一夕之间发生太多事，颜输棠骤然想起一件事，对坐在车辕的闻昭问道：“袭击红枝姑娘的人，是否也是东方怜指使的？”

    “闻温查出那是另一伙人。听是来向红枝和夫人寻仇的。”闻昭的声音隔着木门响起。

    秦艽垂眼帘深思一番，轻笑一声。她们前时毒杀一名负心汉，现如今他的家人竟不要脸地追来了。

    颜输棠询问道：“那群人最后是逃了么？”

    “对。”闻昭道。

    颜输棠的包裹着脖间的玉坠，凭借记忆感指节抚摸着刻着卫廉名字的地方。她确认他是安全的，心怀希望。

    “东方怜为何要杀害夫人和景夫人？”闻昭的声音再度响起，语气中充满疑问，“以前她同夫人的关系最是要好的。”

    东方怜早年向常谦已故的父亲拜师，学了一身医术。后秦艽与常谦结为连理枝，她便离开了常家山庄，多年来杳无音信。在数月前，她神医之名声名鹊起，重现聚义山庄。

    秦艽神情肃穆，眼里浮现出恨意，只道：“她的真面目暴露了，常谦还不信么？”

    “啊？”闻昭听得云里雾里的。

    车厢里的人不再交谈这些事。

    回到景家山庄，颜输棠等人安顿下来。

    夜晚时分，泛白的云团散布天际，犹如盘旋长空的大凤凰。帷幕拉开的墨色好似一匹黑马。

    云层之上，云凤的眼部点缀着金黄的圆月光芒，为它增添了几分神秘。

    青葵仰望云团图案分明的夜空，喟叹一句，“原来夜色也这般可爱！”

    “对啊。”

    颜输棠一眼扫去，以前初醒所见的白芍药园囿，花肌已遭岁月揉损，白玉亮眼之姿不复。只剩满园翠绿，竟令人有些孤寂之感。

    青葵扯扯颜输棠的袖子，道：“姨母的院里有一种只开两个时辰的花，不知现在开了没有。我们去看看。”

    只现一时的，昙花？颜输棠想。

    二人经过淙淙的溪流，从石板桥上经过。朝桥边扶左边去，又穿过两道月洞门，一睹各院里的奇珍异草。

    尚未去看昙花，青葵反倒被路上的木槿花吸引住。她踮起脚尖去够含苞的那枝，颜输棠将花枝压下来，让她折去。

    青葵提起灯笼，细细瞧淡紫色的花骨朵，笑容天真可爱。

    “这木槿花还可入药，我见艽儿常在清晨时摘它回去。”熟悉的女声自后方传来。

    颜输棠二人回首，见景夫人步履轻快走来。凑近时见她神采奕奕，眉眼间少了白日常见的哀愁，不像被仇恨笼罩的模样。

    景夫人和颜悦色地道：“棠儿，做我的义女可好？”

    “夫人不介意？”自己与卫廉的情。

    “介意。”景夫人轻抬颜输棠缠着布带的，秾睇着她明媚的面容，“那是我的仇。”在棠儿情根深种前，先一步杀了仇人，毁了北燕无情铁律。

    颜输棠沉默。她决心守护卫廉，迟早会与景夫人是对立局面。

    景夫人明眸察觉到她的情绪，“就当你同意，今后称我一声义母。”

    颜输棠细细斟酌，声音清脆道：“义母。”

    “姐姐以后除了伯母外，还有我姨母和娘亲疼你！”青葵惊喜道。她回看边的木槿花，问道：“姨母院里只开两个时辰的花，现下开了么？”

    景夫人摸着青葵的脑袋，笑道：“你的是昙花。等开了我让人折来送你。”

    “谢谢姨母！”

    青葵声音稚嫩，言语喜不自胜。

    养伤这几日，景夫人时常来探望颜输棠，亲自给她换药。

    颜输棠翻阅书籍，对照让秦艽帮忙写下几张毒药方子，逐次试验。

    这日，她与秦艽、青葵在药屋里，研磨药粉。

    闻昭抱着几个木盒进来，道：“棠棠让我抓的虫子，全在这儿。你们要用它制药么？”

    “不是，想试试用药杀它们。”颜输棠道。

    闻昭噗嗤一笑，“你玩虫子还玩出花样来了。”

    颜输棠解释道：“我想制作出除农田害虫的药，撒在地里。”

    闻昭眼里闪过讶色，对经常学以致用的颜输棠再度刷新认知，大大地改观。

    “我之前听到这想法也惊了。”秦艽一边记录奇草药性，一边道：“教她用药，果真未看错。不仅用作治病救人，还加入想法去调配胭脂水粉。最后竟管起农桑之事。将来指不定做出何种事来。”

    “我就没见过你这样的。”闻昭哈哈大笑。

    颜输棠笑笑，转身顺拿起几瓶药，倒在药碗里化水。拿着几个碗出去外头撬土，用瓷勺淋上几勺子药水，每个碗里倒入十只虫子，蒙上纱布防止虫跳出去。

    青葵探头探脑观察，问道：“姐姐何时能制出除蚊子、苍蝇的药？一到夏天，若是没了驱散它们的药草。它们就会出现在眼前，好烦人。”

    闻昭笑：“这都初秋二十了，再下去入了冬可就不需要了。”

    “今日二十？”秦艽道。她眼里的光黯淡下来，笑容堪堪消失。

    闻昭颔首，正觉疑惑，可不好过问。

    自那后，颜输棠也注意到秦艽情绪不对。晚膳时她食不下咽，话少了，眉宇间弥漫着淡淡的哀伤。

    亥时，颜输棠放下书籍，踱步于窗前正要关窗休息。却见楼下的桂花树前，有轻烟浮了上来，低头望见火盆前蹲着一人。

    不由回想起上次见人烧纸钱，是景夫人烧给景焕。此次不知是谁。

    颜输棠见拿着纸钱的人起身，借着火光辨认出身穿紫色长衫，发髻戴白珍珠的人是秦艽。

    她踱步下楼，走到长廊尽头，桂花树前。

    秦艽听见脚步声，回首见颜输棠，“夜深了，你为何还不睡？”

    “正要睡了，见师母在此，下来看看。”颜输棠一双翦水秋瞳盯着燃烧殆尽的衣裳与纸钱，隐约猜到某件事，“师母是在为友人的孩子烧这些？”

    秦艽泪光点点，就如被风荡起涟漪的湖面，趁着夜里卸下坚强后盾。她哀叹道：“是给我那未出世的孩儿烧的。”

    “从未听人提起过，师父可知？”

    “眼下除你我、红枝外，再无第四个人知晓。”秦艽自嘲一笑，却是苦涩至极，款款开口，“八个月前，东方怜到常家山庄。在我不知自己有孕时，偷偷在我的饮食中下药，那孩子没了。”

    “我是后来才知此事的。却死无对证，常谦不会信我的一面之词。”