹诽句，瞥一眼面色如常的少女，而后低头寻了块石头蹭了蹭脚下的淤泥，又像是剐蹭干净了别的东西，催那青年道：“走罢，省得又吃鲁广师父骂。”

    那青年委屈，诚然，他近来高兴得过了头，总教师父敲脑袋，一个劲儿提醒他再过月余就要开山造纸，害他尚未成亲就先尝到“别”滋味。

    两人预备走开时，阿蒙又来了这端。

    “贺姑娘！”

    令约抽出神，眼底写满“又要问甚么”几字，觑阿蒙。

    阿蒙想，幸好他是听人差遣才来，不然该多难堪，也不知遣他来的人自在不自在？

    心下嘟哝着，话也没落下，又接着传话：“我家爷听闻竹有雌雄之分，遂想请教贺姑娘怎生辨竹之雌雄。”

    “……”林达及大块头青年默默走开。

    令约垂下眼，笑了下：“走罢，我教他去。”

    见她笑，阿蒙抓了抓耳根，乖顺领人过去。

    此时人已四散，连贺无量都不管顾她，没了踪影，光影婆娑的竹林间，一眼只见霍沉与云飞两个，不知着甚么。

    霍沉听身后传来的脚步声不似方才那般急躁，稳重许多，便知来人不止阿蒙一个。

    愉悦盖过不满，不愿再听云飞委屈巴巴认错，而是伸手拍向他后背——后背本就是云飞“哑穴”所在，话声登时落下。

    令约知道他该转回头了，避开眼，看他身旁那竿蕲竹。

    其实，她是知晓一些的，篾匠年年都来山里伐竹，除了爱用毛竹，蕲竹也是爱用的，甚至在篾匠眼中，蕲竹更贵。

    宛阳篾匠以胡二最为手巧，胡篾匠没念过书，但时常会念半句韩愈的诗：蕲竹竹簟天下知。令约时候就被他抓着念叨过，知晓蕲竹本非宛阳所产，能生在猫竹山上也属不易，据他，蕲竹还有个名儿，叫笛竹。

    既叫了这个名儿，做笛萧定是好的，可惜宛阳没有专门做笛萧的手艺人。

    她先前不答霍沉，一是出于无奈，二是出于怀疑，怀疑他只是寻个由头来断他们交谈罢了，他本就长于笛萧，定然知晓蕲竹作用的。

    霍沉回了头，看她似乎在出神，掩唇干咳声。

    “叨扰了。”

    “……”

    装得一本正经，令约语塞阵，这时云飞也垂头丧气转过身：“贺姐姐。”

    她先问云飞：“怎么没精采？”

    云飞气不愤，将她当成能降服霍沉的靠山，撇撇嘴告状：“哼，好心被当做驴肝肺，有人只知记仇，却不记得我的好。”

    他可帮着他在阿显面前游许多好话，阿显现今拿他当亲姐夫看，他却转头记起自己站错队的仇来。

    哼，他天性不通男女情愫不可么！不可么！

    霍沉：“……”

    河豚常常怒气满腹，这时的云飞便像那河豚，令约想着，抬眼看霍沉。

    只一眼，就为云飞出了气。

    霍沉眉心蹙聚，过了会儿僵直抬手，拍桌板似的拍起云飞头顶：“回头答应你一件事。”

    气鼓鼓的云飞一听，沉吟会儿，按照以往“事不用求，大事求不动”的惯例来看，倒也合算，便渐渐消气：“一言为定。”

    “一言为定。”

    事情至此和平落下，令约环顾四周，发现自己又成了那个“与闲人胡闹”“游手好闲”的，无奈何问：“如何？还用我教你辨竹么？”

    这样蹩足的话，也只霍沉能面不改色地应承：“当然。”

    她展颜笑，仰头看了圈附近的新竹，喃喃道：“这时节初笋都长高来，了也瞧不见。”

    不过么……清明时节有的是新笋出土，她没，只引他们往山上走。

    霍沉一边接话：“了明年也能瞧。”

    “明年？”令约低头看着山路，未被踩过的黄泥紧紧抱着竹根，周围瘫着脱落的笋壳，她忽地问，“明年你们还住这儿么？”

    若是搬去外面，再来岂不是烦琐？

    霍沉不知她是出于何种心思问的这话，但他隐秘地觉知到一丝欢喜，答得自然：“不然种花做甚么？”

    也是，他的花儿全是他亲力亲为亲种的，他可不像为别人做嫁衣裳的人。

    令约静静眨两下眼，不再问这个，走几步又想起有些话须叮嘱他们：“等开了山，走路多留意些，倘听见山上有人喊话，那是他们放竹下来，千万要去高处待着。”

    着她又摇了摇头，“不好，届时还是不来为妥，没人看着你们。”

    她也很忙。

    云飞、阿蒙虚心应下，单霍沉没有自知之明，不平道：“霍某以为避开几竿竹并非难事。”

    令约没道理拦他，他也不是甚么孩子，只由着他。

    不语半晌，几人又登高许些，见山间仍有许多新笋，霍沉了悟，随她走去一株约莫半人高的嫩竹前。

    “嗯，大概有四五日了。”令约声嘀咕句，几人围来。

    云飞这时也好学起来：“如何，它是雌是雄？”

    令约指了指竹顶：“你瞧它首节，生独枝的便是雄竹。”

    她转身又觅一竿生双枝的，娓娓道来：“这等并枝生的才是雌竹，善生笋，长得好的，便不伐，留下做传宗接代的种子，我们这一带都管它们叫‘娘竹’，先前在路上的‘号字’，便是在娘竹竹身上号印，免得误伐。”

    “原来如此。”云飞手摸了摸那竿雌竹。

    令约偏头，问某人：“省得了？”

    霍沉郑重其事点头：“省得了。”

    她不动声色，轻快迈开步子，带他们朝北段走去。

    山路算不得平坦，偶有杂草丛挡道，但她脚下从未有过磕绊，甚至还时时留心着身后几人，深恐他们出了差池。

    霍沉由衷钦佩起眼前这位姑娘来，试想在岭南时，他们也时常登高，一是因大夫教他多走动，二是因大夫教他多极目远眺对眼力好……初时登山一趟，后几日但觉两腿酸痛，少年人尚且如此，更何况她这么个细胳膊细腿的姑娘。

    也不知她最初上山时是多大，哭没哭过？

    他试着想了想少女垂泪的模样，可惜，始终贫瘠了些，丝毫想像不出。不论是放声痛哭，还是梨花带雨，都对不上她的脸——

    电光石火间，某种孟浪的心思突兀流连至胸腔底下，叩击着他的五脏六腑，耳根也瞬霎蒸红。

    光天化日之下，他竟敢生出这等绮念，霍沉顿感无措，双拳微攥。

    “姐姐，我们来这儿做甚么？”少年粗哑嗓门儿一张，吓跑几只鸟儿，也吓得霍沉回神。

    原来不知觉间，他们已经停下。

    令约被问起，仰了面庞，右手微屈遮在眼旁，仿佛这样能看得更高些。

    竹高林深，吞噬着天光，以此地为中心，四周几乎都是老竹，她量的这株大约也有十多年光景。

    稀薄的光影中，少女嘴角轻翘，以一种很是自豪的口吻答云飞惑：“带你们瞧瞧它。”

    云飞省得了，问：“它与姐姐什么缘分？”

    “是我六岁时号过的第一根竹。”

    六岁，她六岁时就上了山，霍沉尽管神不守舍但还是最先想到这处。

    她还在接着，只要谈起造纸，她总能很多。

    “是爷爷带我来的这里，亲自教我号了字，还，等我几时不愿造纸了或是造不动纸时就来这里砍了它，量量自己‘长进’了几多。”

    云飞举头，顺着竹身向上，照旧嘴甜：“看来姐姐长进了很多。”

    令约得意更甚，并不谦虚，甚至偷偷瞥了眼霍沉。

    霍沉却飞快避开她视线，不再像先前那般肆无忌惮地看她。

    她略感费解，与此同时又涌上股淡淡的失望。他不是变得很会话了么，怎这会儿一句也不？

    “那姐姐要‘长进’去什么时候？”

    涩意来得莫名，令约试图甩开，但答他时兴致已然不及先前高：“我也不知，或是到它易根之前罢。”

    竹六十年一易根，她也同他们过。

    着实称得上是语出惊人，连云飞都让她搅昏了头：“姐姐雄心实在可嘉，可这未免太久了些。”

    且不那时她已年过花甲，单近的，难道她都不要嫁人的么？

    云飞焦急看霍沉眼，后者却像是教甚么困囿住，没看他们任何人。

    怪事，难道只他这个不通男女情愫的杓徕想到这儿么？莫非他从今日起也通透了？

    他呆呆儿愣神，令约以为他是教自己懵，垂眼声嘀咕：“顽笑罢了，哪里就当了真？”

    云飞松了口气，可一转头，看他三哥还是那副心不在焉的样子，又来了气。

    怪事！方才还排揎这个排揎那个，这时怎自己不上心！实在教人失望！

    当然了，失望的远不止他一人。