水声不断在耳边回荡，胸口处无尽的窒息感席卷了整个神经，仿佛不能呼吸。

    蔚蓝的水光中，那个熟悉的浅粉色身影朝自己伸着手，被无限的拉远。

    “韶儿！”

    叶久刹那坐起身来，额间豆大的汗珠滑过眉间，大口喘息着。

    周围一片灰暗，月光透过新修的窗棱，洒落在锦被上，微凉的风吹过她湿透的中衣，叶久一个激灵。

    她使劲眨眨眼，忙往旁边胡乱摸去，直到碰到一只带有温度的柔软时，终于长舒了口气。

    “阿久，怎么了。”

    祁韶安睡得还算浅，被旁边人一通乱碰也醒了过来，迷迷糊糊地问了一句。

    叶久胸口还在不断起伏，她用力握着那只手，摇摇头：“没，没事。”

    祁韶安终于清醒了过来，看着叶久大半夜坐在床上，似是想到什么，连忙撑起了身子。

    “又做噩梦了？”

    叶久没有答话，只是手上越来越重的力道暴露了她的心思。

    祁韶安柳眉微蹙，空着的手顺着叶久中衣下摆伸进去，果不其然，嫩滑的肌肤上像是淋了水一般，湿润无比，甚至还有汗珠淌了下来。

    她心口一缩，拉过两人交握的双手，低头吻了一下，轻声道：“我在这儿呢，别怕，阿久。”

    叶久深吸了好几口气，随后轻轻点头，在月色的衬托下，面色有些苍白。

    祁韶安扶她躺下，轻拍着她的肩头，哄道：“睡吧，我陪着你。”

    叶久似是渐渐从混沌中回过神来，看着祁韶安近在咫尺的脸颊，侧过身，环住了她的腰间，似是觉得不够，又窝进了她的颈窝。

    熟悉的冷海棠香环绕在鼻息间，叶久狂跳的心脏终于渐渐安生了下来，困意又一次爬了上来。

    而此时被吵醒的祁韶安却是再也睡不着了。

    她看着床棱，眉头丝毫没有放松。

    阿久这个样子已经一个月了。

    自她们从京城出来，一路到了临江县，阿久隔三差五就会半夜惊醒，嘴里不时念着她的名字。

    不止如此，就连自己白日里出去半个时辰，她都会满村子挨家挨户找自己。

    祁韶安眉心一痛，握紧了那只掌心。

    原本温热的手掌，如今却比自己还要冷上些许。

    感受到喷洒在颈窝处的呼吸渐渐均匀，祁韶安一下又一下抚着她的手臂，眸中闪过一丝复杂。

    若不是自己的不告而别，想来她也不会如此不安吧。

    恨不得每时每刻都要看着自己才好，连晚上都要紧握着自己的手才肯睡去。

    即便自己了无数遍不会离开，但好像也并没有起什么作用。

    祁韶安眼中带了些许痛意，她指尖抚过叶久的脸颊，微微叹息。

    她几乎可以猜到，自己走的那一个月，阿久该是怎样的煎熬。

    “乖，我不会再离开你。”

    ……

    “滋啦——！”

    裹着面粉的鸡肉滑入锅中，油锅中瞬间激起泡，没过了鸡肉。

    叶久拿着弯铲轻敲了两下，等油将鸡肉表面浸润，下铲子翻了个面。

    “好香啊。”

    厨房边露出一个脑袋，朝里面巴巴地探着头。

    叶久回眸，瞧见是林大娘的儿子，指了指隔壁桌子上的盘碗，笑了下：“石头，这里面油烟大，你把菜端出去，上外面等着。”

    石头连忙点头，端起桌上的盘子，用力闻了一下：“这肉也好香啊。”

    叶久抿唇笑笑，一边翻面，一边朝旁边道：“南渊，火烧大点。”

    灰头土脸的南渊认命的又拿起了柴火。

    “对了石头，你祁姐姐呢？”

    石头刚迈出去的脚步又收了回来，道：“大哥你给村里修得学堂修好了，娘和祁姐姐都去那边看了。”

    叶久点点头，“把她们叫回来吧，开饭了。”

    石头欢快的哎了一声，十来岁的伙子屁颠屁颠跑了出去。

    叶久见状又专心炸起鸡肉，旁侧南渊添了柴火，抬头问道：“公子，咱都在这里住了半个多月了，您不考虑先去知州府上报个到？”

    装鸡入盘，又撒上调料，叶久端着盘子回道：“再等等吧，等我回家一趟。”

    “回家？”南渊一下没回过味来，“咱不刚出来吗？”

    叶久睨了他一眼，“废话。”

    “我的是云城的家。”

    石头脚程快，没多久就把祁韶安和林大娘叫了回来，祁韶安扫了眼桌上丰盛的菜肴，唇角微扬，朝着厨房走去。

    “回来啦。”

    叶久一出来就撞上了她，看着眼前心心念念的人，唇边的笑意怎么也藏不住。

    祁韶安乖巧点头，忽得踮起脚，把手里一圈红色的东西戴到了她的脖子上。

    叶久愣了一下，看着胸前突然多出来的花环，有些不解，“这是……”

    祁韶安顺手把她手里的盘子接过来，笑道：“村里的孩子们做的，要送给帮他们建学堂的哥哥。”

    叶久伸手摸了摸，花还是新鲜的，上面湿润带着水汽。

    她弯唇浅笑，倒是比加官进爵更有满足感。

    “叶公子啊，怎么还敢劳您下厨啊，可是折煞大娘我了。”

    林大娘送了隔壁娃儿回家，脚不停的赶回来，看着叶久有些不好意思。

    “大娘的哪里话，我的命都是您救回来的，不过做个饭而已，用不着大惊怪。”

    叶久淡淡笑着，温润的笑容映着阳光，显得格外精神。

    林大娘一时晃了眼。

    半月前，当她脑海中“祁丫头闹别扭的夫君”和“祁丫头重伤差点嗝屁的姐姐”两个名词叠在一起时，她愣了很久都没缓过劲来。

    足足五六日，她才接受了这骇人听闻又颠覆认知的事实。

    怪不得祁丫头这次回来心情这般明朗，脸上的笑容像是不要钱一样，和上次简直天差地别。

    林大娘看着一桌子散发着迷人香气的菜肴，微微叹息。

    孩子开心不就好了，况且那公子有本事不，对丫头又是尽心尽力，拭问哪家相公能做到。

    “来，开饭。”

    叶久摸了把石头的头，一转圈将他按在了饭桌前，搓搓手掌：“林大娘，尝尝我炸的鸡，不是我吹，超好吃。”

    着撕了个鸡腿放到了林大娘的碗里，又把另一个给了石头。

    林大娘用下摆使劲擦擦手，不住地点头。

    金黄色的鸡腿留着汁水，上面有撒着棕棕黄黄的粉末，看着就让人胃口大开。

    “好吃好吃，哦哦烫。”

    石头没那么多规矩，早已经忍不住大快朵颐，一时间烫的直呵气。

    叶久没忍住笑出了声，下意识偏头，正对上了那双温柔的目光。

    祁韶安浅笑着，眼眸好像在清澈的湖中浸过一样，水润发亮。

    叶久捏了捏她的掌心，夹了一筷子红烧肉放到她的碗里，“你虽然不喜欢吃肉，但好歹吃点，都瘦成什么样了。”

    而旁边南渊默默端起了饭碗，他觉得东绯和微雨溜去学堂帮忙是个非常明智之举。

    祁韶安嘟嘟唇，虽不是很感兴趣，但还是听话的拿起了筷子。

    叶久见状不由眯起了眼，嘴角扬得老高。

    林大娘终于舍得啃上一口，嚼了两下，眼睛睁得溜圆。

    “叶公子，你这鸡做得好生特别，我从未尝过。”

    叶久笑得像只狐狸，“这可是我酒楼即将面世的菜品，脆皮炸鸡，味道还行吧。”

    林大娘连忙点头，“行行行，实在是太香了，你若开张，定然让迎客楼的醉仙鸡都黯然失色。”

    叶久嗤嗤直乐，“真能卖这么好？”

    一旁的祁韶安微微侧头，见她一脸憨笑的可爱模样，拇指磨砂着她的手背，但笑不语。

    “那当然，我原先尝过一次，比起你这个，可差远了。”

    林大娘止不住的夸，甚至有点舍不得再咬一口。

    “那不如，我把方子送给大娘，您替我卖吧。”

    叶久不轻不淡的一句话，让林大娘手里的筷子差点掉了。

    “方子，给我？”

    要知道，一家酒楼立于街市长久不衰，到底就是靠着自家独门秘方，代代相传，绝不外露。更有甚者为了夺得一张秘方，不惜明争暗斗，甚至赔上性命。

    可这人就像是给个扫帚苗似的，毫不在意。

    不止大娘，连石头都愣了，叼着鸡腿怔愣抬头。

    “叶大哥你不是这是酒楼的新菜品吗。”

    叶久点点头，“对啊，这方子在我这里不过是为酒楼锦上添花，有之更好，无它也无妨，但给了大娘，想必更有用处吧。”

    有用处？那是大大的用处啊。

    林大娘虽在乡野，但不是个眼界狭窄、固步自封的人，这玩意儿卖出去会是怎样的结果，她稍稍一想就能料到个大概。

    “大娘想自己干的话，油、面可以去十八米庄提，价格上定不会亏待您。”

    “若是大娘觉得干着费力，也可和溪水唐商议合作，有了客流和保障，倒是轻松些。”

    林大娘这下算是彻底呆住了，她一时不知该如何是好，“我……我平白受公子这么大的恩惠，我……”

    叶久却是止住了她的话，“我不过给您了一张方子而已，至于赚多少钱，都是您努力得来的，与我没有关系。”

    祁韶安见林大娘局促的模样，出言劝道：“大娘，先前您和王婶救了我和阿久，后来又帮我们隐瞒身份，这般大恩，我们一直不知如何报答，如今我们也该走了，这就当作一点心意，万望莫辞。”

    林大娘看着两人恳切的模样，眼角有些湿润。

    “还没有报答，你们来了又是给村民们翻修屋子，又是给儿们盖学堂，连出村的路都铺到了临江，怎么什么都没做呢。”

    林大娘踌躇片刻，似是下了决心，抬头道：“好，大娘应下来，但你们记得，固北村永远是你们的家，外面受了委屈，就上大娘这儿来，啊。”

    叶久和祁韶安对视一眼，笑着答了句：“好。”

    ……

    在固北村逗留了近二十日，叶久一行堂而皇之的从燕州知府门前过，丝毫没有停留，一路南下。

    杜知杭本还想留她在临江游玩几天，顺便请教一些书本中的问题，结果半根毛都没逮住，独留他在城门楼子跳脚。

    他的新晋娇妻许巧儿看着他猴一样窜了半天，忍无可忍，将他拎了回去：“叶大哥又不是不回来了，走了，今天看不完账本不许睡觉。”

    出了燕州便是通州，叶久和祁韶安一路游山玩水，直到一月后，才出现在云城的大门口。

    彼时命悬一线，如今衣锦还乡。

    叶久一时有些感慨。

    看着魏县令熟悉的招牌笑容，她反手一巴掌拍在了南渊脑袋瓜上。

    “谁让你通知他了！”

    南渊委屈巴巴的捂着脑袋，“公子，不是我……”

    正着，魏县令连忙迎了过来，“日前听闻杜县令镇远侯爷将大驾云城县，如今看来其所言非虚，下官已在这里恭候多时了。”

    他罢抬头，看着眼前几人，问道：“不知哪位是……嘶，你不是那什么酒楼的……”

    “啊对对对我是，我是。”叶久亲切的握着他的手，“我就是当初下狱差点挂掉的那个掌柜啊。”

    随后，她又做出一副相见恨晚的样子，“没想到明府大人还想着子，可真是让我受宠若惊。”

    魏县令被她搞得一愣一愣的，茫然的看着几人，“那……那你是……”

    “镇远侯”三个字还没出口，就被叶久断了：“我就是个掌柜的，这次凑巧碰上侯爷，搭个顺风车而已。”

    罢，她转头看向穿得花枝招展的东绯，微笑道：“是吧，镇远侯爷。”

    东绯笑容僵在脸上：“？？？”

    魏县令也是聪明人，一看叶久已经“好心”替自己指出了侯爷真身，连忙迎了过去，“原来这位便是镇远侯爷，真是真人不露相啊，恕下官眼拙，眼拙。”

    突然成了众人焦点的东绯手里的宫扇差点掉了，看着叶久双手合十作请求状的动作，扬起一个做作的笑容：

    “啊，对，我就是镇远侯，这不为了……为了低调行事，对，低调行事。”

    魏县令一脸的我懂：“侯爷高风亮节，体恤民间疾苦，不愿铺张浪费，着实是我等的榜样啊。”

    他连忙侧过身，“侯爷舟车劳顿，县衙里已经给您收拾好了房间，请随下官来。”

    东绯嘴角抽搐，看着努力憋笑的叶久，一口气哽在喉咙，但紧接着就被热情的魏县令迎走了。

    魏县令临走时，还特地交代：“叶老板，这镇远侯可是大有来头，你既然回来了，便再弄些新菜式来，千万用心，我看好你。”

    叶久频频点头：“是是是。”

    云城许久没来个大官，百姓跟了鸡血一样，城门前，茶楼上，密密麻麻全是人，比上次知府来阵仗还大。

    叶久看着如海潮退去的百姓，愉悦地舒展了下身子。

    “你就不怕东掌柜一不心漏了陷，再下到大狱里。”

    祁韶安戴着面纱从马车上走下来，眉眼弯弯，迎着夕阳煞是好看。

    叶久毫不担心，执起她的手往城门处走，“这点演员的基本素养他还是有的，放心。”

    祁韶安无奈笑笑，不过这样也好，众人的目光都被这“镇远侯”吸引走了，她们也清闲不少，只不过苦了东掌柜了。

    叶久和祁韶安顺着大路慢慢走着，看着熟悉的街景，摊位吃食，久违的满足感浇灌了她整个心灵。

    “还是回家好啊。”

    叶家院还是原来的模样，两扇黑门紧闭着，她上前敲动了铜环。

    一连十几声，里面没有任何动静，叶久转头看向南渊：“北宵不是院里安然无恙吗，怎么都不见人影？”

    上次彻查云城褚府一事，特让北宵确认过，如今院这般安静，她没来由有些心慌。

    祁韶安看了看日头，“阿久别急，许是还在店里。”

    话音刚落，只听得旁边一个院子的房门开了，一个妇人装扮的女子露出头来，“你们是何人，找这院子里的……叶大哥？？”

    女子两步窜了出来，伴随着“哇”的一声孩童哭声，朝两人扑了过来。

    叶久和祁韶安齐齐转头，只见一女子踉踉跄跄的跑过来，还险些摔一跤。

    “千云？？”

    叶久也愣住了，尤其是看着她怀里红布裹得肉球时，更是愣的干眨眼。

    祁韶安连忙扶住千云，看着她俏生的脸上直挂着两条泪痕，浅笑一声，伸手抹去了她的泪珠，“急什么，我们又跑不了。”

    千云激动的不出话来，抱着肉球直跺脚。祁韶安低头望向她怀里的娃娃，裹着厚厚的被子，脑袋上还带着一个虎头帽，胖嘟嘟的很是可爱。

    “你孩儿？”

    千云终于回了神，点了点头，“叫白云，是个女孩，刚满月。”

    “哇哦，你和白居然有孩子了，竟然都不告诉我？”

    叶久走上前，看着直吐舌头的娃娃，心都化了。

    千云吸了吸鼻子，委屈道：“哪敢麻烦叶大哥啊，你那么忙，平日里连去信都不知道送到哪，难不成还指望你来参加白云的满月酒啊。”

    叶久尴尬的摸了摸鼻子，当初因为怕牵连他们，走的时候连去哪都没有告知，一直以来只有她单线联系。她讪笑一声：“哎呀，这不回来了嘛。”

    千云闻言又问：“那你们还走吗？”

    “等开春以后去燕州赴任，反正离得不远，可以时常回来。”

    而祁韶安专心逗着白云，一时心痒难耐，试探的问了句，“我……我可以抱一下吗。”

    千云一听二话没就把孩子递过去了，祁韶安搓了搓手，谨慎的抱了过来。

    “这只手抱着，这只手托着，哎对。”

    千云手把手教祁韶安怎么抱孩子，祁韶安学得认真，白云落到她的怀里，眼角还挂着泪珠，发出呵呵的两声，也不知是哭是笑。

    叶久伸手把肩上的大氅解下来，裹在了千云身上，“刚出月子，别受寒了。”

    现在已是腊月，即便这边气候温和一点，也架不住寒风刺骨。

    祁韶安也发现他们在门口站了许久，连忙出声：“是啊，都是当娘的人了，还这般不管不顾。”

    着，拉过自己身上的大氅，把云儿盖了个严实。

    千云反应过来，连忙将他们迎进房里，叶久看着与之前院子仅一墙之隔的院落，不禁问道：“千云你们怎么从院搬出来了。”

    千云边走边道：“院毕竟是你和姐的住处，自我和白哥成婚之后，就想着搬出来，又不想离你们太远，就选了这个院子，这样既可以时不时去扫一番，若是你们来了我们也好第一时间知晓。”

    叶久心下流过一股暖意，看着已做妇人扮的千云，弯唇而笑：“是个大姑娘了。”

    千云被她的一愣，随后不好意思道：“叶大哥你突然这么，我倒是有些不习惯了。”

    叶久比了个OK，招呼南渊：“走了，让她们在这里叙叙旧，我们去抓人。”

    南渊屁股还没坐热，一脸茫然：“啊，抓什么人？”

    千云麻溜的指了两个方向：“白哥此时在酒楼，二黑嘛，应该在溪水唐，还没回村，你现在去还来得及。”

    叶久歪头一个wink，“千云懂我。”

    ……

    院安静了近一年后，又一次鸡飞狗跳。

    叶久祭出了她的无敌矮桌，结果发现，有点了。

    好在白家买了个折叠八仙桌，这一伙人坐进去将将够。

    千云身子不便，而微雨又跟着东绯去了县衙撑场面，于是烧菜的活便落在了叶久和白身上。

    以防再次出现厨房炸掉的危险事件，连着黑都被丢了过来。

    “二黑啊，芸香姑娘有了身孕你该多陪着，这里有我们你就别掺和了。”

    一年不见，黑比往日更黑了点，也高了也壮了，脱去了木讷和稚气，显得成熟许多。

    白更不用，伙子本就精明机灵，这番历练后，都隐隐看出了掌柜的气势。

    “还有你，千云刚出月子，你也回去陪着。”

    “叶大哥可拉倒吧，上次您就差点炸了厨房，这会这么多人等着吃饭呢，我可不放心您一个人倒腾。”

    白撇撇嘴，挽起袖子烧火，丝毫不给叶久反悔的余地，黑同样如此，拎了水桶就往后院走去。

    叶久看着格外勤快的两个崽崽，内心一阵欣慰：呜呜我儿终于长大了……

    “好嘛，看不起谁。”

    她嘟了下嘴，拎起刀，准确无误的朝着鸡脑袋挥了下去——

    “啊啊啊啊它还动呢！！呜呜你们谁杀的鸡，能不能尽职尽责一点！！”

    白＆刚走出两步的黑：“……”

    叶久抱着木头柱子，两只眼睛泪汪汪的，白木着脸站起身，手起刀落“咔嚓”。

    随后他伸出大拇指：“叶大哥，服。”

    叶久眉头一跳，松开柱子：“鸡那么可爱，我怎么忍心嘛。”

    “咚咚咚——”

    突兀的敲门声响起，叶久回头，只见一桃红色大氅下，桃花眼点朱唇的女子站在门边，一只手轻扣柴门，笑若灿阳：

    “您的外卖到了，支付宝还是微信？”