闻寂雪动作利落，很快清理了荆棘草木，露出一个一人高的洞口。洞口不深，只内中光线不好，走几步才能看清洞内昏迷的人。

    整个洞内大概丈许方圆，很潮，孙茂哲紧挨着洞壁，苍白的面上泛着殷红。他的双脚被捆，双手反绑身后，蜷缩着，人似已没了知觉。

    生命体征已经很微弱了。

    穆清彦皱皱眉，佯做查看抢先一步靠近，在手贴向孙茂哲额头的时候，调动丹田内存储的生命精华。他只调动了一滴，且在自身体内就将这滴精华散，无数光点汇聚在一起，在异能的驱使下，如同一缕烟龙经由经脉运转，自他的手中释放，进入孙茂哲体内。

    只输出了三分之一，他便止住了。

    倒不是舍不得这点精华，而是孙茂哲的虚弱很明显，若输入的多了，脸色上的变化会惹人怀疑。如今这些已够将他的命保住，剩下的，最多病一场，回家仔细将养就行了。

    闻寂雪手腕一翻，掌心出现一把锋锐的匕首，割断了捆绑孙茂哲的绳子。

    “他怎么办？”闻寂雪量了穆清彦一眼，很明显，一个昏迷的人自己是没办法行走的，只能靠人背。穆清彦的身板儿是指望不上的，但闻寂雪自己也不愿去做这个苦力。

    穆清彦自然听出他的言外之意，道：“等等吧。”

    无亲无故的，闻寂雪不愿意背人可以理解，反正孙茂哲没有生命危险，再等一会儿，估摸着穆林等人就到了。

    气氛安静下来。

    穆清彦和闻寂雪都没待在山洞内，毕竟洞内空间不大，又潮。

    穆清彦随意寻了块石头坐下歇息，在帮助孙茂哲的时候，剩下三分之二没用完的生命精华都溢散在他身体内部，被身体各处吸收，身体上的疲乏尽数消除。只今天精神力消耗的太多，他面色依旧显露出一点疲惫。

    按理，两人结伴进山，这会儿闲下来，应该聊一聊。

    但穆清彦不是陈十六那样活泛的性子，特别是闻寂雪这个人处处透着不同寻常，未免话题触碰到敏感之地，他不算去探对方底细。

    倒是意外，闻寂雪先问起了他：“你做饭的手艺师承何处？”

    看似平常的话题，却无疑切中了要害。

    他们彼此心知肚明，闻寂雪这么问，自然是吃出了饭菜中蕴含的好处。这个好处，比陈十六体会的还要深。

    穆清彦没有一点紧张，还把视线望向他：“天生的。”

    闻寂雪也没不满，继而又道：“不是我夸口，凭你的手艺，别自己开饭铺子，便是去大酒楼掌厨也绰绰有余。若京城的达官显贵知晓，聘你做个特厨也是当得。”

    穆清彦道：“给别人做事，哪有自己当掌柜自在。”

    “但银钱丰厚，也比如今清闲。”闻寂雪又道。

    穆清彦嗤笑：“要那么多钱做什么？攒着买棺材么？”

    闻寂雪叹口气：“真可惜。”

    他的确很惋惜，但凡穆清彦有一点动心，他就会提出聘用的话题。只不过，这个结果也不意外，他不过是抱着侥幸又试探一番罢了。

    穆清彦轻笑：“你若喜欢我做的饭菜，常来就是，看在你是常客，价格可以优惠些。”

    闻寂雪撩起衣摆坐在他旁边，睨眼道：“一点银钱算什么，你我能相识，便是有缘。”

    两人之间不过尺寸距离，穆清彦可以清晰的感应到对方体内雄浑的力量，同样，他也将对方嘴角眼梢的愉悦看得分明。

    彼此没有再交谈。

    *

    半个时辰后，穆林等人赶到了。

    显然，穆清彦先行进山吓到了穆林，离的老远就听穆林在喊，闻寂雪主动去接了一段路，省得穆林一行人走错了方向。穆林一贯是好脾气，尤其是对穆清彦更是如此，可这回却冷着脸训了他几句，又再三嘱咐他不能再犯。

    穆清彦配合的一一点头，忽而见少了一人：“闻寂雪呢？”

    穆林一愣，环顾四望，也颇纳闷：“刚刚还在这儿的，人哪儿去了？”

    “不必找了，大概有事先走了。”穆清彦没太纠结这个。

    同来的何川和陈十六，虽惊讶于闻寂雪的存在，但更令他们在意的是孙茂哲。找到了失踪多日的孙茂哲，立时不再耽搁，马上返回县城。

    穆林等人是骑马赶来的，没办法，穆清彦只能跟穆林同乘，颠簸了一路。

    穆清彦对见县令没什么兴趣，但这回的案子影响很大，周县令定会仔细询问，他不去还真不行。

    果然，周县令得知孙茂哲找到了，又惊又喜，连忙请人到后堂。在此之前，孙茂哲也被安顿在县衙，请了大夫医治，还要派人去葛家送消息。

    穆清彦拦住了：“县令稍候，孙茂哲的消息，暂时瞒着的好。”

    周宏方才也是太过激动，这时听出些许蹊跷，便作罢，待仆从上了茶，态度十分和蔼：“穆友果然名不虚传，竟一天就找到了失踪的孙茂哲，堪称神人也。”随之询问：“不过，为何要瞒着消息？莫非，绑架者也是杀害了刘郓的凶手？”

    如此一来，凶手尚未露面，便不好草惊蛇。

    此时后堂除了县令和穆清彦，还有郝师爷、陈十六、穆林、何川。

    陈十六是知道“李良吉”被列为嫌疑人的，穆林跟何川查到雅座内的客人名单里有李良吉，但根本没往对方身上猜，还是挺陈十六听才惊讶得知。何川倒是个喜欢邀功的，只先前没来及见县令，因此周县令对此不知情。

    穆清彦没兜圈子，张口便道：“最初，我是从刘郓被害案查起，发现了一个嫌疑人，李良吉。”

    “李良吉？”周县令想了想，惊呼：“葛家那位表少爷？！”

    穆清彦便将查询的过程略作修改，讲述了出来。

    当然，他只找到了那处私宅，而后去城外梅香寺查询线索，却意外发现了当初寻衅葛姐孙茂哲两人的几个痞子留下的痕迹。

    陈十六插问：“穆兄，我走后你在寺里查问了？那些和尚们怎么？当初我们也去了，什么都没问出来。”

    的确，穆清彦让陈十六找人，猜测孙茂哲可能被带进了山里。但能在大山里找到人，只凭猜测怎么行？他跟闻寂雪到底只是两个人，按照常理不可能那么快找到藏于山洞的孙茂哲，因此，面对县令，必须得有一番辞。

    他觉得这种事很麻烦，若私人雇佣查案，只给结果就行。

    “在孙茂哲失踪当天晚上，寺里值夜的和尚巡到后墙根，听到急促凌乱的脚步声，大概三四个人。因着当时有风，他也只是听到一耳朵，不敢肯定，转眼就忘了。”这并不是谎话，他虽没真的询问那个和尚，却在回溯时间里看到了这一幕，当时他不过是想追踪那三个绑架者，试图从他们的交谈中得到更多线索。

    从他们的谈话，以及入城后去的方向，应该藏身于李良吉那处隐秘的私宅。

    明知县衙正在大力彻查，于坤绝对不会让这几人在外露面。

    “李良吉？”周县令眉头紧皱：“若他指使绑架孙茂哲倒好，可为什么要杀刘郓？”

    “大人何不问问刘郓的随从。”穆清彦建议道。

    周宏此时十分相信他的判断，当即就命衙役去传唤。

    不多时，人带到了。

    刘郓这个随从侍刘家世仆，自伴着他读书，后来跟着他四处游历，对刘郓之事知晓甚多。

    周县令问道：“你家少爷认识李良吉？”

    随从一愣，却是摇头：“不曾认识。”

    周县令也愣了：“不认识？”

    穆清彦手里翻着陈十六撰写的册子，着重看的是刘郓到达凤临县之前经过的地方。刘郓的确没去过屏山县，但李良吉当年随母离开屏山县，对葛家住在屏山县下辖的一座镇，若从那里来凤临县，倒是有段路程跟刘郓有重合。

    刘郓是以游历为主，走得极慢，李良吉却是赶路，所以，两人可能相伴过一段路，后来又分开了。

    刘郓见到“李良吉”那般惊讶，明当初李良吉没告知对方他要去哪儿，或是撒了谎。

    穆清彦请示了县令，便问那随从：“一你们出了方洲后的经历，比如遇到了哪些人，特别是让刘郓很乐意相交的人。”

    “方洲……少爷很喜欢交友，这一路走来，认得的人极多，但要很乐意相交的，大概有十来个。”随从仔细的回忆，因着时隔不远，他能清楚记得在什么地方遇到过什么人，虽有些人的来历背景不清楚，但名字样貌是记得的。

    穆清彦又细问：“其中可有一位二十左右的男子？”

    他将“李良吉”的样貌描述了一遍。

    随从道：“听着倒是耳熟，好像……可是一位姓于的公子？”

    县令等人面露失望。

    穆清彦在其他人不解中，继续发问：“你这位于公子。”

    “我们和这位于公子是在香桐镇认识的。那是旧年二月，我家公子早听闻香桐镇桐花是一景，特意辞别友人挽留，绕道香桐镇，有意在清明节赏花。在镇中客栈，恰好遇到那位于公子。

    清明时节最易下雨，断断续续竟是十来天，道路泞泥难行走，加上正值清明节，香桐镇桐花繁盛，逗留者甚多。公子跟于公子较为投缘，相约一起等雨停，每日便出门去赏景，倒也悠闲。我并不是时时贴身跟着公子，尤其是公子与友人外出，若对方没有带随从，公子也不让我跟的。那于公子总是一人外出，因此我时常被公子留在客栈。

    我总觉得那于公子有点奇怪，或者，是他身边那人奇怪。我曾跟公子提过，公子反倒斥责我，后来我就不敢提了。”

    穆清彦道：“于公子身边的人，你可见过？”

    随从点头：“正是见过才奇怪。于公子，那人跟他乃是同乡，如今是结伴同行，但水土不服，多半在房中休息。即便如此，也不可能一直闷在客房，我又常在客栈待着，倒是见过好几回。我有意跟他攀谈，他却只是笑笑，一句话不，转头又回房了，显得十分古怪。再者，这个人……看着很别扭。”

    似乎是在腹内措辞，顿了顿才：“他看上去比于公子大两三岁的样子，有些黑瘦，看着倒憨厚，怎么看像都是个穷苦粗人，但是、他却穿着一身崭新的圆领丝袍，一身衣裳怎么也得一二两银子，于公子也没他穿的好。

    倒不是我瞧不起人，也不是胡乱。我见他在客栈吃饭，吃的都是馒头咸菜稀饭之类，很舍不得花钱。我还听客栈的二，那人刚来投宿的时候，二去房里送洗脸水，他还特意问洗脸水要不要钱，因他的是方言，二听了好几遍才听懂。”

    这番话听下来，那人的确显得古怪，县令等人都听得入了神。

    穆清彦却是扭头问陈十六：“你有没有觉得这人听着耳熟？”

    “耳熟？”陈十六满眼迷茫。

    穆清彦提醒道：“身型黑瘦，像个庄稼汉，偏生穿着崭新的圆领丝袍，衣着扮跟他自身完全不符。”

    “咦，等等，听着真的很耳熟。”陈十六使劲儿回想，猛地瞪大眼：“是、是那个河里的浮尸？！”